Джек из тени "Хранитель. Лесные братья"

– Ничего я не хомяк – пробурчала дипломированный казначей – просто переживаю, чтобы ты без штанов не остался.

– Ладно, на сегодня хватит рассуждений – заканчиваю заседание рыцарей квадратного стола – дружно копаем могилу магистрату в целом и бургомистру в частности. В идеале берём на обучение пять сотен в гвардию, две сотни в дружину – после этих слов застонала София, в её голове уже формировались циферки затрат – желательно гвардейцев не светить, демонстрируя дружину как основное ударное крыло.

– Командир – подал голос Мистраль – я думаю, можно собирать всех, у кого есть источник, пока Белегар работает над вашим заказом.

– Что имеешь в виду, Мистраль? – спросила Аки – боевых магов не слишком много, все они либо в армии, либо в серьёзных родах. Тех, кто не прошёл инициацию, всё равно отправятся в академию, откуда их также расхватают.

– Всех, Аки, это всех – вот я баран, совсем из головы вылетело – с любым, как любят говорить крутые дяди в колпаках, мусорным даром. Главное, чтобы источник был чуть выше минимального.

– Они бесполезные на поле боя, командир, зачем этот балласт? – удивился Ферзь.

– Я же сказал, потерпите и всё узнаете – улыбнулся я в ответ – Софа, начинай рыдать. Нам нужно построить закрытый тренировочный полигон на нашей земле за городом. Это будет комплекс для наших боевых магов. Должны быть стационарные артефакты, создающие полог тишины, а также защита от любителей подсматривать. Создать полигон так, чтобы упирался в тот высокий холм возле реки, на нём будет гаситься урон от плетений.

– Тогда мы тоже пойдём искать – Мистраль с энтузиазмом подорвался со стула – всё веселее, чем сидеть дома.

– Конечно, веселее – согласился с магами – поэтому вы двое отправляетесь обратно в имение. С сегодняшнего дня вашей подготовкой займутся призраки, так как вы идёте со мной в поход. Разумеется, никто вас на руках по лесам таскать не будет, а вот пинать тушку перед собой, всегда пожалуйста.

Все расходились в хорошем настроении под стоны трёх молодых тел. Зато потерь было мало, Ёсио восстановится за несколько дней, пришлым обломали зубы под корень.

Следующее утро началось с герцогского приказа «найти и уничтожить». Выглядело это так, будто меня осыпал золотом король лично. Хорошо хоть в штабе стражи не было большой делегации из аристо, выпрыгивающих от счастья из штанов. Уверен, всё до одного в этом городе с дворянским титулом заранее считают мои потери.

Забрав две роты стражи для исполнения воли герцога, я повёл свой дружный табор за город. Передо мной выстроились четыре прямоугольника состоящих из разумных. Два из них ровных, это моя гвардия и стража, ещё два больше похожи на неправильную фигуру, к тому же пьющую с малых лет. Что местные охотники, что эльфы с дисциплиной не дружат. Даже щедро розданные оплеухи моими бойцами не сильно меняли ту аморфную массу, которая дёргалась в разные стороны. Видя такой бардак, Ферзь матерился максимально громко и заковыристо, пытаясь донести свои мысли до умных, как хлебушек эльфов и охотников, привыкших к свободе под зелёными кронами. Лишь на пятой минуте командир разведчиков смог объяснить, что остаться в лесу навсегда шанс вполне себе не иллюзорный, просто прикопаем под ёлочкой и пойдём дальше.

В операции под кодовым названием «Гони гусей в сторону Воронежа!» участвовало тысяча штыков. Для меня это стало большой проблемой, ведь опыта управления таким крупным подразделением у меня нет. Пришлось делегировать руль в руки Ферзя, но поиск офицеров в штаб командования, которого сейчас нет, надо ускорить и усилить.

