– Просто не знаю, о чем они договорятся, – вывернулась я.
– У тебя будут проблемы? – продолжал тревожиться водник.
– Вряд ли что-то серьезное, все равно меня некем заменить, так что придется мириться с моими желаниями, – отмахнулась я. – Вообще, возвращать к жизни мертвых вроде как запрещено, но обратный ритуал проводить никто не станет. Разве что ты сам захочешь восстановить всеобщий порядок и самоубьешься на радость богам.
– Пожалуй, я не настолько верю в идею равновесия, – Ильяз передернул плечами, развеивая сидящий глубоко внутри страх.
Пока мы беседовали, боги также пришли к какому-то решению и показались из склепа. Причем Варус широко улыбался, но в глубине глаз затаилась тревога, а Камир напротив, выглядел гораздо более спокойным.
– Хорошо, я вам помогу. Ильяз, после моих действий тебя станут воспринимать как другого человека, советую выдавать себя за родственника, так будет проще. И как можно осторожнее прибегай к магии, если не хочешь, чтобы Богиня Воды заметила тебя, – принялся инструктировать Камир.
– Отлично, нам подходит, – вместо водника ответила я. – Что я буду должна за помощь? И ты ведь никому не расскажешь?
– Твоя улыбка станет лучшей наградой, – Бог еле заметно поклонился, адресуя мне теплый взгляд.
– Камир, хочешь совет? Если когда-нибудь надумаешь уйти от нас, не занимайся торговлей – прогоришь, – испортил момент Варус.
– Не думай, что убедил меня. Я согласился только ради Киры, – мужчина нахмурился, явно подразумевая разговор в склепе.
Внутри зашевелилось любопытство, вот только я сомневалась, что божества расскажут, о чем и на каких условиях договорились.
– Получается, я не смогу навестить семью? Они меня не узнают? – на лицо Ильяза набежала тень.
– Нет. Кира подарила тебе новую жизнь и начнешь ты ее другим человеком, – жестко произнес Камир.
Вопросов еще оставалась масса, но, желая скорее вернуться назад, Бог Воздуха приступил к изменению ауры. Я, чтобы не мешать, отошла подальше.
– Ты ведь понимаешь, что не сможешь с ним видеться? Любая ваша встреча – это нарушение правил для тебя и риск разоблачения для Ильяза, – негромко заметил Варус.
– Да, конечно, – я сплела пальцы, глядя перед собой отсутствующим взглядом.
На душе стало тоскливо. И вроде бы я изначально знала, на что иду, осознавая, что божества не позволят мне встречаться со смертным, все равно внутри плескалась обида.
– Поверь, так действительно будет лучше. Ты хотя бы сможешь следить за ним сверху, – попытался ободрить меня Бог Огня.
Видя же, что я не обращаю внимания, продолжил:
– Соглашаясь принять божественную силу, смертный отрекается от всех воспоминаний и прошлой жизни. Это выглядит так, будто приходится забыть своих близких и родных, но в действительности чаще всего некого забывать. И новую жизнь выбирают те, кого уже ничего не держит в старой, – мужчина грустно усмехнулся и потер шрам на правой щеке. – Тебе хотя бы удалось попрощаться.
Варус говорил негромко, задумчиво глядя вперед. Глаза у него потемнели, да и вообще, мужчина сразу стал выглядеть гораздо старше, будто бы его пламя почти погасло.
Я даже не сразу среагировала, растерявшись при виде такого Варуса.
Честно говоря, до этого момента я не слишком задумывалась, что заставило их выбрать такую судьбу, лишь мельком замечала, как божества стараются избегать разговоров о прошлом.
– Все готово, – от необходимости отвечать что-то меня избавил оклик Камира.
Я поспешно обернулась, но никаких изменений во внешности Ильяза не заметила. Поймав мой недоуменный взгляд, мужчина объяснил, что перемену заметят только смертные, а божества всегда смогут видеть истинную суть вещей.
– Поэтому, если столкнешься с аватарами Ниреи или Элиссы, они тебя узнают, – предупредил он Ильяза.
– Хорошо. Спасибо за все, – пока водник благодарил божества, я наблюдала за ним, закусив губу и пытаясь свыкнуться с мыслью о скорой разлуке.
– Вы идите, я вас догоню, – не желая прощаться при свидетелях, попросила я мужчин.
