Выглядело совсем неубедительно, но я не придал этому значения.
А Вестник размышлял вслух.
– Способности перепутались местами… Удивительно! У кого-то они уже успели проявиться, а у кого-то еще нет. В любом случае, магия кубов оставила на вас свой след и с этим ничего не сделать.
– Ну и для чего это нам? – спросил я, затем не сдержался и потоком вывалил накопленные вопросы. – Сомневаюсь, что это и есть наше тайное оружие против темного Властелина. Чем мы такие особенные? Как мы спасем этот мир? Чего еще мы не знаем?
– Потом вопросы. Сначала вы должны покинуть эти земли, – ответил Вестник. – Сейчас вы слабы и вам многому нужно научиться. Если слуги темного Властелина найдут вас…
– Один из них уже меня нашел, – произнес я, глядя на Вестника. – Ночью, собакоголовые застали меня врасплох. Существо в темном балахоне спрашивало меня, откуда я взялся и почему похож на орка. А мне и ответить-то нечего было, я как раз местную коноплю попробовал и жесткие глюки ловил. В общем, понесло меня во все тяжкие. Существо пыталось со мной говорить, но по итогу сочло меня сумасшедшим и приказало убить. А я выжил.
– Ты хоть представляешь, как тебе повезло? – сова повернула голову на триста градусов, отчего даже у меня в шее заболело. Вероятно, это был Ситис. Правая рука Властелина.
«Пластелина!» – передразнил Керн.
– Барриса, Лектор и Бензобах, – сова зачем-то поднялась в воздух. – Вы трое, прямо сейчас отправляетесь на юг, к землям клана Дьявольской Крови. У меня важная миссия – посетить источники магической силы. Я найду вас, как только закончу с этим. Если все будет хорошо, скоро я приобрету новое тело, от которого будет куда больше пользы.
– А я? – снова встрял Трах-Бабах, озираясь по сторонам.
«А ты, Трахтенберг, наказан! – хохотнул Керн. – Остаешься дома, будку охранять!»
– Тревога-а! – вдруг заорал Ред-Рок. – Нэгри-и!
Вестник резко взмыл вверх – мгновение и он словно испарился. Да и на этом фоне про сову попросту все забыли.
«Ка-ак? Кто там?» – переспросил Керн, после чего заржал как ненормальный. Хотя, почему как? Разве маньячина может быть нормальным?
– Что делать? – орки уже бегали туда-сюда, а мы стояли и растерянно смотрели друг на друга.
– Нэгри идут! – заревел Ред-Рок, схватившись за топор. – Много! Барриса, будем биться?
«Мачи-и-ть! – обрадовался Керн. – А то мы до сих пор, кроме болотников и рылосвинов еще никого не завалили. Ну, напрямую».
Наверное, стоит отметить, что пока я, Ви-Агра и Ред-Рок двигались обратно к заставе, я, случайно взял, да и обозвал солдат темного Властелина неграми. Меня не поняли, пришлось рисовать на песке. Воительница с трудом смогла прочесть простое слово, перековеркав его под свой язык. Они же в темной броне, с темной кожей – так? Так! А оркам это слово вдруг понравилось. Так появились негры, точнее нэгри!
Гоблины схватились за пистоли, а тролль, с коварной ухмылкой потянулся за двустволкой и то, только потому, что его Керн подстегивал.
– Барриса! – из-за ворот показалась Ви-Агра. – Нужно уходить отсюда! Их слишком много. Рок, нас снесут. Нужно бежать!
– Нет! Я порву их кишки! – зарычал тот.
– Уходим! Потом порвешь!
– Быстро, в грузовик! – крикнул Бензобах и первым рванул к стоящему за воротами паровику гнома.
– Ладно! – заревел злой как черт Ред-Рок и крикнул своим: – Уходим! Живо!
Снаружи уже было видно, как справа и слева приближается несколько черных отрядов. А еще дальше, почти у самых гор, можно было различить какие-то огромные темные пятна.
Яростно рычащие орки рвались в бой, хотя их было куда меньше. Ред-Рок повторно приказал грузиться на транспорт, а тому, кто не вместился, убегать на волках. Так им поступили.
В кузов транспорта вместился только один, двое прицепились снаружи.
– Куда отходить? – заорал я пробегающему мимо военачальнику. Ви-Агра попыталась влезть в кузов, но едва не раздавила Трах-Бабаха.
– К пустыне. Туда они не пойдут. А эта штука быстро ездит?
– Чтоб ноги унести хватит! – ответил Лектор, пролезая мимо водительского кресла.
Бензобах завел паровик, сразу же выжал педаль в пол. Начал выкручивать руль, чтобы проехать через сломанные ворота. Забравшись, Лектор высунулся сверху, уставился на приближавшихся черных рыцарей.
Я запрыгнул на Громобоя, а Ред-Рок на своего волка.
– Это нэгри? – Бензобах, увидев в зеркале одного из противников, пытался понять, кого они ему напоминают.
«Снимай гаубицу! – кричал Керн. – Давай уже! Заряжай! Постреляем по консервным банкам!»
«Да не ори ты мне в ухо!» – огрызнулся Лектор.
«Прости, увлекся!»
Прицелившись, он выжал спусковой крючок. Бабахнуло хорошо – сидящий справа орк даже недовольно прорычал и сунул палец в ухо.
Показавшийся из-за ворот воин словив заряд из гаубицы, рухнул на землю. Неизвестно, пробила ли гномовская пуля черную броню, но с ног сбила однозначно. И пока воин не торопился подняться на ноги.
Снова грохнуло. Это решил похвастаться меткостью Трах-Бабах. Попал, только не во врага, а в ворота.
«Мазила!» – похвалил Керн.
Лектор выстрелил из второго ствола. Еще одного черного швырнуло на песок. Но тут оказалось, что во втором стволе было заряжено что-то другое – не просто кусок свинца и черный порох. Не прошло и трех секунд, как сбитый с ног воин взорвался изнутри, разбрызгав содержимое вокруг себя.
Увидев это, орки восторженно загудели.
– Забористая штука! – произнес Лектор, оглядывая ствол. Затем обратился к Керну: «Слышь, радио в голове? Ты не помнишь, что мы туда засыпали?»
– Химию!
Вдруг в землю прилетел зеленоватый сгусток энергии.
Лектор тут же увидел, как в воротах показалось существо в черной мантии, с таким же капюшоном.
– Э-э, Бензобах! Жми!
Трах-Бабах, высунув язык от усердия, как раз перезарядил свой пистоль. Лектор тут же его отобрал.
– К-куда, клыкастый?
– Я лучше стреляю! – Лектор прицелился в мага и выжал спуск.
Крупнокалиберная пуля попала точно в капюшон – балахон смяло, словно тряпку и отшвырнуло в сторону. Раздалось негодующее шипение.
– Слева! – вдруг заорал Бензобах, заметив второго мага.
– Понял! – Трах-Бабах сорвался с места и бросился за огнемет. Быстро активировал его и пыхнул из него в противника.
Прокачанный вариант оружия куда мощнее тех, что клепали для продажи гномы.
Облако пламени объяло балахон со всех сторон, отчего тот осыпался на песок горящими лохмотьями.
Вдруг сверху паровика что-то грохнуло… истошный, быстро удаляющийся визг говорил о том, что Трах-Бабаха на крыше больше нет…
Глава 3. В которой Вестник совершает чудо
Визжащий и ничего не понимающий гоблин приземлился удачно – пятой точкой на камни. Пока он, охая и ахая, соображал, какие кости уцелели, а какие нет, паровой грузовик помчался дальше.
– Эй, куда-а? – заорал Трах-Бабах, вскакивая на ноги и понимая, что бегун из него сейчас никакой. Хорошо, что ничего не сломалось.
Сзади раздался лязг и скрежет металла.
Барыга резко обернулся и увидел быстро приближающегося черного рыцаря, с гигантским двуручным мечом в руках. Противник уверенно шел вперед, готовясь нанести удар, что само по себе говорило о том, что пленные нэграм не нужны.
Краем глаза заметив, что из транспорта вылетело что-то зеленое, я направил Громобоя в ту же сторону. По пути едва не угодил под красный магический шар, выпущенный существом в черном балахоне. Уклонившись влево, я выхватил топор и не думая, метнул его прямо во врага. Кажется, попал – в такой стремительно меняющейся обстановке наблюдать за одним объектом было сложно. Справа и слева уже появились около десятка тяжелых рыцарей, но почему-то не было ни одного легкого.
– Барриса! Барриса! – орал гоблин, подпрыгивая на месте и махая короткими щуплыми ручонками. – Меня забыли!
– Высадили? За билет не заплатил? – крикнул я, направляя волка прямо к зеленому недоразумению. Ловко ухватил его за шкирку, закинул к себе за спину. Вполне ожидаемо, что перепуганный гоблин не удержался, слетел со спины моего зверя и снова шмякнулся на землю, повторно отбив то, что пострадало в прошлый раз.
– Чахонка, блин! – недовольно прорычал я, затем круто направил Громобоя влево, стараясь развернуть его, но наткнулся сразу на двух готовых к бою нэгров. Один тут же замахнулся на меня мечом, а второй почему-то медлил, глядя куда-то влево, словно ожидая приказа.
Увернуться от такого удара было непросто, но я справился. Широкий взмах гигантского меча со свистом рассек воздух в сантиметре от моего плеча и окончился ничем, зато тело противника по инерции двинулось следом за оружием. Яростно взревев, Громобой устремился вперед и ударил его лапами в бронированный бок, отчего черный рыцарь потерял равновесие и полетел на землю, выронив оружие. Он тут же предпринял попытку подняться, но Громобой ухватил его клыками за руку и начал яростно трепать ее. Удивительно, но бронированная перчатка подозрительно быстро оторвалась вместе с конечностью. Брызнула черная кровь, совсем не похожая на человеческую. Странным было еще и то, что рыцарь не издал ни звука – он просто замер на мгновение, повернув скрытую забралом голову ко мне. Не чувствует боли, что ли?
Вдруг позади него показался Ред-Рок верхом на волке, с жуткой оскаленной мордой. Не прошло и пяти секунд, как чудовищный топор орка по самую рукоять вошел в шлем противника, отчего тот дернулся, обмяк и рухнул на землю.
А тем временем я поторопился переключиться на второго противника. Этот нэгр отскочил назад, все-таки выхватил меч и сделал взмах, затем еще один, похожий на какой-то сложный финт. Резко ткнув им вперед и едва не распоров Громобою брюхо, воин пошатнулся. Волк прыжком отпрянул в сторону – а я, с топором в руке, думал не о том, как бы нанести удар, а как вообще удержаться в седле?!
Черный рыцарь, снова ринулся на меня, но и этот удар ушел в молоко. Сзади опять показался Ред-Рок, крича что-то яростное… Его огромный топор с хрустом проломил броню на спине нэгра и с чавканьем вошел в плоть. Воин вздрогнул, с лязгом и грохотом рухнул на колени.
И снова без звука. У них вообще язык есть?
Поразительно, но эти черные уроды погибали молча, словно у каждого по умолчанию был установлен режим без звука. Они живые вообще?
Выдрав из тела топор, военачальник Рок с удивлением осмотрел черное от крови оружие. Даже языком лизнул. Для пробы.
Сморщился, выплюнул.
Я торопливо огляделся по сторонам. Порыв ветра поднял пыль, резко сократив видимость.
– Барриса! – заревел остановившийся в двух метрах от меня Ред-Рок, глядя, как паровик, оставляя после себя след от пыли и пара, мчится вперед. – Мы все еще бежать?
– Да, Рок! – я поискал глазами Трах-Бабаха. Военачальник раздраженно рыкнул – ну не могут орки просто так отступать. Для них стратегическое отступление – то же самое, что бегство с поля боя, а для воина это позор, который можно смыть только кровью, желательно, не своей.
Покрытый пылью Трах-Бабах, ошалело вертя головой по сторонам, сидел на прежнем месте и громко вопил. Вот какой от него толк? Зачем его Лектор с Бензобахом вообще с собой притащили? Кажется, Вестник про него ничего не говорил?!
Так! Некогда думать, дымит резина… Тьфу, блин! Решительно послав Громобоя вперед, я повторно ухватил мелкого гоблина за руку, посадив перед собой, как восьмилетнего ребенка.
Тот что-то кричал, ругался и зачем-то вспоминал свою бабушку.
– Сиди! – заревел я. – И не мешай!
Мой Громобой, гигантскими прыжками взрыв лапами пыль, понесся вперед, а следом за нами точно таким же макаром перемещался Ред-Рок. Я невольно подумал о том, что волчьи всадники – это реальная мобильная сила и если возродить орочий спецназ, то можно сколотить что-то вроде серьезной группы партизанов быстрого реагирования. Хм, орки-партизаны, м-да… Вместо медведей – волки, вместо шапок-ушанок, шлемы. А водку мы заменим орочьим грогом. Как быть с гармошками?
Так, отставить… Что за глупые мысли?
Обернувшись, я заметил, что наши враги прекратили преследование. Все они спешно возвращались обратно на разгромленную заставу. Даже навскидку я насчитал аж пятнадцать воинов и не менее трех магов. Но их явно было больше. Выглядело так, будто они нагрянули на заставу с какой-то определенной целью и случайно наткнулись на нас.
Черти черножопые. Откуда они взялись вообще?
– Эй, Бензобах! – заорал Лектор, заглядывая в кабину. – Мы, кажется, кореша твоего потеряли!
– В смысле? – не понял Николай.
– Ну он того… Огнемет рванул и вот. Улетел наш Трахтенберг, но обещал вернуться!
Николай выругался, попытался рассмотреть хоть что-то в зеркало заднего вида, но из-за пыли позади грузовика почти ничего не увидел. Хотел уже было разворачивать машину, но тут внезапно крикнула Ви-Агра.
– Притормози, вижу их! – воительница, обладая острым зрением, разглядела, что Барриса и Ред-Рок схватились с двумя черными рыцарями.
«Че встал, перезаряжай! – выругался Керн, как обычно критикуя основное подсознание. – Вот если бы я был у руля, все бы поняли, что со мной шутки плохи! А ты как был убогим, так и остался. Порох, блин, не забудь!»
Лектор потянулся к выдвижному ящику, где как попало были накиданы заряды для огнестрелов, бомбы и пули. Если подключить воображение и глазомер, то даже самая мелкая пуля была размером с грецкий орех.
Рычащие орки, уцепившись за кузов, яростно трясли над головой топорами, но приказ Ред-Рока исполняли – никто не спрыгнул и не бросился обратно.
– Ну, чего там видно? – волновался Бензобах, сбавив ход почти до минимального.
– Они бегут сюда! – орчиха грохнула кулаком по крыше кабины. – И зеленый с ними.
«Ха! Удачливый шкет! – похвалил мелкого Керн. – Правда, бесполезный. Хотя… Слушай, а как думаешь, если навербовать и обучить сотню таких зеленых отморозков, из них можно какой-нибудь стрелковый батальон организовать?»
«Чо?» – рассеянно отозвался Лектор, пытаясь понять, живой ли Трах-Бабах или он просто так болтается под ногами у Баррисы.
«Ничо. Мысли вслух. Забей».
Николай еще немного сбавил ход, а уже через минуту я и Ред-Рок догнали паровик.
