Академия Морока. Практикум по выживанию
Лилия Альшер
Быть невестой тёмного лорда можно хоть до бесконечности, если он не торопится жениться. Поэтому договорная помолвка повисла между Адалин и Лораном Датуром, как старые семейные узы.Но истинные тёмные леди не ждут слишком долго, и Адалин дерзко разрывает помолвку, отправив жениху кольцо почтой.Кто же знал, что бывший жених окажется её новым деканом? И что сулит нежданная встреча и задетая гордость? Опасность или неожиданную помощь? Ведь по Академии ходит слух, что пробудился Охотник, и Адалин уже слышит шаги за спиной.
Лилия Альшер
Академия Морока. Практикум по выживанию
Лилия Альшер
Академия Морока. Практикум по выживанию
Аннотация:
Быть невестой тёмного лорда можно хоть до бесконечности, если он не торопится жениться. Поэтому договорная помолвка повисла между Адалин и Лораном Датуром, как старые семейные узы.
Но истинные тёмные леди не ждут слишком долго, и Адалин дерзко разрывает помолвку, отправив жениху кольцо почтой.
Кто же знал, что бывший жених окажется её новым деканом? И что сулит нежданная встреча и задетая гордость? Опасность или неожиданную помощь? Ведь по Академии ходит слух, что пробудился Охотник, и Адалин уже слышит шаги за спиной.
ГЛАВА 1. Нетопырь в небе
«И таким образом, я прихожу к мысли, что наша помолвка далее невозможна, и отныне прошу считать ее расторгнутой», – Адалин аккуратно вывела эти строчки в конце длинного письма и снова пробежалась по нему взглядом от самого начала, шаловливо закусив краешек агатовой ручки. Вот так-то, лорд Датур, пойдите в Бездну демонов ловить!
Адалин придвинулась к столу. Из высокого стрельчатого окна падал солнечный свет, золотил ее гладкие рыжие волосы, блестел на неподсохших чернилах и подчеркивал исключительно злорадное настроение.
– И только попробуй прислать кольцо обратно, болван напыщенный, – сказала она с садистским удовольствием с ручкой в зубах, дочитывая письмо.
Кажется, написала все убедительно и непреклонно, не оставив ни малейшей лазейки. Сколько раз за сегодня она переписывала это послание, пока не послала жениха относительно прилично? Если бы корзина для бумаг не была зачарованной, уже ломилась бы от скомканных черновиков.
Поразмыслив, она хищно улыбнулась и добавила: «С уважением и искренними пожеланиями личного счастья, леди Адалин Солан».
И изящный росчерк.
Так письмо с отказом приобрело законченный вид. Пусть и слегка издевательский.
Отложив ручку на точеную подставку, нахалка посыпала пергамент песком, просушивая чернила, и с чувством затаенного облегчения смотрела теперь, как песчинки тают яркими блестками. Все! Оковы договорной помолвки сброшены. И пусть папа орет, пока окна не лопнут.
Лоран Датур, насколько она слышала от Венсенна и тех, кому все-таки посчастливилось увидеть демонолога в Аркхенте, слишком гордый человек. Такой не станет настаивать на ее повторном заключении. Она хмыкнула над получившейся двусмысленностью и взяла с черной столешницы золотое кольцо с изумрудом. Его прислали родителям Датуры в ее пятый день рождения. Камень холодно переливался, как глаз василиска.
Что ж, у нее тоже достаточно гордости и планов на эту жизнь. Ждать еще лет семнадцать, пока он нагуляется в Аркхенте и вспомнит о существовании невесты, желания нет. Да и зачем ей этот нетопырь в небе, когда в руках вполне себе достойный и влюбленный Венсенн Седум?
Она задумчиво покрутила в пальцах кольцо, рассматривая в последний раз. По внутренней стороне змеилась ритуальная надпись. «Кровь от крови мужа своего». Как клеймо. Удивительно, когда-то оно даже нравилось ей. И она просила маму принести его перед сном и рассказать про жениха. Снова и снова, как сказку на ночь. Когда была слишком мала, чтобы понимать, что это кольцо – рабская петля на ее шее, по случайности надетая на палец. А Лоран Датур – демонов мерзавец, готовый тянуть эту помолвку хоть до бесконечности, пока смерть не разлучит их. Лет в девяносто!
