Юлия Гладкая "Читающие знаки"

– Ну, с какого раза понял, что ходишь по кругу, что тропинка зачарована?

– Ааа… – Макс улыбнулся. – Со второй попытки понял.

– Да ну? – удивился Алексей, – Представь, я раз пять поворачивал, пока дошло, – рассмеялся он. – Надо же, шустро! А какой выбрал указатель?

– Сначала хотел выбрать людей. А потом решил тот, где пять километров.

– Почему? – полюбопытствовал вожатый.

– Не знаю, – пожал плечами Макс, – Просто появилось ощущение, что первый выбор неверный.

– Здорово! – восхитился Алексей. – Ну и наконец, как долго стоял у избушки? Или обратно пошёл?

– Минут десять, – прикинул Макс и честно признался: – Не знал, что делать.

– А почему зашел?

– А почему бы нет? Опять же, пять километров еще не прошел, – смутился мальчик. – Само получилось.

– Хорошо получилось, – похвалил Алексей. – Ладно, не хмурься, допрос окончен. Займешь комнату на втором этаже, номер тринадцать. Ужин для прибывших будет в столовой. Это большой корпус с колоннами. В шесть вечера, но подойти надо к пяти. Перекусить, – Алексей повернулся к коту. – Обед в комнату пусть доставят, пожалуйста.

Рыжий, утвердительно мяукнув, засмотрелся на что-то невидимое. Макс недоуменно поглядел на вожатого.

– Мяу, – снова ожил кот. Алексей, погладив, с лаской в голосе произнес: «Спасибо».

– Извините, Алексей. Вы с котом говорили? – тихо спросил Макс.

– С котом. Ничего, привыкнешь, копи вопросы. До вечера, а там уже спросишь, узнаешь и поймешь. Иди, отдыхай, пока время есть, – Алексей снова склонился над бумагами.

Макс понял, что разговор окончен. Он поднял сумку, и к нему подошел кот, спрыгнувший с нагретого места, мордочка у кота была такой важной, будто он президент. Макс с интересом взглянул на него и тихо спросил: «Провожаешь?» Кот распушил хвост, будто пальму, и неспешно двинулся по коридору. Максу оставалось только идти за ним. Остановился кот возле двери с номером тринадцать и, поскребя ее лапкой, так же чинно удалился. Макс, толкнув дверь, вошел внутрь.

Комната на двух человек, две кровати, две тумбы, шкаф. Правда, имелся еще и письменный стол, а также маленький столик ближе к выходу.

Постели заправлены покрывалами в яркую клетку, и на левой кровати посередине покрывала вальяжно лежала белая кошка.

– Мяу, – поприветствовала мурлыка вошедшего мальчика.

– Привет, – отозвался он, поставив сумку возле пустой кровати. Кошка привстала и легко перепрыгнула с кровати на кровать, так, чтобы оказаться рядом с Максом.

– Мяу, – раздалось рядом. Типа смотри, какая я красивая, голубоглазая и шустрая. Макс протянул руку и погладил кошку, та тут же дружелюбно подставила спинку, мол, гладь тут.

– Красавица, – сказал Макс, – Ощущение, что мы уже встречались. Весной в парке, когда Мишку искал.

– Мяф, – ответила кошка, дескать, может, и встречались, а может, нет.

– Только у тебя ошейник есть, а у той… – и тут Макс задумался, а был ли ошейник у той кошки? Может, просто не разглядел?

– Мур-мур, – завела кошка любимую песню. Максу показалась: «Думай-думай, я-то точно знаю». Он присел рядом с кошкой и почувствовал, что устал.

– А может, лучше поспать? – прошептал мальчик, снял кроссовки, стянул промокшую ветровку и устроился рядом с кошкой так, чтобы ее не потревожить. Кошка тут же улеглась и начала мурлыкать, а Макс вдруг очутился на песчаном пляже. Впереди расстилалось безграничное море, в котором играли тысячи красок и оттенков. И Макс бежал по теплому песку навстречу солнцу, а рядом бежала девочка в белом сарафане и с голубыми, как море, глазами.

Глава 4

Макс проснулся внезапно, словно кто-то толкнул его в бок. Он сел на кровати сонную протирая руками глаза, и даже не совсем понял в первую минуту, где находится.

–Ох, блин! – воскликнул мальчик, осознавая, что он же в том самом лагере, в который так важно было попасть. Кошки нигде не было, зато на столе стояла тарелка с супом, стакан с компотом и на блюдце лежал хлеб.

