– Мам, не обращай внимания на папку. Он такой всегда, я вот даже не обращаю.
– Да ну его, дурака, – отмахнулась Анисия, закручивая на затылке темно каштановые пряди, которые то и дело распадались. – Вон, на втором этаже черт ногу сломит, глядишь, паутиной все затянет. Мыши там, как у себя дома живут, а он с бабами заигрывает. Бездельник. Отца моего на него нет. А то бы…
Она сказала это с раздражением, вкалывая шпильку в кокон волос. Не придав значения ответу матери, Катерина с восхищением оглядела ее красивую фигуру в платье, шелковистые волосы, зеленые глаза. Ей тоже хотелось иметь такие же черты лица и волнистые блестящие локоны, но внешностью девочка была больше похожа на отца, крупной, высокой, с жестким волосом. Катерина незаметно для матери прикоснулась к своей девичьей, но уже выпирающей груди, посмотрела на свои широкие стопы, испытав чувство обиды. Через минуту Анисия достала изо рта последнюю шпильку, вколола в волосы на макушке.
– Косынку надень, если пойдешь на улицу.
– Ну, мам. Я же не маленькая.
Катерина насупилась.
– Так что теперь солнечный удар взрослых не берет?
Женщина, взяв у порога пакет с едой для кошек, обула тапки на босые ноги, стремительно вышла во двор. Девочка, проводив мать взглядом до калитки из окна, решила пойти на речку. Каникулы продолжались уже половину месяца, и каждый день надо было чем-то себя занимать. Она, завернув в газету пару кусков ржаного хлеба, сунула туда же тонкие перья лука и соленый огурец, вышла во двор, даже не вспомнив про косынку. Отца перед домом уже не было. Он, вероятнее всего, ушел к лошадям. Катерина тихо прикрыла калитку, свернула на лесную тропинку.
В лесу царил аромат сладких цветов, жужжали пчелы, слепни кружились над головой. Там девочка ощущала себя лесной феей. В эту игру она играла уже не первый год. Она шла, разговаривая с деревьями, и взмахивала руками, заколдовывая все вокруг.
Вскоре, усевшись на берегу близко к воде, Катерина нагребла в ладошку теплый песок, кинула его в реку, по воде пошли маленькие круги, рыбки юркнули кто куда.
– Мани, мани, – позвала она рыбок, – плывите маненькие.
Скоро рыбки снова собрались в кучу около самого берега. Катерина опять бросила в воду песок. Затем, она прицелилась, кинула камушек по воде. Тот пролетел над водой и утонул. Девочка научилась этому еще в прошлом году. Когда первый раз камушек пролетел пару метров ровно над водой, она испытала за себя гордость. Катерина развернула газету. Надкусив принесенный хлеб с луковым пером, у нее появилась привычная за последнюю неделю острая боль в желудке. Есть она больше не стала.
Девочка просидела около реки не один час, думая о своем детстве, о школе и одноклассниках. Она вспоминала истории, которые рассказывала им с сестрой мать. Раньше Анисия часто заходила в спальню к дочерям, ближе к ночи, строго говорила, чтобы дети закрыли глаза и слушали. Сегодня этого не происходило. Девочки выросли, а мать стала больше уставать. Время сказок прошло.
* * *
Солнце уже высоко поднялось над деревней и рекой, в воздухе становилось все меньше кислорода, и Катерина, решив вернуться в дом, ловко приподнялась, отряхнула от песка штаны. Как только девочка перешагнула через старое прогнившее дерево, преграждающее тропинку, неожиданно послышался всплеск воды. Она оглянулась, за рекой раздалось тихое женское пение: «Спи, дитя мое мило, будет к осени друго, к именинам третье…». Девочка сорвалась с места, побежала без оглядки, хватаясь за ветки деревьев. В ушах стояло: «Седни доченька помрет, завтра похороны. Будем дочу хоронить, в большой колокол звонить».
