– Как думаешь, что подойдет к этой прическе? – спросила она растерявшуюся девушку.
Через четверть часа Талия в светлом серебристом платье с корсетным лифом и пышной, но струящейся длинной юбкой летела по коридорам дворца, сжимая что-то в руке. Она точно знала, что хотела сделать. Все сомнения, страхи и домыслы были закрыты в дальний ящик сознания. Внутри оставалась только решительность и горячая любовь к самому дорогому для нее сейчас человеку. Это был ее шанс на счастье, и упускать его ведунья не собиралась. Она молнией промчалась в сторону покоев короля и по указаниям Софии, которая, как оказалась, прекрасно осведомлена, где и кто находится в любое время суток, нашла дверь в кабинет. Он находился непосредственно рядом с залой совета, к счастью, сейчас не заседавшего. Ведунья взглядом попросила стоявшего рядом с дверью лакея о позволении войти.
– Я доложу, госпожа, – кивнул ей лакей и открыл дверь.
– Да, пусть войдет, – услышала девушка голос короля и, чувствуя внутри дрожь, прошла внутрь.
– Соран.
При ее появлении монарх тут же отложил перо, которым писал до этого, и подался несколько вперед.
– Могу я тебя отвлечь? – Талия старалась говорить спокойно, но всем своим видом выдавала волнение.
– Да, конечно.
Мужчина откровенно уставился на преобразившуюся ведунью, настолько она была сейчас притягательной.
– Присаживайся, – жестом пригласил он ее к стулу напротив, очнувшись.
Однако девушка мотнула головой и подошла прямо к нему. Он быстро встал и напряжено посмотрел ей в глаза.
– Что…
– Я люблю тебя, – быстро перебила Талия и взяла его за руку. – Ты знаешь это. И я готова отказаться от прежней жизни ради тебя. Ведуньей я, конечно, быть не перестану, но обещаю не влиять ни на какие государственные вопросы или влиять, но только во благо тебе и твоим подданным. Я тебя очень люблю и не хочу потерять! Соран, – девушка выдохнула после сбивчивой речи, – согласишься ли ты стать моим мужем?
С этими словами она перевернула его кисть и в раскрытую ладонь вложила кулон в форме головы волка.
Глава 13
В конюшне ведунью ждала небольшая карета весьма скромная по королевским меркам. Ее использовали приближенные монарха, если поездка ожидалась короткой, и ее же предоставили в доступ самой Талии, когда она начала «обучение» у Фреи. Девушка залезла внутрь, и карета тут же тронулась. Сегодня встреча была не запланирована, но после ее необдуманного и отчаянного порыва, случившегося несколько дней назад, она уже мало чего боялась. У ведьмы могли быть посетители, что же, тогда Талия просто подождет своей очереди.
Большой деревянный дом успокаивал своим надежным видом. Фанни с подружкой играла в снежки тут же рядом, а входная дверь была открыта. Из дома слышались голоса супругов, но разобрать слов гостья не смогла. Она улыбнулась и кивнула девочкам. Впрочем, те не особо удостоили ее вниманием, их больше интересовала лошадь, которая ее привезла. Талия шагнула внутрь и громко постучала по добротной деревянной двери.
Тут же послышались шаги, и из кухни показался Лука.
– Талия! Какой сюрприз! – он расплылся в непонятной улыбке. – Проходи! Фрея…
– Уже здесь, – перебила его хозяйка и ткнула радостного мужа в бок локтем. – По-моему ты опаздывал на ферму, – многозначительно заметила она.
– Да? Разве? Думаю, они и без меня там справятся, – усмехнулся мужчина, вешая плащ гостьи на крючок.
– Сомневаюсь, – отрезала Фрея.
Их взгляды встретились, продолжая негласный разговор.
– Ну, ладно, – буркнул, наконец, муж. – Поздравляю, Талия! – успел крикнуть он до того, как заботливая жена буквально выпихнула его из дома и захлопнула за ним дверь.
Удивленный взгляд гостьи встретил ее на кухне.
– Когда ожидается свадьба? – улыбаясь, ответила ей вопросом Фрея.
– Что? Но… откуда ты знаешь? – опешила ведунья.
– Дорогая, ты живешь при королевском дворе. Да, здесь он не слишком пышный и не очень разговорчивый, но все же слухи о громких событиях разлетаются быстро.
Талия слегка покраснела и опустила голову.
– Мы на днях объявим о свадьбе. Хотим сделать все скромно, можно сказать, по-домашнему.
Фрея подошла к ней и крепко обняла.
– Поздравляю! Вы прекрасная пара. Видела это еще в первую нашу встречу.
После этого, ни о каких серьезных практиках и речи быть не могло. Хозяйка заварила душистый чай и поставила на стол горячий имбирный кекс.
