– Бедная девчонка. – Сказал он с ухмылкой. – Когда же ты поймёшь, что ты никто, и не можешь быть одной из нас? И когда это поймёт твоя мамаша, которая не хочет тебя переводить в другую школу.
– По… п-пошёл… ты… Макс… – с трудом ответила ему я, едва не задыхаясь от крови в носу и во рту.
– Какая ты злая… Но такая беспомощная… Твой телохранитель, как его? Неважно. Не придёт, он далеко от тебя. Тебе никто не поможет. – Максим покачал головой. – Зря ты это сделала… Зря… Если бы ты так не поступила, я бы тебя даже не тронул.
«Вера, подожди немного. Скоро всё будет хорошо…»
Макс отошёл в сторону, давая разрешение на продолжение избиений. От ударов в живот во рту появился ещё более ощутимый привкус железа, горячая кровь катилась по губам и щекам. Один из парней заехал ногой мне по лицу, кровь потекла из носа ручьём, из-за чего дышать стало почти невозможно. Из-за недостатка кислорода сознание начало ускользать. Перед тем, как погрузиться в сон, я услышала два сильных грохота где-то в стороне. Кто-то из парней крикнул другим:
– Шухер! Сваливаем! Он нас пристрелит!
– А то мы не видим!
* * *
Я очнулась в светлом помещении, но что это за комната понять не смогла из-за налитых свинцом век, через которые проходил очень слабый свет лампы. Рядом равномерно пищал аппарат. В стороне, за стеной, послышались приглушённые голоса, прислушавшись, я узнала голос приёмной мамы. Она пыталась говорить тихо, но иногда голос срывался на секундный крик.
– Почему ты позволил им уйти?!
– На тот момент первостепенной задачей была помощь вашей дочери. Если бы я погнался за ними, ей могло быть хуже сейчас. – Голос Сергея, моего охранника, которого мама приставила ко мне, был совершенно спокойным, лишённым каких-либо эмоций.
– Я понимаю! – Мама на секунду замолчала. – Какого чёрта ты не помог ей в самом начале?! Почему ты позволил им её избить?!
– Я на секунду отвернулся, а когда повернулся обратно, её не было рядом, я не мог её найти.
– Но как ты её нашел! Почему не сделал этого раньше?
– Я не знаю, как я смог её найти. Меня к ней что-то привело… – Я впервые слышала, как Сергей говорит настолько неуверенно. Он всегда полон решимости, но сейчас… – Какое-то чувство… Чувство, что мне нужно идти именно в ту сторону, и я её найду… И нашёл.
– Ты думаешь, я тебе поверю?
– Знаю, что не поверите, но я не вру.
Мама рыкнула и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Спустя полминуты тишины, она спокойным голосом продолжила:
– Ладно… Найди тех парней. Я должна знать тех, кто является мне врагами. Но не делай им больно, я позже сама тебе скажу, что нужно делать. Пока просто собери на них информацию. И на их родителей тоже.
– Да, Жаклин Александровна. – Послышался равномерный звук удаляющихся шагов. Спустя минуту цокот каблуков мамы начал приближаться. Она вошла, и матрас рядом со мной немного прогнулся. Мама провела кончиками пальцев по моему лбу, убирая волосы в сторону.
* * *
– Скажем так… меня вынудили живущие там люди. Их отношение ко мне было просто ужасным. Многие другие обстоятельства тоже этому способствовали.
Мужчина кивнул и не стал расспрашивать дальше, возможно, потому что мой голос дрогнул, а глаза заслезились, но я смогла сдержать истерику. Вспоминать это мне не очень хотелось.
– Кто вы? – Внезапно спросил он.
– Простите? – Я подняла глаза, пытаясь понять, о чём он хочет узнать, но как только встретилась с его взглядом, снова опустила глаза в пол.
– Как ваше имя и кто ваши родители, чтобы вас могли к ним отвести.
«Расскажи ему, но не доверяй слишком сильно»
– Вероника Фокс, дочь короля Аарона и пропавшей королевы Ванессы.
Генерал сразу же изменился в лице, спокойствие исчезло, сменившись на раздражение. А мужчины в шатре начали перешёптываться друг с другом, и среди множества слов можно было услышать отчётливо фразу: «Скорее всего, очередная самозванка…».