В животе заурчало громче чем кошки мурлыкают, теперь Макс понял, что очень голоден, ведь с момента завтрака прошла уйма времени, а с тех пор он съел только одну конфету. Его не надо было приглашать к обеду дважды, он только умылся, помыл руки и тут же с аппетитом накинулся на еду. Суп пах какими-то ароматными пряностями, а хлеб выглядел, как маленькие ржаные колобки. Макс такой никогда не ел, но на вкус было просто прекрасно. Уже дойдя до компота, он понял, что в комнате кое-что изменилось, а именно на соседней кровати появилась сумка. А на письменном столе, стопка книг, перевязанных тесьмой. Допивая компот, Макс подошел к книгам. «Семиология». Ф де Соссюра. Значилось на обложке верхней из них. Макс поставил стакан на стол и повернул книжки к себе корешками. «Семиотика» Пирса, «Теория знака» Гуссерля, «Знаки, язык и поведения» Мориса. Эти фамилии ни о чем не говорили Максу, но зато он тут же проникся уважением к неизвестному соседу, который прибыл сюда подкованным в этой тайной науке.

–Да уж, не то что я, сам не знаю, зачем приехал, – ухмыльнулся Макс, но будучи от природы мальчиком жизнерадостным, он не стал завидовать или огорчаться, наоборот, раз его сосед столько знает, будет, у кого спросить, если совсем запутаюсь в этой странной науке.

В этот момент с улицы послышались крики, Макс настолько привык к царившей тут тишине, что от души удивился. Он подошел к окну и обнаружил дверь, ведущую на балкон, куда тут же и вышел, чтобы понять, что происходит. Презирая наличие дорожек, ухоженность клумб и красоту газонов, напрямик мчалась девочка, русые волосы, собранные в два хвоста, развевались как флаги, белая футболка была хорошо видна под ярким солнцем.

–Лови ее! – снова раздался чей-то крик. Макс перевалился через перила, чтобы увидеть, что вслед за девочкой бежит Алексей, его он узнал по рыжим волосам и зеленой футболке, а указание отдает незнакомая женщина в длинном сером платье. Несмотря на отсутствие ветра, ее белоснежные волосы развевались подобно фате. Было ясно, что бежать ей в таком платье было бы неудобно.

–Ловите же! – опять вскрикнула женщина, и со всех сторон к девочке кинулись кошки. Беглянка взвизгнула, увернувшись от ближайших мохнатых преследователей, но те словно налетели на невидимый купол и отпрыгнули в сторону. А девочка рванула, что было сил, к воротам. Макс взглянул в ту сторону, ей наперерез бежали еще трое человек, одна из них, похоже, была Вилетта, еще одного Макс не знал, а третий, Макс вздрогнул, отличался от всех ухоженной белой бородой, как у деда мороза. Максу стало не по себе. – Что же это такое? За мной что, следят? – пронеслось у него в голове, он уже хотел уйти с балкона как заметил, что кроме взрослых возле корпуса стоит еще пара ребят его возраста: высокая девочка, темноволосая с короткой стрижкой и мальчик с волосами мышиного цвета. Они не принимали участия в погоне, но с интересом смотрели на происходящее. Максу вдруг стало не по себе, он отвернулся от происходящего и зашел в комнату, а поэтому не заметил, что на него внимательно смотрит хозяйка длинного серого платья.

–Интересно, почему она убегала? – металась мысль в голове Макса, – вдруг здесь не все так просто? Почему она не хочет тут быть, если это так важно, если это волшебство, а мы вроде как волшебники? Разве есть дети, которые о таком не мечтают? – размышлял он. Чувствуя себя пленником этой комнаты, Макс обулся и поспешил покинуть корпус, все равно время неумолимо двигалось к пяти часам, а он еще хотел прогуляться по территории.

–Если, конечно, можно, – подумал мальчик, – а то вдруг будут, как ту беглянку, кошками травить. Кошки уже не казались ему такими уж безобидными существами, в мохнатых шубках.

Макс вышел на крыльцо корпуса, летние жаркие лучи тут же ощупали его лицо невесомыми пальцами, и Макс зажмурился от удовольствия

–Видел, как она от кошек бежала? – услышал он восхищённый девичий голос, – да только от них так просто не убежишь. Ты знал, что кошки раньше использовались, как охранники гаремов? И не только как охранники! Но, видать, эта дурёха об этом не знает. – Девочка явно усмехалась. Макс открыл глаза и посмотрел на неё: волосы цвета шоколада, курносый нос. Ростом она были примерно одного с Максом, на ней была надета светлая блузка, и клетчатая юбка, которая напомнила ему плед из комнаты. Он хмыкнул, чем тут же привлек её внимание. Она оглядела его с той же надменностью, что кошка сегодня днем.

–Что смешного? – спросила она, подходя к Максу. Мальчик, стоявший рядом, последовал за ней.

–Да так, ничего, – Макс улыбнулся.