Глава 2
Так пусть все зло, которым полон воздух,
На мерзких дочерей твоих падет
Шекспир «Король Лир».
Деревня Лопухинская.
Июнь 1966 год
Не обращая внимания на шум с заднего двора, Катерина уже закрывала за собой входную дверь в дом. «Тапок мамкиных нет, значит, она еще не пришла», – подумала девочка. В доме почему-то пахло прелостью. Зайдя в родительскую спальню, она остановила свой взгляд на окне, что оказалось распахнутым, потом посмотрела на кровать. «Постель не заправлена до сих пор, значит, мамка точно не приходила», – решила Катерина. В комнате был убран половик, второй скомкан, а на полу была разбросана земля из разбившихся цветочных горшков. По полу тянулись грязные следы, грязным оказался и подоконник. Она подумала, что Вовка Гребенкин, их сосед, залазил к ним в дом. Вспомнила, как его однажды забрали в милицию, потому что он почти каждую ночь в деревне что-нибудь крал. «Почему отец этого не заметил?» – подумала Катерина. Девочка присела, подняла с пола увядшие голубые цветы.
В сенцах послышались торопливые шаги, что-то металлическое громко покатилось по полу и ударилось об стену. Катерина нахмурила брови, увидела в окно на заднем дворе отца, тот с избытком расплескивал на землю воду из ведра. Девочка присела к черепкам и сгребла землю с пола в кастрюлю, что стояла под стулом. В ней обычно мать разбавляла навозную жижу для полива цветов. В этот раз кастрюля была пустая. Черепки от горшков Катерина выкинула в мусорное ведро, туда же отправила цветы.
– Сколько можно ходить в обуви? Надоело прибираться, – прошептала она, размахнув оставшуюся землю ладонью в разные стороны.
Она злилась. Минут через пять сиплое дыхание заставило ее напрячься. В прихожей появился отец. Он, крепко закрыв за собой дверь, задержался у дверного проема. Тишину в доме нарушил звук от разбившейся в кухне посуды. Отец шаркнул ногой, видимо, отодвинул осколки, выругался. Быстрыми шагами он прошел в комнату Катерины и Маруськи, как будто что-то искал. Пару раз открыл и резко закрыл дверку шкафа. Потом он копошился в кухне, шумно сопел, открывая пробку от бутыли. Катерина все это время не двигалась с места, зачем-то считала отцовы глотки: «Раз, два, три».
Отец, по всей видимости, сел на стул, похлопал ладонями по коленям, запел: «Домик стоит над рекою, пристань у самой реки. Парень девчонку целует, просит он правой руки. Верила, верила, верю. Верила, верила я, но никогда не поверю, что ты разлюбишь меня». Он резко оборвал песню, снова толкнул ногой разбитую посуду на полу.
Наконец он постучал по дверному проему в комнате, где была Катерина. Он никогда так не делал. Последний стук послышался девочке громче. Затем мужчина отодвинул штору. Катерина обернулась, не моргая, посмотрела в потемневшие глаза отца.
– Маруська придет… – произнес он, зевая. – Еси а ку не остаетца, то забем атом.
Девочка не поняла его и не знала, что ответить, но тут с ужасом увидела его массивные короткие рога, торчащие среди всклокоченных густых волос. Потянувшись, почесывая черными когтями свое небритое лицо, отец направился в спальню, тяжело переставляя копыта. Его хвост, как у черта, напряженно шевелился. Через минуту послышался скрип кроватных пружин от падающего грузного тела. По всему дому разнесся храп.
Катерина на цыпочках вышла в сенцы. Засунула ногу в тапку, во вторую сначала не попала, наклонившись, помогла себе, подтянув ее рукой. Вдруг у чулана кто-то хихикнул. Девочка плотно навалилась спиной на входную дверь, прислушалась. Неожиданно в сенцах, несмотря на обеденное время, потемнело. На заднем дворе раздался звук топора, потом еще, словно там рубили дрова. Взгляд Катерины спустился к порогу, и ей показалось, что на нем виднелись пятна крови.
