Девушка побрела по улице, по привычке вставив в уши наушники и не заметив, что забыла включить музыку. Спустя какое-то время ноги сами привели ее в Таврический сад, где так много уроков в свое время они прогуляли с друзьями. Ее душа рвалась домой.
Направившись к «их» лавочке, Нина издалека услышала знакомый звонкий смех.
Диана, Ира, Денис, Саша и остальная компания продолжали традиции как ни в чем не бывало. Их жизнь была все такой же стабильной, размеренной и предсказуемой.
– Нина! – обрадовалась Диана, которая первой заметила подругу еще вдалеке и тут же подскочила с места. – Наконец-то, я уже думала, ты не просто из дома сбежала, но и из города! Где ты была?
– Это длинная история… – отмахнулась та. – Я просто решила последовать вашим многочисленным советам и начать делать что-то для себя.
– Я горжусь тобой! – искренне порадовалась Диана. – И как тебе?
– Пока не поняла. Наверное, я уже немного соскучилась по правилам, – уклончиво ответила подруга. – Ну, знаете, когда точно знаешь, что нужно делать. Что можно и нельзя…
– Эй, нет, не отступай так просто, – затормошила ее Диана. – Та Нина, которую я знаю, не пасует перед трудностями. Помнишь, что ты сказала мне, когда мы прыгали с тарзанки на озере?
– Тарзанка – не больно-то хорошая аналогия…
– Страх – не помеха! – торжественно процитировала Диана не слушая. Она по-прежнему не любила, когда ей сопротивляются. – Ты двигаешься в верном направлении. Перемены, неизвестность, немного опасности – это же супер, верно, ребята?
Остальные весело закивали, поднимая банки пива. Да они и понятия не имели, что это вообще значило.
Нина внимательно прошлась взглядом по каждому из них, вдруг осознавая, что все эти люди, сами того не зная, стали частью ее прошлой жизни. Той, что пришла к своей кульминации и закончилась, и ей нет места в новой реальности. Только вчера она ничем от них не отличалась, была самой обычной выпускницей, но теперь все изменилось. Нина знала, что через несколько часов покинет этот круг навсегда и их пути разойдутся. Тоска по ушедшим беззаботным дням обожгла ее сердце. Девушка непроизвольно зажала между пальцами кулон, так и висящий на ее шее, и сама этого даже не заметила.
Глава V
ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ
Часть 1
Наконец-то усилия, затраченные на восстановление клуба, были оправданы. После нескольких тяжелых дней работы, тонн мусора и неизбежных маленьких бытовых ссор зал выглядел совершенно иным, будто засверкавшая свежими красками старая кинопленка. Труды шестерых друзей вдохнули новую жизнь в это место.
Яркие бархатистые занавеси, надраенная барная стойка, сверкающие столы, мягкие диваны, манящая сцена, которая не могла дождаться своих новых хозяев.
Макс заменил разбитые прожектора, Филипп занялся обновлением программного обеспечения и настроил микшерный пульт, а Демитрий был готов заставить все это заработать. Помимо высокого интеллекта и умения читать ауру, природа наградила его еще одним удивительным талантом. Деми обладал абсолютным слухом и гармоническим чутьем. Он хорошо понимал не только каждый живой организм на Земле, но и звуковые волны, и был способен с точностью повторить любое произведение или создать собственное, найти идеальное сочетание звуков. Музыка была его истинной страстью, и именно поэтому, открыв двери клуба однажды, он уже не смог противостоять, и былые фантазии и мечты так легко в его голове приняли реальную физическую форму.
Он оказался всего в шаге от того, чтобы начать воплощать каждую творческую идею. Для этого ему была необходима команда, где каждый бы играл свою роль и выполнял нужную функцию, и теперь такая команда у него была.
Демитрий незаметно улыбнулся своим мыслям, оглядывая усталых друзей, что развалились на полу и в креслах. Они еще не знали, какие грандиозные планы строил на них парень.
– Может, мы сходим на настоящую вечеринку? Ну, знаете, ту, на которой не нужно подбирать чужой хлам, оттирать сомнительные пятна… – говорил Макс.
– Да, я за! – оживилась Виолетта и сразу села. – У меня все тело сводит, как сильно я хочу куда-то выбраться и потанцевать! Надеть новое платье! – она замечталась.
– Да! Да, и я, – поддержал Филипп.
– Тоже хочешь надеть новое платье? – посмеялся Макс, и в него тут же полетела подушка.
– Я даже не знаю… – засомневалась Кира. – Стоит ли нам сейчас отвлекаться…
– Единогласно! – проигнорировав последнее, несущественное высказывание, подытожил Макс. – Мы заслужили отгул. Я даже комнату свою так не драил, как это место. Требую ночь безумия и море алкоголя!
