Первый раз она забрела туда случайно. И произошло это аж десять лет назад. На душе было тошно и муторно. Сомнительная вывеска, половина лампочек в которой перегорели, тёмный переулок, трио обдолбанных уродов у входа – вот просто идеальное место, чтобы грустить! Внутри бар оказался на удивление уютным. Именно уютным! И этот уют создавался не искусственно – здесь всё сквозило какой-то душевностью и пониманием. Бармен за стойкой одобряюще подмигнул и предложил выпивку за счёт заведения… такая уж у него работа. В тот вечер Влада просидела в баре до самого утра. Молча. Без компании. И что удивительно, никто не пытался навязать своё общество.
С тех пор она стала завсегдатаем заведения. Два, иногда три раза в неделю появлялась, чтобы глотнуть чего-нибудь крепкого и горячительного, а однажды ввязалась в самую настоящую пьяную драку. Ей тогда здорово досталось – рёбра после ныли ещё недели две, а на брови остался шрам. Но вечер запомнился вовсе не экшеном, а неожиданным знакомством. В её жизни появилась Берта.
С матёрым рыком: «Наших бьют!» могучая женщина вклинилась в эпицентр разборок и ловко растолкала дебоширов, которые явно вознамерились доказать зарвавшейся девке, кто тут главный. А за минуту до приезда полиции она затолкала Владу в туалет и опустила головой в унитаз. В итоге появившиеся служители закона приняли её за перебравшую дурочку. Выглядело всё так, будто подружка просто придерживает её за волосы, чтобы проблевалась, на самом же деле та не позволяла Владе выбраться и вписаться в очередные разборки.
В тот вечер они надрались в хлам и остались ночевать в подсобке – спорить с Бертой бармен просто не решился. Крупная и боевая баба с взрывным характером была здесь всем хорошо знакома. А после подружки уже не расставались.
Имя Берты было такое же вымышленное, как и у самой Влады. В этом городе, в своей новой жизни она всем представлялась Ирмой, непозволительно высоко задирала нос и больше не водила сомнительных знакомств. Из путаных объяснений новой подруги Влада поняла, что та вроде как в изгнании и, опять же… вроде как… пытается найти себя. «Пыталась» Берта исключительно в баре и исключительно под водочку, но за те годы, что они знакомы, вовсе не смахивала на спившуюся бабёнку. Днём она тратила, хрен знает, откуда свалившиеся на неё бабки, шиковала в магазинах и разъезжала на «Ягуаре», а ночью приходила, чтобы задушить тоску. Очень знакомо!
Вот и сейчас, окунувшись в полумрак заведения, Влада тут же приметила подружку за столиком в центре. Судя по осоловелому взгляду, та явилась ещё вчера, а уходить не собиралась вовсе. Берта вальяжно откинулась на спинку стула и со знанием дела в который раз рассматривала насмерть въевшийся в память интерьер. Влада не торопилась вписаться в радиус её обзора и наблюдала за тем, как женщина лениво моргала. Ультракороткая стрижка «пикси», выбеленная почти до пепла, выглядела слегка помятой, как, впрочем, и правая щека, на которой, видимо, Берта и проспала минимум пару часов. Одежда на ней всегда была удобной и тёмной. Удобной, чтобы можно было смело размахивать своими кулаками, как отбойными молотками, – это Берта уважала, ну а тёмная, чтобы потом обойтись без особых примет.
Подружка была старше Влады лет на десять – не меньше, и за годы знакомства прилично раздалась. Теперь к внушительному росту так удачно заходила ещё и серьёзная масса. Они редко разговаривали по душам, всё больше красовались друг перед другом, но в последнее время на Берту накатила сентиментальность. Было в ней что-то настоящее. И сейчас это настоящее давило с неимоверной силой.
Приметив Владу, Берта оживилась, взлохматила пятернёй волосы и приветственно вскинула обе руки сразу.
– Пришла моя девчуля-красотуля! – пробасила подружка, и Влада оттолкнулась от стены, которую подпирала до этого.
– За что пьём? – дежурно поинтересовалась она, одним размашистым жестом сдвигая в сторону пустые стопки.
Берта задумчиво потёрла подбородок. Как по Владе – совершенно мужской жест, но подружку это не портило.