Второй генерал замер и через несколько секунд повернулся посмотреть на меня. Двоих мужчин объединяло то, что у обоих глазное яблоко было чёрным. Но при этом они были совершенно разными: Форс светлокожий с чёрными длинными волосами; Калис – смуглый с короткими светлыми, кремового цвета.
«Почему у них такие глаза? Ты знаешь?» – Голос в моей голове не отвечал, не считая это нужным, либо девушка сама не знала ответ на этот вопрос.
– Принцесса? – Форс усмехнулся, а Калис спросил у кого-то:
– Какая это по счёту? Кажется, за этот месяц сюда пришло уже трое, – генерал Форс бросил на него взгляд, ничего не ответив, а затем снова повернулся ко мне:
– Лучше расскажите, кто вы на самом деле. Не портите положительное впечатление о себе.
– Положительное впечатление? Что это значит?
– Я думал, вы неспособны обмануть кого-то. Выходит, я ошибся. Кто вы?
– Я не врала! Я дочь короля!
– Тогда как ваша фамилия? Ведь фамилия королевской семьи не Фокс, как вы представились.
Только тогда я поняла, что назвала не ту фамилию. Почти четыре года я жила под именем Вероника Фокс и настолько привыкла к нему, что так представилась.
– Лайтвуд. Вероника Селена Дзорше Лайтвуд. А фамилия Фокс… я получила её на Земле и жила с ней те почти четыре года и привыкла, поэтому так и назвалась.
– Если бы вы знали, сколько «принцесс» пришло до вас после отъезда короля… – Калис чуть присел на стол, смотря на генерала Форса и меня.
– Отъезда? Куда он уехал?
Папа никогда не любил куда-то ездить. Каждый раз, когда ему всё-таки приходилось уезжать, за несколько дней до отъезда он становился раздражительным. И был таким же раздраженным несколько дней после возвращения домой. Куда он уехал и зачем?
– Неважно. А сейчас… либо вы говорите, кто вы на самом деле, и вас ведут домой, либо докажите, что вы не лжёте.
– Позовите Александра, придворного миреда, мы дружим уже почти семь лет!
– У нас нет возможности привести его сюда. Есть некоторые сложности.
– Какие сложности? Ах, да… у него же есть одно важное дело – дышать.
Алекс – сын бывшего придворного миреда, владевшего двойной магией огня и воздуха. Таких как он, объединяющих в себе несколько сил одновременно, называют роваками. Алекс владеет такой же силой, что и отец, но в отличии от него, он достаточно ленив, парень ненавидел учиться и гулять на улице, предпочитая спать в своей кровати. Иногда приходилось силой выпроваживать его на улицу.
Между нами четыре года разницы, но это не помешало нам подружиться. Одним преимуществом, по которому я выбрала именно Алекса, можно считать его рост. В детстве я обожала лазить по деревьям, но сама забираться на них не могла, тогда я «наглым образом», как выражался Алекс, использовала его в качестве подъёмника.
Мужчины в шатре тихо засмеялись, каждый знал нрав придворного миреда, а генерал Калис засмеялся во весь голос, пару раз ударив по столу ладонью.
– Она точно говорит про Алекса! Он правда так считает!
– Заткнись, Влад. Сейчас не до этого. – Форс даже не улыбнулся. Он повернулся обратно ко мне. – Докажите другим способом, без призыва других людей, которые могут знать принцессу.
«Как им доказать?»
«Корона»
Я наклонила голову вперёд, пытаясь снять золотую корону со своей головы, при этом не снимая капюшон. Когда корона уже лежала на ладонях, я вытянула руки вперёд, чтобы показать украшение генералу. Он перехватил запястье рукой в черной кожаной перчатке. Не прикасаясь к короне, осмотрел её, и повернул голову ко второму генералу, они беззвучно, одними глазами, что-то обсуждали.
– Похожа на настоящую…
Мужчины в шатре начали переглядываться друг с другом, снова что-то тихо обсуждая.
– Этого достаточно? Я была в этой короне, когда папа отправил меня на Землю три с половиной года назад.
– Ни я, ни кто-либо здесь не можем определить, настоящая это корона или нет. Поэтому проверим это другим способом. Раз вы не собираетесь сдаваться. – Сказал генерал, отпустив руку, и посмотрел на Влада, тот без слов все понял.