– Я что-то слышал сейчас про безумие? – выныривая из своих мыслей назад к друзьям, уточнил Деми, до которого долетел обрывок фразы.
Макс встал.
– Даю вам полчаса, – объявил он. – Следующая останова – клуб. Так что, ребята, приведите себя в порядок. Фейсконтроль никто не отменял!
Девушек пришлось подождать немного дольше, но вскоре шестеро друзей были готовы отправиться в путь.
В ночи забурлила тайная жизнь города. На манящие мотивы слеталась молодежь: девушки в коротких платьях, с толстым слоем броского макияжа, парни с модными прическами и ярким стилем – все жаждали внимания и без устали фотографировались. Они предвкушали быстрые знакомства на одну ночь, безудержные танцы до утра, музыку, заставляющую сердце биться сильнее, крепкие напитки, что подарят смелость, уверенность и толкнут на подвиги.
Яркие вспышки света, сильный запах сигарет, неразборчивые голоса и громкая музыка встретили друзей, едва те оказались в гуще клубной беззаботной тусовки на улице Рубинштейна.
– Неужели мы здесь! Мы выбрались! – радостно прокричал Филипп, поднимая коктейль, и друзья звонко стукнулись стаканами, прокладывая тем самым начало этого вечера. – Ребята, я так рад, что мы тут!
– Это просто бар, – удивился Макс такому искреннему восторгу.
Тот поспешил пояснить, перекрикивая музыку:
– Нет, я не о том! Я говорю про институт! Эти две недели были лучшими в моей жизни, и это только самое начало! Я рад, что познакомился с вами! Вы мне нравитесь! – А потом он залпом сделал большой глоток, осушив стакан, запрокинув голову, и восторженно крикнул в толпу: – Вы мне нравитесь!
Люди подхватили этот клич, и Филипп обернулся к своей компании.
– Я поддерживаю, – закивала Виолетта, – я не знала, чего ждать от этого места и этого города, но сейчас я безумно счастлива, и мне не терпится узнать, что будет дальше!
– Меньше говорим, больше пьем! – скомандовал Макс.
Нина поставила на стол пустой стакан, немного поморщилась от крепости напитка, но была готова продолжать. Она надеялась, что после нескольких таких стаканов ей тоже станет весело, и она сможет заставить мозг перестать то и дело воспроизводить беспорядочные отрывки худшей ночи в ее жизни. Каждый раз, когда она вспоминала пережитый в тронном зале ужас, ее охватывал дикий страх. Она не понимала больше ничего в устройстве этого мира, не осознавала своего места в нем. Нина так и не решила, что делать дальше, и лишь притворялась, будто все было в порядке.
– Еще по одной! – подливал Макс, но Кира тут же накрыла свой стакан ладонью.
– Хватит, ты чего! Это уже слишком.
– Ты всегда такая зануда, Кира?
– А ты всегда такой разгильдяй?
– Я умею хорошо проводить время, давай и тебя научу!
Макс отставил бутылку и в следующий момент схватил подругу за руку, до того как та успела сообразить, что происходит, начать сопротивляться, и увлек ее за собой в гущу танцев.
– Да! Танцевать! – весело захлопала в ладоши Виолетта, повернувшись к другой подружке. – Нин, пошли тоже танцевать!
– Я тебя догоню, – махнула Нина стаканом. Она не собиралась пить до беспамятства, хотя, возможно, это именно то, что ей и было сейчас нужно. – Через бокал.
Виолетта кивнула и вот уже смешалась с толпой. Нина поставила на место почти полный стакан и вздохнула. Она не хотела и не собиралась быть той, кто испортит вечер. Той, кто будет сидеть в стороне и копаться в своих проблемах, кого друзья будут приводить в чувство и заставлять развлекаться. Нет, она не будет такой. Она должна научиться балансировать, потому что еще ничего не решено и ничего не кончено. А самое главное – ее жизнь не закончилась: она здесь, среди людей, которые ей нравятся, и не должна вызывать вопросы, привлекать внимание. Она осталась с ними, потому что хочет этого и хочет быть одной из них. Так что Нина попробует на одну ночь забыть про свою проблему.
– Нас осталось трое. Либо пить, либо танцевать, – предложил выбор Демитрий. Он покосился на остальных.
– Наливай, – кивнула Нина.
Алкоголь, конечно, не решал проблем, но он помогал о них забыть хотя бы на какое-то время.
– Это наша первая вечеринка вместе, – расплылся в улыбке Филипп.
