Публика кричала и свистела.
Седобородый цыган не растерялся. Сняв шляпу, он помчался между столиками. В шляпу щедро сыпались монеты.
– Никита! – смеялась Лиза, поворачиваясь ко мне. – Ты… ты видел? Это ты устроил, да? Еще, еще!
Щеки девушки раскраснелись, глаза блестели.
– Никита, можно я приглашу ее на танец? – неожиданно спросил Умник. – я никогда не танцевал с девушкой!
– Валяй! – расхохотался я.
Медвежонок проворно вскочил и поклонился девушке, просительно заглядывая ей в глаза. Потом протянул лапу.
– Он тебя приглашает, – кивнул я Лизе. – Потанцуй с ним.
Отец Виктор одобрительно улыбался.
Лиза нерешительно встала и подала медвежонку руку. Медвежонок тут же обхватил ее за талию, и они закружились под музыку.
Красивая девушка, вальсирующая в обнимку с медведем – такого я еще не видел!
Грохочущая музыка и выкрики публики разбудили мирно дремавшего аристократа. Он поднял всклокоченную голову, обвел мутным взглядом палубу и увидел Лизу.
Выбрался из-за столика и поперся прямиком к ней.
За пьяницей, царапая ножнами палубу, волочился меч.
– Паз-звольте паз-знакомиться! – с пьяной настойчивостью заявил аристократ, отталкивая медвежонка в сторону.
Похоже, он вообще не заметил зверя. Его залитые пивом глаза видели только Лизу.
Медвежонок обиженно зарычал и вцепился зубами в ягодицу гуляки, туго обтянутую малиновыми шароварами.
Аристократ подпрыгнул и заверещал от боли. Зрители с криками вскочили из-за столиков.
Я тоже поднялся. Вечер получил неожиданное продолжение. Похоже, придется вмешаться в общее веселье, пока оно не перехлестнуло через край.
Медвежонок выдрал из шаровар клок малиновой ткани и бросился ко мне, ища защиты. За ним, неуклюже выхватив меч, бежал аристократ.
– Дуэль! – орал он. – Я требую дуэль!
Медвежонок обхватил меня за ногу и прижался, дрожа худым телом.
– Вызываю на дуэль – завопил аристократ мне в лицо.
Перегаром от него разило за версту.
– Кого вызываешь? – поинтересовался я. – Меня или его?
Я кивнул на испуганного медвежонка.
– Обоих! – с вызовом заявил аристократ.
– Отлично. Готов?
– Готов!
Задира гордо вскинул подбородок.
– Держи!
Я подхватил левой рукой стул и наотмашь врезал им по пьяной и порядком надоевшей мне наглой роже.
Аристократ, не успев пикнуть, рухнул на палубу. Его меч со звоном отлетел под соседний столик.
К нам уже вперемешку бежали официанты, матросы, музыканты и цыгане. Приятели пьянчуги вскочили и попытались броситься на его защиту, но их тут же оттеснили и вытолкали из ресторана.
Я ухватил за плечо седобородого цыгана.
– Не вздумай наказать медвежонка! Он защищал свою даму. Вот, держи!
Я бросил в его шляпу несколько монет.
– Спасибо, ваша милость!
Отпустив цыгана, я протолкался к Лизе и проводил ее к столику.
– Никита! Это… это было потрясающе! Как медвежонок его цапнул!
Девушка хохотала от восторга.
– Круто! – кричал внутри меня Умник. – Это было круто! Спасибо, Никита!
Куда подевался мой хладнокровный демон-менталист?
– Откуда ты набрался таких слов, Умник? – поддразнил я демона.
– Это я его научил! – гордо заявил Проныра.
– Умник – настоящий боец! – одобрительно прорычал Циклоп.
Дурдом!
Но весело, ничего не скажешь.
*****
Когда суматоха немного улеглась, к нашему столику подошел сам капитан парохода. В белоснежном мундире, украшенном золотыми нашивками он выглядел очень представительно.
За капитаном вышагивали два официанта. Один нес на вытянутых руках поднос с двумя бутылками отличного вина. Второй держал огромную корзину цветов.
Капитан поклонился Лизе и мне.
– Никита Васильевич, Елизавета Андреевна! Приношу вам свои искренние извинения за это досадное недоразумение! Прошу лично от меня принять вино и цветы!
– Все в порядке, господин капитан, – улыбнулась Лиза. – Это было весело.
Капитан снова поклонился мне, поцеловал руку Лизе и торжественно удалился.
Еще один официант водрузил на наш столик воздушный торт, украшенный взбитыми сливками.
– Это от нашего ресторана!
– Пароходная линия принадлежит моему отцу, – с улыбкой шепнула мне Лиза. – Вот они и подлизываются. Не хотят, чтобы я пожаловалась папе.
– А ты собираешься жаловаться?
– Конечно, нет! Что я, с ума сошла? Такое веселье! И этот милый медвежонок. Никита, признайся – это ты его научил? Не отпирайся, я знаю – это ты!
– Признаюсь, – рассмеялся я.
И снова разлил вино по бокалам.
– За прекрасный вечер!
*****
– Я, пожалуй, пойду – засобирался отец Виктор. – Спасибо, что пригласили меня за столик. Думал, придется ужинать в одиночестве.
– Не торопитесь, – улыбнулась Лиза. – Смотрите – какая красота!
Над рекой опустилась ночь. Берега утонули в темноте, только наш пароход скользил по черной воде, сияя и переливаясь огнями.
Огни отражались в волнах как огромные яркие светлячки.
– Меня ждет вечерняя молитва, – с сожалением сказал священник.
Скорее, вечерний доклад моему бдительному старому другу, подумал я.
Но вслух сказал:
– Передавай привет своему начальству.
И показал взглядом на звездное небо.
– Надеюсь, тебе не устроят выволочку за вино и торт.
Священник, и в самом деле, умял половину торта.
– Грешен, – виновато улыбнулся отец Виктор. – Люблю сладкое. До свидания, Елизавета Андреевна! Никита, увидимся!
Он тяжело поднялся со стула и пошел к выходу, неуклюже огибая столики.
Музыканты снова заиграли что-то романтичное, медленное.
– Никита, я хочу танцевать, – сказал Лиза.
– Позвать тебе медвежонка? – улыбнулся я.
– Да, это было незабываемо, – согласилась девушка. – Но, может быть, и ты меня пригласишь?
– Приглашаю.
Я подал ей руку, обнял девушку за тонкую талию, и мы закружились в медленном танце. Пароход плавно покачивался на речных волнах, и мы покачивались в такт ему, плывя по волнам музыки.
Лиза опустила голову на мое плечо.
– Как хорошо, – вздохнула она.
Горячее дыхание девушки щекотало мне шею.
– Устала? – спросил я.
– Немного, – призналась Лиза. – От суматохи, от людей вокруг, от их взглядов. Хочется уединения.
Она подняла лицо, ее губы слегка приоткрылись.
Я поцеловал девушку и крепче притянул ее к себе. Губы Лизы ответили на поцелуй, она прижалась ко мне и закрыла глаза.
Интересно, как далеко она собирается зайти в своей игре? Хочет подобраться совсем близко?
Что ж, я ничего не имел против этого. Наоборот, решил поддержать игру.
– В моей каюте есть вино, – предложил я, – и совершенно нет посторонних людей. Только ты и я.
– И твои демоны, – улыбнулась Лиза.
Я ответил ей улыбкой.
