– Я не колдунья. То есть чародейские способности у меня имеются, но я ничего не умею. Разве что заставить метёлку дом подмести, да ведро воды принести. Я дочка колдуна Вадима, – неожиданно даже для самой себя выдала правду Заряна.
Добрыня вскинул белобрысую голову и с удивлением взглянул на девушку.
– Слышал про батюшку твоего. Он ведь кузнец? Делает мечи заговорённые и другое оружие, верно?
– Верно. Но меня учить отказался. У батюшки три сына и три дочки. Мальчиков он обучает, а девочек замуж отдать желает. Так что не будет тебе от меня никакой пользы, – ответила Заряна.
– А ты, стало быть, замуж не хочешь? – с ухмылкой осведомился парень, вновь приближаясь к дочке колдуна.
– Не твоё дело! – отрезала та.
Она решила, что итак слишком много рассказала нахальному мельнику, и вновь попыталась уйти от него. Но он и не думал отступать. Уже не прикасаясь к девушке, Добрыня просто пошёл рядом с ней.
«Вот прицепился! Надо было у батюшки украсть зелье какое отворотное, что ли! Ишь, как этих здоровяков белобрысых ко мне тянет! Сначала Еремей, теперь вот он, – подумала она. – И что за проклятие такое? Шёл бы к ведьме опытной, учёной, а не рыскал по лесам».
Неожиданно девушке пришла в голову новая мысль. Она вспомнила, что где-то в этих местах должна жить чародейка, к которой она сама держит путь. В любом случае парень должен был слышать о ней.
– А ведьма Бажена разве не в ваших краях проживает? – задала вопрос Заряна.
Парень вздрогнул и исподлобья взглянул на неё.
– Живёт, там за рекой. А тебе зачем она понадобилась? – изменившимся голосом спросил он.
Девушка насторожилась. От неё не укрылась перемена в настроении Добрыни, и ей захотелось узнать, с чем это связано.
– В ученицы к ней хочу податься, – небрежно бросила она, разглядывая широкую реку.
Парень остановился, он хотел вновь схватить Заряну за руку, но та ловко отскочила, пресекая попытку прикоснуться к себе.
– Не ходи, эта бабка злая да вредная! – воскликнул он, так и не сумев поймать её руку.
Девушка остановилась и с удивлением взглянула на своего нового знакомого.
«Уж не Бажена ли его прокляла, раз он её так боится?» – подумала она.
– Ну, вредная или нет, это я сама решу. Да только выбора у меня нет. Тут на много вёрст только два чародея – мой батюшка и Бажена. Отец меня учить не желает, женишка мне подобрал… – начала было Заряна и сразу же замолчала, поняв, что сболтнула лишнего.
Добрыня же живо заинтересовался. Он подался вперёд, всем видом показывая, что внимательно слушает. Видимо ему интересно было послушать про неугодного жениха. Но девушка продолжать не стала.
– Может ты голодная? Пойдём, угощу тебя, чаю выпьем, да поговорим. Если есть у тебя чародейские силы, вдруг сможешь мне помочь? Хоть попробуй. А к Бажене своей успеешь ещё, никуда эта старая карга не денется, – начал уговаривать он.
Девушка засомневалась. Она украдкой бросила взгляд на свою порядком опустевшую сумку. Еды и правда почти не осталось, лишь засохшая краюшка хлеба болталась на дне холщового мешочка. А уж по горячему чаю она и подавно соскучилась. Вот только идти куда-то с мельником Заряна опасалась. Уж очень необычные чувства вызывал в ней этот белокурый парень.
Видя её сомнения, Добрыня продолжил уговоры:
– А к Бажене путь неблизкий, до вечера идти, и это если знать дорогу. Ты меня выслушай, а там, если надумаешь всё же податься в ученицы, то я тебя провожу. Идём, самовар поставим, у меня и пироги, и ватрушки, мёд и сливки. Накормлю и с собой в дорогу дам. Ты ведь знаешь, мельники народ небедный, наше дело всегда в цене.
Поколебавшись немного, девушка всё же решила принять приглашение.
– Хорошо, идём, – согласилась дочка колдуна.
Хорошенько перекусить было бы как нельзя кстати, но больше всего её привлекало не это. Девушку распирало любопытство. Хотелось узнать, что за проклятие такое наложено на её нового знакомого, и почему он уверен в её способности справиться с колдовством.