Ему нравилось придавать событиям значение, и это выглядело ново и интересно. Филипп умел замечать яркие мелочи в круговороте больших событий, что затягивали друзей в новый увлекательный мир.
– Первая из многих! Я знаю, у нас будет еще так много всего. Я смотрю на вас и просто знаю это, – продолжал парень, и хоть и пытался перекричать посторонние шумы, но выдавал в своем голосе количество быстро поглощенных градусов. – Дайте я вас обниму!
Он ринулся к Нине, но она опустила стакан, ловким маневром вывернулась, поднимая руки и улыбаясь.
– Я иду танцевать, догоняйте! – бросила девушка и скрылась среди маячащих силуэтов.
Время пошло совершенно иначе. Оно больше не имело значения. Песни сменялись одна другой все незаметнее, походили на просто длинный однообразный мотив, а потом и это в конце концов перестало иметь какое-то значение.
Люди двигались, отдаваясь ритмам, словно в беспамятстве, ощущая духоту, переставая различать лица в сверкающих огнях. Они протискивались к стойке бара и обратно, задевали друг друга локтями. Кто-то упал, выпив слишком много, в фойе началась драка, но охрана быстро прекратила ее до того, как появилось на что посмотреть. Силы заканчивались, и Нине хотелось посидеть в чилауте, чтобы перевести дыхание, но остановиться она не могла и продолжала танцевать.
Внезапно трек сменился. Разорвав порочный круг, очередной клубный бит прервался медленным танцем, и люди, словно по команде, разбились на пары.
Нина выдохнула с облегчением. Она поторопилась вернуться к столику. Казалось, они пробыли здесь совсем недолго. На столе стояли полупустые стаканы, несколько тарелок с закусками. Девушка рухнула на диван и с удовольствием накинулась на остывшую жареную картошку. Она даже не знала, что так сильно проголодалась.
Опустившись рядом, Макс тоже придвинул к себе тарелку.
– Смотри-ка, – усмехнувшись, указал он на танцпол.
Нина не сразу поняла, куда именно смотреть, приглядевшись, узнала в гуще слипшихся парочек тех, что действительно привлекали внимание. Это были Филипп с Кирой и Виолетта с Демитрием. Они смотрелись гармонично, двигаясь в такт.
– Кто бы мог подумать… – выдохнул Макс, наблюдая за друзьями.
– Алкоголь мог, – посмеялась Нина, ощутив, что наконец утолила свое желание вредной пищи. Она выдохнула с облегчением, вытерла руки салфеткой и обернулась к собеседнику.
– Вопрос! – четко и серьезно произнесла Нина, уставившись парню в глаза.
Макс подавил смешок и тоже постарался стать серьезным.
– Ну, давай, – пригласил тот.
– Как давно ты знал, про то… как его… – Нина не смогла вспомнить необходимое слово и щелкнула пальцами. Мозг уже становился тяжелее, как и язык. – Как они назвали… ну, короче, твоя регене… реге…
– Я понял, – перебил ее Макс, избавив таким образом от поединка с отягощенной алкоголем памятью и бесполезных попыток закончить фразу. – Когда проявились мои силы.
– Да. – Нина обрадовалась, что ее и вправду поняли.
– Недавно, – уточнил парень и пожал плечами. – Попал в аварию и думал, что мне повезло. По сути, так и есть, – развел руками.
– Это все так необычно… – выдохнула подруга, закрыла лицо руками и откинулась на спинку. – Знаешь, иногда я не верю, что это все на самом деле происходит. Кажется, что я вот-вот очнусь ото сна или вроде того. А ты?
– Ну… я верю в то, что вижу и могу потрогать… и так как я все еще жив и сижу здесь, а не в больничной палате присоединен к трубкам, поддерживающим мой организм, то да, наверное, это значит, что я верю.
– Я правда не знаю, что об этом обо всем думать, – честно призналась Нина. Она говорила не только о возможностях и институте, но и о других вещах, которыми, к сожалению, не могла поделиться. – Тебя не пугает это? То, что происходит… я не знаю даже… Мы ведь понятия не имеем, что все это значит и чего от нас хотят Артур и Виктория. И… я не знаю…
Нина устала говорить и глубоко вздохнула, качая головой. Ей не просто было трудно, она даже не знала, как подобрать слова, и так сложно было не говорить о том, что действительно сводило ее с ума каждую минуту.
– Ладно, не обращай внимания на мой пьяный бред… – попросила девушка, чуть улыбнувшись.
– Это не совсем бред, – шутливо возразил Макс.
