– Ух, ты! Здорово! Это твой друг?
– Да. Зайка мой друг, – Шишкус хотел добавить про то, какой Зайка лентяй и врунишка, но передумал. Он почувствовал, что нехорошо ругать старого друга перед новыми знакомыми. Да и ворчать ему что-то расхотелось.
Маша нерешительно протянула руку Шишкусу и тихонько спросила:
– Шишкус… Можно, мы тоже будем твоими друзьями?
Человечек выронил ботинки, протянул девочкам руки и взволнованно ответил:
– Конечно! Я буду очень, очень рад!
А потом они сидели вместе на пригорке и хохотали, вспоминая, как испугались друг друга. И девочки поделились с Шишкусом бутербродами, которые дала мама, а тот показал им, где можно набрать вкусной воды. Перекусив, они еще немножко поболтали, а потом Шишкус спросил, отряхивая с бороды крошки:
– Пойдете со мной к Зайке? Я вас познакомлю.
– Ура! – закричали Маша и Соня. – Конечно, пойдем.
– Это далеко? – спросила Маша, вставая и отбрасывая в сторону кулек от бутербродов.
– Нет, не очень, – ответил Шишкус и тактично добавил: – Маша, ты кулек лучше в карман положи. А то в лесу беспорядок получается.
– Прости, – совсем не обиделась на замечание Маша и тут же подняла кулек. – Мы совсем не знаем, как вести себя в лесу. Научишь нас?
Шишкус порозовел от смущения, но ему было приятно, что девочки так уважительно к нему относятся.
– Конечно! Я научу, – воскликнул он радостно.– Ну что, пошли?
До Зайкиного дома оказалось действительно недалеко. Друзья прошли через заросли дикой малины, перепрыгнули через ручеек и вышли на небольшую светлую полянку, заросшую клевером. А под деревьями росли такие огромные лопухи, что девочки могли бы укрыться одним листом, как одеялом! Под лопухами и прятался маленький домик Зайки. Сестренки остались на поляне, а Шишкус бодро зашагал по тропинке, которая для девочек была совсем незаметна.
Домик Зайки выглядел тихим и сонным, но Шишкус заглянул на всякий случай в окно. Изнутри не доносилось ни звука. «Еще спит, – подумал Шишкус.– Разбужу его, да приберусь немного в комнате, там наверняка беспорядок. Нехорошо приводить гостей в неубранный дом». Он толкнул дверь и вошел. В комнате был настоящий кавардак. На столе громоздилась гора немытой посуды, стулья были сдвинуты так, что трудно было пройти. Вещи валялись, где попало, один носок Шишкус даже вытащил из пустой кастрюли. В углу комнаты, за пестрой занавесочкой, стояла кровать, заваленная одеялами, из-под которых раздавалось довольно громкое сопение. Шишкус покачал головой. Как можно жить в таком беспорядке! Он подошел к кровати и потянул за одеяло.
– Вставай, Зайка! Солнце уже высоко.
Куча одеял вздохнула и зашевелилась. Потом оттуда показались заячьи уши и заспанный глаз. Потом пятки. Потом недовольный голос пробурчал:
– Не может быть. Я только недавно лег.
– Зайка, ты пропустишь все новости, если будешь так долго спать, – убежденно сказал Шишкус.
Зайка сразу проснулся и сел в кровати.
– А какие новости?
– У нас появились новые друзья.
– Что? Кто? Какие друзья? – Зайка выскочил из-под одеяла и стал озираться по сторонам.
Шишкус протянул ему носок.
– Ты это ищешь?
– Спасибо. И где же они? Эти друзья?
– Ждут на поляне, – Шишкус протянул ему морковку.– Завтракай, а я пока приберу немного. Здесь ужасная грязь.
Но Зайка разволновался и не мог думать ни о чем другом. Он машинально взял морковку и хрупнул.
– Нет, скажи, скажи! Кто это? Я их знаю?
– Наверное, не знаешь. Они не из леса, – уклончиво ответил Шишкус.
– Нет? А откуда?
Шишкус протер последнюю тарелку и аккуратно поставил ее на полку.
– Они живут на опушке.
– На опушке? – Зайка беспокойно повел носом. – Рядом с Людьми?
– Ну… – Шишкус, помедлил, расправляя полотенце на вешалке, и поглядел на друга. – Они и есть Люди.
Зайка ошеломленно уставился на него.
– Люди?! Как…
– Маленькие Люди! Дети, – успокоил Шишкус. – Они ничего.
– Да? – засомневался Зайка. – Ты уверен?
– Конечно! Пойдем, – Шишкус открыл дверь. – Они тебе понравятся, вот увидишь.
Хотя Шишкус обещал скоро вернуться, девочки устали его ждать, сидя без дела. Маша походила по полянке и нашла несколько запоздалых земляничек, слегка подсохших и сладких-сладких. А Соня заглянула под лопухи и увидела на краю полянки, под кочкой, дыру в земле. Дыра как дыра, только она была прикрыта куском коры, а перед ней лежал аккуратный кусочек мха. «Прямо как коврик перед дверью!» – подумала Соня. Еще она подумала, что в гости к Зайке они зайти вряд ли смогут – дыра была очень узкая. Только Соня собралась сообщить о своем открытии сестре, как закачались лопухи, и появились их новые друзья: радостно улыбавшийся Шишкус, рядом с которым стоял… настоящий, живой и довольно крупный заяц. Заяц смешно дергал носом, и его усики дрожали от волнения. Шишкус помахал рукой.
