– Это неважно. Мы с ним не сильно ладили с самого начала, и в один день сильно поругались, вот он и изгнал меня из империи. Хотя именно этого я и добивался. Надоело подчиняться извергу.
– Что ты такого сделал?
– М-м… Дарка… ужасное место. Там процветает насилие над женщинами, детьми, ненависть к «другим», в смысле… к людям, которые отличаются, к примеру, кожа на тон темнее, чем у них. Из-за этого с Валанизом вечно какие-то скандалы, у его жителей кожа немного темнее, чем у даркийцев, и они не хотели прекращать их оскорблять, сначала начались перепалки, а потом драки, и с каждым разом, в этих драках участвовали все больше людей. И много веков назад установили перемирие, но время от времени драки все равно происходят, когда кто-то из даркийцев смеется над их смуглой кожей. А еще даркийцы жутко ненавидят людей, которые питают интерес к своему полу. Я нашел одного парня, которого также, как и меня, достала жизнь в Дарке… Влада… – Киллиан смущенно улыбнулся и почесал затылок. – Он тогда хотел уехать, чтобы окончательно забыть прошлое и своего старшего брата, который его бросил… И мы с ним поцеловались на глазах императора, за что нас двоих изгнали, мы стали теми, кем хотели. Свободными людьми.
Вот откуда Влад знает, как целуется Киллиан. И теперь понятно, почему у этих двоих такой своеобразный юмор.
– И ты не жалеешь, что ушел?
– Иногда бывает. Из-за сестры. Ну и отца…
У меня было такое ощущение, что Киллиан всегда отрицал свою любовь к отцу, но все равно продолжал его любить. И он в этом признался.
– Ты бы хотел вновь с ними увидеться?
– Это рано или поздно произойдет. Мой отец, как вы и сказали, голубых кровей. Он наверняка прибудет на ваш дебют.
– А твоя жена? – спросила я и указала на обручальное кольцо на его пальце.
Киллиан поднял руку с кольцом и покрутил его пальцами другой руки, о чем-то думая. А потом ответил.
– Там все сложно. Но не знаю, появится ли она на дебюте или нет. Но в Дарку я не позволю ей отправиться.
– А разве Асиля – не твоя жена?
– Нет. Я, как и большинство даркийцев, изменял своей жене. Каюсь.
И что это значит? Неужели у него с женой не очень хорошие отношения? И что это за чувство, что сейчас поднимается в моей груди? Не могу же я ревновать…
– Я вспомнила, что папа мне говорил, когда отправлял меня на Землю… он сказал, что империя Дарка послала предложения меня укрыть от того, что тогда произошло. Но он не захотел меня туда отправлять. К женщинам настолько жестоко там относятся?
– Очень. Там много борделей, на одной только улице их не меньше трех. Любой отец может продать свою дочь туда, как только ей исполнится шестнадцать лет, и получать с нее доход. Особым спросом пользуются девочки, отличающиеся от даркиек. И моя дочь подходит под эту категорию, у нее смуглая кожа, передалась от ее матери. А еще, под угрозой не только даркийки, но и жительницы других королевств, которые прибывают в Дарку. Перед тем, как приехать туда, им стоит понять, что даркийцы полнейшие уроды, они считают, что если женщина пересекает границу империи, она уже дает свое согласие на использование своего тела, поэтому ее можно брать, даже против ее воли. Раньше я сам считал, что это нормально, считал, что женщины, правда, нужны только, чтобы ублажать меня и других мужчин и рожать детей, из-за чего в шестнадцать лет я стал постоянным посетителем борделя. Но потом у меня появилась младшая сестра, а потом Асиля и… Понял, что это не так. Потом нападение на нее, ссора с императором и изгнание, чего я и добивался.
– Поэтому папа не хотел отправлять меня туда… Четыре года назад.
– Да, Дарка – Тень для женщин, Король за вас беспокоится. Хотя беспокоиться стоит не только об этом… Некоторые мужчины, даже в Каралане, могут относиться к женщине как к прислуге. Поэтому постарайтесь выбрать того мужчину, который будет вас уважать.
– Вряд ли мне светят отношения с теми парнями, которых я полюблю.
Киллиан как-то странно посмотрел на меня.
– С чего вы так решили, Ваше высочество?
– Я не пользовалась успехом у парней. Никогда. Особенно после того, как меня побрили налысо.