Следующие пять дней наша неоднородная масса пыталась притереться друг к другу. С помощью пиздюлей, матери и угрозы невыплаты больших денег, всё чутка устаканилось. Основные приказы вбились в подкорку, желание с шашкой наголо ходить на врага также поутихло, после нескольких показательных тренировок. Наши подшефные ушастые, вернувшись в лес, решили, что зелёные кроны придают им скорость а также, но это не точно, силу земли. После показательного мордобоя мозги, наконец, встали на место.

Стражи изображали привал, а эльфы атаковали из чащи. Коренные жители леса не смогли тихо снять часовых, после чего решили вломиться в середину строя из щитов. Хорошо, что в руках парней были деревянные палки, а не сталь. Но всё равно, отмудохали молодых и горячих знатно и от души. А когда остатки атакующей сотни позорно бежали обратно в лес, стража выдала пять залпов из арбалетов с быстрой перезарядкой, полностью морально и физически добив ушастых. Пусть на конце болтов была смола, всё равно больно и обидно.

Путь в пешем порядке до окрестностей Арквейста занял десять дней. Конными были сотня призраков, ушедшая вперёд разведать обстановку. Как только мимо нас прошёл караван, мы стали отправлять секреты метров за пятьсот, чтобы во время привала на экстренный подъём было побольше мгновений. Как ни крути, половина из нас не имееет опыта массовых сражений.

Вечером одиннадцатого дня мы встали больши?м лагерем недалеко от Арквейста. Пока бойцы пополняли припасы, я отправился в местный штаб стражи. Командир полка, отслуживший двадцать лет в погранцах, принял меня с радушием. Пока мы пили чай с коньяком, я слушал последние новости.

Весёлого было мало. Пользуясь слабостью местной власти, усугублённой появлением Димэля, в Арквейст снова начал стекаться криминал. Хотя до прошлых ужасов ещё далеко, когда теневая власть практически полностью подменила официальную. Ведь заменили только магистрат, а на местах людишки остались прежние, от старых, а главное, прибыльных, привычек отказываться не хотят. От моей помощи полкан отказался, хищно улыбнувшись, поведал, что через три дня сюда прибудут двое судей. Будет много показательных процессов, а после появится нарядная гирлянда. Я так понимаю, это влажная мечта всех офицеров-пограничников, вешать людей красиво и помногу.

Что касается беглого эльфа, пока мы шли по дороге, лесная братва атаковала три больших каравана, один из которых полностью разграбила, как обычно, пленных угнали в лес.

С утра состоялся военный совет. Решили закосить под караван, с помощью знакомых торговцев командира местной стражи создали видимость больших покупок. Уверен на все сто, стукачей в городе хватает, готовых продать сведенья за звонкую монету. Также озвучили направление, куда двинется караван. В ту сторону ушли несколько групп разведчиков. Пришлось взять в аренду пару сотен лошадей, чтобы резерв смог оперативно добраться до каравана.

Мы решили подождать три дня, чтобы местная команда Димэля успела донести о нас.

Кто-то скажет, густой туман даст преимущество нападающим. Я скажу, эти олухи не увидят свою смерть, крадущуюся к ним со спины. Нам повезло, такая гнусная погода стояла третий день. Караван медленно двигался по дороге. В качестве охраны пятьдесят стражников в тяжёлой броне, скрытой широкими плащами. В каждой повозке схоронились пятеро эльфов. В случае нападения бойцы поднимали на одну из сторон деревянную конструкцию, куда вставили три штурмовых щита стражников. Щиты способны выдержать несколько ударов артефактных копий или парочки мощных плетений. Получились неплохие боевые тележки, способные вести прицельный огонь по противнику в сотню стрелков.

На расстоянии полутора километров двигалась сотня охотников. При получении сигнала этот отряд должен зайти во фланг, а в идеале, в тыл атакующим и не дать уйти. Ещё через километр тихим сапом двигался отряд конных. На коняшек решено было посадить эльфов, жаждущих показать себя с лучшей стороны. К тому же, этот лес ушастые знали отлично.