– Кто здесь? – спросила она вслух, ощутив, как вспотели ее ладони и спина.
Кто-то смрадно выдохнул прямо в лицо девочке. Она сморщилась, еще сильнее сжалась, крепко впилась в дверную ручку, по ее позвоночнику волной пробежался холод. Вновь послышался звук топора, только совсем рядом. Затем в ее голове все стихло. Только с ржанием лошадей в конюшне, она пришла в себя.
– Кто же здесь? – уже шепотом спросила Катерина, продолжая дрожать всем телом.
Ей не ответили. Она услышала, как за дверью опять полетела посуда на пол, кто-то забегал, застучал, громко ударяя по стенам. Катерина с силой рванула дверь и заскочила обратно в дом. Она с ужасом проводила взглядом низкорослую растрепанную женщину, которая, скребя по полу куриными лапами, пропала за печкой, затягивая с собой свернутый половик. Девочка прошла в комнату, присела на край родительской кровати, зажмурилась, считая от одного до десяти и обратно.
* * *
Незаметно на деревню опустился вечер. Часы, висящие на стене, громко тикали. Только с недавних пор кукушка из них больше не вылетала. Отец из комнаты еще не выходил. Катерина вспомнила о том, что сегодня никто не поил лошадей. «Отец спит, ему дела нет. Мамка еще не пришла», – подумала она. Ей самой выйти во двор не хватило смелости, да и отец не позволял дочерям без его надсмотра кормить и поить дорогих ему коней.
В доме было тихо и одиноко. Кошка где-то пряталась. «Если поговорить не с кем, остается только ждать», – продолжала думать Катерина. При одной мысли выйти во двор девочке становилось не по себе. Она переоделась в сорочку, подошла к окну. Серые вороны разгуливали по огороду, находя себе еду, а на качели раскачивался парень.
– Алешка? – радуясь, спросила сама себя Катерина.
Он был одет в строгий костюм не по размеру. Его темные волосы, приглаженные на бок, не шевелились от поднявшегося ветра. Катерину он не видел, иначе бы помахал рукой в знак приветствия. Алешке девочка не удивилась. Парень – жених Маруськи, а значит, знакомый, может быть, даже близкий человек. Катерине и Анисие он нравился.
Недалеко от него Катерина увидела саму Маруську. Невысокая сестра в черном платке, в цветном платье матери, в тонкой кофточке стояла с опущенными руками, остановив свой взгляд на качели. «Как тогда», – подумала Катерина. «Что тогда?» – кто-то переспросил в ее голове. Алешка не двигался, будто качели его качали сами, издавая скрип по всей округе.
Хлопнула входная дверь, девочка от неожиданности вздрогнула, вспомнила про существо с куриными лапами. Такое яркое видение у нее было впервые, только однажды она мельком увидела лешего в лесу. Правда, Анисия сказала, что этого не может быть. Катерина в ожидании существа напряженно уставилась на штору, но оказалось, что зашла Маруся. Сегодня она, как обычно, возвращалась пешком из города. Перешагнув порог дома, девушка сразу отодвинула шторку в родительскую комнату. На столе горела свеча, только что зажженная Катериной. Маруська разглядела съежившуюся сестру, стоявшую у окна уже в ночной сорочке, держащую в руках спички. Девушка сняла с головы платок, вязанную синюю кофту накинула на гвоздик, вбитый в стену возле двери.
Отец считал, что у Маруськи светлая душа. Она смиренно подчинялась родителям, но нередко не ела в училище, покупая по пути обратно на базаре какие-нибудь вкусности для Катерины и маленькие подарочки отцу и матери. Мать часто оставалась недовольна подарками, ругала Маруську за зря потраченные деньги. Отец, покрутив очередную покупку, тоже злился, говорил, что не будет давать ей деньги на обеды, так как она их тратит не по назначению. Но перед ее уездом утром в понедельник, грозя пальцем, протягивал мелочь.