Глава 11
Заряна и молодой мельник продолжили свой путь вдоль реки. Парень привёл её к месту, где берег был пологий и гладкий, без зарослей рогоза и корявых ив. Здесь, на некотором расстоянии от воды, стоял ладный деревянный домик с черепичной крышей. А прямо у искусственной заводи, созданной с помощью плотины, примостилась мельница с гигантским водяным колесом.
Подойдя к резному деревянному крылечку, девушка замялась, не решаясь войти в дом. Мало ли, что у этого здоровяка на уме! Очень уж он стремился прикоснуться к ней, хотя видел впервые в жизни. А то вдруг приставать начнёт? Ей с таким верзилой и не сладить!
Можно, конечно, попытаться применить чародейские способности, но тут тоже вилами по воде писано. Ведь новый знакомый был мельником, а это народ не простой! Всякий знает, что кузнец, мельник и пастух – не простые люди, а ведающие.
Заряна понимала: управлять мельницей – дело нелёгкое, ведь чтобы лопасти исправно крутились, её хозяину приходится знаться с самой разной нечестью водяной. Кого прогонять, других подчинять, а третьих держать при себе, в слугах.
Мельник, живший в её краях, пользовался дурной славой. Это был скупой и ужасно злой старик. Он не оказывал магических услуг, как батюшка Заряны, но в колдовстве толк знал. Его боялись и уважали, да и денежки у него водились исправно, что и не удивительно – без муки хлеба не будет, а хочешь хорошей муки смолоть – иди на поклон к мельнику.
На самой мельнице девушка никогда не бывала, ведь это место считалось особым, куда женскому полу ходу нет, очень уж не любили ревнивые водянихи, русалки да шишиги встречать живых красавиц в своих владениях. Да и водяной мог польститься, в омут утянуть, потому-то девушки всегда обходили подобные места стороной.
Теперь же, увидев мельницу так близко, Заряна заинтересовалась. Захотелось ей взглянуть, как там внутри всё устроено, да и на слуг мельника любопытно посмотреть. А в том, что служит на мельнице нежить, девушка даже и не сомневалась.
Неожиданно Заряна вспомнила о волке, которого видела прошлой ночью. Взволнованная встречей с незнакомым парнем, она совершенно забыла про зверя, согревавшего и охранявшего её во время ночёвки.
– А ты не видал волка большого, белого такого? – спросила она у Добрыни.
Тот вскинул голову, устремив взгляд на девушку.
– Нет, не видал, – коротко бросил парень и сделал приглашающий жест, указывая в сторону входа в избушку. – Ты заходи, не бойся. Обещал ведь, что не обижу.
Заряна фыркнула и задрала вверх подбородок.
– Я и не боюсь! – заявила она и шагнула на крыльцо.
Пройдя через сени в большую комнату, она огляделась. В домике было светло и уютно. Полы чисто выметены, печка сверкает свежей побелкой, длинный стол посреди избушки вымыт так, что сияет на солнышке. Все горшки, банки и ухваты аккуратно расставлены, у каждой вещи своё место, ничего нигде не валяется.
Посреди стола возвышается начищенный до блеска самовар и стоит деревянное блюдо, прикрытое вышитым полотенцем. Рядом в крынках да горшочках – мёд, варенье, сливки, масло. Казалось, хозяин ждал гостей и накрыл стол к их приходу.
При виде угощения, Заряне стало немного грустно. Ведь в их доме всегда были пироги да ватрушки к чаю, а пили его часто и со вкусом. Вся семья собиралась за столом, и становилось на кухне так шумно и весело! В этом же домике стояла тишина.
– Ты один живёшь? – спросила девушка, подходя к резному рукомойнику и дёргая ладошками металлический язычок, чтобы вода попала ей на руки.
– Один, – ответил Добрыня.
Он отвязал с пояса топор и повесил его у входа. Теперь девушку не удивлял это инструмент, ведь всякий мельник носит на поясе топор, с помощью которого поправляет деревянные детали мельницы да ремонтирует плотину.
Парень убрал с блюда полотенце, под которым высилась гора румяных пирожков. Он жестом пригласил гостью устроиться за столом.
– А что так? Где родные твои? – продолжала расспрашивать девушка.
В том, что парень не женат, не было ничего удивительного, ведь у него ещё и борода толком не выросла. Но где ж его родители? Как такого юнца оставили одного управляться с целой мельницей?
– Сирота я. Отец пять лет, как помер, мне мельницу оставил. А матушка ещё раньше на тот свет отправилась, я её и не помню, маленьких был, – невозмутимо сказал Добрыня, наливая чай в большие глиняные кружки с причудливым узором на блестящих боках.
Девушка бросила на него взгляд, полный сочувствия, и замолчала. Ей сложно было представить, что чувствует этот одинокий парень, для неё смерть родных казалась чем-то нереальным, об этом она не желала даже думать.
«Вот уж кому не позавидуешь! Как же он справляется и с мельницей, и с хозяйством?» – подумала она, устраиваясь на лавке напротив Добрыни.
– Ты угощайся! – тот придвинул к Заряне кружку и блюдо с пирогами.
Девушка поблагодарила. Подождав, когда хозяин дома возьмёт себе угощение, сама тоже с аппетитом принялась за еду. Она и не думала стесняться и жеманиться, как порой делали молодые девушки в присутствии противоположного пола, ведь производить благоприятное впечатление на парня она не собиралась. Да и есть хотелось безумно, ведь в последние два дня ей приходилось питаться всухомятку, запивая хлеб водой из лесных ключей.
Глава 12
Травяной чай оказался таким же вкусным, как и у её матушки, правда в нём присутствовали незнакомые девушки нотки, видимо Добрыня добавлял ещё какие-то травы, но какие именно, она не смогла определить.
– Ты ешь, ешь. Проголодалась? – говорил парень, подливая гостье горячий напиток.
Та благодарно кивала, не переставая жевать. От сытной еды девушка немного разомлела и почувствовала сонливость, хотя проснулась совсем недавно.
«Видимо, я устала скитаться по лесам», – успокаивала она сама себя, чувствуя, как веки с каждой минутой тяжелеют.
Отложив недоеденный пирожок, Заряна прислонилась спиной к деревянной стене избушки. Движения её стали ленивыми и медленными, шевелиться совсем не хотелось. Девушка подняла взгляд на хозяина дома. Тот выглядел вполне бодрым и энергичным. Он ел ватрушку, запивая чаем из кружки, и поглядывал на гостью.
Совсем некстати она вспомнила о прикосновениях парня, о том, какие ощущения испытывала в его объятиях. От всего этого у неё закружилась голова, а в груди стало жарко.
Заряне ужасно захотелось прикоснуться к нему вновь, ощутить упругость крепких мускулов, рельефно обозначившихся под тканью рубашки, почувствовать тепло кожи. Отчаянное желание уткнуться носом в его шею, вдыхая пьянящий голову запах мужского тела, захлестнуло всё её существо. Это было как наваждение, с которым сложно совладать.
– Лисичка! – из полудрёмы её выдернул голос Добрыни.
Заряна вздрогнула и очнулась. Она чувствовала, что лицо её горит от прилившей к нему крови, ощущала, что руки и ноги плохо слушаются, будто набитые ватой. Девушка подняла глаза на молодого мельника, не зная, что и думать.
– Помоги мне снять проклятие! – продолжал между тем парень. – Я готов заплатить сколько скажешь. Что желаешь? Называй любую цену!
Заряна тряхнула головой, прогоняя наваждение. Это странное влечение к малознакомому человеку пугало её.
– Да что за проклятье на тебе такое? – спросила она, выпрямляя спину.
– Не могу сказать, – покачал головой тот.
Девушка с недоумением взглянула на молодого мельника. Он что, шутки шутить вздумал? Просит помочь, а в чём дело, говорить не собирается?
– Почему это? – спросила она.
Добрыня наклонил голову, уголки губ его опустились, а в глазах застыло выражение тоски. Даже богатырские плечи его поникли. Он отставил кружку и отодвинулся от стола. Весь вид его говорил о скрытом страдании, но что именно беспокоит парня, было непонятно.
– Такое у меня проклятие, – Добрыня сокрушённо покачал головой.
Заряна попыталась вспомнить всё, что ей было известно об этих самых проклятьях. Но к своему сожалению, знала она немного. Вот батюшка её смог бы помочь, он в таких делах сведущ, а от неё какой прок?
Злые чары могут быть разными, и довольно часто человек сам не знает о том, что проклят. Но Добрыня-то прекрасно об этом осведомлён!
