Эндрю
Эндрю сидит на стуле у кровати своей мамы. Она одета в голубую пижаму в клетку, на голове повязан белый платок. Её голубые глаза, такого же цвета как и у её сына, наполнены печалью, а миловидное лицо осунулось от усталости.
Рядом с кроватью стоят аппараты, капельницы, множество медикаментов на комоде у кровати, кружка чая и корзина со свежими фруктами.
Комната вся белая, а стена справа покрыта голубыми обоями с “Цветущими ветками миндаля” Ван Гога.
– Бабушка приготовила вкусный пирог, – говорит Эндрю. – Ты пробовала?
– Да, – тихо отвечает она. – Её пирог лучший на свете.
Она берёт сына за руку и тот отворачивается, пряча намокшие глаза.
Каким бы крутым Эндрю не старался быть в школе, он ещё совсем молод, поэтому сильные эмоции не чужды его сердцу. К тому же есть в этом мире одна вещь, важнее которой нет ничего – мама. Эндрю точно не назовёшь хорошим мальчиком, и он это знает. Он способен на безбашенные поступки, его поведение далеко от идеального, но он настоящий сын своей мамы и ради неё он способен пойти на что угодно.
“Стая” даёт им особое лекарство под названием “Варг”, которое невозможно достать на фармацевтическом рынке. Это что-то вроде сыворотки, разработанной в секретных лабораториях, состав которой уникален в своём роде. Благодаря сыворотке Сьюзен Барбил чувствует себя лучше, несмотря на то, что два года назад врачи диагностировали последнюю стадию заболевания и сказали, что ей осталось не больше двух месяцев.
Эндрю видит результат, мама иногда встаёт, а порой даже улыбается и ему кажется, что на её щеках вновь появляется румянец. Пока у них есть это лекарство и деньги, Эндрю принадлежит “Стае”. Если он покинет их, то мама умрёт.
– Я смотрю на эти белые цветы на ветках миндаля Ван Гога. – говорит Сьюзен, слабо улыбаясь. – И с каждым днём мне всё лучше. Ты помнишь, когда цветёт миндаль?
– Да, мам, в феврале.
– Верно, на твой день рождения. Миндаль зацветает первым, предвестник весны, он символизирует новое начало, новую жизнь.
Эндрю смотрит на светло-голубую стену, покрытую серыми ветками в белых цветах. Ему нравится смотреть на неё, потому что она излучает тепло и умиротворение.
– Это лекарство, – продолжает она. – Оно даёт мне силу, я чувствую, что это второй шанс, новая жизнь. Это просто чудо, что мистер Уилсон заметил твой талант и взял нас под своё крыло.
– Да, – отвечает Эндрю, снова поворачивая голову к картине, для того чтобы скрыть свой обречённый взгляд от мамы.
Никто не должен знать о существовании “Стаи”.
И тем более никто не должен знать, что Эндрю не хочет быть её частью.
Глава 6
Алисия и Эндрю
Алисия и Эндрю сидят в кинотеатре на заднем сидении.
Сегодня вечером зал почти пустой и Алисия думает о том, что это идеальные условия для их первого поцелуя, несмотря на то, что на экране кричит какая-то девушка, за которой гонится жуткий призрак.
С Эндрю они знакомы чуть больше двух лет. Как только он перевёлся в их школу, на него сразу же обратили внимание все девушки. Уже тогда в свои пятнадцать он был высоким, широкоплечим, красивым и очень уверенным в себе парнем, чем невольно вызывал уважение у других ребят.
Пару раз его задирали парни из старших классов, но он быстро поставил их на место, разбив им пару носов и сломав несколько ребёр. Директор тогда ничего не сделал, так как Барбила опекают влиятельные люди, которые хотят финансировать его будущую карьеру.
Алисия много слышала об Эндрю, по школе ходили слухи, что он из неблагополучного района и что у него нищая семья. И самое худшее во всём этом то, что все говорили, будто у него проблемы с самоконтролем и он всё время лезет в драки.