– Катя, – тихо произнесла Маруська, поправила ремешок на платье, – от чего так рано света нет в доме? Снова нельзя включать? Отец ругался, что я долго шла? А где мамка?
Девушка все-таки включила свет, в кухне засветила лампочка, висящая на проводе из потолка. Она покрутила головой, оглядевшись по сторонам, в растерянности осмотрела кухню, битую посуду на полу, осколки от тарелок, лежавшие даже возле дверей. Катерина взглянула на сестру с подозрением. Она словно в первый раз увидела ее прозрачные глаза, распущенные зеленоватые волосы. «Ей нельзя красить волосы», – подумала девочка.
– Что случилось? Где мамка?
Маруська явно забеспокоилась.
– А ты одна шла, Мань? – спросила Катерина сестру.
Маруська достала из пакета небольшую коробочку, показывая Катерине.
– Конечно, а с кем же еще? До деревни Валуны с Варькой, а потом одна. Туты идти-то всего ничего, добежала. Боязно, конечно, то сова ухает, то в кустах кто-то шевелится. Так что же случилось? Кто бил посуду? Ругались они?
Катерина не ответила, но спросила снова:
– Зачем ты покрасила волосы?
Маруська, растерявшись, пригладила свои волосы, пожала плечами, улыбнулась.
– Шутишь опять? Значит хорошее настроение у тебя.
Сестры переговаривались негромко, чтобы отец их не услышал. Так было почти всегда. Если он слышал, то обязательно задавал ненужные вопросы.
– А Алешка разве не встретил тебя? На качели сидел. Времени, что ли, не знал? – задумчиво произнесла девочка, смотря в окно, где висели качели, на которых уже никого не было.
Побледневшая, худенькая Маруська обмякла, прикоснулась ко лбу. Выражение ее лица стало печальным.
– Ушел, – грустно произнесла Катерина.
В соседней комнате заскрипели кроватные пружины, девочка услышала, как отцовские копыта ударились об пол, пружины прогнулись еще сильнее, по всей видимости, отец проснулся и сел. Маруська тоже обратила внимание на скрип. Она явно что-то хотела сказать, но вышедший из комнаты отец заставил обратить на себя внимание. Он присмотрелся к старшей дочери, опустил взгляд на ее грязные сапоги.
– Дождь на улице?
Маруська машинально кивнула головой, хотя дождя не было. Словно загипнотизированная, она уставилась в его злые похмельные глаза. Обычно она не любила встречаться с ним взглядом, но сейчас как будто пришлось. Стало не по себе. Девушка обратила внимание на разорванную горловину на отцовской сорочке, словно ее рвали руками, это вызвало у нее тревогу, сердцебиение участилось. Конечно, оно участилось не в этот момент, а еще со словами Катерины.
Растерянная Маруська стояла в замешательстве. Отец отвел взгляд, потом приблизился к самовару, брякнул крышкой. Из краника самовара в подставленную им кружку полилась вода, он большими глотками выпил ее. Развернувшись к рукомойнику, умылся, потер полотенцем нос, вырвал из ноздри волос, несколько раз чихнул.
– Ты че-то поздно, Маруська, – с явным недовольством произнес он.
Этот вопрос девушка слышала часто, можно было его предугадывать. Но он звучал так холодно, что привычки реагировать на него спокойно не выработалось.
– Я? Я это… – неуверенно заговорила она.
Заторопилась, снимая резиновые полусапожки, ступила босыми стопами на сухую тряпку для обуви, положенную около двери.
– Так денег-то на обратную дорогу не дали. Я пешком шла. Папка, далековато все же.
Она, как обычно, пыталась отшутиться, искоса поглядывая на отца своими большими темными, как у него, глазами. От волнения Маруська раскраснелась, обняла свои худенькие плечи, оставаясь у дверей. Что-то определенно было не так, как раньше, она это чувствовала.