А что, очень удобно: помолвка отгоняет мечтательных любовниц, при этом невеста достаточно далеко, чтобы никогда не стать женой. Даже познакомиться не счел нужным! В груди снова шевельнулась темнейшая злость.
Разжав пальцы, Адалин с раздражением бросила колечко в плотный желтый конверт с адресом, сдерживаясь, чтобы еще и не плюнуть туда, вложила следом письмо и запечатала магией. Оставалось отправить.
Она поднялась с резного стула, подобрав подол черного кружевного платья, и вышла в коридор. Роскошный темно-красный дом переполняла ежедневная рутина: слуги натирали воском паркет, полировали перила и серебряные ручки, чистили хрустальные лампы… Все это могла сделать магия, но ручной труд слуг – символ престижа темной знати. И богатства. И оплачивается втрое дороже.
Адалин прошла мимо слуг и быстро спустилась вниз в прохладный холл с отделкой из красного дерева. Резной зачарованный почтовый ящик стоял на столике возле дверей, к нему она и направилась. Забрав пару писем, которые за утро пришли отцу, она с гулко бьющимся сердцем вложила свой конверт внутрь и захлопнула лакированную дверцу. Волна жути от содеянного окатила жаром. Но обратного пути нет. Ради свободы придется чем-то жертвовать. Не только женихом, но и нервными клетками.
Мелодичный короткий звонок заверил, что письмо мгновенно доставлено Датуру. Точнее, в его почтовый ящик.
Адалин ядовито улыбнулась.
– Надеюсь, теперь мы точно никогда не увидимся, лорд Датур.
Мгновенного ответа на её письмо не последовало. Оно и не удивительно: Датуру точно потребуется время, хотя бы на то, чтобы сочинить не менее злорадный ответ. Адалин и сама неделю изящные проклятия сочиняла, прежде чем взялась за перо.
Так что на следующее утро в доме Солан царили прежние покой и порядок, а после завтрака, когда Адалин с замирающим сердцем проверяла почтовый ящик, дворецкий доложил, что пришёл Венсенн.
– Я проводил его в Малую гостиную.
– О, спасибо, Аббер, – она нервно пролистывала пачку пришедших писем.
Интуиция у Венсенна была феноменальная. Даже для мага. Они, конечно, говорили про письмо, но Адалин тянула и тянула.
– Принести вам напитки и угощение, леди?
– Нет, мы погуляем по парку, – отмахнулась она и протянула Абберу письма. От Датура не пришло ни строчки. – Передайте отцу, пожалуйста.
– Конечно, леди.
Дворецкий поклонился и неспешно направился к массивной красной лестнице, а Адалин телепортом перешла в коридор Малой гостиной.
Отсутствие ответа нервировало, он как нарочно её неизвестностью томил! Резче, чем стоило благородной магессе, Адалин толкнула дверь в гостиную.
Злость притупилась, едва она увидела Венсенна и прошла в комнату:
– Не рановато для гостей, Сен?
– Просто боюсь упустить момент. Вдруг, задержусь, и ты достанешься кому-нибудь другому?
Светловолосый и зеленоглазый молодой мужчина, от скуки листавший в кресле вчерашнюю газету, поднялся ей навстречу, с удовольствием заключил в объятия и головокружительно крутанул на месте. Адалин вскрикнула от неожиданности и рассмеялась, под ресницами золотились смешинки.
– Отправила письмо? – требовательно спросил он, гладя её по щеке, спускаясь пальцами к шее.
– Да. И кольцо тоже. Надеюсь, на этом история с помолвкой закончится.
– Зная Лорана, могу заверить, что тебе не нужно даже ответа ждать, –успокоил Венсенн, взял её ладонь и поцеловал запястье. – Он слишком заносчивый гордец для этого. Он даже не представляет, какое сокровище потерял.
– Довольно о нём, – поморщилась Адалин, высвободилась и взяла его за руку. – Пойдём в парк.
Лёгкое движение воздуха от пространственного телепорта коснулось кожи и перенесло их в старую, заброшенную часть парка за домом, особенно живописную на исходе лета. Осень уже раскрашивала в закатные оттенки листья клёнов и ползучих роз, оплетавших застывший фонтан и мраморные скамьи, но воздух ещё наполнял сладкий и тягучий запах цветов и яблок. Адалин потянула Венсенна к скамейке, он магией смахнул листья и сел на разогретый солнцем камень, притягивая девушку к себе на колени и снова обнимая. Она спокойно и привычно прижалась и уложила руку на его плечи.
– Насчёт Академии Морока не передумала? – со скрытой надеждой спросил маг.
– Почему я должна передумать?
– Чтобы остаться со мной, конечно, – улыбнулся он, но глаза остались холодными и внимательными.
– Нет, я уже получила подтверждение о зачислении. – Она изящно повела ладонью, и в ней материализовалось письмо с золотой печатью. Адалин дразняще показала его Венсенну. – Отец, конечно, придёт в бешенство, для него, кроме Ривенского университета, вмузов не существует, но магическая юриспруденция не моё. Пора нарушить семейную традицию.
– А Тёмные Искусства и демонология – твоё?
Она пожала плечами, касаясь губами его виска:
– Вот и посмотрим. Нужно ведь с чего-то начинать поиски себя.
Венсенн неодобрительно вздохнул и залез во внутренний карман модного сюртука.
– У меня для тебя есть подарок, – он достал чёрную бархатную коробочку. – Может, это тоже поможет тебе в поисках?
– Что же это? – с деланным удивление изогнула бровь Адалин, забрала футлярчик и открыла.
На подложке из чёрного шёлка матово блестело золотое кольцо с рубином. Рассматривая его и не доставая, она молчала. Венсенн напряжённо следил за её выражением и нетерпеливо ожидал реакции. Краем глаза заметив это, Адалин растягивала томительное удовольствие его позлить.
– Скажи что-нибудь, – попросил Венсенн, сдаваясь первым.
Она рассмеялась и благодарно поцеловала его в щеку:
– Оно идеальное! – Она надела колечко и пошевелила пальцами, ловя косые лучи августовского солнца. – Это предложение?
– Это официальное предложение, – подчеркнул Седум. – Адалин Солан, согласитесь ли вы стать моей женой?
Она ещё немного полюбовалась игрой света в тёмно-красных гранях…
– Соглашусь. Но не сейчас, – Адалин сняла перстень и убрала обратно в футляр под его разочарованным взглядом. – Двух ударов отцу за неделю более чем достаточно! Третий его добьёт.
– Тогда не говори ему пока. Просто ответь мне. Ты согласна?
– Извини, но рана от разрыва моей прошлой помолвки ещё так свежа…
Венсенн прищурился и опрокинул смеющуюся ведьму на гладкий тёплый мрамор. Кончиками пальцев провёл от плеча к груди.
– Ты ведь его даже не знаешь! Он носа из-за границы не показывал!
– Но за последние семнадцать лет я как-то привыкла к мысли, что он станет моим мужем, – поддразнила ведьма, обнимая его за шею. – Сложно свыкнуться с разрывом за двадцать минут.
– Могу подождать ещё десять, если ты настаиваешь, – щедро предложил Венсенн, целуя несговорчивую шутницу. Долго, нежно, совершенно обезоруживающе.
– Очень убедительный довод… – тихо выдохнула она, поглаживая кончиками пальцев его щеку. – Не могу отказать.
Седум в объятиях приподнял её со скамейки, снова усаживая на себя:
– Тогда надень кольцо и пообещай, что не снимешь его ни при каких обстоятельствах.
– Как серьёзно… Это ревность? – лукаво уточнила Адалин.
– Я ведь не Лоран, я совершенно не хочу получить обратно помолвочное кольцо по магпочте.
Она снова надела украшение и продемонстрировала Венсенну. Он сжал её пальцы в ладони и легонько поцеловал рядом с перстнем.
Милый, милый Венсенн.
***
Последние дни августа пролетали слишком быстро. Листы календаря опадали вместе с листвой в саду и парке, но в отличие от неё не оставались лежать на дорожках золотистым ковром, а истончались и исчезали, не долетая до письменного стола.
