– Уважаемая Аврора, – на меня, наконец, обратили внимание. – Позвольте поинтересоваться, зачем же вы тогда соглашались на перенос?
Жуткие очки старика, которого остальные члены комисси именовали Ричардом, ненавидяще блестнули. Симпатии ко мне этот надменный тип определенно не испытывал, а значит можно прекратить притворяться дамой из приличного общества.
– Позвали, вот и согласилась, – буркнула, переходя в активное наступление. – Между прочим, ваша троица гарантировала место для сна и возможность просушить обувь! И где же всё?! А?! Неужели вы не держите данных обещаний?! Ай-ай…
Для пущей убедительности даже головой укоризненно покачала.
Слаженный вздох, прокатившийся по рядам комиссии можно было услышать, уверена, даже из коридора.
Да что же они чувствительные такие! Прямо общество девиц на выданье, а не умудренные годами старцы.
Первым не выдержал розовый и, окончательно сравнявшись цветом с собственным ярким костюмом, вскочил с насиженного места. Его фигура мгновенно потеряла внешний лоск и напыщенность, а лицо перекосило от ярости.
– Мы всегда отвечаем за свои слова, иначе бы не набрали достаточно баллов для вхождения в Высший Состав Привилегированных Граждан Королевства, – воскликнул он и ткнул пальцем в золотую табличку с припиской ВСПГК, видимо, призванную меня пристыдить. – Прошу быть аккуратнее в выражениях! Они оскорбительны и бросают тень на весь наш великолепнейший мир!
– Тогда просто отправьте меня домой, – безразлично пожала плечами, а потом добавила гораздо тише, делая вид, что делюсь величайшим секретом. – И никто никогда не узнает о вашей… хм, ошибке?
Второй слаженный вздох и старцы побледнели. Кровь стремительно отхлынула от недавно разгорячённых лиц, заставляя морщинистые лбы покрыться липкой испариной.
Пожалуй, надо быть аккуратнее. Как бы почтенных членов комиссии с тоннами регалий и высоких титулов не хватил сердечный приступ от одного только моего появления. Наврядли предыдущие герои проворачивали такое.
Вот тебе и неординарная способность.
– До тех пор, пока враг не повержен, Оракул не откроет обратный переход, – ожил бородатый и принялся пояснять мне, словно ребёнку. – Поэтому, необходимо закончить распределение и присвоить вам порядковый номер в текущем рейтинге. К сожалению, – он мстительно прищурился, – раз мы на этапе переноса не обнаружили магического потенциала, то отводим исключительно последнюю строчку. И не строкой выше!
Едва только речь коллеги затихла, как мой любимчик в розовом победно ухмыльнулся и громко добавил:
– Предлагаю определить героя Аврору в помощь кухонным рабочим. Сегодня мы уже отправили в подсобки одного неудачника с последних позиций. Наврядли она сможет претендовать на высшие баллы, даже в перспективе. Для этого должно произойти чудо. Я бы вообще списал героя Аврору с соревнований, но вы же понимаете, – он важно задрал указательный палец вверх, – правила Оракула нарушать нельзя.
С этими словавами он шлёпнул на заполненный лист бумаги увесистую печать и вручил документы мне в руки.
С лёгким удивлением рассматривала переливы магического отиска, что украшал ровные ряды букв с невероятным количеством завитушек и размышляла о том, что опять оказалась среди отстающих. Даже в собственной фантазии.
Накатила злость. Даже не так, настоящая ярость.
Несмотря на принятые успокоительные внутри разбушевался небольшой ураган. Он не мог найти выхода и бился под ребрами рваным пульсом, разламывая последние связи с прошлой жизнью.
Всё! С этой минуты больше не существовало послушной паиньки, она растворилась мгновениями раньше, в набиравшем силу отчаянье. Отныне только я буду писать страницы собственной жизни.
И посмотрим, кто в итоге останется в аутсайдерах.
– Можете быть свободны, – Ричард львиное сердце улыбнулся так, что захотелось одним ударом ноги подпортить ему золотые очки, – буквально через несколько минут вас проводят в выделенные апартаменты.
С явным облегчением и даже не дав возможности опомниться, меня, вместе с увесистым чемоданом, просто выставили в коридор, велев ожидать прикрепленного помощника.
Глава 4: Проводник
"Тройка финалистов определена! В этом
году первыми среди фаворитов оказались
Сириус Сильнейший, Демьян Исчезающий
и Николь Пепельная. Как и принято в высшем
обществе, каждому из них выданы вторые
имена и титулы. Остальные же герои
признаны малоперспективными и распределены
по помогающим профессиям. Однако, на них тоже можно делать ставки и только сегодня
вы можете сделать их на самых выгодных
условиях. Торопитесь! Не упустите шанс разбогатеть"
Вестник Правды. Королевство З.Л.А.
Пятое декабря 1760 г.
Дверь за спиной с грохотом захлопнулась, отрезая единственный путь к отступлению.
Может оно и к лучшему.
Сейчас я была на грани и чопорным старикам могло сильно не поздоровиться, задержись я в их комнатах чуть дольше необходимого. Умение закатывать скандалы осваивалось мной в геометрической прогрессии. Такими темпами, скоро смогу заткнуть за пояс любую разнеженную фифу.
Не сдуться бы только раньше времени со всей своей накатившей решительностью.
Коридор оказался зловеще пуст.
Несмотря на царившее здесь тепло, я зябко передёрнула плечами и спешно осмотрелась, пытаясь найти то, что меня насторожило.
На первый взгляд, ничего необычного. Всё те же золотые подсвечники, красные ковры, мраморные скульптуры… нда, рабочие определённо руководствовались принципом чем богаче, чем краше. Совершеннейшая бесвкусица.
В глазах зарябило и я быстро заморгала, пытаясь избавиться от неприятного ощущения и потрясенно замерла.
В окружающей роскоши впервые почудилась некая ненастоящесть, картонность. Словно красивая обложка, за которой спряталась старая потрёпанная книга с выдранными страницами, вот-вот порвётся, открывая себя миру во всей красе.
Казалось, не хватало лишь лёгкого прикосновения, небольшого толчка и я пойму, в чём дело. Инстинктивно даже потянулась к ближайшей стене, стремясь ощутить её шероховатости, но в последний момент одёрнула руку.
Нет, не стану портить себе сказку.
В любом случае происходящее лишь плод моего больного воображения. Совершенно логично, что пространство будет отдавать налётом искусственности, ведь видеокарты с высоким разрешением в моей голове не завалялось.
За спиной послышались неторопливые звуки шагов и я, испугавшись, рывком обернулась.
Висящее в воздухе напряжение настолько обострило мои чувства, что я успела напрочь позабыть о выделенном помощнике и теперь с настороженностью наблюдала за приближающимся мужчиной.
Высокий брюнет словно и не замечал моего присутствия, погрузившись в собственные мысли так, что на лбу залегла широкая морщина. Периодами он не надолго останавливался, придирчиво вглядываясь в мелкую сеть трещин на штукатурке, и хмурился сильнее.
– Доброго дня, – устав ждать, пока он со мной окончательно поравняется, я расплылась в приветственной улыбке. – Красиво у вас здесь. Скажите, когда мы сможем двигаться дальше?
Мужчина отпрянул от меня словно от прокаженной и начал нетерпеливо оглядываться.
– Вы мне?! – темно-синие глаза удивлённо округлились и я невольно залюбовалась сверкнувшими в них серебряными переливами.
Наверняка происки местной магии, но на красивую внешность я больше не поведусь. Довольно экспериментов с собственной жизнью.
Не считая необычных глаз и на контрасте с комиссией мужчина выглядел достаточно обычно, даже несколько потрепано.
Простая тёмная рубашка небрежно расстёгнута возле ворота и покрыта тонким слоем пыли, словно он не так давно ползал по замшелым подземельям. Рукава закатаны до локтей, а брюки из грубой чёрной ткани больше были похожи на наш аналог джинсовой одежды, так распространенной среди рабочих.
Да и золотой таблички на груди со странными буквами видно не было, отчего я сделала вывод, что однозначно не ошиблась
– Конечно, – утвердительно кивнула в ответ, – здесь же больше никого нет. Вы, вероятно, тот самый помощник? Вот, комиссия велела передать документы, – протянула ему магический лист с мерцающей печатью. – Надеюсь, здесь не все настолько высокомерные, как эти трое снобов?
Кивком указала на дверь, внутри всё еще злясь на своенравных стариков, определивших меня в самый конец длинного списка героев. И ведь даже не проверили, вдруг у меня всё же есть суперспособности.
Ну ничего, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним.
Синеглазый брюнет ещё раз слегка растерянно огляделся, словно никак не мог поверить, что я обращаюсь именно к нему. После чего достал из-за пазухи мерцающий камень на тонкой серебрённой цепочке, покрутил тот в руках, прислушался, пожал плечами и снова перевёл взгляд на меня.
Краем глаза успела заметить под расстёгнутым воротом несколько выглядывающих тонких полосок шрамов, и окончательно убедилась – с этим миром точно не всё так радужно, как хочет показать достопочтенная комиссия.
– Уверены, что нужен именно я? – синие глаза лукаво прищурились и мужчина явно привычным движением убрал руки в карманы джинс, продолжая с интересом меня изучать.
– А кто же ещё?! – немного вспылила, не понимая причин очередной задержки. – Если вы не проводите меня, то придётся добираться самой. Вот только боюсь, что это может быть чревато. Я быстро заблужусь в ваших вычурных коридорах и мой хладный труп будет до скончания веков портить столь чудесные интерьеры.
На последних словах скривилась, выражая всю степень неудовольствия от созерцания окружающих меня произведений искусства, чем неожиданно вызвала лёгкую ухмылку на лице собеседника.
– Сам бы с удовольствием их подпортил, вот только жаль тратить на это настолько ценные кадры, как призванные герои. Давайте уж обойдёмся без трупов, – он протянул руку и забрал сопроводительные документы, внимательно в них вчитываясь. – Так куда же проводить столь рассудительную девушку? Пока я добрый…
Последнюю часть фразы он пробурчал настолько тихо, что я едва разобрала слова.
– Думаю, что для начала в выделенную комнату, – ничуть не смутилась и заглянула ему через плечо, тоже вчитывась в бумаги, но ничего не поняла в переплетении завитушек. – Они же выделили, да? Обещали, хитрецы, что сдержат слово!
– Хм, – неожиданно тепло усмехнулся мой проводник, – и чем же можно было так насолить комиссии, что они отправили жить героя в такую глушь? О! Да ещё и последняя строчка рейтинга. Удивительно…
Пронизывающий взгляд внимательно пробежался по мне, словно оценивая и стараясь заглянуть как можно глубже, отчего я опять почувствовала себя неуютно. Наверное, именно так ощущают себя в зоопарке диковенные зверушки.
– Напыщенные снобы! – вспыхнула, вызывая серебристые смешинки в синих глазах. – Так и знала, что подлянку подстроят. Надо держаться подальше от этих ВСП… тьфу, как их там?!
– ВСПГК, – пояснил мужчина, возвращая бумаги. – Высший слой привилегированных граждан королевства.
Он подошёл непозволительно близко и на секунду почудилось, что по коридору опять пролетел терпкий аромат корицы. В этот раз гораздо более сильный, чем обычно.
Едва коснувшийся обоняния, он моментально скрылся, оставляя после себя очередную порцию лёгкого недоумения. Галлюцинация в галлюцинации? Да быть того не может.
– Вот именно! – попыталась отделаться от навязчивых мыслей и нервно перехватила ручку тяжёлого чемодана. – От них самых. Ясно, что туда так просто не пройти. Для этого надо быть невероятнейшим… хм, эгоистом.
Хотела выразиться покрепче, однако в последний момент передумала. Не стоило портить отношения со старцами, пока не разузнаю как можно вернуться обратно в привычную жизнь.
– Что с вашими волосами? – неожиданный вопрос застал врасплох.
Удивлённо схватила свисающую перед лицом прядь, пытаясь понять, а что же с ней произошло и тут же облегченно выдохнула.
– А, – привычно розовый локон выглядел даже более блестящим, чем всегда. – Это просто краска.
– Весьма необычно.
– Думала, что в этом мире подобным не удивить, – пожала плечами, вспоминая кислотный костюм, не так давно прожёгший мне все глаза. – Мода у вас тут, я посмотрю, достаточно экстравагантная.
– Разве? Не замечал, – деланно удивился собеседник, подхватывая мои скромные пожитки. – Тащиться нам точно не меньше часа, поэтому рекомендую поторопиться.
Сразу с места он набрал такую скорость, словно чемодан совершенно ничего не весил. Мне оставалось лишь обречённо семенить следом и стараться дышать чуть тише, чтобы не напоминать загнанного быстрым бегом зайца.
Вот тебе и тренировка для улучшения формы. Хотела заняться собой? Получай мгновенное исполнение желаний, чтобы в следующий раз мечтать аккуратнее.
– В парке достаточно жарко, – бросил мужчина через плечо и с силой толкнул широкую дверь, – я бы на вашем месте снял тёплые вещи.
Сейчас, в профиль он выглядел просто сногсшибательно, особенно подсвеченный лучами заходящего солнца… Тьфу! Потрясла головой.
Веду себя как героиня дешёвого женского романа, ещё не хватало побольше образных эпитетов насыпать, для полноты, так сказать, соответствия. Солнце… лучи… ерунда какая-то.
Пора бы уже запомнить, что за красивой обложкой обязательно скрывается невероятнейшая дрянь. Проверено на собственной шкуре. Нахлебалась уже по горло и больше никогда не наступлю на грабли смазливости.
Лучше найду себе какого-нибудь ботаника-очкарика и буду жить припеваючи. Да, именно так и сделаю. Осталось в рассудок вернуться и дело в шляпе.
– Как скажете, капитан, – отрапортовала, шутливо прислонив ребро ладони к голове и послушно сняла пуховик.
Спина впереди чуть заметно дрогнула и остановилась. Быстрый разворот и мужчина уже не казался мне настолько приветливым, как несколькими минутами ранее.
Весь едва уловимый шарм улетучился, освобождая место готовящемуся к нападению хищнику. Именно это я сейчас с лёгкостью читала в заледеневшем синем взгляде и испуганно замерла, стараясь лишний раз не шевелиться.
– Так какими, говоришь, способностями ты обладаешь? – вежливость испарилась без следа, словно весь прошлый разговор мне лишь почудился.
– Я не говорила…
Прижимая к груди злосчастный пуховик и проклиная своё стремление не вовремя пошутить, пятилась назад, пока не ощутила под лопатками прохладную шершавую стену.
Вот и ещё одна исполненная мечта. Хотела прикоснуться к штукатурке? Получай! Сразу и практически всем телом.
Может моя суперспособность – это исполнение желаний? Надо на всякий случай поосторожнее мечтать. А то мало ли что сбудется, расхлёбывай потом.
– Считай, что я только что спросил, – голос проводника словно немного сел, становясь на тон ниже.
Такому нельзя было не ответить. Никак. Иначе прощай моя розовая шкурка – постелит себе перед камином и поминай, как звали. Может, они вообще здесь все маньяки, а я сопли развесила, закатом залюбовалась.