– Надобно шагу прибавить, на кой ляд тебе хорошую обувку купили? О чем говорите? – спросил отец, переведя свой прищуренный взгляд на Катерину.
В это время девочка давила на веки пальцами, от того, что в ее глазах фигуры людей начали расплываться.
– А мамка где? – все-таки спросила Маруська, взглянув на отца.
– Мамка где-е? – повторил отец, вытянув шею, будто гусь. – Вишь, стемнело? Хоть глаз выколи, не вижу мамки. Ау, мамка, где ты? Не придет – прибью. Спать давайте. Еды, Маруська, нету. Мати ни черта не оставила. Так что все завтра.
Он подошел к кухонному столу. Катерина зажмурила глаза и закрыла уши ладонями. Девочка подумала, что она не может больше слышать, что говорит отец, или этот черт, стоящий в коридоре и корчащий им рожу. Смотря на него из темноты, он казался ей еще ужаснее. Наконец Маруська спустила штору, прошла к сестре. Та изо всех сил прижалась к ней. Сквозь шторку из кухни пробивался свет. Было видно, как крупные слезы Катерины покатились по ее щекам.
– Ты чего? Не реви, Катя, – попросила Маруська.
Девочка, уткнувшись мокрым носом в руки сестре, шепнула:
– Она скоро придет, Маруська, вот увидишь. Не бойся, не в первой.
– Ты о ком? О мамке? Конечно, придет. Куда же она денется. Вырастать тебе надо, Катька, не мала уж ты, а все за мамкину юбку держишься.
Маруська не ругала сестру, сказала это мягко. Правда, ей тоже показалось странным, что матери еще нет дома. Но у взрослых свои дела. Нельзя же все время быть под присмотром семьи. Так она подумала и отпустила Катерину, включила в комнате свет. Катерина на несколько секунд зажмурила глаза, потом вытирая слезы, протянула сестре лежавший на столе в пакете соленый огурец и ломоть хлеба, что брала с собой на речку.
– На вот…
Девушка с благодарностью взяла еду, откусила огурец, во рту он шумно хлюпнул. Маруська притихла, хихикнула. Вернувшись к сумке, она поставила ее в комнате возле ножки стола, достала из нее коробочку и положила на стол.
– Возьми, глянь, – указала она взглядом на коробочку, усевшись на край стула.
Катерина протянула руку к подарку, взяв, покрутила его. В кухне громко зашуршала газета, затем послышался звук ножа, стучащего об дерево. Стало понятно, что отец что-то нарезал на доске. Раздалось его громкое причмокивание. Катерина открыла коробочку, в ней лежала маленькая куколка из фарфора в бальном платье. Глаза ее оживились.
– Я, Катя, знаешь… – начала шепотом Маруська.
– Что за черт? – внезапно выкрикнул отец, ударив по столу рукой.
Ложки, стоящие в банке звякнули, по столу что-то покатилось. Катерина вздрогнула, из ее рук куколка упала на пол, разбилась. Девочки испуганно переглянулись. Куколку было жалко. Маруська перестала жевать, подошла к шторке, немного отодвинув ее, выглянула в кухню. Отец шлепнул ладонью по самовару, тот слетел со стола на пол, разливая воду. Девушка вздрогнула, ей было непонятно, что его так разозлило. Катерина тут же направилась к дверям, затхлый запах в доме вызывал тошноту.
– Подожди, – шепнула испуганная Маруська, удерживая сестру за локоть. – Ты куда?
Катерина даже не посмотрела на сестру, высвободила руку, подняла шторку. Отец сидел на стуле спиной к выходу, самовар валялся на полу, как и осколки битой посуды. Все выглядело так, словно убирать этот бардак никто не собирался. Девочка, поднявшись на цыпочки, попыталась остаться незамеченной и выйти из дома, но под ее ногой предательски скрипнула половица. Ее сердце, казалось, забилось громче, чем тикали часы.
