Игорь опешил, хватаясь за щеку, но своего я добилась, сводящая скулы идеальность была нарушена наливающейся красной отметиной. Ещё бы пятно на белую рубашку поставить, и я буду полностью удовлетворена свершившейся местью.
Схватила от двери грязный сапог и зашвырнула в стремительно багровеющего мужчину, с удовольствием отмечая, как на светлой ткани расплывается отвратительная серая жижа.
Дорожную соль не так просто отстирать. Пусть хоть раз в жизни попробует сделать это своими руками.
– Ну побегай, – разъярённо прошипел он, хватая меня за шкирку и буквально вышвыривая в подъезд, – всё равно вернёшься. Лучше меня тебе никого не найти, даже не старайся. Убожество! И сапоги свои забеги! – рыкнул Игорь, швыряя вслед мокрую обувь и спешно захлопывая дверь прямо перед моим носом.
Неожиданно стало тоскливо, и я зябко пошевелила пальцами в тонких хлопковых носках, присаживаясь на холодные бетонные ступеньки.
Неужели моя сказка о счастливой семье так быстро разрушилась? Да и существовала ли она где-то кроме моей головы?
Глубоко вздохнула и подгребла сапоги поближе, принявшись спешно обуваться. Скоро они станут совсем холодными, да и я окончательно продрогну.
Брезгливо скривилась от противного ощущения стремительно намокающих новых сухих носочков, и со вздохом поднялась. Не время раскисать. Сегодня ещё предстоит найти место для ночёвки, а день близится к вечеру.
Ловко подхватила чемодан и с грохотом покатила его вниз, стремясь как можно скорее покинуть опротивевший подъезд.
– О, смотри-ка, – неизменная тройка бабулек на ободранной скамейке мгновенно оживилась, – неужто выгнал-таки? Ох, такой мужчина! Надо ж было упустить. И дверь всегда придержит и с продуктами поможет…
Перешёптывания были достаточно громкими, чтобы я могла услышать даже на приличном расстоянии. Не знаю, делали они это специально или с возрастом наступает период, когда уже не можешь говорить тише, но мои челюсти непроизвольно сжались так, что даже зубы выдвинулись вперёд.
Этот подлец умел производить приятное впечатление на окружающих.
Соседи Игоря буквально боготворили, в университете он легко втёрся в доверия деканата, да что уж говорить, даже меня он много лет водил за нос, пользуясь влюблённой дурочкой, обеспечивающей ему комфортную жизнь и помощь с учёбой.
– Так и забирайте себе, – прошипела старухам в ответ. – Этот великолепный мужчина с сегодняшнего дня совершенно свободен. Вот только вашей пенсии, даже на троих, боюсь, не хватит, чтобы обеспечить все его хотелки. Но вы спросите, на всякий случай.
Бабки на минуту замолкли, видимо, переваривая поступившую информацию, и вновь оживлённо зашептались, но теперь уже на порядок громче:
– Хамка… и поделом, что выгнал… шатается непонятно, где целыми днями, поди по мужикам бегает, протитутка… точно… я видела однажды из окна, как она ночью уходит… любовники у неё…
Досадливо махнула на старых сплетниц рукой и поплелась к автобусной остановке, которая встретила меня как родную. Каждый день я уезжала отсюда то в колледж, то на подработки и знала каждую маршрутку, троллейбус и даже несколько направлений трамвайных веток.
Вот только куда ехать, сейчас я не представляла и решила сесть на первый попавшийся автобус до железнодорожного вокзала. Там хотя бы ноги можно просушить, а потом и обзвонить немногочисленных знакомых с просьбой пожить несколько дней.
Думаю, что меня поймут. По крайней мере, очень на это надеюсь.
Решив пересчитать оставшуюся наличность, открыла потрёпанную кожаную сумочку, и взгляд зацепился за знакомый пузырёк с лекарствами.
Блёклую баночку с успокоительными я выпросила у подруги ещё в начале осени. Психотерапевт выписывал ей их пачками, и я решила, что от одной точно не убудет, и теперь пользовалась иногда. В моменты, когда становилось запредельно тошно.
Вот и сейчас, привычным движением руки открыла крышку и высыпала на ладонь несколько маленьких продолговатых таблеток. После чего придирчиво их осмотрела, убирая одну обратно, а остальные проглотила, даже не запивая.
– Уверен, что это она? Непохожа на героя… – неожиданно в голове раздался скрипучий старческий голос, точь-в-точь как у бабулек возле подъезда, только мужской.
Нервно хихикнула. Ну вот и галлюцинации пожаловали. Последний штрих для приятного завершения вечера.
– Да она, точно, – моя галлюцинация усилилась, перешёптываясь теперь на два голоса, – смотри, вон и чемодан даже собрала.
– Хм… ну не знаю… хилая она какая-то для героя.
Ещё раз нервно хихикнула. Назвать меня хилой мог разве что слепой.
Не то чтобы я расплылась до безобразной полноты, но с десяток килограмм лишнего веса за последние годы приобрела. Да, теперь трудно было определить место, где раньше просматривалась моя изумительно тонкая талия, но я не теряла надежды это исправить.
– Выбора нет, Сильвестр. Время на исходе, давай поторапливаться.
– Гхм… гхм… – голос в голове прокашлялся и вдруг завопил во всё горло, словно выкрутил тумблер громкости на максимум. – Вас приветствует комиссия ВРаГ, прошу дать разрешение на транспортировку.
От неожиданности руки дрогнули, и открытая сумочка до этого удобно расположившаяся на коленях, с громким чавканьем плюхнулась в грязь. Деньги и документы ожидаемо рассыпались, заставляя меня начать костерить незваных визитёров, на чём свет стоит.
– Ну и зачем надо было так орать?! – даже головой потрясла, пытаясь избавиться от назойливого звона.
Галлюцинаций и тех нормальных завести не смогла. Нет, чтобы тихая паранойя или лёгкая мания величия… так нет, старые истерички. Мало мне было соседей, так теперь ещё и эти будут подпорченные нервы трепать.
Продолжая бурчать себе под нос, принялась зло скидывать намокшие вещи обратно. Последним в сумочку отправился злосчастный пузырёк с успокоительными, который я клятвенно пообещала больше не открывать.
Во избежание, так сказать. Мало ли кто явится в следующий раз. Итак, похоже, доигралась.
– Кристан, она, что нас без усилителя слышит? – раздался едва различимый третий шёпот, на который тут же шикнули остальные два, заставляя притихнуть.
На мгновение замерла, едва не роняя вещи в очередной раз, и чуть прерывисто хмыкнула. Интересно, что дальше? В голове поселится целый хор?
– Похоже на то… Сильвестр, может, оставим её здесь, а?
– Нельзя, она в списке Оракула! Хочешь на четвёртый срок остаться дежурить?! Или что ещё хуже, вылететь из ВСПГК?!
Все три голоса возмущённо ахнули, словно один из них сообщил нечто непристойное. После чего возбуждённо загомонили, перебивая друг друга так, что слов стало не разобрать.
– Хватит! – громко цыкнула, стараясь покончить с начавшимся балаганом, и уточнила уже спокойнее. – И куда же вы предлагаете меня транспортировать?
Похоже, принятые таблетки подействовали, и я уже смотрела на происходящее гораздо более отстранённо, словно на само собой разумеющееся: подумаешь, голоса в голове, и не такое переживали.
Ничем иным накатившее хладнокровие я объяснить не могла.
– Мир Д35, королевство З.Л.А, – осторожно начали галлюцинации и стихли, видимо, ожидая реакции с моей стороны.
Четвёртый нервный смешок получился самым громким, однако голоса сделали вид, что ничего не заметили и продолжили смиренно молчать.
На мгновение показалось, что происходящее - чья-то нелепая шутка. Или просто чрезмерная фантазия разбушевалась в самый неподходящий момент, и теперь я болтала на улице сама с собой, распугивая немногочисленных прохожих.
– А в вашем Д35 можно высушить ноги, поесть и переночевать? – спросила, даже не надеясь на положительный ответ, и очень удивилась, когда он последовал.
– Эмм… да… – отчего-то растерялся нестройный хор.
– Тогда даю разрешение, – хихикнула, уверенная в полной иллюзорности разговора.
Даже если бы параллельные миры и существовали, то в моём представлении туда никто не отправлялся прямиком с улицы, просто устно согласившись на переход. Пусть я и сидела на остановке общественного транспорта, но не думаю, что она была предназначена для межмировых путешествий.
Моё поведение сейчас попахивало безумством, вот только успокоительные окончательно лишили меня способности удивляться.
– Оракул, открывай переход! – скомандовала галлюцинация, прежде чем мир взорвался яркой вспышкой, затягивая меня в мерцающую воронку.
Глава 3: Ошибка комиссии
«Сенсация! Комиссия впервые закрыла набор
героев раньше намеченого срока. Очередной
созыв ВРаГ может стать самым эффективным
в истории королевства. Уже завтра мы узнаем
фаворитов и сможем выбрать сильнейшего.
Кто же будет спасать наш великолепнейший мир
от таинственной угрозы на этот раз?
Оставайтесь с нами и будьте в курсе
свежайших новостей»
Вестник Правды. Королевство З.Л.А.
Четвертое декабря. 1760г.
– Вас приветствует комиссия Высшего Распределения Героев, – седой старик в роговых очках из чистейшего золота важно взирал на меня исподлобья.
Даже то, что уровень его глаз находился гораздо ниже моих, никак не мешало мужчине пылать высокомерием. Оно ощущалось даже на расстоянии, словно невидимый флёр, витающий в воздухе.
– Попрошу представиться для внесения в протоколы прибытия, – вторил ему сосед в ярко-розовом костюме свободного кроя.
Ядовитое кислотное пятно резко выделялось на фоне более нейтральных собеседников и я с трудом подавила навязчивое желание зажмуриться.
– Необходимы ваше имя и количество полных лет, – закончил фразу старик, отдалённо напоминающий Хоттабыча из одноимённого советского фильма.
С шикарной плетёной бородой он выглядел добродушнее остальных. По крайней мере, не вызывал стремления мгновенно отшатнуться.
Вообще, сказки и фильмы я любила. Пересмотрев невероятное количество картин, я даже делала себе короткие мысленные заметки о героях, вот только никак не ожидала однажды оказаться в их числе.
Ошалело переводила взгляд попеременно на каждого из членов неординарной троицы, безрезультатно пытаясь понять происходящее.
Помимо принятых успокоительных, положение осложнялось тем, что после стремительного перемещения голова кружилась и я с трудом удерживала шаткое равновесие.
Да уж, хорош герой, даже стоять ровно не может.
Хмыкнула, улыбнувшись одним только краешком губ и, заметно раскачиваясь из стороны в сторону, осмотрелась уже более придирчиво.
Стараясь не упустить ни одной детали, я задержалась на достопочтенных старцах гораздо дольше обычного, чем заставила членов уважаемой комиссии нахмуриться и нетерпеливо заёрзать на удобных кожаных креслах.
Однозначно, голоса были похожи на те, что не так давно спорили в моей голове, но картинка поражала неадекватностью. Кивнула сама себе, убеждаясь, что галлюцинации усилились и теперь стали ещё и зрительными.
А ещё и тактильными…
Явственно ощущалась зажатая в руках ручка тяжёлого чемодана и перекинутая через плечо привычная дамская сумочка. Да и ноги, что ни говори, всё так же оставались мокрыми. Единственное, холода уже не было – в помещении царило приятное тепло.
Так и есть, шизофрения прогрессирует. Ну что ж, будем наслаждаться моментом. Надеюсь, моё бренное тельце не валяется сейчас бездыханным на холодной земле, иначе в конце приятного разговора меня ждёт не самый приятный сюрприз.
– Аврора, – послушно ответила, расстёгивая молнию на потёртой осенней куртке. – Двадцать пять лет.
Нет, ну а что? Глюки глюками, а жару никто не отменял. Лоб уже покрылся испариной, а промокать дальше я не собиралась и как никогда ранее мечтала переодеться в чистую, сухую одежду.
Старики при звуке моего голоса удивлённо переглянулись, отвечая таким же пристальным взглядом, каким я наградила их минутами ранее. После чего приняли ещё более надменный вид и продолжили заполнение протокола.
– Хорошо, гхм, Аврора, – продолжил кислотно розовый. – Какими способностями обладаете?
Не поняла, это им что, имя моё не понравилось?! Приготовилась уже было закипеть, но вопреки всему накатила расслабляющая апатия – максимальный эффект от лекарства.
Железобетонное спокойствие продлится не меньше пары часов, в течение которых, никто и ничто не сможет вывести меня из равновесия. Осталась исключительно холодная логика и ничего более.
– Уточните конкретнее, – не растерялась, возвращая комиссии их же вопрос. – Спектр моих способностей достаточно широк.
Учитывая опыт работы в различных сферах, я могла смело именовать себя универсальным специалистом, о чём честно и известила многоуважаемую комиссию.
Комиссия, в противовес мне, от подобной честности растерялась и теперь испуганно перешёптывалась. Жаль, что слишком тихо. Сильно уж хотелось узнать, чем я им так не угодила.
– Нас интересуют исключительно магические, – наконец изрёк Хоттабыч, распрямляя спину и складывая морщинистые руки перед собой на широком столе.
Напряжение, что до этого лишь едва заметно висело в воздухе, ощутимо возросло. Странно, но на мгновение моего чуткого обоняния коснулся едва заметный запах свежей корицы. Почти не уловимый, но такой знакомый аромат пролетел невесомой пылью и скрылся, словно показалось.
– С магией раньше дела не имела, – спокойно отчиталась, вспоминая о необходимости ответа.
– Быть может, вы располагаете другими особыми умениями, позволяющими стать героем? Или уже совершали в жизни нечто волшебное? – не унимался старец, всё так же пристально за мной наблюдая.
Задумалась, прекрасно понимая, что три года тащить мужа на собственной шее навряд ли можно назвать способностями, выходящими за рамки обыденности. Разве что, чрезвычайной доверчивостью… или глупостью.
– Хм, – мысленно очередной раз пробежала по каждому этапу жизни и отрицательно помотала головой. – Пожалуй, нет.
– Возможно чтение мыслей? Невероятная сила? – вмешался розовый, начиная багроветь под стать яркому костюму. – Телекинез?
– Нет. Нет. И… нет.
Высокопоставленная комиссия переглянулась и снова принялась возбуждённо перешёптываться. Порой, к моей радости, они переходили на повышенные тона и до меня доносились скупые обрывки беседы.
– Я же тебе говорил, Сильвестр, она пустышка, – мужчина в роговых очках категорично хлопнул ладонью по столу. – Позор! Ошибка!
– Прекратить панику, – встрепенулся кислотный и начал суматошно перелистывать лежащие на столе бумаги, – пора заканчивать распределение. Новые герои на подходе, а Люция Зиновьевна как на зло составила график вызовов чересчур плотно. Совершенно невыносимо работать!