– А теперь рассказывай, – уселась она напротив гостьи и откинулась на спинку стула.
– О чем? – не поняла Талия.
– Обо всем, будущая королева! – засмеялась Фрея. – Какое платье ты хочешь? Бал? Гости? Я помню свою свадьбу, но она и правда была тихая и домашняя, а твоя явно наделает шума.
Ведунья закатила глаза и глубоко вздохнула. Когда она делала предложение Сорану, то не думала о последствиях. Точнее только об одном – его ответе, а дальше жизни не существовало. Сейчас же действительность обрушилась на нее со скоростью урагана. Ей вспомнилась подготовка к свадьбе Клио, и проходить самой все это явно не хотелось. С другой стороны, выбора у нее было не много.
– Если честно, я еще ни о чем не думала, – растерянно ответила она.
Хозяйка понимающе кивнула и отрезала ей кусок кекса.
Все случилось не по традиции, неправильно и из ряда вон выходяще, но вместе с тем Соран был счастлив, как никогда. С самого начала он будто пробирался сквозь страхи и отстраненность ведуньи, хотя сердце рвалось ей навстречу неудержимо и страстно. Конечно, мысль о свадьбе ему приходила в голову, тем более после поездки к родителям, да и собственный статус не позволял легкомысленно относиться к столь сильным чувствам. Однако он медлил. Он все ждал, чтобы Талия обжилась в новой для себя обстановке и открылась ему, чтобы она привыкла к дворцу и полюбила его как родной дом. И, как всегда, оказалось, что ждал он напрасно.
– Волк все решил за нас, – усмехнулся король своим мыслям, которые неизменно возвращались к любимой, как только советники и дела оставляли его в покое.
Уж против этой традиции они пойти не смогли. Можно верить во что угодно, но Соран нутром чувствовал, что Талия – его судьба.
После объяснения с девушкой король стал сам не свой. Ему не терпелось назначить день свадьбы и уже провести церемонию, чтобы окончательно объединиться с Талией. Однако именно в этот момент королевство решило, что ему мало внимания своего правителя и заточило его в зале заседания Совета. Ворох мелких задач вдруг превратился в ощутимые проблемы, причем безотлагательные и трудно решаемые. Соран даже подумал о каком-нибудь древнем проклятии, что могло упасть на них из-за решения связать свою судьбу с ведуньей. Однако он быстро отбросил эти глупые мысли. Правление не всегда бывает простым и безоблачным, порой просто наваливается все сразу.
В этот день ему удалось увидеть Талию только за ужином.
– Фрея спрашивает про дату свадьбы, – как бы, между прочим, произнесла она, отламывая кусочек хлеба.
Поначалу Соран даже не услышал ее слов, настолько он был поглощен любованием своей невесты. Даже голод оказывался бессильным перед любовной тоской.
– Ты что-то сказала? Извини, я…
– Перегружен, – тепло улыбнулась ему ведунья. – Я знаю.
Король вздохнул, кивнул, и тут ему пришла удивительная мысль.
– Знаешь? Постой, это благодаря твоему дару?
Талия загадочно кивнула и передала ему вилку с явным намеком, чтобы тот подкрепился.
– Фрея мне очень помогла, да и продолжает помогать. Спасибо за знакомство с ней.
Соран смог только неопределенно покачать головой, так как его рот, наконец-то, был занят горячим рагу. Он быстро прожевал и сглотнул.
– И она права. Пора назначить дату! Может, через месяц под конец зимы?
Глаза короля горели нетерпеливым огнем озорного мальчишки. Нет, поправила сама себя Талия, влюбленного мальчишки.
– А я еще возмущалась поспешностью Густава и Клио, – рассмеялась она.
– Ты согласна? – отмахнулся от замечания Соран.
– Конечно, да, – тихо ответила девушка, встала из-за стола и нежно поцеловала довольного жениха.
Глава 14
Безмятежная уютная семейная жизнь новобрачной закончилась на удивление быстро. Нет, Густав все так же восторгался и любил свою молодую жену, но через несколько дней после наступления Нового Года он вернулся к своим прямым обязанностям, а Клио отдал на попечение тех, кто научит ее быть королевой. Еще вчера чаровница могла сколько угодно нежиться в постели и веселиться со своим мужем, а сегодня затянутая в корсет и достойное ее титулу платье она сидела на весьма неудобном стуле и внимала скучным речам одного из советников короля.