– Куды? – строго спросил отец, чуть повернувшись, искоса глянул на нее, его хвост ударился об пол.
– Я? В уборную.
Катерина приподняла плечи, быстрым движением разгладила сорочку, выпрямилась. Отец согласно кивнул, давая ей разрешение выйти. Он всегда все контролировал, поэтому обе сестры лелеяли мысли о том, чтобы поскорее вырасти и уйти из родительского дома. Только куда, например, Катерина пока не знала. Замуж ей точно не хотелось. «Пусть Маруська идет замуж, а мне надо бежать», – подумала она.
– Смотри, – прошипел отец.
Катерина после этого предупреждения остановилась перед дверью, не поняв на что надо смотреть, оглянулась. Ни Маруськи у шторки, ни отца в кухне уже не было, из родительской комнаты раздавался храп. Испуганная девочка медленно подняла взгляд вверх по лестнице на второй этаж, вся лестница оказалась в паутине и пыли, по верхней ступеньке семенили мыши. Катерина рванула в их с сестрой комнату. Маруська тоже спала. Как только Катерина легла рядом с ней на постель, то услышала:
– Ты давеча про Алешку вспомнила, словно он живой. Зачем? Знаешь ведь, что он умер.
Катерина повернула голову на сестру, глаза у нее были закрыты. Будить она ее не стала. Какое-то время девочка ворочалась, но все-таки провалилась в дремоту, где ей слышалось шуршание, рычание и виделись мухи, роившиеся у ее глаз, она пыталась отмахнуть их, но они появлялись снова. Из углов по всему дому скалились черти, издавая зловонный запах. Вскоре по полу, будто ковром, развернулся луг, с еле заметными голубыми бутонами, с пестрившими синими петушками и белыми невестами. Девочка увидела, как чьи-то большие ноги топчут этот луг и цветы на нем. Она вдруг стремительно соскочила с постели, выбежала в сенцы, потом сбежала с лестниц на улицу. Выскочила из калитки и помчалась прочь от дома, все дальше удаляясь от этого ужаса. Вслед ей раздался лай их пса Армана. Он так необычно лаял, даже хрипел. Анисия подобрала пса на улице еще щенком. Позже Константин построил ему будку, принес из сарая мощную цепь.
Катерина уже выбежала на дорогу за деревню, где вскоре послышалось рычание. Что-то большое и лохматое приближалось к девочке. Она рванула в сторону, к лесу, но и там раздалось рычание. Катерина со всех ног пустилась в другую часть деревни, встретившись с лохматым, похожим на медведя и льва одновременно, чудищем. Ей больше некуда было бежать ни от него, ни от отца. Спасением для девочки оказалось возвращение обратно в дом. Она, уже находясь в постели, только натянула одеяло на голову, как в прихожую кто-то вошел, об пол шлепнули тапки. «Это пришла мамка, только она так снимает тапки», – решила Катерина. Мгновенно встрепенулась.
– Мамка! – радостно громким шепотом произнесла она, бегая взглядом в ожидании матери в кухне.
– Тише, тише. Не буди народ. Завтра увидимся, – ответила мать, скрипнув дверцей шкафа в комнате, потом, по всей видимости, легла на постель рядом с отцом.
Катерина, немного подождав, все же поднялась и вышла в кухню, и тут около ее ног одна за другой пробежали по полу крысы. И сотни мелких паучков расползлись по стенам, потолку, затем начали падать на ее голову и тело. Девочка трясла волосами, пытаясь их с себя сбросить. Ее дыхание то останавливалось, то возобновлялось. Неожиданно перед ней появилась заплаканная Маруська. Она больно впилась руками в плечи Катерины, что-то с волнением заговорила, потом закричала. Катерина не разобрала слов. Девочка смотрела на губы сестры, потом обернулась на окно, где уже рассвет окатил их двор. Загорланили петухи. Все, что было вчера, стерло время. Наступило то самое обещанное «завтра».