– Рано или поздно, вы встретите такого мужчину. – Киллиан сел на каменный выступ, и я повторила за ним.
– Сомневаюсь. За все эти почти шестнадцать лет мне ни разу не предложили встречаться, потому что я кому-то понравилась. У меня были только одни отношения на Земле, но парень меня использовал, захотел посмеяться надо мной вместе со своими друзьями и настоящей девушкой. Раньше я страдала из-за этого, но, когда память вернулась, мне стало на это плевать. И сейчас я просто не понимаю, как я могла повестись на него из-за пары слабеньких комплиментов. Думала: «Как я вообще могла в него влюбиться? Он же ничтожество».
Наверное, дело в том, что папа и Деминиан регулярно уделяли мне столько внимания, что этого мне было бы достаточно, чтобы не вестись на Макса, если бы я все помнила, конечно же. Но на Земле не было никого, кто относился бы к мне так же, как и они, поэтому я и повелась на первого, кто обратил на меня внимание.
– Это и хорошо, есть шанс, что больше парни не воспользуются вами, сказав лишь пару слов. Но если еще раз с вами так поступят – бейте. Ваши волосы еще отрастут, а его выбитые зубы – нет. – Я не видела, но почувствовала, что Киллиан улыбнулся. Я тихо засмеялась, прикрыв рот ладонью.
«Вот здесь я с ним согласна. Ни один парень не достоин твоих слез. Ни один, Вера»
– Знаете, вы чем-то неуловимо похожи на Деминиана. Вот только, чем, понять не могу.
– На Деминиана? – Тут мне в голову пришла странная мысль и в голову проникло непрошенное воспоминание из детства. – Магия крови подчиняет потоки крови… Ты не знаешь, можно ли ей исцелять?
– Понятия не имею. К чему этот вопрос?
И я начала рассказывать о том, что произошло, когда мне было десять.
* * *
Мы с Деминианом ушли на прогулку рано утром. Ходили по лесу, иногда соревнуясь, кто быстрее. В этом лесу иногда охотятся, поэтому Деминиан не позволял мне выигрывать, постоянно ускоряясь, чтобы не дать мне попасть под стрелу, если кто-то охотился. Мы ходили, пока я не заметила темное пятно, приобретающее очертание зайца, истекающего кровью, но пока еще живого. Из маленького тельца торчала крохотная стрела, которые используют для охоты на мелких животных.
Я присела на колени рядом с ним и погладила по мягкой черной шерстке. Деминиан присел рядом на корточки.
– Ему можно помочь? – спросила я.
– Не знаю. В иной раз я бы предложил его добить, чтобы не мучился, но сейчас я могу попытаться его спасти. – Он протянул руку в перчатках без пальцев к кролику. – Только обещай, что никому не скажешь о том, что увидишь. Пока я жив, никому об этом знать нельзя. Никому ни слова об этом, пока меня не станет.
– Ты о чем? – он ведь не говорил мне прямым текстом о том, что умрет? Я не могла представить свою жизнь без него, он всегда был рядом со мной, с самого рождения. Он мне точно второй отец.
– Просто пообещай и держи обещание до моей смерти, и я его исцелю.
– Зачем ты так говоришь о своей смерти? – мои глаза заслезились, и я едва сдержала слезы, но Деминиан все равно это заметил. Он взял мое лицо в ладони и заставил посмотреть на него.
– Эй, не плачь, принцесса. – Он вытер покатившуюся слезу. – Смерть – это естественный процесс, она приходит ко всем без исключения, только бессмертному Богу она не страшна, а я не бессмертен, и во мне нет божественной крови. Я умру, ты – продолжишь жить после меня. Это нормально, милая. Проблема в том, что из-за моей способности меня могут убить. Есть люди, которые не хотят, чтобы подобные моим силы существовали, и от меня избавятся, если об этом узнают. Ты обещаешь, что не расскажешь?
– Обещаю… – тихо ответила я, и Деминиан ущипнул меня за щеку.
– Не плачь, милая. Я еще нескоро уйду. Как минимум парочку лет тебе придется меня терпеть. – И я засмеялась, хоть почти и не радостно, но все же.