–Милана, – представилась девочка, выражение лица оставалось все таким же высокомерным. – А это, – она кивнула на своего спутника, – Илья. Мы приехали днем. Илья утвердительно кивнул, он был одет в темные брюки, и светлую рубашку. Макс готов был поклясться, что у него был галстук, но он его просто спрятал. Илья крутил в руках очки, а сам глаз не сводил с Миланы.

–Вы вместе приехали? – удивленно спросил Макс.

–Нет, конечно, – фыркнула девочка, – вместе приезжают только со второго курса. А те, кто здесь впервые, прибывают поодиночке. Разве ты этого не знаешь? – она так взглянула на Макса, что тому захотелось удавиться от собственной глупости.

–Знаю, – буркнул он.

–Илья выехал раньше меня, а прибыл на час позже, так ведь? – она снова взглянула на мальчика

–Да, – согласно кивнул Илья.

–А мне понадобилось всего полтора часа, чтобы найти лагерь, – она явно гордилась своими успехами. И тут Макс понял, что сейчас отыграется

–Сорок пять, – просто сказал он.

–Что? – рассеянно откликнулась Милана, она уже словно успела позабыть про собеседника.

–Сорок пять, – повторил Макс, глядя на нее, – минут, – добавил он

Милана резко обернулась к нему, губы были плотно сжаты, глаза сузились и сейчас она была как никогда похожа на взбешенную кошку. – Врешь, – прошептала она.

–Нет, – ответил Макс, – спроси Алексея или Вилетту.

–И спрошу, – холодно произнесла девочка. И, резко развернувшись, пошла прочь. Илья еще пару секунд топтался на месте, словно не зная, что делать и, уже собираясь идти, вдруг повернулся к Максу

–Правда, сорок пять? – тихо спросил он у него.

–Факт, – ответил тот.

–Она тебя убьет, – вздохнул Илья и побежал догонять Милану.

–Пусть попробует, – хмыкнул Макс и отправился осматривать территорию. При беглом осмотре он решил, что этот лагерь не сильно отличается от других, дорожки, корпуса, разве что раскрашенные в разный цвет. Указатели с разноцветными полосками. Особенно, он старался запомнить те, где были зеленые. На газонах красовались белые статуи, изображающие знакомые ему знаки, или животных. Посередине клубы белела мрамором раскрытая книга, а, например, через неглубокую речку, даже скорее ручей, был переброшен мост, перила которого венчали кошки сфинксы.

–Как будто тут мало настоящих, – подумал мальчик, разглядывая скульптуры. В этот момент мимо пробежала как раз одна из них.

–Интересно, что стало с девочкой? – Максу внезапно стало стыдно, что он ей не помог, хотя чем? Он даже не знает, кто она и почему убегала. На солнце наползло облако, и внезапно появившаяся тень словно отразилась на настроении Макса.

–Ладно, узнаю, – решил он и отправился к столовой. Внутри было прохладно, висели картины, изображающие каких-то людей в старинных костюмах. Тут же стояли стеклянные витрины, в которых располагались фото с табличками. Максу стало очень интересно, он подошел к первой же витрине и с удивлением увидел фото библиотеки железнодорожников. «Резиденция ордена Семиотиков с тысяча восемьсот тридцать седьмого года» – прочел он, – вот те на! Макс еще раз взглянул на здание, да никаких, сомнений не было это именно она, библиотека похожая на крепость, но как так?

–Удивлен? – услышал он рядом голос. Макс обернулся, рядом стояла Милана, за её спиной переминался с ноги на ногу Илья.

–Есть немного, – признался Макс.

–Я так и думала. И откуда ты такой взялся? – продолжала рассуждать девочка, словно Макса тут и не было, – у Алексея я уже уточнила, ты не врал про время. Впервые такое слышу.

–А что часто сюда приходишь? – решил пошутить Макс.

Милана бросила на него беглый взгляд и продолжила, как ни в чем не бывало: – В одной из витрин есть список тех, кто лидировал в разные годы по времени, затраченному на дорогу. Мог бы сам посмотреть.

–Посмотрю, – согласился Макс и перешел к следующим экспонатам. Но Милана не отставала.

–Судя по твоим вопросам, ты дикарь как и твои родные, иначе родители рассказали бы тебе об ордене. Я угадала? – спросила она.

–Нет, пальцем в небо, – почему-то обрадовался Макс, – мои родители семиотики и крестный тоже.

–Так что же ты ничего не знаешь? – не отставала девочка, – вот мы с Ильей из полных семей, где оба родителя из ордена. Мы с детства изучали знаки и ждали поступления сюда, а ты? Почему ты не знаешь?