Он был трезвее всех присутствующих, отчего Нина почувствовала себя еще нелепее, но тот подлил себе напиток и продолжил:
– Я без понятия, где мы, что от нас хотят и что будет дальше. Думаю, каждый задается этим вопросом. Тогда просто останемся и выясним это. И посмотрим, куда приведет этот выбор. Ведь так обычно мы и поступаем, верно? Что бы мы ни делали, какое бы направление ни выбрали, чем бы ни занимались – это всегда риск без гарантий. Есть только понимание, хочешь ли ты совершить этот прыжок веры и получить ответы, либо нет. Стоит ли риск возможных ответов. Ты можешь упасть в прыжке, а можешь взлететь. А можешь вообще не прыгать. Ты знаешь, чего ты хочешь?
– Хочу ли я прыгать в неизвестность, чтобы узнать, не упаду ли я туда? – медленно проговорила Нина поморщившись, отчаянно пытаясь все это время верно следить за мыслью. – Я действительно не думаю, что у меня есть выбор, – призналась она до того, как подумала над этими словами.
До того как поняла, что последуют вопросы и недопонимание, и попытки все расставить по местам. Но этого не случилось. Макс помолчал немного, а потом произнес очень серьезно.
– Если у тебя нет выбора, то, значит, тебе нечего переживать. Значит, прыжок даст тебе шанс вырваться оттуда, где ты застряла.
Нина чуть прищурилась. Макс говорил так, будто понимал, о чем шла речь, хотя это и было невозможно.
– Пошли танцевать! – решил друг, осушив свой стакан и кивнув на друзей в толпе, едва мелодия вернулась к привычному звучанию клубного бита. Нина поняла, что готова вернуться на танцпол. Теперь ей было уже абсолютно все равно, какая музыка играет, кто смотрит и кто как выглядит.
Яркие вспышки мерцающего света будто кипятили градусы, бурлящие в крови. В зале было душно, хейзер наполнил густым дымом помещение, и оно казалось насквозь прокуренным. Разглядеть что-то было уже невозможно, но никто вовсе и не пытался этого сделать.
Девушка понятия не имела, сколько прошло времени, когда вышла на безлюдную улицу подышать воздухом. Музыка осталась внутри, едва захлопнулась дверь за ее спиной. Была глубокая ночь, и лица коснулся теплый летний ветер. Немного дальше кучковались компании курильщиков, которые шумно что-то обсуждали, смеялись, шум городских улиц уносил их слова через кварталы, и ничего было не разобрать. По сути, никто тут ни на кого не обращал внимания без особой необходимости.
Дверь хлопнула еще раз: клуб покинула экстравагантная парочка. Девушку на высоких каблуках, спотыкающуюся о невидимые предметы, уводил молодой человек.
Нина едва успела отскочить в сторону, когда следом вывалилась целая компания, и хлипкого парнишку тут же стошнило прямо на тротуар.
Девушка поморщилась. Друзья перебравшего мальчишки сначала долго смеялись над ним, а потом увели прочь.
Нина прислонилась спиной к стене здания, ощутив внезапно навалившуюся усталость. Тот момент, когда хотелось оказаться дома, в своей кровати, но стоило закрыть глаза, и укачивающее ощущение бешеной карусели окончательно добивало утомленный мозг.
Глубоко вдохнув свежий воздух, Нина почувствовала, что она действительно пьяна, но сейчас это казалось приятным . Мысли и вправду покинули ее, хотя бы ненадолго.
Ладонь вдруг кольнуло, словно иголкой. Нина посмотрела на свои руки, которые неожиданно окутало жгучей болью, как от крапивы. На ладони виднелся порез. Он просто появился из ниоткуда. Девушка пристально уставилась на него, когда рядом появился еще один, и еще. Словно невидимый клинок ранил ее снова и снова. В считанные секунды порезы усеяли руки, ползли к плечам и медленно и болезненно покрыли все тело.
Нина обессилено продолжала оглядывать себя, все еще не веря в то, что видит. Ощущения были слишком реальными, чтобы сомневаться. Почти безмолвно вскрикнув, она опустилась на корточки. Сквозь боль сплошь исполосованного тела она чувствовала, как покрывается кровоточащими ранами ее лицо. Прямо на ладони царапины сложились в надпись. Нина не поверила своим глазам. «Я всегда здесь», – гласила она.
Казалось, стая диких зверей рвет ее в клочья. Еле дыша от боли и ужаса, Нина закрыла лицо руками.
Дверь клуба снова хлопнула. На этот раз на улице показался Макс, ведущий за руку незнакомую девушку. Увидев Нину, он бросил спутницу и ринулся к подруге.
