– Эльза, не спеши – я дернул ее за руку, – мы же договорились, я впереди, вы в середине.
– Ты думаешь, еще не всё?
– Я не думаю, я знаю.
И решительно отодвинув девушку, шагнул вперед. Я уже видел вдалеке отблеск пламени. Когда мы подошли ближе, пламя сильнее взметнулось над деревьями. Оно взметнулось разом, как высоко, так и широко во все стороны.
Перед нами горело всё. Тростник, сосны, пальмы, и языки пламени как огненные змеи, быстро перекидывались с ветки на ветку, охватывая дерево за деревом, и искры летели во все стороны. Пламя уже бушевало, гудело, и новые вспышки сопровождались звуками взрыва.
– Мешкать нельзя! Нам туда, прямо! – прокричал я сквозь страшный гул.
– Но там огонь, смотри, искры и горящие ветки уже засыпали всю дорожку!
– А больше некуда! Назад дороги нет! Держитесь друзья! Без паники, вперед!
И мы рванули вперед. Мгновенно, как будто огонь только этого и ждал, со всех сторон еще большими вспышками загорались деревья, ветки трещали, и осыпали нас снопами искр. Деревья словно подступали к нам ближе, соединяя свои горящие кроны над нашими головами со всех сторон, бросались в нас горящими головнями, плевались огненными искрами. Девчонки хватали свои волосы, и яростно заталкивали их под кепки, вскрикивали, получая ожоги. Мы с Сергеем мужественно терпели.
Внезапно перед нами открылся проход, как только мы шагнули туда, за нами снова с грохотом опустилась решетка. Едва переводя дух, все с ужасом смотрели, как уже весь лес, полностью, полыхал в диком огне.
– Да уж, испытаньице! – зудел Сергей, – вполне могли сгореть там, дотла, до кучки пепла.
– У меня ожоги на руках – хныкала Лида.
– Не сгорели бы – чеканя слова, одернула Сергея Эльза, – страх гонит вперед. Здоровый страх, не паника.
– Врядли сгорели бы. Замучаются для каждого испытания лес сажать. Сдается мне, это металлические конструкции, полная имитация деревьев. Обмазаны горючими смесями, типа бенгальских огней.
– Хороши бенгальские огни, ну очень уж большие, целые головни отлетали.
– Так, готовьтесь к следующему. Землю, воздух и огонь мы прошли. Осталась вода. Слушайте и запоминайте. Когда появится лестница, ни в коем случае, слышите, ни в коем случае! Не хватайтесь за ступеньки. Они будут обламываться, и вы свалитесь опять в воду. Хватайтесь за вертикальные палки и держитесь хоть зубами. А когда появится кольцо, хватайтесь за него и висните на локтях. Поняли? Не пальцами, не руками, а перекидывайте локоть через обруч. Запомнили? И главное, не паниковать. Ну, выдохнули и вперед. Лида, Лида, ну что такое, что за слезы? Соберись, всё получится.
– Я плохо плаваю – всхлипнула Лида.
– Я буду рядом – попробовал ободрить ее, а сам подумал : – «бедная девочка, натерпится ужасов, напрасно я потащил ее с собою».
И затаив дыхание, мы поспешили вперед. Тропинка заставила нас свернуть, и повела вниз, в темное пространство. Потоки холодного воздуха обдували нас сначала ласково, затем воздух стал холоднее. До нас доносились странные голоса, не то крики людей, не то их вопли. Мы вошли в огромную пещеру, и перед нами ревел бурлящий поток, стремительно несшийся мимо нас, яростные взрывы смеха и людские крики смешивались с грохотом темной, почти черной, воды.
Глава 3
Это было страшно, но мужество взяло верх. Деваться некуда, мы прыгнули в эти черные страшные волны. Словно почувствовав это, поток вдруг еще громче заревел, и волны закрутились вокруг нас водоворотом.
– Куда нас несет? – прокричал Сергей.
– Ай! Что-то здоровое и склизкое трется об меня – верещала Эльза.
– Я сейчас захлебнусь! Макс! Да руку! Дай руку! – истошно кричала Лида.