– За любовь! – торжественно объявила та и хитро уставилась на Владу. – Вот, была в твоей жизни любовь? – хмельно хихикнула она. – Такая, чтобы на разрыв? – пригвоздила тяжёлым взглядом Берта, и просто отшутиться показалось нечестным.
Влада неопределённо пожала плечами и прищурилась, концентрируясь на самой удалённой точке просторного зала.
– О-о, не пугай меня, подруга, – махнула Берта рукой и тут же свистнула, привлекая внимание бармена. Дала ему знак, чтобы «обновил» стопки. – Я ж так просто спросила! – заверила она, но присмотрелась к Владе с интересом. – Правда, что ли? – весело фыркнула, пытаясь вытащить подругу из тяжёлой задумчивости. – Выходит, и твоё сердечко не камень… – покачала женщина головой и опрокинула в себя содержимое одной из запотевших рюмок.
На бармена Берта глянула без удовольствия:
– Не отсвечивай, Игорёк, у нас тут серьёзный разговор наклёвывается, – предупредила она и затолкала тому в ладонь щедрые чаевые.
– Не знаю, Берта… – вдруг придирчиво поморщилась Влада и напряжённо вздохнула. – Была ли это любовь?.. Или, может, так… просто зацепило…
– Если сидишь сейчас с таким лицом, то уж точно не «просто». Но можешь не рассказывать, – милостиво позволила Берта и горестно охнула. – Любовь порой имеет нас жёстче и извращённее самого страшного маньяка. Потому что проникает гораздо глубже, чем его вонючий член, и в этом самом «глубже» выжигает всё намертво. Да ничего! Такая наша бабья доля! Выпьем за это! – торжественно скомандовала она и удовлетворённо кивнула, когда Влада всё же поддержала тост.
Глава 3
– О-ох, где мои семнадцать лет?.. – философски выдала подружка и пьяно рассмеялась. – Замуж, что ли, сходить?
– Что ты там не видела? – фыркнула Влада, и Берта уставилась на неё очень серьёзно.
– Да вот, представляешь… не видела! – проговорила она так, будто и сама удивилась этому факту. – Характер у меня неуживчивый, – тут же пояснила и неуютно поёжилась. – Да и с нормальными мужиками напряг. Мямля и тряпка – не мой контингент, а те, что с характером, только и горазды кулаками махать. Того и гляди, зашибу ненароком, – тягостно вздохнула подружка, и Влада понимающе кивнула.
– Ты можешь…
– А давай-ка мы лучше тебя замуж выдадим, а?! – пришла в пьяную голову Берты гениальная идея, и Влада деланно рассмеялась.
– Ну, сейчас! А я что там не видела? – в голос возмутилась она и неодобрительно покачала головой: Берта явно перебрала.
– А что видела?
– Да как тебе сказать? Белое платье было, банкет, опять же… гостей туча, – призадумалась Влада, не представляя, что ещё есть положительного в занимательном действе.
– Ты замуж, что ли, сходила? – нахмурилась Берта так, словно готова вот-вот перекреститься, но в последний момент передумала и влила в себя очередные тридцать грамм. – Когда успела?! – возмущённо охнула она и скривилась – водка не пошла.
Влада безразлично пожала плечами и подсунула подружке тарелку с хлебом, чтобы закусила.
– Успела! – буркнула на выдохе и запрокинула голову к потолку.
– Да ты гонишь! – фыркнула Берта, как только пришла в себя. – Сколько мы с тобой знакомы?.. – привередливо скривилась женщина. – Было тебе тогда лет двадцать, а выглядела и вовсе на четырнадцать! – рассмеялась она своей ассоциации, как вдруг сурово сдвинула брови. – Правда, что ли? – неверяще уточнила и вытаращила глаза.
– Ну! – отмахнулась Влада и улыбнулась тому, как Берту лихорадит от последней новости.
В итоге подружка сплюнула в сторону.
– Да чтоб у него там всё отсохло! – зло буркнула она. – Ребёнка совращать…
– Цифры в моём паспорте сняли с него всю ответственность, – по-доброму усмехнулась Влада и подалась к Берте, когда та вздумала её обнять.
Стол от напора чувств пошатнулся, и пара стопок слетела с него на пол. Услужливый бармен тут же подсуетился.
– Ты как умудрилась-то?
– Ну… Он был вдвое старше меня и не терпел возражений.
– Вот урод! Как его хоть звали? Поставлю парню свечку за упокой.
Влада фыркнула и, устраиваясь, неуютно поёрзала на стуле.
– Да брось, что ему сделается?.. Жив-здоров, подозреваю, что счастлив. Геворг, – проронила на выдохе и торопливо прокашлялась.
Берта понимающе усмехнулась, но не стала указывать на очевидное, лишь забавно выгнула брови.
– Армянин, что ли? Тогда и говорить не о чем – эта чёрная братия на наших девок только и заглядывается. Ну а такую куколку, как ты, в принципе трудно пропустить! – заметила она, но Влада лишь отмахнулась. – Так, тебя, выходит, и удивить-то нечем…
– Да как сказать… Семейная жизнь не задалась. Я поставила жирную точку, и возвращаться к этой теме не хочу.
– Но?
– Но твой вопрос о вечном заставил меня задуматься, – растянула Влада губы в притворной улыбке.
– Ты про любовь? – недоумённо нахмурилась подружка. – Гони в шею всех, кто пытается повесить на тебя это ярмо! – громогласно проговорила Берта и на всякий случай, чтобы до Влады наверняка дошло, даже пристукнула мощным кулаком по столу. – Единственная любовь, которая хоть чего-то стоит – это любовь матери к ребёнку! Детей у тебя, кстати, как? Нет? А то с этими последними откровениями я бы и не удивилась… – принялась бормотать Берта, выглядывая, а не осталось ли наполненной стопки.
– Вот чего нет, того нет!
– Ну а это надо исправлять… – напевно затянула Берта и бросила грозный взгляд на Игорька за стойкой.
Бармен широченно улыбнулся и демонстративно наполнил сразу с десяток выставленных стопок одним профессиональным движением.
– Я вот в своё время родить не успела… – пожала плечами Берта, и Владе вдруг показалось, что тоска в её голосе уже давно не наигранная.
– Какие твои годы…
– Годы ни при чём! Просто у молодости мозгов нет. Ты ни жизни не знаешь, ни зашкаливающей мужской подлости. А с моим опытом очень сложно раздвинуть ноги даже для такого благого дела. У тебя с этим проще… Миленькая, яркая, притягательная. Есть в тебе что-то, что цепляет мужиков не только за самые яйца, но и за кишки. А расставаться со своими кишками они не хотят, вот и ходят по пятам, слюни пускают. Как, кстати, твой последний? – Берта многозначительно ухмыльнулась, а Влада закатила глаза.
– Мой последний испарился до того, как я от него устала окончательно. И это, кстати, я в мужиках очень ценю: умение вовремя раствориться в пространстве.
– Жалко. Славный малый. Сказать по правде, я питала надежды на его счёт.
Берта горестно вздохнула, а потом посмотрела поверх головы Влады и скривилась.
– Принесла нелёгкая… – раздражённо буркнула она и мысленно сплюнула.
Влада и обернуться не успела, как почувствовала движение позади себя. Её тут же окутал хорошо знакомый запах мужского парфюма, а следом на спинку стула уверенным движением легла ладонь. К мятному дыханию на своей щеке она была уже готова.
Глава 4
– Ну, привет, красивые, – раздался бархатный шёпот.
Берта закатила глаза, Влада же подставила щёку для поцелуя – шансов отделаться от настойчивого внимания всё равно не было.
– Как всегда, ехал мимо? – напористо уточнила Берта, на что оставалось только смешливо улыбнуться.
– Твоя подружка снова не в духе? – фыркнул Рус, но Влада уже крепко прихватила его за галстук и не позволила разогнуть спину.
Парень глупо дёрнулся, а затем демонстративно выставил ладонь перед ней на столе.
– Мы с тобой о чём договаривались? – резко уточнила она, но Руслан только дурашливо улыбнулся.
– Я заехал выпить кофе. Ты же знаешь, он здесь отменный. Вижу – сидишь. Как тут не подойти?.. Я ведь ничего не упустил, и сделать при встрече вид, будто мы незнакомы, вовсе не требовалось? Об этом мы не договаривались, нет?
– Рус, не паясничай, – примирительно выдала Влада и разжала пальцы, выпуская стильный галстук на свободу. Парень его тут же пригладил.