Деминиан аккуратно вытащил стрелу из тела зайца и откинул ее в сторону. Затем он протянул руки и проделал некоторые манипуляции пальцами. И кровь зайца под его движениями начала течь обратно в его тело. Она не была загрязнена землей или чем-то еще, кровь была совершенно чистой.
А потом, когда она полностью исчезла с земли, начала затягиваться и рана. Когда не осталось и следа от стрелы, заяц поднялся и уже хотел бежать, но Деминиан успел схватить его за уши и поднять над землей несмотря на то, что он сильно дергал задними лапами. Вокруг его тельца начали кружиться тени, пытаясь его защитить, но Деминиану это не приносило никакого вреда, да и не могло принести.
– Вот он и здоровый. – Деминиан поднялся на ноги, и я вскочила следом за ним. Он передал зайца прямо мне в руки. – Держи.
Я погладила его мягкую шерстку, и заяц успокоился в моих руках, перестав выпускать тени и дергать лапами. Необычные красные глаза Деминиана смотрели прямо на меня, он улыбался и погладил меня по голове.
* * *
– Деминиан направил кровь обратно в тело того кролика? – недоумевающе спросил Киллиан, ошарашенный моим рассказом.
– Да. Все было именно так. Тогда я не поняла, что произошло. Не знала об исчезнувших силах, и думала, так умеет не только он. Но сейчас поняла, что это вовсе не так.
– Деминиан владел магией крови… Удивительно. А его глаза… Они всегда казались мне странными. Теперь я понимаю, почему. – Киллиан невидящим взглядом смотрел перед собой.
– Не рассказывай никому. Я обещала Деминиану молчать об этом. – Сомневаюсь, что есть смысл скрывать эту информацию. Даже несмотря на то, что Деминиан дружил с папой, в случае предательства, о котором все говорят, его могли не пощадить. В любом случае, лучше, чтобы о магии Деминиана знали как можно меньше людей.
– Как скажете. Разберемся с этой новой информацией позже. Но в любом случае… – Киллиан спрыгнул на землю и подошел чуть ближе ко мне, он достал из под камзола небольшой кулон в форме клыка, похожий на кулон Влада, и сжал его большим и указательным пальцами, после спрятал его обратно.
– Что это?
– Неважно, Ваше высочество. Вам нужно срочно и быстро поднимать вашу самооценку.
– Ты о чем? – я спрыгнула на землю и встала перед ним. И краем глаза заметила мимолетное движение на бортике фонтана. Я повернулась и заметила паука с огромными лапами.
Я дернулась и врезалась плечом в грудь Киллиана.
– Что такое?
– Там был паук… огромный паук…
Я зажмурилась, и из горла вырвался нервный смех. Киллиан повернулся в ту сторону и, подойдя к фонтану, соединил средний и большой пальцы и отправил паука в полет и дальнее плавание в бескрайних для него водах.
– Король дал мне приказ научить вас танцевать чуть раньше начала уроков. – Сказал Киллиан, старательно сдерживая улыбку. – У вас чуть больше, чем через месяц день рождения, будет дебют, а если начнем учить танец в запланированное время – точно не успеем – а еще у вас точно нет пары на праздник.
– Вот черт! Я совсем забыла про дебют! – Я начала судорожно осматриваться по сторонам, будто это могло найти решение, полностью забыв про паука. – Что делать?
– Черт? Это что? А, неважно. Наверняка, какие-то земные словечки. – Я кивнула, предпочтя скрыть, что это мягкое ругательство. – Сейчас мы будем поднимать вам самооценку. Чтобы вы могли пригласить симпатичного парня как свою пару на дебют, и чтобы он не отказал.
Киллиан улыбнулся так, словно оскалился, а я нервно хихикнула и этим явно удивила его.
– Зачем тебе это?
– Я головой за вас отвечаю. Если ваш отец вернется и узнает, что у вас не было пары на дебюте – мне kifda.
– Что?
– Это было нецензурное слово. Проще говоря, он меня убьет. Поэтому в моих же интересах вам помочь, Ваше высочество. А теперь ответьте мне на вопрос: что мы будем делать сейчас?
– Эм-м… поднимать мне самооценку?
– Именно, но для начала… – Киллиан поклонился и подал мне руку. – Отрепетируем танец, который придется танцевать.