Когда сама Алисия стала свидетелем одной из вот таких драк, Эндрю напугал её. Он с такой злостью пинал ногами одного из соперников, что уже тогда она решила, что Барбил – опасный псих, дикарь и что он точно ей не ровня.
Однако шли годы и Эндрю заслужил репутацию короля школы. И присмотревшись к нему, Алисия поняла, что он никогда не обижал слабых, не шёл на конфликт первым, и не ввязывался в сомнительные истории. И если случались какие-то разборки, то по вине других.
Когда Барбил стал капитаном команды, приобрёл крутую машину, он завоевал безоговорочное уважение Алисии и она решила, что рано или поздно они будут вместе.
Сейчас девушка смотрит на него почти влюблёнными глазами и говорит себе, что он точно самый крутой парень из всех кого она встречала.
Эндрю поворачивает голову и натыкается на взгляд девушки. Он улыбается и нежно целует её в лоб, затем кладёт руку на спинку её сиденья и крепко прижимает к себе.
Алисия чувствует силу, которая исходит от этого человека, притяжение и в её животе будто появляются те самые бабочки, о которых говорят все влюблённые. Сердце начинает биться быстрее, и вдруг неожиданно для самой себя она чувствует, что очень взволнована.
Она понимает, что у неё трясутся руки и, нервно сжав ладони, старается успокоиться. Что это она разнервничалась как какая-то восьмиклассница? Она взрослая и красивая девушка, которую все обожают! Чего ей бояться?
Эндрю замечает сжатые ладони и, нахмурившись, касается её рук.
– Эй, малыш. – тихо шепчет он ей на ухо, лаская своим горячим дыханием.
От Эндрю приятно пахнет дорогими духами и Алисия думает о то, что этот парень подходит ей как никто другой.
Ей становится страшно от нахлынувших чувств. Она чувствует себя уязвимой, будто бы теряет контроль над собой и над всей ситуацией в целом.
– Не бойся, – шепчет Эндрю, улыбаясь. – Тебя так фильм напугал?
Он аккуратно берёт её за подбородок и поворачивает к себе.
Алисия не знает, что ответить. Ей стыдно, она ни за что не признается Барбилу, что испугалась вовсе не глупого фильма, а своих собственных чувств и самое главное, того, к чему всё это может привести. Узнай Эндрю, что её так трясёт из-за него, он получит над ней власть и разрушит её жизнь, разобьёт сердце, как мамин первый мужчина, о котором она порой вспоминает, когда выпьет лишний бокал шампанского.
Вот чего боится бесстрашная Алисия Фьюри – разбитого сердца.
Эндрю смотрит на её пухлые губы своими синими глазами, которые кажутся чёрными в темноте, и нежно целует её.
У Алисии что-то загорается внутри, щёки вспыхивают и она думает о том, как же хорошо, что никто не видит её смущения.
Такой сладкий поцелуй, такой невинный и такой правильный, будто она ждала его всю жизнь, будто это её принц.
Эндрю целует её, удерживая так осторожно, словно она самая ценная фарфоровая кукла на витрине дорого винтажного магазина и несмотря на удовольствие, которое она испытывает, боль начинает жечь в горле, потом она поднимается выше и из глаз девушки текут слёзы, скатываясь по щекам.
***
Эндрю
Эндрю не может поверить своим глазам, Алисия, та самая стервозная девочка, сейчас трясётся в его объятиях как какая-то девственница и, сжав кулаки, закрывает глаза.
Бедная крошка так испугалась монстров из фильма, что вся трясётся от страха и даже плачет. Она выглядит такой милой и такой невинной в этот момент.
Что-то ёкает в сердце и Эндрю прижимает её к себе, чтобы успокоить, защитить.
Он нежно касается её лица, целует, и в этот момент ему сносит крышу. Такого поцелуя у него не было никогда в жизни. Да, у него было много девушек, и порой ему даже не нужно было их целовать, они сами прыгали к нему в постель, не прося никаких ласк и прелюдий, они всегда хотели его и были готовы заняться сексом.