Как неправильный командир я двигался вместе с караваном. Примерно к полудню пришёл сигнал, затем ещё два. К нам на огонёк двигались новые друзья. Подаю знак, бойцы охранения начинают по одному смещаться по дороге, чтобы прикрыться повозками от первого удара, заодно перехватывая щит в сторону противника.

Все собраны, но нет напряжения, каждый знает свою роль и что делать. Чтобы не перестрелять в лесу друг друга, у всех наших бойцов повязан кусок белой ткани на правом плече. Такие же на охотниках, которые быстро сошли с дороги и углубились в лес. Конница ускорила шаг, занимая позицию охотников в километре от нас.

Залп стрелков был хорош. Если бы на нашем месте был обычный караван, потерь было бы много в первую минуту столкновения.

Мои парни оперативно прикрылись щитами. Спрыгнув с лошадей быстро сбились в фалангу. В момент, когда первые радостные лица гостей показались из леса, эльфы стали поднимать щиты. Повозки встали плотнее в два ряда, создав шахматный узор, чтобы не перекрывать сектора обстрела.

Было видно удивление на лицах страждущих общения разбойничков, но повернуть назад мыслей ни у кого не возникло. Пока граждане бежали в нашу сторону, успели потерять больше двадцати бойцов. Что характерно, эльфов среди них не было. Ушастые били залпами из глубины леса. В этом был минус, чтобы не задеть свою пехоту, эльфам приходилось стрелять выше голов, пытаясь выбить тех, кто стоял в повозках, но пробить штурмовые щиты, созданные гномами, оказалось не по силам обычным стрелам.

Напавших на фалангу после смертельного забега оставалось больше сотни, как итог вся эта толпа только мешала друг другу в попытке достать стражников. Наши лучники точными выстрелами выбивали нападавших с отрытых боков. Страже, за спинами которых были повозки, оставалось просто держать строй, пока их спарринг-партнёры не сотрутся под ноль.

Через десять минут для новых подданных Димэля всё было кончено. Нашей кавалерии хватило одного прохода сквозь нападавших, чтобы разметать тела по придорожным кустам. Пятерых, кто выглядел побогаче, оставили в живых и подлатали ранения, чтобы дожили до допроса, остальные отправились в братскую могилу.

Через три часа на караван вышли разведчики и охотники. Все довольные, будто не в боевом выходе, а на прогулке в Красном квартале после получки.

– Чем порадуешь, Крест? – вопрошаю у стрелка, вид которого схож с котом обожравшегося сметаны.

– Как только прихвостни Димэля поняли, что пехота закончилась, все дружно ломанулись обратно в лес. Наши охотнички завалили не меньше трёх десятков, стреляя на слух, моё почтение.

– Но это не тянет на твой довольный вид.

– Ага, можешь этих пятерых тоже в расход отправить – ухмыльнулся Крест – ушастые олени неслись по лесу так неуклюже, что я, сидя на дереве, смог в капюшон пробегавшему мимо эльфу закинуть артефакт слежения.

Глава 4

Командир четвёртой сотни гвардии лорда Димэля сидел перед костром в полной прострации. Стандартная атака на караван обернулась кровавой резнёй. Вся ватага местных грабителей, убийц и прочих антисоциальных элементов, которых эльфы использовали в качестве живого щита, закончилась за пятнадцать минут. Мало того, при отходе в лес было убито много его подопечных, чего не случалось ещё ни разу с момента, как Димэль начал угонять жителей Долины в специальные лагеря.

– Рано или поздно, это должно? было случиться с кем-то из нас – сочувственно сказал его коллега, командир шестой сотни – просто тебе не повезло первому.

– От этого не легче, быть первым в таком варианте такое себе счастье.

– Кто это был, успели понять?

– Знаков различия не было, с виду простые наёмники. Все завёрнуты в плащи, но с такой погодой это было нормально. А вот когда стали стрелять в спину из тумана, стало совсем невыносимо.

– Тяжело тебе, дружок, будет отбрехаться перед начальством – произнёс незнакомый голос из-за спины. В следующий миг на эльфа накинули мешок и вре?зали чем-то тяжёлым по голове.

Как сказал Крест, остроухие, оторвавшись на приличное расстояние, замедлили темп. Поэтому мы решили дождаться остальной отряд, который выдвинулся вслед за нами. А пока все разумные отдыхали после боя, заодно доставали щиты из деревянных конструкций повозок.

Прикинув путь по карте, мы двинулись по следу, с расчётом прибытия к точке назначения в вечернее время. Разведка постоянно шла далеко впереди, все были сосредоточены и собраны. Костры разводить не стали, даже бездымные, довольствуясь сухпайком и водой из фляжек.

Передовой дозор эльфов Димэля либо не был в курсе событий, произошедших на тракте, либо не проникся нашей засадой. Двадцать раздетых тел закопали недалеко от схрона, прямо в песке на обрывистом берегу речушки.

Следующие два патруля постигла та же участь, ведь ушастые с нашей стороны переоделись в цвета противника. Поэтому спокойно шли вперёд, не вызывая подозрений. Если первый патруль срезали подчистую, то во втором случае троих взяли живыми. Понимая, что решение забрать всю тысячу сразу было верным, я облегчённо выдохнул.

Мы двигались в сторону перевалочного лагеря противника, одного из трёх в ближайших окрестностях. В данный момент там находились три команды, наподобие той, что мы развалили на тракте, плюс те самые недобитки. Всего более восьмисот штыков, пусть больше половины из них – это сброд. Но пока мы этот сброд перережем, эльфийские лучники могут выбить многих моих парней.

Эльфы Лорандира заменили собой четыре патруля, поэтому мы смогли спокойно наблюдать, что происходит в лагере. А посмотреть было на что.

С другой стороны лагеря видны настоящие загоны, только вместо коров пленники, которых хватали во время набегов. Ушастые не гнушались изнасилований, про грабёж можно не говорить. Ближе к нам с десяток эльфов сортировали награбленное. Но всё не то, нас интересовало местное начальство. Через час наблюдений таковое нашлось. Неприметная палатка, разве что большего размера. Двоих сотников опознали, как личную гвардию Димэля.

Чтобы не дать возможности уничтожить пленников, мы решили ударить с двух направлений. Призраки медленно стали перетекать в сторону человеческих загонов, остальные готовились выступить с этой стороны. Но перед большим действом надо убрать руководство.

Решено завалиться в десять тел. Впереди без масок идут пятеро эльфов. За ними двинаюсь я и четверо бойцов гвардии, все в цветах Димэля, жетоны болтаются на шее так, чтобы точно было видно. Мда, местные расслабились настолько, что без задней мысли насилуют женщин, кричащих на всю округу.

Ни от кого не прячась, прогулочным шагом двигались в сторону командирской палатки. Обойдя палаточные ряды, аккуратно разрезали стоя?щие по бокам от нашей цели. Тихо убрав спящих, две тройки застыли у входа, готовые рвануть мне на помощь. Я и тройка гвардейцев медленно двигались через большую палатку начальства.

Внезапно боец прыгнул в тёмный угол, я устремился за ним. Там обнаружилась привязанная к деревянной стойке девушка. Гвардеец зажал ей рот, чтобы та не закричала, но в глаза плескался ужас. Я медленно присел перед ней, приложив палец к губам.

– Пожалуйста, не кричи. Мы из стражи, потерпи немного. Как всё закончится, сразу тебя освободим и вернём в город – шёпотом на ухо говорю девушке. До неё не доходит смысл моих слов, тогда гвардеец берёт руку девушки и проводит по своему уху. После такой процедуры та, наконец, осознаёт, что убивать её не собираются, буквально растекаясь в руках бойца. Парень перерезал верёвки и аккуратно уложил девушку на пол.

Быстро выскочив из палатки, мы накинули мешки на ближайших офицеров Димэля, остальных подрезали, утащив тела в глубокую тень. Следующим этапом была диверсия для большей суматохи.

Пока мы медленно тащили тела, а заодно все бумаги из палатки начальства, наши ушастые друзья ещё раз прогулялись по лагерю, раскидав гостинцы. Сразу после того как нас встретил псевдопатруль, я нажал на руну активации.

Рвануло знатно, сразу в пяти местах. Пока по лагерю бегали живые факела, мы спокойно двигались вперёд, формируя боевые порядки. Как только лес закончился, две сотни стражи выстроили стену из штурмовых щитов. Дальше с этой стороны нам идти не требовалось, в дело вступили пять сотен лучников. Стреляли залпами, подожжёнными стрелами, на гигантской поляне стало светло почти как днём. Ферзь с призраками себя не проявлял максимально долго, убирая только непосредственную угрозу пленникам.

А вот и первые бегуны нарисовались. Не меньше полусотни дали дёру в сторону загонов, пытаясь прикрыться пленниками для отступления, пока остальные старались организовать контрудар.

Взорвался ещё один огненный кристалл. Когда пламя спало, стали видны только трупы, истерзанные стрелами.

Во время самоубийственной атаки на наши ряды местными гопниками, эльфы Димэля смогли дать два залпа против нас. Чтобы получить со спины несколько новых зажигательных подарков. После этого любое подобие организованной обороны закончилось.

Эльфы Лорандира, разбившись на два отряда, заняли фланги нашего строя щитов, охотники шли во втором ряду за стражей. В таком построении мы медленно двинулись вперёд. Призраки мобильными группами по тридцать человек постоянно передвигались с другой стороны лагеря, добивая всех, кто выбрался из-под обстрела. Получаю сигнал от Ферзя, фланги срываются вперёд, уходя за теми, кто смог пройти мимо мобильных заслонов. Стража, сбросив штурмовые щиты, начала шерстить окрестности.

К утру в потушенный лагерь вернулись последние группы преследования.

К сожалению, догнать всех не удалось. Местный криминал быстро бегать по лесам научиться не успел. Поэтому поимка и закапывание отдельных индивидуумов или малых групп не вызвало большое затруднение. Зато эльфы с жетонами гвардии Димэля втопили так, что дали фору лошадям на пересечённой местности.

Пехота ближнего боя в количестве пяти сотен полегла вся. Из трёхсот семидесяти эльфов ушли, точнее низко улетели, не больше тридцати, если раненые не умрут по дороге. Это была серьёзная победа, как только мы выйдем на тракт.

А с этим была проблема. Ведь с нами будут двигаться больше полутора тысяч пленников. Голодные, измождённые, среди них много раненых. Пришлось задержаться на сутки в этом про?клятом месте, чтобы хоть как-то привести всех в чувства.

Дальше начался логистический ад для отступающей армии.

Двигаться ровно с одной скоростью мы не могли, каждый час случался какой-то очередной писец. Но главное было в тишине, если быть точным, в полном отсутствии таковой. Ну не могли мы заставить детей молчать, когда рядом с ребёнком голосит здоровый мужик. Наш весёлый табор было слышно, мягко говоря, далеко. А значит, даже десяток лучников могут дать несколько залпов в нашу сторону, а стрелы найдут свою жертву.

Поэтому бойцы охранения постоянно наворачивали круги, чтобы никому не дать подойти на расстояние полёта стрелы. Через два дня мы вышли на тракт, выжатые как лимон. Хорошо, что не сбились с пути, нас встречали наши повозки и лошади. Самых слабых и больных посадили в караван, остальные шли рядом. Я приказал отправить гонца в Арквейст к командиру полка.

Через семь часов мы встретились с обозом стражи. Две сотни свежих бойцов сразу ушли в арьергард, ещё пара десятков рассаживала людей в пустые повозки, прикатившиеся с конницей. Наш темп увеличился, а заодно шансы выйти из леса без потерь.

Спустя два дня показался город, все облегчённо выдохнули. Лагерь организовали там же, все моментом попадали спать. Охраняли нас те же две сотни стражи, откручивая уши и носы всем любопытным, кто пытался близко подойти к нам.

Оклемавшись следующим утром, наш офицерский междусобойчик в сопровождении почётного караула направился в местный магистрат. Горожане приветствовали нас, многие громко благодарили за спасение родственников и друзей. Что может быть лучше признания простых людей.

А вот выражение лица любого аристо было одинаковым везде. Либо презрительная улыбка, либо откровенная зависть. Хотя сегодня мы увидели новый вариант.

На площади перед магистратом было не протолкнуться. Самое интересное, что простых горожан здесь не было. Исключительно дворяне со свитой либо чиновники. По периметру площади стояли стражники, недвусмысленно заталкивая в толпу любого, кто пытался свалить.

А зрелище было захватывающим, особенно с позиции стражи.

Сегодня на площади перед ратушей было сбито два отдельных помоста, на каждом находился судья. Оба, не обращая внимания на коллегу, зачитывали приговор очередному «бедолаге». «Бедолаги» стояли тут же в очереди, которая затем разбивалась на две. Нас, как причастных к охране правопорядка, пропустили поближе, чтобы точно расслышать приговор. Но там был конвейер из «растрата», «большая растрата», «взятки», «укрывательство преступников». Хотя проскакивали более серьёзные фразы «содержание в рабстве разумных», «убийство», «создание ритуальных кругов». Такие виновники этого торжества отправлялись на костёр.

За одним из судей стоял полковник стражи в парадной форме, медали блестели в лучах солнца. Не скрывая улыбки, старик смотрел в глаза аристо, стоя?щих на площади. Да, он добился своего, за спиной полковника болтались двадцать шесть тел, ещё четыре догорали в кострах, не меньшее количество ожидало своей участи.

Это был геноцид казнокрадов в отдельной области компактного проживания населения. Как шепнул мне один из сопровождающих, столько же чинушей завалили на дорогах при попытке избежать правосудия. Оба судьи сочли побег за признание вины, поэтому церемониться с беглецами никто не стал.

Через час кровавое шоу завершилось, чтобы началось другое.

– Барон Морозов, прошу вас подняться ко мне – громко озвучил свою просьбу один из судей. Вот это поворот! На площади началось нездоровое оживление.

Сделав морду ящиком, я поднялся к судье, улыбка командира полка, стоявшего у него за спиной, стала ещё шире.

– За освобождение подданных короля из рабства в количестве две тысячи сто тридцать пять разумных, среди которых множество детей, а также уничтожение тех, кто идёт против Короны, награждаю вас орденом святой Анны – полковник поднёс коробку с наградой, судья повесил мне на шею знак отличия.

– Барону Морозову СЛАВА!!! – рявкнул полковник.

– Слава! Слава! Слава! – слитно прокричала стража. Из толпы разодетых аристо тоже что-то жиденько донеслось.

– Благодарю за службу, барон – тихо добавил судья – мы присматриваем за вами. Всех нас впечатляют ваши достижения.

– Служу Короне и Долине – громко произнёс я слова, подсказанные полковником, а вот честь отдал, по привычке приложив руку к виску. К моему удивлению, все кто стоял в первом ко мне ряду, не моргнув глазом, вернули мне воинское приветствие. Как потом поведал мне Крест, здесь много иноземцев, поэтому было нормальной практикой. Хоть не спалился за своё происхождение и то ладно.

Следующую половину дня мы провели в городской ратуше, которую заселяли новыми работниками, все как один неместные. Судья пояснил, что это, скажем так, королевская пожарная команда управленцев. Обладает большими полномочиями, любая попытка подкупа или давления означает только казнь. В Арквейсте пробудут не меньше полугода, подготавливая местных чиновников. Жаль, что такого управленческого спецназа на всю Долину всего две команды, посетовал судья.

Наконец, мы уселись в большом, но отдельном помещении. Я развернул карту, захваченную в лагере Димэля, и озвучил свои планы на будущие движения по лесам. Заодно попросил о некоторой помощи со стороны короны, всё-таки мои силы достаточно ограничены. Не могу забрать всю гвардию и половину полка стражи Стреклинда, чтобы нанести несколько мощных поражений отрядам Димэля. Но все мои запросы были восприняты благосклонно как судьями так и другими причастными к этой операции.

Довольные аки стадо слонов, мы вернулись в лагерь, где сразу был организован обмывочный процесс моей награды. Орден, оказывается, непростой был. Данная награда не имела степеней. Создан в честь архимага Анны Дамори, в одиночку державшая оборону города от Опустошителей, три сотни лет назад. Умерла от истощения буквально через несколько часов после прибытия королевских войск. С тех пор город носит её имя.

Наш небольшой праздник подходил к концу, как резко начал набирать обороты снова. А всё из-за того, что хитрый дед, он же полковник стражи, не выдал мне указ о признании батальона «призраков», как отряда, отличившегося перед Короной. Завалившись к нам на огонёк, полкан вручил прослезившемуся Ферзю именное знамя в цветах рода, а также с прошитой сквозь него королевской лентой. На немое возмущение остальных дед лишь пожал плечами, указав, что эльфы и охотники работают за деньги. Вот если бы кто-то вступил в род, дальше многозначительное молчание. Один из остроухих пробухтел, мол, чего стража молчит, на что лейтенант шестой роты между делом заметил о голове грифона на знамени полка. Услышав про отличительный знак военных ветеранов на знамени стражи, эльфы застонали от зависти. Ведь все до единого мечтали о карьере воинов, а здесь, куда ни плюнь, сплошь элита. После чего одна половина воинства употребляла от радости, а вторая с горя.

Обратный путь был лёгким на подъём, но тяжёлым на остальные факторы. Бойцы были не просто обласканы женским вниманием, бо?льшую часть моего воинства местные барышни решили оставить себе, поэтому страже Арквейста пришлось разгонять прелестных захватчиц.

Дальше больше, к нам на хвост упало почти восемьсот разумных, пожелавших сменить место жительства на Стреклинд. Причём никто не скрывал намерений присягнуть на службу моему роду. Как говорится, мы в ответе за тех, кого спасли. Делать нечего, взяли всех под опеку в пути до города.

Но обмороженные всё равно нашлись. Парочка аристо, живущих вдалеке от очагов цивилизации, пытались досмотреть караван переселенцев. Для последующего взятия налога за проезд. Сначала мы хотели решить вопрос мирно, но слова не помогли, пришлось сломать пару носов и рук. Второй заход местных дружинников был ещё более решительным, на нас вышла аж сотня матёрых алкашей, которых абсолютно не смущала тысяча до зубов вооружённых бойцов. Что я могу сказать, те пятеро очень красиво качаются на ветру. Я бы даже уточнил, что повешенные гармонично вписались в местную природную композицию. Остальных раздели до портков и отправили домой.

В родной город мы входили под крики и овации горожан. Морган указал, чтобы двигались на площадь к ратуше, прямо как есть с марша.

Воины выстроились на площади ровными коробками по сотне каждая. Все старались как могли, имея при этом вид лихой придурковатый, как больше всего любит начальство. Пред наши очи вышло всё руководство города, а также судья, тот самый, который выдавал мне указ на арест моего первого барона в Стреклинде.

Внезапно для всех на площадь выскочила кавалькада всадников, довольно много разумных. Прямо из сёдел начали требовать наказать идиотов, покусившихся на дружинников очень уважаемых господ. Ну, точно, дикие какие-то.

Судья удивлённо слушал весь этот бред, всего лишь раз уточнил, уверены ли господа, что нападавшие есть среди тех, кто стоит на площади. Получив заверения, что эти рожи не спутать ни с кем, важным господам предложили подождать буквально пять минут, после чего, если желание останется, они могут официально обратиться к судье.

– Барон Морозов, прошу вас выйти из строя – произнёс судья. Чеканя шаг, я прошёл вперёд к обладателям больших звёзд на погонах и страшных должностей на папирусах. Отдав честь, замер в ожидании.

– Именем Короны, выражаю роду Морозовых нашу благодарность. Слава виконту Морозову!