– Вот, знакомьтесь. Девочки – это Зайка. Зайка – это Маша и Соня.
– Очень приятно, – тихо сказала Маша. Честно говоря, ей не очень верилось, что Зайка ей ответит. Выглядел он как обыкновенный заяц, совсем не волшебный.
– Будешь с нами дружить? – спросила Соня. Заяц приподнялся на задние лапки и произнес ломким, хрипловатым голосом:
– Конечно. Мне тоже очень приятно, – он кивнул Маше, и его уши закачались. – А вы правда живете в том большом доме на опушке? Много вас там? Ну, таких, как вы?
– Людей? – спросила Маша.
– Детей? – уточнила Соня.
– Девочек? – добавили они вместе.
– А это не одно и то же? – растерялся Зайка. Девочки переглянулись и пожали плечами.
– Понимаете, – вежливо сказал Шишкус. – Мы ведь ничего не знаем про Людей.
Зайка подпрыгнул на месте и весело тряхнул ушами.
– Значит, нам есть, о чем поболтать! Айда за мной! Я покажу вам самое интересное!
Глава вторая
в которой выясняются обстоятельства и принимаются решения.
Маша шагала по еле заметной тропинке следом за сестрой, и ей казалось, что она вдруг попала в сказку. Даже деревья вокруг стали какие-то таинственные: вон та елка, например, прямо как на картинке в сказке про Бабу-ягу, а в зарослях папоротника вполне мог спрятаться домик гномов. Но главное – прямо перед Соней по тропинке скакал ушастый заяц, болтавший на ходу без умолку:
– А что вы едите? Я признаю только овощи. Знаю, некоторые зайцы едят грибы, кору, зерно, траву… Но я – нет. Грибы пробовал, правда, но – не понравилось. Морковь – вот это настоящая еда! Зимой тяжеловато, но есть один секрет… сейчас увидите.
Соня улыбнулась.
– Морковку мы тоже любим, особенно сырую, она хрустит. А вареную – не очень. Зайка, скажи: почему говорят «зайка серенький», а ты рыжий какой-то, почти коричневый?
– А я русак, мы летом все такие.
– А зимой – серые?
– Не-а. Зимой – белые, как снег. Так прятаться легче.
Шишкус шел позади Сони по траве. Он ловко пробирался между длинных стеблей, которые были иногда выше его роста. Маша старалась смотреть под ноги, чтобы не споткнуться (дорожка была неровная), и одновременно разговаривала с Шишкусом.
– Скажи, Шишкус, а ты кто? Лесовик?
Человечек пожал плечами.
– Я-то? Да просто Шишкус. Я же говорил.
– Нет, я про другое, – не унималась Маша. – Ну, вот я – Маша. Это имя. А еще я человек. А ты?
Шишкус замахал ручками.
– Нет, я не человек! Я совершенно уверен!
– Да и я уверена, что ты не человек, – улыбнулась Маша. – Но ведь кто-то же ты есть?
– Да: Шишкус. И все.
– Странно… Может, ты просто не знаешь?
– Может, и не знаю, – согласился он. – А мне другое странно, Маша. Вот ты говоришь, что ты не только Маша, но одновременно и человек, и девочка. Как так может быть?
Маша рассмеялась.
– Это еще не все! Еще я сестра для Сони, дочка – для родителей, внучка – для бабушки и ученица для школьных учителей.
– Еще целых четыре! Как можно так жить? Ты не путаешься?
– Так я же всего одна.
– Ну да! Ты мне сейчас про шесть или семь себя сказала.
– Да нет же, как ты не поймешь! Это все – я, Маша. Просто мы живем с другими людьми, делаем много дел, поэтому и называемся по-разному.
– Как же вы каждый раз узнаете, как называться?
Маша сдалась.
– Не могу объяснить. Спрошу у мамы, а потом скажу тебе.
– Пришли! – закричал Зайка. – Смотрите, как здесь хорошо!
Девочки отвели в стороны ветки черемухи и вышли на чудесную поляну. Она поросла невысокой травой, мягкой и шелковистой. Три больших валуна лежали на краю полянки, их осеняли тонкие веселые рябины.
– Как красиво!
– Это что! Вот здесь – смотрите! – Зайка поскакал вперед.
Шишкус махнул рукой.
– Опять хвастать будет…
Но девочки его уже не слышали, они бежали через поляну туда, где мелькал заячий хвост. Там, рядом с валунами, трава росла как-то странно – рядами, и была она повыше. Пушистые хвостики торчали из земли рядом с гладкими листьями, а рядом, как зеленые мячи, улеглись кочаны.
– Вот это да! – воскликнула Соня. – Капуста, морковка!
– И свекла! – указала Маша на гладкие красноватые листья. – Как это все здесь выросло? Само?
Шишкус подошел к ним и прислонился к камню.
– Скажешь тоже – само. Мы постарались, – скромно сказал он.
Зайка погладил морковные верхушки и ласково сказал:
– Сами, все сами! Семена раздобыли, посадили, поливали. Это наш огород. Запасы на зиму делаем.
– Здорово! – восхитилась Соня. – И зимой все зайцы в лесу кушают морковку!