Я опустилась в реверансе, хотя в обтягивающих бриджах делать это было неудобно. Но несмотря на это я старалась как можно более плавно положить свою ладонь на его вытянутую в ожидании. Киллиан одобрительно улыбнулся и кивнул, притянул меня к себе, я положила руку на его плечо, но я понимала, что что-то делаю не так, мой локоть был сдавлен между его грудью и моей.
– Держать меня вы должны чуть ниже моего плеча со спины, локоть вытянут в сторону и должен быть на уровне плеч, подбородок приподнят, спина прямая. – Я сделала так, как он мне сказал, Киллиан повел меня в танце. В последний раз я танцевала в десять лет, да и танец был совершенно другим. Мне было непривычно стоять рядом с мужчиной, который держит меня за руку и талию, и я чувствовала, что из-за этой близости я вот-вот наступлю ему на ногу и не ошиблась.
– Прости.
– Все нормально, вы ведь впервые танцуете так. Давайте сначала. – Киллиан снова повел меня в танце. Теперь, в страхе опять наступить ему на ногу, я смотрела на землю. – Смотрите прямо. Вы не должны смотреть вниз. Голову держать прямо.
Я подняла голову, смотря за спину Киллиана. Еще несколько раз я наступила ему на ноги, спустя минут десять я глубоко вдохнула.
– Раньше, когда я наблюдала за танцующими людьми, мне казалось это легко…
– Так и есть. Просто нужно научиться. Когда научитесь – будете смеяться, что не могли сделать это с самого начала. Поверьте мне, я был таким же.
– Надеюсь, ты прав…
– Давайте попробую объяснить по-другому. – Киллиан отошел от меня на шаг, но держать меня не прекратил. – Смотрите, когда я иду вправо от себя, – вы идете влево от себя, – Киллиан сделал шаг в сторону, я повторила, смотря за каждым шагом. – Когда я иду вперед с правой ноги – вы делаете шаг назад левой. – Киллиан сделал шаг вперед, я – шаг назад.
Мы повторили это несколько раз, пока я не смогла это сделать, не смотря вниз. Тогда Киллиан притянул меня к себе и повел дальше, в прежнем темпе. На этот раз я не наступала ему на ноги.
– Уже лучше, но это только первая часть танца. Остальное попробуем завтра. Ftupha gat kjec wi.
Я не ослышалась? Эта фраза мамы? Киллиан хотел отпустить меня, но я удержала его за руку.
– Что случилось, Ваше высочество?
– Что означает эта фраза?
– Что-то вроде… «Завтра будет хуже». А что такое?
– Эту фразу иногда говорила моя приемная мама. И… – Я опустила взгляд ниже и заметила на его запястье знакомый рисунок. – Эта печать! У нее была такая же, только за ухом. – Я указала на левое ухо.
– У нее разные глаза.
– Да-а…
– Я не спрашивал. Такие печати только у тех, кто родился на территории Дарки. У мужчин на запястье, у женщин за ухом. И у всех даркийцев гетерохромия, я в прошлом и брат Влада, скорее всего, единственные исключения из правил.
Киллиан в прошлом был другим? Я даже представить не могу, чтобы он выглядел иначе. Эти черные длинные волосы, один глаз зеленого цвета, а второй – скрытый за чернотой, но я почти уверена, что под темнотой скрыт цвет темной коры. Не знаю, откуда у меня это чувство.
А брат Влада… Я впервые услышала о нем. Неужели они настолько непохожи? И что случилось с их родителями?
– Не думал, что женщина покинет территорию Дарки. Это было невозможно. Она вам что-нибудь об этом рассказывала?
– Она с детства жила на Земле, это точно. Скорее всего… из Дарки бежала ее мать. Мама мне рассказывала, что мне повезло, что я живу в таком замечательном мире, а не в таком, в котором жила ее мать. Рассказывала всякие ужасы, вроде… Один раз ее мать взяли сразу десять мужчин, которых в дом привел ее родной отец, тогда она и забеременела.
– Похоже на Дарку. Вот только как она могла сбежать из империи?..
– Я этого не знаю.
– Разберемся. Может, удастся вытащить остальных женщин из этой Тени. Поедем во дворец, наверное, нас уже обыскались.
Киллиан свистнул, подзывая лошадей, во время ожидания он достал тот самый амулет и также сжал его большим и указательным пальцами. И как только это произошло…
«Какого хрена?!»
От резкого звука в своей голове я вздрогнула, и Киллиан это заметил.