– Только не задерживайся. Вдруг на кладбище заглянут смертные и, увидев здесь тебя, немного неправильно все поймут? Как ты там говорила, Смерть это старуха, которая приходит в черном балахоне и с косой? – вновь вернувшись к ехидной манере, заметил Варус. – Кстати, забыл спросить, зачем нужна коса?
– Чтобы отсекать головы слишком любопытным. Причем не обязательно смертным, – я погрозила Богу кулаком.
Тот, поняв намек, исчез вместе с Камиром. Мы остались одни.
– Так значит, ты уже не спустишься на землю? – первым нарушил тишину Ильяз.
– Не знаю. Говорят, что этого нельзя, но дисциплина никогда не была моей сильной стороной, – ответ застрял в горле и я криво усмехнулась.
– А мне казалось, хуже смерти ничего не может быть, – водник окинул меня долгим взглядом, словно пытаясь запомнить каждую черточку, а потом резко притянул к себе.
– Хуже своей смерти может быть только смерть близкого человека, – чувствуя, как по щекам бегут слезы, возразила я. – И я не хочу жить вечность, зная, что ты погиб.
– Не плачь, не надо, – Ильяз поцеловал меня, стирая слезы.
– Я постараюсь еще навестить тебя. Помогу устроиться. И поэтому не буду говорить «прощай», – подняв голову так, чтобы видеть его глаза, я улыбнулась уголками губ.
Если это наша последняя встреча, не хочу запомниться с опухшими глазами и потекшей косметикой.
– До свидания, – дожидаться ответа водника я не стала.
Просто представила свой дом, перемещаясь в спальню и падая на кровать.
Накрывшись одеялом с головой, я закрыла глаза, стараясь выкинуть все мысли из головы. Пожалуй, больше всего мне сейчас хотелось закричать, затопать ногами, устроить истерику. Все внутри протестовало против подобного развития событий и меня переполняли обида, злость и раздражение. Я сердилась на Сейтара, пожелавшего с моей помощью захватить мир, злилась на злодейку-судьбу, из-за которой мне теперь нельзя быть вместе с Ильязом.
Конечно, теперь я обладаю огромной силой, могу представить себе абсолютно любые наряды и совершенно не постарею, вот только зачем мне вечная молодость, если к ней прилагается вечная скука?
«Черт! Ну почему все сложилось именно так?!» – не выдержав, я все же стукнула кулаком по кровати.
Такое поведение было детским и уж точно не подобало богине, но смириться оказалось гораздо труднее, чем я думала.
Особенно же меня выводила из себя мысль, что Ильяз теперь найдет себе новую девушку. И уже ее будет защищать ото всех, любить и оберегать, в то время как у нас даже не было настоящего свидания…
«Ты ведь понимаешь, что не сможешь с ним видеться?» – вновь вспомнилось предупреждение Варуса.
«И с профессором Рэймосом, и с Дорой, и с Амисой, и с Дорном», – мысленно продолжила я список друзей. – «Вот почему бы божественной силе не найти меня уже на пенсии?»
Фыркнув, я рывком села на кровати. Обхватив себя за колени, уставилась на стенку.
«Мош-шно с вами пок-ковори-ить? Вы еще та-ам?» – вопрос прозвучал так неожиданно, что я дернулась.
Оглянулась, пытаясь понять, кому именно захотелось заглянуть в гости, но комната была пуста. На всякий случай я даже заглянула под кровать, но, кроме невесть с чего забравшегося туда Колокольчика, ничего не обнаружила.
– Вале-е-ерий! – отказываясь признавать, что голос звучит у меня в голове, позвала я скелет. – Это твои штучки?!
– Кира, ты уже вернулась? А я как раз составлял план, как лучше всего оформить твой храм. Нужно обязательно поставить несколько чаш для пожертвований, постелить ковровую дорожку и… – наконец оторвавшись от записей, Валерий недоуменно уставился на меня. – Ты о чем?
– И еще два алтаря. Потому что у меня, кажется, раздвоение личности, – убийственным тоном закончила я. – Интересно, как отреагируют боги на сумасшедшую коллегу?
– Сумасшедшую? Кира, ты что, поставила сама себе диагноз? Может, тебе показалось? В любом случае, не переживай! Обещаю, что стану твоим гласом рассудка и буду во всем помогать, – справившись с шоком, твердо пообещал Валерий.
«Я бы не-е пос-сме-ел ва-ас от-твлек-кать, но дел-ло очень ф-фажное. Мош-шет быт-ть, вы и са-ами фсе зна-аете, но я дол-лжен со-общить».
– Со мной внутренний голос разговаривает. Вежливый, – я истерически хихикнула. – Теперь придется срочно придумать себе стильную смирительную рубашку и пижаму. Раз уж здравый смысл мне отказывает, хочу быть красивой сумасшедшей.
– Ты, наверное, просто переволновалась. Или ритуал так сказался, тебе надо полежать, отдохнуть, – засуетился вокруг меня скелет, поудобнее поправляя одеяло и принося еще одну подушку.
«Пос-стара-аюсь не от-тнима-ать мно-око фашего врем-мени. И наде-еюсь, мой призыв бут-тет услы-ышан. Я так давно-о не при-ихо-т-тил к ал-лтарям, что немно-ого теряя-яюсь».
Странный акцент вместе с манерой речи показались смутно знакомыми. Я наморщилась, пытаясь сосредоточиться на голосе, а потом что-то произошло и перед внутренним взглядом появился Аржи.
Он был укутан в черный плащ, но, несмотря на это, я не сомневалась, что вижу того самого вампира, в доме которого пряталась от преследователей и который жаждал полакомиться моей деликатесной кровью.
Сейчас Аржи явно нервничал, и, вертя в руках черный камушек, гипнотизировал взглядом мой алтарь.
– Не яфля-ясь ва-ашим мак-ком, я б-бы не рис-скнул трево-ошить ваш пок-кой, но си-т-туация са-ама вынужта-ает меня. Ваш-шему ста-авленнику, Его Вели-ичеству Ромею, гроз-зит смерте-ельная опас-сность!
Упоминания имени наместника хватило, чтобы я вся обратилась вслух. Подалась вперед, не желая пропустить ни единого слова.
– Протиф нек-ко стро-оят за-аговор, – Аржи оглянулся и, хоть в храме больше никого не было, продолжил шепотом. – Хот-тят сде-елать вид, бут-то с ним случ-чился несча-астный случ-чай. Я как раз гул-уял и случа-айно услы-ышал обсужде-ение этого кошма-арного плана.
Воспоминание о «прогулках» вампира заставило меня поморщиться.
«Надеюсь, он хотя бы заговорщиков съел», – мрачно подумала я.
– Кто здесь? – Аржи подскочил так, будто увидел огромное серебряное распятие.
«Это Богиня Равновесия, ты ведь сам меня звал», – все еще не понимая, каким образом вампир сумел услышать мысль, одними губами шепнула я.
– Хранительница! Какая честь! – мужчина тут же отвесил глубокий поклон, едва не стукнувшись лбом пола.
«Обойдемся без формальностей», – перепугавшись как бы вампир не заработал себе сотрясение, поспешно подумала я. «Лучше рассказывай, кто там замышляет пакость против Ромея?»
– Бог-гиня, а фы теп-перь всем от-твеча-аете? Я ведь не ваш-ш слуш-шитель, но вы-ы все ш-ше сниз-зошли, –кокетливо принялся выспрашивать вампир. – Это действии-ительно вы?
«Ар-р-ржи!» – изнывая от тревоги, я зарычала.
– Вам-м извес-стно мое им-мя! – просиял мужчина. – Я стан-ну пер-рвым вампи-иром, кот-торому ут-талось зас-служить ваш-ше расположе-ение.
«Сейчас ты станешь первым беззубым вампиром и вместо охоты будешь вынужден цедить донорскую кровь через трубочку!» – пригрозила я. – «Кто замышляет против Ромея?»
– Эт-то все лорд Дан-нэль. Ему ка-ажется нес-справет-тливым ва-аше реш-шение и он хоч-чет фновь вернуть себе тро-он. Если с Его Велич-чеством Ром-меем произойде-ет несча-астный случ-чай, стране-е понат-тобится но-овый коро-оль, – сбиваясь, поспешно затараторил Аржи.
«Где это произойдет? Ты знаешь подробности?» – больше всего я сейчас жалела, что боги не умеют читать мысли.
Как хорошо было бы сейчас залезть в голову вампира и получить всю нужную информацию, не тратя время на лишние вопросы.
– Эт-то… Эт-то произ-зойдет сегот-тня, на площ-щади. Его Вели-ичество в пол-лдень хот-тел обратиться ко все-ем с реч-чью, – вампир наморщил лоб, вспоминая.