– Тебе кофе заказывать или будешь водкой сыта? – поинтересовался он, ещё толком не отойдя от стола.
Влада передёрнула плечами.
– Давай кофе. Всё равно ведь не отстанешь…
– Ты зачем чмыришь его как щенка? – понизив голос, влезла со своими нравоучениями Берта.
– Берта, не грузи, – попыталась было Влада отмахнуться, да куда там! Подружка уже устроила локти на столе.
– Руслан давно не щенок! А здоровая злая псина! И какого чёрта он до сих пор не обломал твои коготки, лично для меня так и остаётся загадкой.
– Не знаю… Может, потому, что я – любовь всей его жизни? – принялась дурачиться Влада, за что ей в лоб тут же прилетела скомканная салфетка.
– Ты напрасно дразнишь его, – наставнически заговорила подружка. – Забудь те времена, когда Руслан был мальчишкой. И если он вдруг включит мужика, мало никому не покажется. Помнится, пять минут назад ты рассказывала, насколько ценишь умение своих любовников вовремя слиться? Так вот я даже знаю, кто нажимает на эту кнопку смыва.
Влада стиснула зубы и глянула в сторону Руса. Слишком резко.
– Он хороший друг, – зачем-то произнесла, хотя и сама себе не верила.
– Не обольщайся, – вклинилась Берта в очевидный самообман. – Парень просто расчищал дорогу.
Следующий взгляд Влады стал долгим и пронзительным. Она смотрела на Руса и вынуждена была согласиться: не мальчишка. Взрослый интересный мужчина. Сейчас она сказала бы о нём именно так. За пять лет, что они знали друг друга, парень, и правда, здорово изменился. Стал в меру наглый, из поведения постепенно уходила излишняя борзость. Он больше не слонялся по городу в поисках приключений, а открыл свой бизнес. Выгодный и перспективный. Мозгов в парне стало больше, больше рассудительности. Он продал свою роскошную квартиру-студию в центре и вложился в строительство загородного дома. И дураку было понятно, что готовится к ответственному шагу. Дураку понятно, а вот Влада отчего-то тормозила и в упор не замечала его приложенных усилий.
Рус обернулся и бросил на Владу тяжёлый взгляд.
– Я вот никак в толк не возьму: какого чёрта тебя на его член-то понесло? – прозвучал голос Берты.
Влада глянула на подружку и на какое-то короткое время даже растерялась. Пришлось снова прочистить горло и понизить тон.
– Так заметно?
Берта со скучающим видом передёрнула плечами.
– Не знаю, как кто, а я заметила. Ну, так что скажешь на этот счёт?
– Честно? Я рассчитывала, что его отпустит, – призналась Влада, чем вызвала очередную порцию насмешек.
– Серьёзно?! Прям-таки рассчитывала? Наш сомик заглотил по самые гланды, и чтобы сорвать его с этого крючка, придётся сделать мальчику очень больно. Подумай хорошо, прежде чем пойдёшь на этот шаг. Придёт время, и Рус всё же вспомнит о гордости и задетом самолюбии.
– Перестань нагнетать. Он пережил столько моих любовников, что…
– Не пережил, а выжил! – со значением отметила Берта, вызывающе подняв вверх указательный палец. – Со связями своего отца наш милый Ромео ещё и не на то пойдёт. И ведь не гнушается даже самых грязных методов!
– Ты наговариваешь на него.
– Как знаешь, – на удивление, не захотела спорить Берта, но улыбнулась при этом так, что стало тошно.
Как раз в этот момент Руслан и принёс кофе. Улыбнулся он о-очень уверенно. Так, что по телу Влады побежал озноб, а зубы свело от оскомины. В общем, ответить на дружелюбный жест она так и не смогла.
– Как дела, какие новости? – завёл Рус светскую беседу.
Влада в ответ на это напряжённо застыла, а вот Берта растянула губы в притворной улыбке.
– Нашу Ирму бросил очередной любовник! – вальяжно откинувшись на спинку стула, самодовольно заявила она. – Что скажешь на этот счёт?
– Скажу, что к выбору любовников стоит подходить более ответственно, – назидательно изрёк Рус, и Влада не сдержалась – заскрипела зубами.