Но сейчас всё как-то иначе. Помимо стеснения в штанах, вызванное возбуждением, что-то зашевелилось в его сердце. Что-то похожее на умиление, радость, а ещё острое желание обладать и защищать.
Эндрю прижимает Алисию к себе, аккуратно проводя рукой по её щеке, боясь навредить, как если бы она была самой красивой вещью в мире, которую он хотел больше всего на свете и копил на неё всю свою проклятую жизнь.
Он обнимает девушку, на миг закрывает глаза и говорит себе, что сделает всё, чтобы Алисия принадлежала только ему одному.
“Никто и никогда не прикоснётся к тебе кроме меня.” – думает он.
Глава 7
Эшли
Эшли дома в своей комнате, она лежит в кровати, одетая в розовую пижаму с нарисованными на ней серыми котиками и пишет сообщение своей лучшей подруге: “Итак, на какой фильм вы ходили?”
Она откладывает телефон в сторону и продолжает листать глянцевые страницы “Вог”, затем с удовольствием отпивает горячего шоколада с маршмеллоу, который они приготовили с мамой и папой после ужина.
Да, это очень калорийный напиток и она почти испытывает чувство вины, делая ещё один сладкий глоток, уносящий её наверх блаженства. Конечно, она никогда не расскажет об этом своей лучшей подруге Алисие, с которой они поклялись в возрасте пятнадцати лет больше никогда не есть калорийную пищу. Их будущее зависит от внешности, поэтому всё должно быть под строгим контролем и надо идти на жертвы.
Как бы сильно Эшли не любила бургеры, пончики, картошку фри и мороженое, она почти всегда говорит себе “нет”. Но только не сегодня, не в этот промозглый, дождливый вечер, который она вынуждена проводить в одиночестве, потому что её бэсти3 развлекается с самым сексуальным парнем школы.
К тому же тот кошмар, который она пережила сегодня в школе, ввёл её в состояние почти депрессии. Она решила ничего не говорить подруге до завтрашнего дня, чтобы не портить ей свидание. Директор школы пообещал, что со всем разберётся и проверит записи камер, чтобы найти виновника.
Завидует ли Эшли Алисие? Да, совсем чуть-чуть. Ей надоело быть в тени королевы школы. Однако она осознаёт, что мало что может изменить в этой ситуации, так как её характер мягкий, нрав покладистый, и ей всегда кажется, что у неё совсем нет амбиций. Все новые идеи чаще всего придумывает Алисия, которая руководит их дуэтом. Эшли не возражает против её лидерства.
Через минуту высвечивается ответ: “Дом с привидениями”.
“Было страшно?” – спрашивает Эшли.
“Нет, было сексуально, мы весь сеанс целовались. Эндрю просто потрясающий.”
Эшли недоверчиво хмыкает, думая про себя, что она уж точно не считает Эндрю потрясающим.
Она встаёт, направляется в ванную, затем возвращается в кровать, выключает свет, укрывается одеялом и пишет последнее сообщение: “Расскажешь завтра все подробности!”
Закрыв глаза, она не может заснуть до рассвета из-за кровавых образов несчастного кролика, которые преследуют её. Отвратительный запах крови как будто до сих пор перед носом, и это вызывает мрачные мысли о смерти.
Больше всего на свете Эшли хотелось бы жить в мире розовых мишек и маршмеллоу. Ей совсем не хочется иметь эти скверные мысли в голове, потому что она знает, что создана для прекрасного.
В какой-то момент Эшли всё-таки засыпает, она видит во сне мёртвых кроликов и даже не подозревает о том, что настоящий кошмар притаился в кустах их заднего дворика.
Молодой парень, одетый в чёрное худи, наблюдает за ней из окна, как настоящий влюблённый сталкер, следя за своей жертвой. Его голубые глаза горят желанием обладать ею. Эшли Сьювер – его наваждение, его мечта, которая со временем переросла в одержимость. Он намерен сделать её своей женой, заплатив за это любую цену.
Сейчас он не может взять её и дома ему снова придётся трогать себя, глядя на её откровенные фотографии в купальнике, которые он скачал с страницы в соцсети.
– Когда ты станешь моей, я не позволю тебе выставлять такие фотографии в интернете, не позволю общаться с Алисией и Барбилом, которые оказывают на тебя плохое влияние. – шепчет он, обращаясь к спящей Эшли. – Ты станешь хорошей женой.
Глава 8
Норт-Авеню Бич, Чикаго, 6.30 утра
Стив
На почти пустынном песчаном пляже огромного озера Мичиган нет никого, кроме нескольких людей, которые вышли на утреннюю пробежку по променаду, и десятка полицейских в форме.
Молодой офицер натягивает жёлтую летну для криминальных сцен с чёрной надписью “Полицейское ограждение: не переходить”.
У края воды лежит посиневшее тело молодого парня, одетого в мокрый спортивный костюм и чёрные кроссовки. На его разбухшем теле большие раны от укусов.
– Детектив Картер, у нас труп молодого парня, – говорит полицейский в форме, обращаясь к мужчине, стоящему рядом.
Стив Картер – белый мужчина среднего роста, двадцати четырёх лет, брюнет с пронзительными зелёными глазами. Он имеет диплом о высшем образовании Мичиганского Государственного университета, кафедра криминалистики, которую он закончил с отличием. Поступив в полицию, его диплом, острый ум, быстрая реакция и отличная физическая подготовка позволили ему получить звание детектива меньше чем через три года службы.
Сейчас он работает в отделе по борьбе с наркотиками.
Он одет в чёрную кожаную куртку, белую рубашку и чёрные джинсы, на ремне которых прикреплён позолоченный полицейский значок с номером участка. У него правильные черты лица, однако лёгкая небритость, усталость под глазами и суровое выражение лица придают ему вид серьёзного и опасного человека, с которым не стоит шутить.
Сегодня утром срочный звонок от шефа заставил его покинуть тёплую кровать и ласковые объятия сочной брюнетки, которую он встретил в баре вчера вечером. И нет ничего удивительного в том, что он пребывает в отвратительном расположении духа, даже несмотря на крепкий кофе, который успел купить по дороге.
Картер подходит к трупу парня, который осматривают эксперты, и устало смотрит на раны на его теле.
– Похоже, им полакомились раки и хищные рыбы, – говорит молодой офицер, вновь обращаясь к детективу.
Стив Картер выглядит равнодушным, безэмоциональным, рассматривая тело парня, но это лишь защитная маска, которую он научился надевать, чтобы скрыть свои истинные эмоции. На самом деле ему очень жаль парня, которому на вид нет и двадцати лет.
– Пришлите мне результаты анализов из лаборатории, как только это будет возможно. – тихо говорит он.
– Конечно, сэр.
– В этой грязной воде всё ещё водятся хищные рыбы? – удивлённо говорит Картер сам себе.
Озеро Мичиган является одним из самых крупных в США, а также одним из самых грязных. Во всём виноваты нефтеперерабатывающие, металлургические заводы и химические удобрения. Токсины, наполняющие воду, превратили озеро в почти непригодную среду обитания живых существ. И всё же рыба там есть, просто далеко не так много как раньше.
Картер качает головой, думая, что правительства Канады и США стараются бороться против загрязнений, но пока их усилия не приносят почти никаких результатов.
Глава 9
Полицейский участок Роджерс-ювеню-Бич, Чикаго
Стив
– В его крови обнаружено наркотическое вещество, в составе которого есть фентанил, наркотик, наподобие героина. Он утонул, а затем его тело стало добычей рыб. – говорит доктор по телефону.
– Парень спортсмен, подающий большие надежды. Какие к чёрту наркотики? – отвечает Картер, нахмурив брови.
Он сидит за своим рабочим столом в почти опустевшем полицейском участке и изучает фотографии погибшего парня. Согласно полученной информации, он был звездой баскетбольной команды в колледже и уже получил несколько предложений о контрактах от престижных клубов.
– Тем не менее, это факт. Наркоманы встречаются и среди спортсменов, детектив. – говорит доктор усталым голосом.
– Я знаю, – раздражённо отвечает Картер.