«Спасибо, Аржи, ты мне очень помог», – поблагодарила я, разрывая контакт.
Вновь увидев свою спальню, потерла лоб, пытаясь уложить в голове новую способность.
– Кира, что с тобой случилось? Ты вдруг замерла, будто в транс впала! И взгляд такой стеклянный стал, – вид у Валерия был такой, будто сам он вот-вот впадет в истерику.
– Я училась слушать молитвы и общаться с верующими. И, кажется, у меня проблемы! – сообразив, что до полудня осталось всего-ничего, я вскочила, заметавшись по комнате.
Мысли путались в голове и сосредоточиться на образе бывшего наместника, заставив в воздухе вспыхнуть экран, удалось лишь с третьей попытки.
Сразу стало понятно, почему в храме было так пусто. Весь народ столпился на площади, глазея по сторонам и строя предположения, что такого важного хочет объявить король. Я предполагала, что Ромей захочет сдержать слово и выступить с речью о некромантах, в контексте чего мне было ужасно невыгоден несчастный случай. Мало того, что сам мужчина пострадает, так все еще наверняка увидят в этом знак и дальше бороться с моими служителями!
Между тем, показалась запряженная белоснежными лошадьми карета. Вышедшего из нее Ромея люди приветствовали хлопаньем в ладоши и громкими криками. Учитывая, что на площади собрались преимущественно средние и низшие слои населения, такая реакция была неудивительной. Все же бывший наместник должен выглядеть в их глазах куда более «своим», чем высокомерный и кичащийся собственным превосходством Данэль.
Ромей даже одет был соответственно. Строгий камзол приглушенного синего оттенка, отсутствие всяких алмазных пуговиц и запонок, лишь венец в волосах указывал на королевский титул.
А еще начавшийся снегопад не прекратился даже с появлением короля. Я прекрасно помнила, что прошлый король заставлял магов следить за погодой, придавая снегу исключительно декоративную функцию, но Ромей, несомненно, предпочитал тратить силы специалистов на что-то более полезное и не вмешиваться в естественный ход вещей.
– Ужасно, что Аржи не удалось узнать подробностей заговора. Понятия не имею, от чего спасать Ромея! Вот как можно убить короля на глазах тысячи людей, чтобы это выглядело несчастным случаем? – я подалась вперед, разглядывая картинку и готовясь применить магию.
– Ну, можно угостить его отравленным напитком и сделать вид, будто король просто подавился. Или уронить что-нибудь тяжелое на голову, это вообще будет обычным совпадением, – тоном заправского маньяка принялся перечислять Валерий.
Посмотрев, как он деловито загибает пальцы, я мысленно сделала попытку обязательно выяснить, не сидел ли скелет в тюрьме за убийства.
– Или подпилить помост, – сипло закончил Валерий.
Обернувшись, я успела заметить, как Ромей, взмахнув руками, проваливается вниз. Помост представлял собой достаточно высокое сооружение и специально строился так, чтобы короля всем было отлично видно. Вот только сейчас это обстоятельство сыграло против Ромея. Я даже боялась представить, чем может обернуться падение с такой высоты. А ведь здесь не умеют лечить переломы и понятия не имеют, что такое гипс…
Мысли пролетели в голове мгновенно. Я вспомнила, как жаловалась на убогость местной медицины, и как бывший наместник рассказывал, будто бы некроманты прекрасно умеют лечить с помощью магии.
До этого момента мне еще не приходилось проверять целительские способности, более того, я даже не думала, что они понадобятся настолько скоро.
«Как только вернусь – затребую полный список своих возможностей», – мысленно пообещала я.
– Валерий, я туда. Посмотрю, что можно сделать, следи за ситуацией, – скомандовала я.
Вот только сосредоточиться на перемещении не успела. Послышался слабый звон колокольчиков, в котором я опознала собственную «сигнализацию».
– Кира, добрый день, – послышался голос Ниреи.
«И принесла же нелегкая!», – скривившись, я сдавленно выругалась.
Надо же было богине выбрать настолько неудачный момент для посещения! Учитывая недавний обряд с Ильязом притворяться, будто меня нет дома, тем самым портя отношения, не хотелось. Но не признаваться же, что мгновение назад было совершено покушение на Ромея, за которым она велела мне тщательно присматривать!