–А я в детстве с друзьями играл, а не знаки изучал, очень полезное умение, заводить друзей, – отрезал Макс и отвернулся от Миланы, давая понять, что разговор окончен. Он осматривал зал и заметил еще одного мальчика, который сидел прямо на полу и, кажется, что-то чертил в блокноте. Его светлые волосы были заплетены в косу, до лопаток, а одет он бы в черную рубашку и брюки, словно у него траур.

Макс с удивлением засмотрелся на него.

–Что, забавный? – услышал он голос Миланы. – Не повезло тому, кто будет с ним жить. Он из Предтече. Она произнесла это таким голосом, будто это все объясняло.

–Откуда? – переспросил Макс, он так удивился, что забыл о своем решении не говорить с ней.

–Предтече, – повторила Милана, – ну да, ты же и этого не знаешь. – Она картинно вздохнула. – Они тоже семиотики, но на протяжении столетий не принадлежат ордену, и придерживаются своего варианта толкования знаков. Дети Предтече никогда не учатся в лагере.

–А… – начал Макс.

–А он, – прервала его Милана, – пришел сюда сам! Даже без приглашения! Понимаешь? Он сам нашел «Радугу». В общем, они – странные, – подвела она итог.

–Не страннее других, – отозвался Макс, – откуда ты все знаешь? Он чувствовал себя деревенщиной рядом с ней.

–У меня свои каналы, – улыбнулась девочка, – да Илья?

–Да, – со вздохом подтвердил мальчик.

Через некоторое время Алексей привел еще двоих ребят, мальчика и девочку. Макс сразу понял, что они близнецы. Мальчик, правда, был чуть повыше девочки, но если бы у них были одинаковые прически, и одежда, их было бы сложно отличить. Они были немного смуглые, словно вернулись с моря. Угольно-черные волосы девочки были собраны в косу, которую украшал красный цветок. Милана тут же поджала губы. Ребята держались рядом, и казалось, что брат готов в любой момент защитить сестру.

–Наверное, они всегда так себя ведут и в обычной школе тоже, – подумал Макс. Алексей сказал что-то веселое ребятам, отчего оба они заулыбались, и вышел на улицу. Ребята не спешили подойти знакомиться, и Макс замялся, не зная, что делать.

Стрелки на больших часах над дверью, уже почти приблизились к пяти. На этот раз пришла Вилетта, а с ней маленькая перепуганная девочка с двумя светлыми косичками, она прижимала к груди рюкзак в виде мишки и испугано озиралась, Вилетта усадила ее на скамью и, оглядев всех, махнула рукой Максу, Макс заулыбался и махнул рукой в ответ. В этот момент в здание вбежала красивая сиамская кошка, все невольно ей залюбовались – столько грациозности было в ней, и на шее поблескивал не простой кожаный ошейник, а украшенный камушками. Кошка, игнорируя устремлённые на нее взгляды, пробежала через зал и легко запрыгнула на руки Миланы.

–Привет, красавица моя, прошептала девочка, гладя кошку, нагулялась? Как тебе здесь? Кошка фыркнула и дернула хвостом.

–Ну, ничего, – продолжала Милана, – это ненадолго.

–Это твоя кошка? – неожиданно спросила новенькая девочка с рюкзаком-мишкой.

–Моя, – Милана глядела сверху вниз, как королева.

–Красивая, – просто сказала девочка. – Я Лиза

–Милана, – произнесла девочка и отвернулась к Илье. Лиза как-то сразу сникла. И Макс решил, что это хороший момент познакомиться.

–А я – Макс, – улыбнулся он, и девочка тут же улыбнулась в ответ.

–А разве можно привозить своих кошек? – спросила у него Лиза.

–Даже не знаю, – смутился Макс, – но видимо можно.

–Обычных домашних животных нельзя, но кошек спутниц – можно, – новый собеседник, тот, что сидел на полу, продолжил разговор, ничуть не смущаясь.

–Но мне больше нравятся собаки.

–Собаки! – фыркнула Милана. – Все знают, что собаки не любят магию в любых ее проявлениях. А вот кошки являются уникальными созданиями, живущими на всех слоях мира и передающими информацию друг от друга за считанные секунды, они и есть сама магия! – голос девочки прямо звенел от возмущения. – А псы, ни к чему не способны!

–Ну не знаю, – продолжил мальчик из Предтече, – у нас дома все держат собак, просто сюда я свою не повез, слышал, что не стоит.

–Не стоит это мягко сказано, – съязвила Милана

–А кто такие кошки спутницы? – удивленно спросила Лиза, и Макс обрадовался, что не одинок в своем неведении.

–Это кошки, которые выбирают людей, с магическими способностями, чтобы помогать им, – ответил незнакомый мальчик, – кстати, меня зовут Лука, а тебя – Лиза, я слышал. – Неожиданно он провел рукой по косичке Лизы, и та зарделась. – У тебя очень мягкие волосы.