Калис кивнул и открыл один ящик в столе, рядом с которым стоял, вытащил оттуда небольшую кожаную сумку. Влад достал оттуда комочек ваты и маленькую колбу с мутной светло-бурой жидкостью, её пробка напоминала пипетку, но вместо стеклянной трубки была игла.
Генерал Калис бросил это всё второму генералу, и тот легко поймал, Форс повернулся ко мне, показывая колбу. Неужели они настолько сильно друг другу доверяют, что бросают склянки с зельями, что могут легко разбиться?
– Здесь зелье, которое сделал король. Если вы его дочь, зелье это подтвердит. Если лжёте – оно вас убьёт.
Форс лгал. Это я поняла почти сразу. Подобное зелье относится к первому разряду, к несмертельным зельям. Оно не могло убить, оно бы просто не подействовало, если бы в человеке, на котором его используют, не было единой крови с тем, чью кровь использовали при создании.
Алхимию я начала изучать ещё в одиннадцать лет, за год до того, как меня отправили на Землю. Но я знала больше, чем все думали, я брала книги по ней и читала, дойдя до третьего разряда зелий, не смертельных, но и не безопасных. Но обычные жители королевства начинают её изучать только в семнадцать лет. Поэтому этот обман очень действенный.
Я кивнула и с трудом подняла левую руку, на которой была большая рана, закатав рукав блузки на правой, и протянула руку к генералу.
– Я готова.
Снова со всех сторон послышался шёпот, генерал посмотрел на второго, не менее удивлённого мужчину, и снова вернул взгляд на меня. Думал, что я уйду после такой твоей уловки?
– Неужели… кто-то согласился на это? Обычно все убегали, как только услышали, что может произойти с ними в случае обмана.
– Хватит говорить, генерал. Проверяйте меня. – Впервые за всё время я проявила характер. Такое в обычное время вряд ли произойдёт.
Форс слегка растерялся и замер на месте, обычный зелёного цвета и полностью чёрный глаза неверующе смотрели на меня, а Калис рассмеялся, и Форс сразу пришёл в себя, бросив на него уничтожающий взгляд.
– Что? Ты правда иногда слишком много говоришь. – Генерал Форс продолжал прожигать Калиса взглядом через своё плечо, тогда тот поднял руки в извинении.
– Ладно, ладно, я понял, продолжаю разбирать бумаги. – Калис развернулся к столу и уткнулся в записи на столе.
Генерал отвернулся от него и покачал головой, Форс вынул пробку из колбы, одной рукой подтянул рукав блузки выше, открывая предплечье до локтя. Он пальцем прощупал худощавую, даже костлявую, руку, находя вену, и, вколов иглу прямо в неё, ввёл зелье, приложил вату к месту укола и убрал иглу из кожи. От его прикосновения к коже меня словно током пронзило.
Как же мне не хватает моих перчаток, с которыми я не расставалась до отъезда… Даже сквозь его перчатку я чувствовала, насколько горячая у него кожа. И ощущение, что я знала его, усилилось. Но откуда? Ведь я никогда не покидала Каралан и никогда даже за пределы двора не проходила. Самое дальнее место, где я когда-то гуляла – лес, где ведётся охота на небольших животных, зайцев, лисиц. И то, только в присутствии Деминиана. Папа никогда бы мне не позволил туда идти, даже с этим генералом, которому он доверял так же, как самому себе.
Правда, однажды папа об этом узнал и забрал у Деминиана весь его коньяк в наказание. Вот только он не подумал, что Деминиан в отместку научит меня многим плохим словам, от которых папа меня тщательно отгораживал все двенадцать лет. Конечно, эти слова были выдуманными, но все равно способ оказался действенным.
– Теперь осталось подождать, пока зелье подействует. – Сказал генерал Форс.
– Сколько это может занять времени? – поинтересовалась я.
– Кто знает. Вы первая, кто на это согласился. – Генерал осмотрел меня с ног до головы и задержал взгляд на левой руке, а затем посмотрел в сторону, что-то выискивая, и, когда нашёл, крикнул:
– Принеси аптечку. Нужно обработать её руку. – Только тогда я заметила, что по кисти ручьём текла тёмная кровь. Рана, полученная на Земле, открылась. Генерал аккуратно поднял моё запястье и также аккуратно закатал рукав тёмно-серой блузки, что когда-то была светлого бежевого цвета. На предплечье висели пропитанные кровью бинты, которые я наложила сама себе в больнице всего несколько часов назад ещё на Земле. – Где вы так умудрились порезаться?
Он обхватил меня за плечи и повёл вглубь шатра. Генерал Калис движением руки вытянул стул из-под стола и развернул его так, чтобы я могла сесть. Форс аккуратно усадил меня. Головокружение только усилилось.
– Говорю же, люди на Земле своим отношением вынудили вернуться назад.
Генерал кивнул, а спустя минуту пришёл мужчина с аптечкой в руках, на его запястьях были пришиты красные кресты. Лекарь. Он достал из аптечки маленькую колбу с прозрачной жидкостью, генерал взял мою больную руку и положил её на стол, перед этим убрав бумаги в сторону. Лекарь, совсем не беспокоясь о том, больно ли мне, начал снимать с предплечья пропитанные кровью повязки.
– Можно аккуратнее? – Почти выкрикнула я и попыталась вырвать руку, но мужчина ещё сильнее сжал запястье и дёрнул меня на себя.
– Не смей так относиться к пациентам. – Сказал Форс. Его голос был спокойным, но источавшим угрозу. – Я понимаю, ты на взводе, все мы на взводе, но это не повод так относиться к своим же. Тем более это подросток, она ребёнок, имей сочувствие. А вдруг она окажется настоящей принцессой, а не очередной обманщицей? Понимаешь, что король с тобой сделает за это?
Челюсти лекаря сжались, он глубоко вдохнул, и сквозь сжатые зубы процедил, чуть повернув голову на мужчину:
– Да, генерал Форс.
Глаза генерала расширились, челюсти сжались, губы искривились, но оскала он не показал. Не потерпит такого отношения к себе…
– Свободен. Я сам ей всё обработаю. Можешь сделать только хуже. – Не выдержал он.
Генерал забрал у лекаря кожаную переноску, в которой было всё для остановки кровотечения, и сам продолжил обрабатывать мне руку, и теперь уже начал снимать повязки аккуратно и почти не больно. Он отбросил грязные бинты в прямо на пол и вылил всё содержимое колбы на глубокий порез, начало сильно жечь. Я начала шипеть от боли, попыталась вырвать руку, но генерал не отпустил, но я будто чувствовала, что он пытался хваткой не сделать мне ещё больнее.
– Потерпите. Рана заживает. Скоро пройдёт. – Тихо проговорил генерал. В голосе не было прежней угрозы, будто не было того раздражения от пренебрежительного отношения к своей персоне. Он помогал мне несмотря на то, что правда ли я принцесса или обманываю.
Совершенно неожиданно для меня генерал снял перчатку и приподнял руку, коснувшись костяшками пальцев моего лба.
– Вы слишком бледная. Хорошо себя чувствуете?
– Я просто устала. Мне нужно отдохнуть.
Зачем ему помогать, если я окажусь фальшивкой? Неужели боится, что я может оказаться настоящей, поэтому и делает это? Скорее всего. А не будь я настоящей? Он бы делал это? Не знаю, зачем мне ответ на этот вопрос.
Жжение прошло, и генерал перевязал рану повязкой из аптечки и отошёл на несколько шагов, складывая всё обратно в переноску. Я посмотрела на правую руку, на то место, куда генерал ввёл зелье, уже хотела вытереть запёкшуюся кровь, но голова закружилась ещё сильнее. Я пыталась не показать этого и даже не пошатнулась.
Вены руки, в которую ввели зелье, слабо засветилась изнутри, и этот свет поднимался выше, перешел на плечи, шею, вторую руку. Я уже подумала, что у меня начались галлюцинации, пока не поняла, что это начало действовать зелье. Генерал Форс, который заметил это, убрал одну руку за спину, а вторую приложил к груди, и поклонился. Следом поклонились и все остальные в шатре.
Генерал Калис, который боковым зрением заметил действия других, резко повернулся и быстрым движением повторил за всеми, но перед этим он запутался в тонкостях поклона, правую руку, которая должна быть на груди, он убрал за спину. Когда Калис это понял, он быстро поменял руки, не изменив положения тела.
– Добро пожаловать домой, Ваше высочество. – Все снова выпрямились. – Простите, что так отнеслись к вам. До вас сюда пришло около десяти девушек вашего возраста. Уже надоело.
Я легко кивнула, прекрасно понимая эту ситуацию. Но кто-то из толпы выкрикнул:
