Как бы сильно Эшли не любила бургеры, пончики, картошку фри и мороженое, она почти всегда говорит себе “нет”. Но только не сегодня, не в этот промозглый, дождливый вечер, который она вынуждена проводить в одиночестве, потому что её бэсти[3 - лучшая подруга (англ.)] развлекается с самым сексуальным парнем школы.
К тому же тот кошмар, который она пережила сегодня в школе, ввёл её в состояние почти депрессии. Она решила ничего не говорить подруге до завтрашнего дня, чтобы не портить ей свидание. Директор школы пообещал, что со всем разберётся и проверит записи камер, чтобы найти виновника.
Завидует ли Эшли Алисие? Да, совсем чуть-чуть. Ей надоело быть в тени королевы школы. Однако она осознаёт, что мало что может изменить в этой ситуации, так как её характер мягкий, нрав покладистый, и ей всегда кажется, что у неё совсем нет амбиций. Все новые идеи чаще всего придумывает Алисия, которая руководит их дуэтом. Эшли не возражает против её лидерства.
Через минуту высвечивается ответ: “Дом с привидениями”.
“Было страшно?” – спрашивает Эшли.
“Нет, было сексуально, мы весь сеанс целовались. Эндрю просто потрясающий.”
Эшли недоверчиво хмыкает, думая про себе, что она уж точно не считает Эндрю потрясающим.
Она встаёт, направляется в ванную, затем возвращается в кровать, выключает свет, укрывается одеялом и пишет последнее сообщение: “Расскажешь завтра все подробности!”
Закрыв глаза, она не может заснуть до рассвета из-за кровавых образов несчастного кролика, которые преследуют её. Отвратительный запах крови как будто до сих пор перед носом, и это вызывает мрачные мысли о смерти.
Больше всего на свете Эшли хотелось бы жить в мире розовых мишек и маршмеллоу. Ей совсем не хочется иметь эти скверные мысли в голове, потому что она знает, что создана для прекрасного.
В какой-то момент Эшли всё-таки засыпает, она видит во сне мёртвых кроликов и даже не подозревает о том, что настоящий кошмар притаился в кустах их заднего дворика.
Молодой парень, одетый в чёрное худи, наблюдает за ней из окна, как настоящий влюблённый сталкер, следя за своей жертвой. Его голубые глаза горят желанием обладать ею. Эшли Сьювер – его наваждение, его мечта, которая со временем переросла в одержимость. Он намерен сделать её своей женой, заплатив за это любую цену.
Сейчас он не может взять её и дома ему снова придётся трогать себя, глядя на её откровенные фотографии в купальнике, которые он скачал с страницы в соцсети.
– Когда ты станешь моей, я не позволю тебе выставлять такие фотографии в интернете, не позволю общаться с Алисией и Барбилом, которые оказывают на тебя плохое влияние. – шепчет он, обращаясь к спящей Эшли. – Ты станешь хорошей женой.
Глава 8
Норт-Авеню Бич, Чикаго, 6.30 утра
Стив
На почти пустынном песчаном пляже огромного озера Мичиган нет никого, кроме нескольких людей, которые вышли на утреннюю пробежку по променаду, и десятка полицейских в форме.
Молодой офицер натягивает жёлтую летну для криминальных сцен с чёрной надписью “Полицейское ограждение: не переходить”.
У края воды лежит посиневшее тело молодого парня, одетого в мокрый спортивный костюм и чёрные кроссовки. На его разбухшем теле большие раны от укусов.
– Детектив Картер, у нас труп молодого парня, – говорит полицейский в форме, обращаясь к мужчине, стоящему рядом.
Стив Картер – белый мужчина среднего роста, двадцати четырёх лет, брюнет с пронзительными зелёными глазами. Он имеет диплом о высшем образовании Мичиганского Государственного университета, кафедра криминалистики, которую он закончил с отличием. Поступив в полицию, его диплом, острый ум, быстрая реакция и отличная физическая подготовка позволили ему получить звание детектива меньше чем через три года службы.
Сейчас он работает в отделе по борьбе с наркотиками.
Он одет в чёрную кожаную куртку, белую рубашку и чёрные джинсы, на ремне которых прикреплён позолоченный полицейский значок с номером участка. У него правильные черты лица, однако лёгкая небритость, усталость под глазами и суровое выражение лица придают ему вид серьёзного и опасного человека, с которым не стоит шутить.
Сегодня утром срочный звонок от шефа заставил его покинуть тёплую кровать и ласковые объятия сочной брюнетки, которую он встретил в баре вчера вечером. И нет ничего удивительного в том, что он пребывает в отвратительном расположении духа, даже несмотря на крепкий кофе, который успел купить по дороге.
Картер подходит к трупу парня, который осматривают эксперты, и устало смотрит на раны на его теле.
– Похоже, им полакомились раки и хищные рыбы, – говорит молодой офицер, вновь обращаясь к детективу.
Стив Картер выглядит равнодушным, безэмоциональным, рассматривая тело парня, но это лишь защитная маска, которую он научился надевать, чтобы скрыть свои истинные эмоции. На самом деле ему очень жаль парня, которому на вид нет и двадцати лет.
– Пришлите мне результаты анализов из лаборатории, как только это будет возможно. – тихо говорит он.
– Конечно, сэр.
– В этой грязной воде всё ещё водятся хищные рыбы? – удивлённо говорит Картер сам себе.
Озеро Мичиган является одним из самых крупных в США, а также одним из самых грязных. Во всём виноваты нефтеперерабатывающие, металлургические заводы и химические удобрения. Токсины, наполняющие воду, превратили озеро в почти непригодную среду обитания живых существ. И всё же рыба там есть, просто далеко не так много как раньше.
Картер качает головой, думая, что правительства Канады и США стараются бороться против загрязнений, но пока их усилия не приносят почти никаких результатов.
Глава 9
Полицейский участок Роджерс-ювеню-Бич, Чикаго
Стив
– В его крови обнаружено наркотическое вещество, в составе которого есть фентанил, наркотик, наподобие героина. Он утонул, а затем его тело стало добычей рыб. – говорит доктор по телефону.
– Парень спортсмен, подающий большие надежды. Какие к чёрту наркотики? – отвечает Картер, нахмурив брови.
Он сидит за своим рабочим столом в почти опустевшем полицейском участке и изучает фотографии погибшего парня. Согласно полученной информации, он был звездой баскетбольной команды в колледже и уже получил несколько предложений о контрактах от престижных клубов.
– Тем не менее, это факт. Наркоманы встречаются и среди спортсменов, детектив. – говорит доктор усталым голосом.
– Я знаю, – раздражённо отвечает Картер.
– Сейчас эта дрянь повсюду на рынке, и её употребление часто приводит к летальному исходу, – продолжает доктор. – Её легче достать, и она дешевле героина.
Стив напрягается, услышав снисходительные нотки в голосе доктора Льюиса, который старше его на двадцать лет. Его бесит, что он разговаривает с ним как со школьником, объясняя очевидные детали.
– Не вижу связи. Молодой парень, студент колледжа, спортсмен, принял наркотики и пошёл поплавать? – говорит Картер, едва сдерживая недовольство.
– Детектив, – объясняет доктор Льюис, делая насмешливый акцент на этом слове, как будто ставя под сомнение тот факт, что Картер является детективом. – Фентанил вызывает сильные галлюцинации. Парень мог принять наркотики со своими друзьями на вечеринке, и ему сорвало крышу.
– Хорошо, а что насчёт его ран?
– Типичные укусы от зубов пираньи.
– В озере Мичиган есть пираньи? – удивлённо спрашивает Картер, вводя эту информацию в поисковую систему.
На экране появляются картинки уродливых рыб с человеческими зубами.
– Конечно, а чему вы удивляетесь?
Попрощавшись в доктором, Картер ещё сидит какое-то время перед экраном компьютера, рассматривая фото безобразных рыб, и думает о том, что теория о пираньях это самая глупая вещь, которую он слышал за последнее время. Для него совершенно очевидно, что парня кто-то убрал, кто-то, для кого он являлся помехой, а возможно, и свидетелем. Такое часто случается в криминальной практике.
Глава 10
Эндрю
Эндрю сидит за последней партой на уроке английского языка.
Эшли Сьювер стоит у доски, скромно сжав руки за спиной, и вслух читает стихотворение Блэйка:
– Меж листьев зелёных, ранней весной, пел свою песню, цветик лесной: “Как сладко я спал, в темноте, в тишине, о смутных тревогах шептал в полусне…”
Стихотворение, без сомнения, очень милое, как и сама Эшли в своей короткой клетчатой юбочке и белых гольфах, но Эндрю недовольно морщится. Он на дух не переносит всякие милости и девственниц. Эшли такого маленького роста и всё время краснеет как дурочка, что ей не говори. Эндрю вообще не воспринимает её как девушку, она для него всё равно что какое-то дитя, с этими её книгами, стихами.
Его вообще очень удивляет тот факт, что порой в раздевалке после урока физкультуры какие-то парни обсуждают её и говорят о том, что хотят с ней встречаться.
Каждый раз когда они говорят что-то подобное, он присматривается к этим парням, и все они на его взгляд жутко худые, слабые, богатенькие идиоты, которые только и делают, что тратят деньги родителей, а сами ни на что не способны. Сам Эндрю возвышается над ними как скала и воспринимает их как насекомых.
Судя по всему, Эшли, которая сама выглядит как ребёнок, привлекает только слабых мужчин, маменькиных сынков, подобных себе самой.
Эндрю вдруг замечает Джошуа Фостера, который пялится на Эшли будто видит перед собой саму Деву Марию. В глазах ботаника горят восхищение и благоговение.
Эндрю вдруг становится противно, ведь Эшли подруга его будущей пары и ему придётся её защищать.
Его мысли прерываются тем, что в нос ударяет аромат духов Алисии, очень приятный запах: жасмин, бергамот и её собственный запах, жутко притягательный и манящий.
Он смотрит на Алисию, которая машет подруге рукой, улыбается и всячески её подбадривает, проговаривая одними губами слова стихотворения.
“Странная у них дружба, они совсем не похожи. Или похожи? Разве что внешне немного как сёстры. У обеих круглые лица сердечком, большие глаза, аккуратные брови, белые волосы. Правда, одна высокая, как фотомодель, а вторая мелкая как шестиклассница.”, – думает Эндрю.
***
Эндрю
После уроков Эндрю идёт на тренировку и, достав телефон из кармана, пишет сообщение Алисие: “Малыш, я на спорте, встречаемся в шесть на парковке?”
У них только первый урок был совместный, а после они не виделись весь учебный день. Поэтому Эндрю жутко соскучился и, сам не понимая почему, хочет обнять её и поцеловать. Такое с ним впервые.
Проходит минут десять, уже переодевшись в форму, он проверяет телефон и недовольно хмурит брови. Алисия не отвечает.
“Где ты? Я скучаю и жду нашей прогулки после уроков.” – снова пишет он и, убрав телефон в шкаф, идёт в зал.
Обычно два часа изнурительной тренировки заставляют его забыть обо всём на свете, именно поэтому Эндрю так сильно любит спорт.
Но не в этот раз. Образ Алисии не выходит из головы и у него начинается настоящая паранойя. Где она и с кем? А что если она водит его за нос и у неё свидание с другим? Или специально игнорирует его, хочет поиздеваться.
Эти мрачные мысли вмиг портят настроение и он начинается злиться.
– Какой же я наивный придурок. – шепчет он себе, закрывая глаза руками. – Эта стерва решила поиграть со мной в кошки-мышки.
– Эй, Барбил, – кричит парень из команды. – С каких пор ты разговариваешь сам с собой?
Эндрю накрывает приступ злости и он с силой бросает мяч в парня, который ему удаётся поймать, но бедняга сгибается и стонет от боли.
После тренировки, выйдя из душа и переодевшись, он хватает телефон и снова ничего.
Он с силой сжимает мобильный и набирает её номер, но из динамика слышны лишь гудки, а затем автоответчик, в котором звучит сладенький голос этой стервы: “Алисия Фьюри обязательно вам перезвонит, если вы этого достойны.”
Перед глазами Эндрю вдруг возникает красная пелена гнева. Она очень сильно об этом пожалеет.
Через пятнадцать минут он врывается в почти пустую столовую и видит Алисию, которая сидит одна и что-то рисует в альбоме.
На ней светло-коричневые брюки и бежевый тёплый свитер. Белые волосы закручены в небрежный домашний пучок и несколько прядей мятежно выбились из причёски, обрамляя её ангельское личико.
Алисия отрывается от альбома и мечтательно смотрит куда-то в окно.
Пока Эндрю идёт к ней, он с умилением думает, что сейчас она выглядит такой красивой, нежной и невинной, что его сердце наполняется радостью.
Однако, вдруг вспоминает зачем он здесь и снова начинает злиться на неё, на себя.
– Какого чёрта ты не отвечаешь на звонки? – вскрикивает он, заставив девушку удивлённо подскочить.
В её глазах шок и смущение, она резко захлопывает альбом и поспешно прячет его в сумку.
– Ты что так разорался, Барбил? – недовольно говорит она, взяв себя в руки.
– Я спросил тебя, где ты была и почему не отвечаешь на звонки? – говорит он, стиснув зубы.
Он так накрутил себя за эти несколько часов, что уже заподозрил её во всех смертных грехах.
– В смысле, ты звонил? – удивлённо говорит Алисия, глядя на него своими большими голубыми глазами, полными искреннего непонимания.
“Ну какова актриса!” – думает Эндрю, глядя на неё с прищуром.
Девушка начинает искать свой телефон и когда находит его, говорит:
