– Цена?
– Обычная. Капля крови. За каждого.
– Мар!
– Дорого. Две за всех.
– Три. И один ответ.
– Идёт. Игрушки завтра, ответ сразу.
– По рукам. Спрашивай.
– Зачем моя кровь?
– Я ждал, что раньше спросишь. Я её не понимаю. А я не люблю чего-то не понимать.
Наделив три моих пальца зелёными украшениями, Каиндеб откланялся.
– Две недели, Мария Ольховская, не забудь.
Высокий мужчина скучающе смотрел в окно, его подруга так и не появилась.
Са-Биры на условленном месте не было. Аборигены Лежбола вели себя не так, как два часа назад. В человеческом обличье остались редкие единицы, основная масса носилась на четырёх лапах и рычала. Пантера спрыгнула откуда-то сверху, боднула Фаарра в бедро и бодро потрусила вдоль по улице.
– Мар, у нас небольшая накладка. Я тебя сейчас невидимкой прикрою, мою руку не отпускаешь, молчишь и стараешься ни на что не наткнуться. Топаем к Бире в гости.
***
– Я на Тайрина злился в первые дни. Не понимал его отношения. Как на руках носил, ухаживал, не подпускал к тебе. Были бы вы любовниками, это было бы понятно, но видел же, что это не так. Мне казалось, он тобой Амарриэлли заменил для себя, даже имя её отдал. Из-за имени сложнее всего было. Он к тебе обращается, а я жду, что она сейчас появится. Уже вашу историю знал, и как ты его вытащила, и как от Озера отталкивала, всё равно не понимал. Чем больше наблюдал за вами, тем сильнее не понимал.
– И сейчас не понимаешь?
– Как тебе сказать? То, что замену ей он в тебе не ищет, видно, это что-то другое. Между вами какая-то невероятная связь. Чтобы два совершенно чужих друг другу существа стали настолько близки, нескольких месяцев недостаточно. Нужно или сильное чувство, или годы знакомства. У вас не было ни того, ни другого. Тем не менее, это так. И вот этого я до конца понять не могу. Что вас связывает?
– Не знаю. Всё сразу, наверное. Он был первый эльф, которого я увидела, способности на нём открылись. И потом всё это, когда мы про Чёрную Невесту придумали… Тайрин же больше других рисковал, у него защиты совсем никакой не было, а он шёл и… Ты сам знаешь.
– Может быть это тоже сыграло свою роль, но далеко не главную. В любом случае, это с твоей стороны. А с его?
– Не знаю. На это только он мог бы ответить. Вы с ним близко дружили?
– Не очень. Возраст примерно равный, интересы разные, круг общения, соответственно, тоже. Я с ним, в основном, из-за книг встречался или обсудить что-то, а дружил с Огоньком и Шерином. Сближаться мы начали, когда я Амарриэлли увидел, но до настоящей дружбы тогда не дошло, времени не хватило.
ГЛАВА 3 – Про Лежбол, отбор и Грань
Особняк Са-Биры располагался в центре Лежбола. Архитектура здания, огромный сад, кованная ажурная ограда – всё выглядело шикарно, богато и слегка вычурно. Массивная дверь сама распахнулась, стоило пантере приблизиться к ней. Большая кошка мотнула головой и скрылась в каком-то из ответвлений широкого коридора. Меня Огненный провёл в просторный зал с камином и пушистым ковром на полу, разноразмерные тахты, софы и пуфики всех оттенков бежевого и кофейного обрамляли его вдоль стен. Фаарр без церемоний отправил пару из них поближе к зажёгшемуся камину, я скинула туфли, с удовольствием прошлась по мягкому ворсу ковра и устроилась у огня. Хорошо.
Са-Бира вернулась в коротком халатике и босиком. Фыркнула на Фаарра за устроенную перестановку, тот фырканье проигнорировал.
– Короче, тут заварушка начинается, у орков очередное обострение, нарисовались, фиг сотрёшь. Пока мы ими занимаемся, у меня пересидите. За пару часов в степь отгоним, и я вас отвезу.
– Помочь?
– Обалдел? Они после тебя сутки кверху задницами торчать будут, а нам на это смотреть? Да и наши тебе такого не простят. Народ застоялся, пар выпустить мечтает, Дэр уже в полной боевой ревёт, а ты всем кайф обломать собрался. Нет уж, спасибо. Где что, ты в курсе, отсюда не вылезайте, в городе молодняк только остался, дуреть будут, шанса поохотиться на человека не упустят, серьёзного ущерба не нанесут, но нервы помотают, – видимо, Са-Бира вспомнила, кто такой Огненный, и сделала уточнение: – Они ей, ты им, а мне потом разруливать. Всё, я ушла.
Фаарр в доме Са-Биры чувствовал себя по-хозяйски уверенно, принёс кофе и пирожные, в кафе я, как и прошлый раз, не смогла съесть ни кусочка, вальяжно развалился на тахте.
– Перемешать бы Биру с моим братом, идеальный дом получился бы. А то у одного лишнего стула не найдёшь, у второй заблудиться можно.
– Ей положено, наверное.
– Бира и положено – заведомо несовместимы. Нравится ей, когда всего много.
– Если нравится и может, почему бы и нет?
– Кто же против? Пусть. Мар, а ты прекращай своей кровью разбрасываться. Понятно, сначала гномки, сегодня эльфы, но… Странное что-то происходит. Не просто так дохлым твоя кровь нужна. Очень нужна, если за каждую каплю платить готовы.
– Да ладно, мне не жалко, я в лазарете каждый раз таких капель…
– Не то говоришь, Мар. Дело не в количестве. Хотя в количестве тоже. Строго каплю, каждую отдельно и только с согласия. Фигня какая-то.
– Первую нет, он сам взял, не спрашивая.
– Помню. А потом резко поменял мнение. Что он там обнаружил?
– Ты меня спрашиваешь?
– Рассуждаю. Не нравится мне это всё. Почти уверен, в следующий раз он ещё что-то предложит, от чего ты не сможешь отказаться.
– Ещё эльфов? Ну и хорошо, заберём.
– Не знаю. Посмотрим, что Дар скажет.
Посмотрим. Но сначала не помешало бы проверить показалось мне или нет. Как можно равнодушнее я спросила:
– А что он делал в кафе?
– Кто?
– Алдариэль.
– В каком кафе?
– Фаарр, я совсем дура?
– Нет, только иногда. Сейчас, например. Я имел в виду, что скажет Дар, когда мы ему это расскажем.
– А я имела в виду, что я его видела. Са-Биру ты ведь сам позвал, да? Чтобы оборотней от него убрать, пока запах не учуяли, так?
– Мар, у тебя фантазии – на десятерых хватит. Её хозяин позвал: щенки доохотные, а ему неприятности не нужны, ещё и вампир в зале. Бира меня предупредила, я – тебя. Всё. Дар не идиот по Лежболу шляться. Щенки, как раз, меньше всех опасны, они запах эльфа не знают.
Неужели, я ошиблась? Похоже, что так. Алдариэлемания прогрессирует. На всякий случай уточнила:
– И сейчас он дома?
– Давно. В книгах своих копается.
Ну, и ладно, ну, и хорошо.
– А почему щенки? И почему им нельзя в кафе? И почему позвали Са-Биру?
– Волчата. По законам СОС до первой охоты молодняку без взрослых в общественные заведения нельзя, магически нестабильны, оборот не контролируют, ещё всякие заморочки. А Бира у них что-то типа главной няньки. Считай, твоя коллега.
Мы ещё поболтали о законах и обычаях СОС, о правящей семье, о том, что неплохо бы забрать обещанную Ха-Дэром награду за змея. Потом мне резко захотелось спать, оно и понятно, прошлой ночью времени на сон почти не осталось. от Огненного это не укрылось.
– У тебя глаза закрываются. Время есть, поспи.
– Фаарр, а ты мне когда колыбельную споёшь? Давно обещал.
– Могла бы и забыть, если давно.
– Не забыла. Споёшь?
– Давай в другой раз. Мы в гостях всё-таки, неудобно в чужой дом со своей колыбельной.
– А у оборотней колыбельные есть?
– А как же. Заслушаешься!
– Ты такую знаешь? Если её спеть, то будет нормально, уже не со своей как бы.
– Мар, одумайся, пока не поздно.
Поздно. На меня любопытство напало. Я передумала спать и упорно требовала обещанного.
– Ну, если что, сама напросилась…
Фаарр распахнул окно, присел на подоконник, сверкнул глазами и… завыл. Через полминуты к нему присоединился ещё один вой, потом ещё и ещё. Через три минуты казалось, что воет, рычит и истошно мяукает всё вокруг. Огненный умолк, довольно улыбнулся моей ошарашенной физиономии и закрыл окно. Стало тише, но и приглушённый вой изрядно нервировал.
– Понравилось?
– Нет, но я не специалист, могу ошибаться.
– Ошибайся, разрешаю. Зато в городе теперь полный порядок, никто никуда не полезет, пока не допоют. Бира у меня в долгу.
– А кто-то куда-то лез?
– Понятия не имею. Гипотетически должны были. Сама подумай, подростки, без присмотра и никуда? Нет, так не бывает. А ты почему не убаюкалась?
– Заслушалась.
– Если что, я обещание выполнил, больше не приставай.
– Будь уверен. Если только мне срочно нужно будет проснуться.
Где-то через полчаса явилась Са-Бира. Фаарр, так и оставшийся сидеть на подоконнике, заметил её ещё на улице, охнул, помянул мандрагору и исчез. Я бегом бросилась к окну. Огненный уже был возле пантеры, которая, сильно припадая на заднюю лапу, тащила за загривок крупного волчонка. Выйти им навстречу я не решилась, пришли они сами, уже вдвоём. У Са-Биры, оставшейся в зверином облике, из лапы торчал обломок стрелы. Она сердито рыкала и тяжело дышала.
– Мар, поможешь? – естественно, я согласилась. – Давай посмотрим, что подойдёт.
Мы не обнаружили ничего лучше, чем спинка тахты. А что? Там и ткань, и дерево на случай, если задета кость. Один вопрос – не будет ли хозяйка против.
– Переживёт, – Фаарр что-то сделал, стрела исчезла, рана тут же закровоточила. – Бира, будет больно, потерпи и не вздумай кусаться.
Кошка опять рыкнула. Огненный обхватил её руками за шею, я приложила ладонь к ране. Странно ощущать под рукой шерсть вместо кожи, в остальном – больнее, чем с гномами, но легче, чем с эльфами. Можно было начинать гордиться, моя практика ширилась с каждым днём.
Пантера осторожно попробовала идти, забавно подрыгала уже здоровой лапой и умчалась. Вернулась на двух ногах, полностью одетой и чрезвычайно довольной.
– Круто! Не ожидала. Слушай, за тебя, если узнают, все между собой перегрызутся.
– Поэтому о ней не узнают. Да, Бира?
– Давай без глупых вопросов. Сейчас я этого недоумка перемотаю и едем.
– А что с ним? Может, я…
– Ещё не хватало! – протест пантера подкрепила рычанием, видимо, остаточным. – Обойдётся. Пара недель в больнице ему самое то, научится думать, куда лапы суёт. Придурь малолетняя, капкан он не заметил. Родителей порву завтра, не могут уследить, нечего детей заводить. Мне из-за него эту дрянь влепили. Огненный, а ты не знаешь, какого критлица у нас большой концерт?
– Совсем не знаю.
– Почему-то я так и думала.
Тяжёлая полудрёма не спешила переходить в нормальный сон. Я металась по кровати, не в силах выбрать удобное положение, подушка казалась жёсткой, простыни сбивались, одеяло норовило свалиться на пол. Это длилось и длилось, когда кровать, вдруг, уменьшилась в ширину, стала тесной и уютной, сильная рука прижала меня к широкой груди, в ухо тихо шепнули: «Спи». Я вдохнула пьянящий аромат тёплой кожи, прильнула всем телом к такому желанному теплу и провалилась в сон.
Проснулась первой. Несколько минут просто блаженствовала в кольце мужских рук и слушала, как он дышит. Потом, осторожно переползла чуть повыше, чтобы было видно его лицо. Я столько лет мечтала его увидеть, что никак не могла насмотреться. Не удержавшись, легко коснулась щеки, подбородка, провела пальцем по изгибу губ и наткнулась на внимательный и совсем не сонный взгляд. В этот раз не было дикой страсти прошлой ночи, была нежность и ласка, и расцветающий звёздами мир.
