– Скажи, ты бывал когда-нибудь в Сереноте? – медленно, будто бы осторожно спросила Тиана. – У нас есть традиция каждую весну проводить большой маскарад. Я бы хотела показать его тебе.
И выжидающе на меня уставилась.
Я уже вдохнул было, чтобы сказать, что был бы счастлив, если бы она показала мне этот волшебный праздник, но тут вдруг вспомнил. Действительно, ещё до моего поступления в Айсхолл мы с семьёй проводили каникулы в одной из столиц Серенота. Там, во время одного танца, я познакомился с местной, которая показала мне город. Закончили ночь мы в гостиничном номере, откуда я слинял, чтобы не оставлять ей поводов для надежд: у меня в планах было поступление в Айсхолл и последующая работа в клане. При этом большую часть времени она была в маске – карнавал, всё-таки, – а в гостиничном номере было темно. Хотя родинку в виде птички на левой ягодице я не смог не запомнить.
Тиана заломила палец, и я вдруг вспомнил, как точно так же делала та девушка с карнавала.
– Птичка, – выдохнул я, окончательно вспомнив её.
– Что? – не поняла она.
И я сделал медленный вдох, чтобы выдать ещё одну порцию откровенной ерунды.
– Если честно, мне действительно довелось побывать на Сереноте, – картинно вздохнул я. – Но мне больно об этом вспоминать.
– В самом деле? – искренне удивилась Тиана.
– Да, с Серенотом связана история, которая оставила дыру вместо моего сердца.
Сыворотка правды действует не так, как артефакт истины. Артефакт лишь обозначает, насколько тот человек, на которого он настроен, верит в правдивость своих слов. А сыворотка правды чем-то похожа на хороший алкоголь: она развязывает язык и делает принявшего разговорчивым и доверчивым. Этот эффект порой используют в иных целях: чтобы обмануть кого-нибудь, пользуясь резко возросшей доверчивостью.
Помня об этом, я отвёл глаза и, страдальчески наморщив лоб, покачал головой.
– Должно быть, тебе не интересно знать о моей единственной в жизни любви…
– Нет, что ты! – спохватилась Тиана. – Очень интересно!
– В самом деле? – и поднял на неё взгляд, пытаясь смотреть, как жалобный щеночек.
– Конечно! – Тиана даже взяла меня за руку. – Расскажи, не держи в себе!
Я мысленно посмеялся над этим предложением, но решил, что в туалет мне пока не нужно, а потому пустился излагать мифическую версию событий.
– Мы с родителями, сестрой и двумя дядями приехали в Серенот, чтобы посмотреть на Карнавал. И там мне встретилась просто изумительная девушка. Несмотря на то, что она весь вечер была в маске, я не сомневался в её неземной красоте, а её ум, любознательность, чувство юмора, грация… о, я был без ума. Мы провели самый прекрасный в моей жизни вечер и потом ночь. Наутро я был твёрдо намерен сделать ей предложение!
– Что?.. – выдохнула Тиана, глядя на меня во все глаза.
Я не сдержал усмешки. Хорошо хоть не заржал.
– Да, – вздохнул я. – И утром, когда она ещё спала, я поспешил поговорить с отцом о том, что собираюсь сделать предложение. Мне тогда показалось, что будет правильно сначала заручиться родительским благословением. Но отец, когда узнал о моих чувствах, пришёл в ярость. Он заявил, что я ещё слишком мал для того, чтобы думать о свадьбе, семье и детях, и что сначала мне надо закончить академию и устроиться на хорошую работу, чтобы ему не было стыдно за сына-бездельника. У нас так принято в Виригии, что каждый уважаемый дракон должен приносить пользу обществу, а отец чтит обычаи. Тогда я сказал, что готов отказаться от него, от благ клана и самостоятельно поднимать свою семью. Я ведь талантливый дракон, а вместе с ней мог свернуть горы!
У Тианы даже слёзы заблестели на глазах. Вот это её проняло!
– Почему же ты не ушёл из семьи? – тихо спросила она.
– Потому что отец пригрозил, что он разрушит жизнь моей возлюбленной, если я снова встречусь с ней. А мой отец слов на ветер никогда не бросает. Я не мог позволить ему причинить страдание той девушке. А потому отказался от неё. И больше никогда её не видел. Тиана… кстати, имя, как у тебя. Но полного имени, увы, я в тот день не узнал. Иначе, возможно, сейчас мы уже были бы вместе. Тогда я был молод и глуп и не осознавал, что однажды смог бы её найти. Если бы только знал имя…
– Да, – губы Тианы еле шевелились. – Имя нередкое. Даже если ты соберёшь всех Тиан нужного возраста какого-нибудь небольшого города Серенота, то насчитаешь человек триста.
– Я ведь даже не помню толком её лица, – горько выдохнул я. – Она почти всё время была в маске, а сняла её лишь только в темноте.
– Это очень печальная история, – проговорила Тиана. – Прости.
– За что?
– За то, что заставила тебя всё это снова пережить.
Я махнул рукой.
– Всё это дела давно минувших дней. Ты не виновата в том, что для меня те события до сих пор так ярки.
Подошёл официант и поставил перед нами блюда. А получив благодарность, скрылся в ресторане. Некоторое время мы ели молча. Я настолько вжился в роль, что действительно начал переживать из-за несуществующей любви и злиться на отца, который в жизни бы подобным образом не поступил. Прости, папа, сегодня тебе пришлось взять удар на себя! Надеюсь, ты никогда не встретишься с Тианой и не узнаешь от неё, какой ты, оказывается, козёл.
– Чтож, не будем о грустном, – я разлил остатки шампанского по бокалам и поднял свой над столом. – Ведь сегодня у меня свидание с не менее прекрасной женщиной, и я благодарен судьбе за то, что мы с тобой встретились сегодня.
Богиня, из воздуха вокруг скоро начнёт сироп выделяться. Зато, если она хотела меня отравить, то должна была передумать.
– Тогда за встречу. И за прекрасного кавалера, – улыбнулась она.
Я сощурился, быстро сканируя положение её тела, жесты и мимику. Что-то замышляет. Но что? Затащить меня в постель? Запаха возбуждения вроде не было, насколько я мог судить. Хотя это легко было бы исправить, если бы мне хотелось. Но, вспомнив детали нашей прошлой встречи, я всерьёз решил, что ввязываться в это не стоит. Да и вообще, спать с девушкой, которая попыталась напоить меня сывороткой правды? Опасно, мало ли что ещё у неё на уме.
И убедиться в этом мне пришлось уже через несколько минут. Она отлучилась в дамскую комнату, а по дороге задержалась у бара, чтобы заказать ещё бутылку шампанского. Мы ещё некоторое время говорили о работе, рассказывали о своём прошлом, а когда я поднёс к губам очередной бокал, то ощутил другой, уже терпкий аромат. Он совсем не был похож на сыворотку правды.
Совсем не похож. Потому что это уже был приворот.
Медленно наклоняя бокал, я заставлял жидкость испаряться, достигая лишь кончика моего языка. Это было неприятно. Язык тоже иссушивался, и приходилось терпеть, пока бокал не опустел. Но зато она видела, своими глазами видела, как я это “выпил”.
– Прекрасный вечер, – вздохнул я после того, как отставил в сторону пустой бокал и, наконец, смочил высохший язык слюной. – Может, прогуляемся после ужина?
– С удовольствием, – кокетливо качнула головой Тиана.
Что ж тебе от меня надо, девочка? Любви или мести?
Глава 6
Ронтон Эрош
– … А когда она придёт в себя, дайте ей вот это лекарство, две чайных ложки на пустой желудок. Она быстро поправится. Организм крепкий. Хотя я бы предложил ей переехать в более сухое, тёплое и светлое помещение.
Местный врач, один из лучших – из драконов клана Лоран – протянул флакончик Кроу. Я стоял в стороне, у самой двери, скрестив руки на груди, и наблюдал за ходом осмотра. Всё-таки врач – это тот, кто имеет доступ к телу и способен не только исцелить его, но и убить, поэтому моё внимание было полностью сосредоточено на действиях этого дракона.
По той информации, которой мы располагали, на след объекта недоброжелатели выйти не успели. Но это могло произойти в любой момент, поэтому я настоял на постоянном наблюдении, хотя Кроу и был против, мотивируя тем, что объект может заметить и что-нибудь предпринять. Однако если бы я не настоял, она бы потеряла сознание в полном одиночестве, и неизвестно, что случилось бы дальше.
– Давайте вы лучше запишете это всё, а то я такой рассеянный, – обаятельно улыбнулся Кроу. Даже под маскировкой он выглядел не неприметным человеком, а как минимум драконом-полукровкой с длинными белыми волосами. В этом мы с ним тоже не сходились во мнении. Но пока что он не подводил, и мне приходилось смириться.
Врач написал записку, после чего отдал её Кроу и, сложив свои вещи в чемоданчик, попрощавшись, вышел.
Вокруг объекта стоял звуконепроницаемый купол, и я мог не бояться говорить вслух. Но всё же, если бы она открыла глаза, то увидела бы нас. И это мне не нравилось. Поэтому к звуконепроницаемости я добавил ещё и искажение света. Если вдруг объект очнётся, она увидит только неясные, размытые пятна.
– Что думаешь насчёт того Саргона? – спросил меня Кроу, аккуратно складывая записку под флакон с лекарством. В этой дыре не было даже стола, и ему пришлось составить учебники в две одинаковые стопки, чтобы соорудить некое его подобие.
Я неопределённо хмыкнул. Кроу и так знает всё то же, что и я.
– Думаешь, он нам не помешает? – добавил он.
Засланец от внутренних сил Виригии в предположительно той же академии, где будет обучаться объект? Мы в его дела лезть не будем. Наше дело маленькое – охранять девчонку. А что там мутят драконы, нас не касается.
Я отрицательно покачал головой. Даже если Кристиан Саргон просто положил на девчонку глаз, её постельные дела нас тоже никак не касаются.
– Ладно, тогда идём. Подождём до завтра. Если не пойдёт к Сноу сама, придётся немного замотивировать.
– Через мать? – предположил я.
– Оставь в покое бедную женщину, ей и так досталось. Нет, я предлагаю мотивировать напрямую.
– Пусть сначала поправится.
Кроу усмехнулся, поднял с пола артефакт, который создавал купол, отключил его и взмахом головы велел мне выходить из комнаты.
– Всё-таки ты слишком мягкий, – заметил Кроу, когда дверь за нами закрылась. Его внешность начала меняться, и через пару секунд рядом со мной шёл уже обычный керри с белыми ушами. – Помяни моё слово, однажды запорешь нам задание из-за своей сердобольности.
– Я забочусь о сохранности объекта, – сухо ответил я и тоже сменил облик.
– Ага, ну да. А если бы она тебя заметила?
– Ты вживил в неё датчик?
– Само собой, – Кроу бросил мне в руки небольшой мобильный экран, на котором отображались основные жизненные показатели объекта. Давление, пульс, кислород в крови и ещё несколько позиций. Я достал из кармана второй такой же экран и синхронизировал его с экраном Кроу. Те же данные отобразились на его поверхности.
– Так что, – Кроу забрал свой экран и подмигнул. – Может всё-таки закажем пару дракошек невысоких моральных принципов?
– Вся ночь впереди, – уклончиво ответил я и нащупал в кармане флакончик с подавителем.
***
Крис Ле Скар
Когда я пришла в себя, перед глазами была темнота, а подо мной – что-то непривычно мягкое. Я потёрла глаза и уставилась в слабо освещённый из зарешёченного окна потолок. Знакомый потолок. Привычный.
Удивлённо поморгала, пытаясь сообразить, как я оказалась дома. Последнее, что было у меня в памяти – это ожидание воздушного дилижанса на платформе Скайхолла, а потом всё, как в тумане.
Но я была дома, и, судя по самочувствию, организм начал регенерацию. Единственное, что меня смущало – это слишком мягкая постель. Поэтому, приподнявшись на локте, я огляделась, хотя больше всего хотелось просто повернуться на другой бок и спать дальше, ожидая, когда тело само решит возникшую проблему.
Но, приподнявшись, я обнаружила, что кто-то сложил мои книги стопочками на манер небольшого столика, и поставил поверх лекарства. Под одним из пузырьков лежала записка.
Прикосновением магии я зажгла свечу, которая тоже стояла на импровизированном столе, и села, чтобы прочитать записку. На ней значилось:
“Криатолин – однократно, утром, натощак. Левикостулин – одна таблетка три раза в день после еды. Мазь – на виски для смягчения симптоматики.”
Рецепт от врача?
Вместо тонкого старого матраса подо мной лежали два, причём новеньких, и в них я точно могла опознать те, что лежали на кроватях в номерах. Не могла миссис Гросс так расщедриться и сделать мне столь дорогой подарок. Наверняка воспользовалась моментом, когда я была не в себе, и теперь готовится выставить дополнительный счёт. За матрасы, за врача, за лекарства…
Я со стоном упала на подушку. Та тоже была не из моих запасов. Объёмная, мягкая, удобная. Счётчик денег, которые я задолжала миссис Гросс, щёлкал, с каждым разом увеличивая сумму. Но я была слишком слаба, чтобы думать об этом. Тело требовало сна. Крепкого, целительного сна.
Наутро моё состояние было уже не таким паршивым. Приняв лекарства, умывшись и переодевшись в чистое, я первым делом отправилась в лечебницу, где находилась мама. Каждое утро выходного дня меня там ждали для помощи в уходе за больными. Это частично покрывало стоимость лечения и, кроме того, позволяло мне проводить с матерью больше времени, наблюдая за её состоянием.
– Доброе утро, мисс Ле Скар, – поприветствовал меня заведующий отделением, когда я появилась в комнате дневного отдыха. Местные жители сидели за настольными играми, слонялись по комнате или задумчиво смотрели в одну точку – в зависимости от типа и тяжести заболевания.
– Здравствуйте, доктор Бинг, – ответила я с улыбкой. – Есть какие-нибудь изменения?
– Всё по-прежнему, – вздохнул он, взглядом указывая на маму, которая неподвижно стояла у окна и смотрела вдаль. – Никакая терапия не показывает улучшений. Мы думали о том, чтобы предложить вам экспериментальное лечение с недоказанной эффективностью, но решили, что пока рано переходить к крайним мерам. Подождём ещё полгода.
– Хуже ей не становится?
– Нет. И не похоже, что хуже может стать. Её сознание находится в стазисе, будто кто-то взял ту часть мозга, которая отвечает за восприятие реальности, и ввёл её в состояние очень глубокого сна. Она вроде как не спит, потому что остальные части мозга функционируют прекрасно, и все инстинкты на месте. Но в то же время никак не может проснуться.
– А что будет… когда она проснётся? – осторожно спросила я.
– Скорее всего, она будет чувствовать себя так, будто с того момента, как это началось, прошла одна длинная ночь. Сколько лет она уже в таком состоянии?
– Три года. Уже четвёртый пошёл.
– А для неё пройдут не года, а всего лишь одна ночь.
– Думаете, это всё не скажется на её… состоянии психики и мышления?
– Не должно, – доктор с сомнением покачал головой. – Пока что её мозг не подвергается повреждениям. Как мясо в морозильной камере, понимаете?
– Рано или поздно мясо испортится и в морозилке.
– Верно. Поэтому нам нужно подобрать к ней ключик как можно скорее. Мы могли бы перевести её в клинику интенсивной терапии, но это будет стоить раз в пять больше, чем в этих скромных стенах.
– Я… подумаю об этом.
После этих слов я дунула в изящный металлический свисток, привлекая к себе внимание пациентов. Три гудка – и они все, как послушный скот, пошли ко мне, а потом и за мной – на улицу.
Эту клинику я выбрала по двум причинам. Во-первых, недалеко от Скайхолла, что было очень важно для меня в преддверии поступления в академию. Во-вторых, достаточно демократичный ценник. Но низкая цена содержания была продиктована лишь тем, что лекарями были люди, хоть и магически одарённые и образованные, но всё же не драконы и не какие-нибудь керри с их передовыми технологиями. Но маме не становилось лучше. Ни на прежнем месте, ни на новом. И всё чаще мне намекали на то, что её нужно бы передать в руки драконам.
Нет, все-таки нужно идти на поклон к мистеру Сноу. Освободившуюся сумму месячного дохода я смогу отдать на содержание мамы в клинике посерьёзнее. А стипендия позволила бы мне на что-то жить. Если найти ещё какую-нибудь ночную подработку, то должно хватить.
Поэтому, прежде чем покинуть стены лечебницы, я попросила у доктора позволить мне воспользоваться кристаллом связи. Милая девушка, чьё лицо появилось в его прозрачной глубине, выслушала мою просьбу соединить меня с Академией Скайхолл и исчезла. За ней в кристалле появилось лицо другой женщины, которая пообещала соединить меня с мистером Сноу. И, наконец, я увидела в кристалле обаятельное лицо ректора.
– Мисс Ле Скар, какой приятный сюрприз, – он так и расплылся в улыбке. – Слышал о том, что вам не удалось пройти вступительный экзамен. Но, уверен, в следующем году вам повезёт больше.