Время для нас потеряло счет, мы безуспешно боролись с потоком, стремительно несшим нас в неизвестность. Но странным образом нас не растащило в разные стороны. Мы все барахтались рядом друг с дружкой. Лида безумными глазами смотрела на меня. В этих глазах я читал ужас, охвативший ее. Ее силы уже были на исходе.
Внезапно, сверху, в ярком свете, к нам стала опускаться блестящая лестница.
– Вот она! – прокричал я, стараясь перекрыть этим криком гул воды – не хватайтесь за ступени!
Лида конечно же сразу схватилась за ступеньку, и тут же рухнула в воду. Я схватил ее подмышки и подсадил. Наконец она стала соображать. Вцепившись в вертикальную опору, Лида прижалась к ней щекой и в изнеможении повисла безжизненной плетью, не давая мне ни сантиметра для спасения.
Эльза легко, для своего веса, вспорхнула на другую вертикальную перекладину, да еще и умудрилась помочь Сергею, подтащив его за шиворот. Вот что делает настоящая любовь.
Лестница при этом уже поднималась вверх, сильно раскачиваясь из стороны в сторону. Я не никак не мог поймать и ухватиться хоть за малый кончик вертикальной перекладины. Лестница, поднимаясь, ускользала из моих рук, а водоворот, закручиваясь, оттаскивал меня от мига спасения
– Макс! – заорала Эльза.
Мне ничего не оставалось делать, как схватить Лиду за ногу одной рукой, другой за перекладину. Лида чуть не сорвалась, и в безумстве начала лягаться. Но я уже подтянулся и крепко держался за поручень. И тут лестница вдруг стала опускать снова в воду.
– Это что? Нас много? Лестница не может подняться?
В это мгновение сверкнула молния, и в облаке появилось огромное медное кольцо.
– Кольцо! Хватайтесь и висните на нем, как я сказал! – ухватив кольцо, я подтянул его к нам.
Эльза с Сергеем тоже подтянули его и повисли на нем, перекинув руки через обруч.
– Лида, ну же, оторвись от лестницы! Смотри кольцо отходит!
Девушка, обняв поручень лестницы, словно была в беспамятстве. Я отпустил кольцо, схватился за поручень, размахнулся и врезал ей по заднице.
Сергей тянул ко мне руку, чтобы помочь не упустить кольцо. Я обхватил Лиду вместе с поручнем ногами, и с помощью Сергея подтянул кольцо. Лида словно приросла к лестнице.
– Я сейчас брошу тебя здесь! – прорычал я – считаю до двух! Раз! – и больно ущипнул ее.
– Ааа! – истошно заорала Лида, и как мартышка скакнула к кольцу.
– Дура! – зло рявкнула на нее Эльза.
Но мы уже все благополучно висели на кольце.
Наши мучения на этом не кончились. Кольцо, раскачиваясь, увеличивало амплитуду, внезапно, словно буря обрушилась на нас, и вихревым потоком закрутило, завертело так, что мы уже ничего не видели. Нас кружило как в центрифуге космонавтов.
– Меня сейчас стошнит! – снова завопила Лида.
– Сейчас всех стошнит! – кто из нас ответил? Неужели у кого-то рот мог говорить. Все были на грани обморока.
Шторм также внезапно стих, как и появился, наше кружение в воздухе постепенно останавливалось, и кольцо плавно опускалось. Вдруг оно резко качнулось, обруч разъединился, и мы разом рухнули на траву.
Лида отползла к кусту, ее безобразно рвало. Все бессильно валялись на земле. Тут меня охватило смутное безотчетное беспокойство. Я стал шарить по карманам, и извлек оттуда два безжизненных тельца своих фетчей.
Бедные мои помощники, они всё это время спасали меня, и обессиленные от растраченной почти полностью энергии, умирали у меня на глазах. Фифа черным пятном распластался на траве, но дышал. А вот Фофа лежал, едва приоткрыв ротик и закатив глазки.
– Они что умерли? – подползла ко мне Эльза.
Я не мог говорить, комок стоял в горле. Если бы не они, не удержался бы я там, на лестнице и не дотянулся бы к кольцу с Лидой.
– Смотри, там водопад. Может их к воде поднести, да побрызгать водой на них.