– Сам ты о колдовстве знаешь, а рассказать не можешь? – на всякий случай спросила девушка.
Парень открыл было рот, но в ту же секунду лицо его исказилось. Он поднял свои большие руки и обхватил ими голову, как будто бы стараясь унять сильнейшую боль. Ясные глаза парня затуманились, а по мощному телу прокатилась дрожь.
Добрыня зажмурился и застонал, пальцы его, обхватывающие лоб, побелели, а губы сжались в тонкую нитку.
– Ой! – Заряна вскочила с лавки и, обогнув стол, подбежала к парню.
Своим магическим чутьём, которое досталось ей от отца, она сразу же определила, что с её новым знакомым дело неладно. Девушка остро почувствовала колдовскую суть страданий, которые испытывал молодой человек.
Она никогда не училась накладывать сложные чары, но болезни лечить умела, а также обладала способностью определять, что именно мучает человека в данный момент.
Сердце её сжалось от сострадания, когда она почувствовала всю глубину муки, которую испытывал Добрыня. Почти физически ощущая, как каждая его клеточка трепещет в мучительной агонии, девушка поспешила на помощь.
Заряна протянула руку и прикоснулась к его голове, зная, что основные страдания исходят оттуда. И тут же отдёрнула ладонь, в первую секунду не выдержав острых эмоций парня, с которыми соприкоснулась. Боль зарождалась внутри черепа и огненными волнами растекалась по всему телу, опаляя каждую клетку, заставляя богатырски сложенного мужчину трепетать и корчиться.
«Это злые чары. Они мешают говорить, Добрыня не сможет выдать чародея, заколдовавшего его, и не сможет дать подсказку, как снять проклятье. Эх, почему я так мало знаю об этом? Хоть боль попробую облегчить», – подумала девушка, подходя вплотную к дрожащему парню.
Она двумя ладонями ухватилась за руки Добрыни, изо всех сил стараясь убрать их от головы. Это оказалось непросто. Пальцы его сжались в спазме, плотно обхватив лоб и виски, так что Заряне пришлось приложить усилия, чтобы разжать их.
Колдунья гладила его запястья, при этом настойчиво тянула руки парня вниз. Наконец тот понял, чего она хочет, и с болезненным стоном освободил голову от захвата стальных пальцев.
Девушка ласково провела по волосам молодого человека, а затем и вовсе запустила пальцы в его золотистые кудри, тихонько шепча заговоры, снимающие боль. Она не слишком надеялась на свои скромные способности, ведь до сегодняшнего дня пробовала заживлять только царапины и ушибы. Но старалась изо всех сил.
Заряна бережно водила руками по всей поверхности головы, уговаривая боль отступить. Она сосредоточилась на кончиках своих пальцев, ощущая, как целебные силы собираются в них, слегка покалывая кожу. Усилием воли она передавала их молодому человеку, и чары, как искорки, соскальзывали вниз, путались в волосах, падали на плечи, расслабляя и успокаивая, прогоняя чёрную пелену муки.
И боль отступила! Дрожь постепенно уменьшилась, тело парня расслабилось, и он перестал стонать. Лишь тяжёлое дыхание раздавалось в комнате, да шёпот дочки колдуна, которая не остановилась, а продолжала свои действия, пока мучившая Добрыню боль окончательно не исчезла.
Глава 13
Парень продолжал сидеть не шевелясь. Он чувствовал, как тоненькие пальчики перебирают его кудри, поглаживают кожу головы, принося облегчение. Мучительная боль, с ожесточением набросившаяся на него в тот момент, когда он предпринял попытку рассказать о своём проклятии, почти полностью отступила. Дыхание Добрыни успокоилось и стало размеренным.
Заряна поняла это и убрала руки. Она была потрясена, ведь никогда ещё не приходилось ей наблюдать столь сильных страданий.
«Что же это за проклятие такое? И как с ним справиться? Не могу же я его оставить в таком положении! К тому же, если я хочу стать настоящей чародейкой, мне нужно помогать тем, кто попал в беду. Батюшка бы его точно не бросил, помог бы непременно. Вот только как это сделать? Моих знаний точно недостаточно», – думала она, возвращаясь на своё место за столом.
Добрыня понемногу приходил в себя. Он потянулся к кружке и отпил из неё остывший напиток, а затем посмотрел на Заряну.