Вместе с Эльзой мы понесли этих маленьких существ к воде.
– Смотри, какой большой и красивый сад, кругом фонтаны, а музыка…, ты слышишь музыку, Макс? Надеюсь, наши испытания закончились, и мы как-то вышли из лабиринтов на поверхность?
– Наши испытания еще впереди. Мы прошли физически сложные. А теперь ребята, приготовьтесь к тому, что жрецы будут вам «суричить мозги» своими хитростями и фокусами. Не теряйте здорового скептицизма.
– А зачем им это надо? Какая цель? – спросил Сергей.
– В каждой секте стараются привлечь побольше адептов. На земле идет большая борьба за людские души во всех религиях. Что это им дает? Где-то там, наверху, похоже, тоже идет борьба. У них там тоже свой междусобойчик. «То что внизу, подобно тому что вверху», и заметьте, не я это сказал. Так что, наш мир создан по образу и подобию. И там тоже подковерные интриги, стремление захватить власть, стать приближенным к своему «императору», убрать конкурентов. Так, Михаил вот убрал своего конкурента, Люцифера. Нажаловался Всевышнему, а тот и отказался от своего сына-первенца. Всё как у людей, всё как у богов.
– Так он нажаловался, за то, что «сыны божии» вступили в связь женщинами.
– Нет, Михаил, как последний доносчик, начал не с этого, предъявил главную претензию – они дали людям знания, которые должны принадлежать только им, ангелам., и довершил донос о якобы развратных действиях ангелов, которые вступили в связь с земными женщинами и наплодили кучу детей. Дети эти сильно отличались от обычных людей, своими знаниями, среди них появились лидеры, объединившие под своим началом племена. Так возникли кланы, их потомки также обладали способностями невероятными для простого народа. Даже состав крови их отличался. В ней было больше меди, чем железа. Отсюда пошло выражение «голубая кровь». Впоследствии, все потомки старались сохранить эту особенность. И браки заключались только с себе подобными. Так возникли известные династии.
– Не уберегли они эту кровь, выродились, смешавшись с красной кровью. Но остатки еще сохраняются – продолжил Сергей.
– Это чего это, там наверху считают, что мы так и должны были ходить в шкурах безмолвным неграмотным стадом, и беспрестанно им молиться? – возмутилась Эльза.
– Получив знания, люди стали думать и анализировать, а значит, выходить из-под контроля. Ведь не зря долгое время содержание библии на службах читалось только на латинском языке. Не понимая, люди верили интерпретациям священников. Но мы отвлеклись, мои помощники уже приходят в себя, они еще сослужат нам.
– Добро пожаловать в Мистерии, наши новые посвященные – неожиданно раздалось за нашими спинами. – Вы одержали победу над телом, теперь вам надо укрепить свой дух.
Мы разом обернулись, перед нами стоял высокий пожилой мужчина в мантии, в руке он держал пальмовую ветвь. Мужчина внимательно осматривал нас, при этом вежливо добавил: – Следуйте за мной.
Все молча повиновались, и жрец повел нас по узкой тропинке. Свет медленно мерк, на берегу журчащего ручья стоял небольшой павильон. Жрец указал нам на диваны и предложил отдохнуть. То ли атмосфера была дремотная в помещении, то ли действительно мы устали, но все разом повалились на диваны и заснули.
Проснувшись, я увидел рядом с собой нашего провожатого, но моих друзей не было. Никого. А сам я был полностью раздет, и прикрыт простыней. Я уставился на жреца, и только хотел открыть рот задать вопрос, как он приложил палец к своим губам, давая мне знак молчать.
– Сейчас вы все проходите следующее испытание, молчанием и одиночеством. Каждый из вас помещен в свой павильон, где в полной тишине и мраке вы проведете в размышлении и воспоминаниях о своей земной жизни.
Тут ко мне подошел юноша с чашей, наполненной водой, на своем языке пропел какой-то стих и протянул чашу мне. Я понял, надо испить из этой чаши. Но надо быть начеку, мало ли чего они там подмешали. Я послушно взял чашу двумя руками и изобразил, что с удовольствием хлебаю эту воду.
Удовлетворенные, служители натянули на меня мантию, и водрузили на голову венок. О, боги, на кого я был похож. Но меня больше беспокоило, куда подевались мои фетчи. Надеюсь, они успели спрятаться где-то рядом.
Иерофант предложил мне подкрепиться тем что, послали боги и удалился. Боги послали весьма щедрое угощение – вино, фрукты, мясо куропатки и еще, может оленя, или кто у них тут водится. Отдав должное этим деликатесам, я снова растянулся на диване и стал размышлять. Первое, где все мои, ну Сергей, положим, мозги не растеряет, а вот девчонки. Масляные лампы как-то разом погасли, и я оказался в полной темноте. Интересное дело. Я встал и начал на ощупь искать выход. Бесполезно. Полностью замкнутое пространство. Дверей словно нет и не было. Хм, но должен я как-то справлять свои физиологические нужды. Ага, что-то, подобное стульчаку имеется. Ладно.
Улегшись на диван, продолжил размышлять. Тишина стоит мертвая, ни звука, ни шороха, аж в ушах звенит. В голову полезли всякие дурные мысли, поплыли картины моей жизни, прошлые поступки, красивые и некрасивые, женщины, обиженные и необиженные. Сон сомкнул мои веки, и неизвестно, сколько я проспал. Проснулся от чувства, что в комнате кто-то есть. По-прежнему полная темнота.
– Эй, есть кто? – я вскочил и с размаху наткнулся на поднос с едой. Зазвенела посуда, упавшая на пол. Черт, кажется еду опрокинул. Ну, хотя бы не забывают обо мне. Интересно, сколько времени я уже здесь в гордом одиночестве? Потерял счет времени и дням.. Помнится, они могут так держать в таком каземате до 40 дней. Свихнуться можно. Что-то из еды сохранилось на подносе, можно немного поесть. Но очень скромная еда оказалась – хлебцы только, кружка с водой опрокинулась. Снова попробовал отыскать выход. Бесполезно. Очень плотно пригнанные стены выхода, не найдешь, да еще и в темноте. Немного размялся, пробовал стихи читать, ничего на ум не приходит. Пустота, и звенящая тишина. Бахнулся на ложе.
Тишина будто оглушила меня. Словно впадая в забытье, я увидел склонившееся надо мной лицо моей незнакомки-красавицы. Великолепно ярко очерченные губы, над смуглым гладким лбом колыхался цветок лотоса. Я заглянул в ее глаза. Это были огромные черные, блестящие и в тоже время влажные как у лани глаза, обрамленные черными изогнутыми ресницами, словно две звезды, блестевшие сквозь мягкий вечерний туман. От этих глаз нельзя было оторваться. Меня охватило смутное воспоминание, спрятанное в уголках моей души, потому что это лицо было мне знакомо. Но где я мог его видеть? В какие далекие времена мы встречались? В какой прежней жизни мы могли сталкиваться? Но мне показалось естественным, что эта женщина, воплощение моего идеала.
Видение сменилось другой картиной. Спал ли я, или это было наяву? Я бродил в огромном помещении с колоннадами, рассматривал красочные священные изображения и надписи на стенах, рассказывающие о фантастических дарах Амону от фараонов. И там стояла прекрасная девушка. Стройная, гибкая, ее накрашенные глаза лучились невероятным блеском словно алмазы. Она была прекрасна, и я с надеждой ждал, что она попросит меня быть проводником в этом храме. Девушка разглядывала меня улыбаясь, и сердце мое растаяло, и у меня в груди всё оборвалось. Она протянула руку, унизанную кольцами и браслетами, и слегка коснулась меня: – Омари, неужели ты думаешь, что страдаешь один?
– Нет, я знаю, что любишь меня, Тианта.
– О, если бы ты знал, как мне ненавистен этот Радамес. Но брат мой очень хочет породниться с семьей царевича. Это существенно поправит его дела. Но, ты говорил, что у тебя есть план. Как я буду счастлива, когда закончится эта неизвестность, и нам не надо будет притворяться и скрывать свою любовь.
– Завтра я буду ждать тебя здесь, на этом же месте, как взойдет луна. В доме будет праздник, ты увидишь меня, и я подам тебе знак. – И страстно привлек любимую к себе. Слова любви, которые я ей нашептывал, заставили смолкнуть страх девушки.
Я выпрямился и посмотрел ей в глаза, и ее взгляд был таким странным, ясным и испытующим, что мое лицо вспыхнуло, и огонь побежал по моему телу. А когда она ушла, меня охватила смертельная пустота, словно я бросился в темную пропасть.
Настал день, назначенный для бракосочетания Радамеса с Тиантой. Но не только жених и я с Тиантой с нетерпением ждали этого дня. Кто-то еще, чья-то злая воля решила вмешаться в наши планы.
Как тень легко и проворно я скользнул в галерею, где меня должна была ожидать моя любимая.
– Тианта, Тианта – с беспокойством прошептал я.
Не получая ответа, я сел на пьедестал колонны и прислонился головой к холодному мрамору.
– Боги бессмертные! Где же она? – Мое возбуждение и отчаяние достигло апогея.
Вдруг снаружи раздались шум и крики. Кричала служанка Тианты. Я бросился к ней и остановился в ужасе. Испуганная девушка сообщила мне , что Тианта была ужалена змеей, притаившейся в корзине с цветами. Мое сердце чуть не разорвалось, пока я добежал до дома моего друга и брата Тианты Ахома. В глубокой скорби по дому метались перепуганные слуги, и озабоченно шептались между собой. Увидев меня, они бросились ко мне и повели мня в верхние комнаты. Там лежала больная, и тень смерти уже лежала на ее прекрасном лице. Ее брат Ахом стоял на коленях возле нее, держа ее за руки. Приближенные служанки Тианты горько рыдали, старуха-кормилица обливалась слезами. Шатаясь я подошел ближе, и не в силах сказать что-то, только шептал: – Кто? Кто?
Мне рассказали, что неизвестный человек, закутаный в плащ принес в подарок ко дню бракосочетания роскошную корзину дорогих лилий, в которой притаилась змея, укушение которой было смертельно. Я с ненавистью смотрел на этот смертоносный букет лилий, и запах, что они источали, показался мне знакомым. На мгновение чем-то этот запах мне напомнил сегоднящнюю ночь, проведенную с Тиантой.
Моя Тианта лежала на ложе. Она была еще жива, и ее мраморная грудь была обезображена багровой раной с почерневшими краями. Я остановился, упав на колени рядом с Ахомом. Она подняла на меня глаза. В ее взгляде я увидел не боль, а всего лишь грусть и слезы. Она протянула мне руку. Мне перехватило дыхание.
– Кто!? – шептал я, – кто!?
– Какая-то тень, человек, закутанный в плащ с головы до ног – прошептала девушка. Чудные черты лица ее сияли красотой, но румянец уже медленно сходил со щек, обнаженные руки вытянулись вдоль тела, а головка грациозно склонилась на плечо. Ее глаза были опущены, и только длинные ресницы еще вздрагивали.
О! Как хотел я, чтобы глаза ее раскрылись, и взор ее встретился с моим!
Но ее веки по-прежнему были опущены, и ни одна черта ее лица уже не дрогнула, хотя я взывал к ней всей силой. Я рычал как раненый зверь! Я взывал к небесам, к нашим бессмертным богам, но в ответ мне была незримая бесконечность, и вечная холодная ночь.
Глава 4
Проснулся я от того, что почувствовал, кто-то стоит рядом. Иерофант знаком показал идти за ним. Я с трудом, молча поднялся, медленно приходя в себя от пережитых эмоций в своем видении. Что это было? Так далеко, в такую глубь веков я еще ни разу не заходил. Что за трагедию я пережил когда-то, тысячи лет назад? И эта девушка, как она похожа на ту незнакомку, что я встретил на улицах Каира.
– Сколько времени вы держали меня в этой камере?
– Девять дней, всего то. Обычно здесь находятся до 40 дней, чтобы полностью духовно очиститься к следующим испытаниям.
– Девять дней, и на том спасибо. Сегодня я видел странный сон-видение. А за сорок дней представляю каких невообразимых видений насмотрелся бы.
– Твой сон, Максим, есть картина прошлого, того прошлого, которое образовало бездну между твоим сердцем и сердцами двух женщин.