За окном солнце расцвечивало белый зимний покров озорными лучами. Небо голубело между лапами ели, что стояла около окна учебной комнаты. Вообще она считалась малой гостиной, но для Клио резко стала самым ненавистным местом во дворце. Она терпеть не могла учиться. Узнавать, пробовать и запоминать – пожалуйста, но перерабатывать талмуды никому не нужной информации было выше ее сил. Девушка со скучающим видом смотрела в окно, в пол уха слушая приставленного к ней учителя. Вот бы сейчас вновь оказаться здесь с Ирис и Талией! Даже занудство сестры по поводу ответственного подхода к силам были милее этой пытки. Клио даже подумала применить свои чары к ученому мужу, но он не вызывал ровным счетом никаких эмоций, кроме сонливости и скуки. А на этом ни одна сила не готова работать. Она сидела здесь только потому, что обещала Густаву подготовиться к коронации и к будущей роли королевы, обещала помогать ему и достойно представлять двор Хвойного Бора. И зачем только она это сделала? Хотя выбора у нее не было.
Внезапно дверь комнаты распахнулась и на пороге показалась одна из ее фрейлин. Она поклонилась, извинилась и быстро положила перед госпожой письмо. После этого так же поспешно упорхнула обратно.
«Странно», – подумала Клио.
Для почты, как и для всего во дворце, было определенно свое время: сразу после завтрака в спальне или после обеда в библиотеке для Ее Величества и после завтрака в спальне или после обеда в кабинете для Его Величества. Именно так ответил главный советник Ренар, когда Клио попросила его отправить весточку для королевы Ирис перед сном. Как же тогда пропустили это послание?
– Можно? – осторожно поинтересовалась девушка у своего учителя.
Тот был недоволен тем, что его перебили, но благосклонно кивнул.
Клио быстро раскрыла послание и не смогла сдержать радостного вскрика.
– Я должна рассказать об этом Густаву!
Несмотря на изумленного советника, она вместе с посланием понеслась прочь из комнаты. Бежать в корсете то еще удовольствие, но ей было все равно. Новобрачная не обращала внимания ни на кого, и только уже на подходе к кабинету мужа поинтересовалась у лакея, где сейчас Его Величество. Сквозь безумные радостные мысли к ней все же постучался тоненький голосок разума, напомнивший о возможном заседании совета.
– Его Величество у себя в кабинете. Прикажете доложить…
– Спасибо, сама справлюсь, – обрадовалась Клио и побежала дальше.
Она рисковала навлечь на себя гнев супруга, но все же без предупреждения ворвалась в его обитель.
– Клио, что…
– Ты только посмотри, что мне прислали! – перебила она его, захлебываясь в эмоциях. – Я была права с самого начала!
Она бросила перед ним открытое послание и, переводя дыхание, плюхнулась на кресло напротив. Густав внимательно прочел письмо и расплылся в улыбке. Он уже знал эти новости, но ему не хотелось разочаровывать любимую, поэтому он поднял голову и довольно хмыкнул.
– Ну, и наделали же вы шуму, сестренки.
Супруги расхохотались от души.
Между ними лежало официальное приглашение на церемонию бракосочетания между Его Величеством королем Сораном и госпожой Талией Спаркс в конце зимы. Супругов просили прибыть пораньше и разделить счастье жениха и невесты.
– Думаю, Ирис они тоже пригласят, – отсмеявшись, заметила Клио. – Может, заедем к ним и отправимся все вместе в Северное королевство?
Густав внимательно посмотрел на жену и вздохнул. Как же у нее все просто устроено в жизни, никак она не привыкнет, что теперь ее личность – это больше, чем просто Клио Спаркс.
– Отличная идея, дорогая, – улыбнулся он. – Только сначала нужно подготовиться к отъезду. Думаю, мы пробудем там не менее недели, включая переезд, который сейчас не такой простой. Поэтому, – он остановился, заметил потускневшее личико любимой. – Что?
– Ты прав, – тихо ответила она. – И Ирис тоже не поддержала бы поспешный отъезд.
Король встал, обошел стол и положил руки на плечи жены.
– Ты скоро привыкнешь к образу жизни при дворе. Мы, безусловно, поедем. Такое события я не пропустил бы ни в коем случае, тем более что теперь они – наша семья.
Клио повернула к нему голову, и к облегчению Густава, глаза ее сияли.
– А ведь и правда! Наши дети будут двоюродными братьями и сестрами!
Она подскочила и окунулась в крепкие объятия мужа. Как же хорошо, когда рядом с тобой такой надежный и умный человек, который еще и искренне тебя любит.
– Но ведь в Озерный Край мы заедем? – пробубнила она где-то на его груди.
Король усмехнулся, но отказывать напрямую жене ему не хотелось.
– Напиши Ирис и спроси про ее планы. Могу тебе точно сказать, что они приглашены.
– Откуда…
– Соран мне сообщил.
Густав слегка отодвинул от себя Клио и посмотрел в медовые глаза. Та нисколько не огорчилась. Сейчас ее больше интересовала любая подробность про свадьбу старшей сестры.
– Он еще что-нибудь написал? – жадно спросила она.
– Да. Пишет, что церемония будет скромная, почти домашняя. Из королевских семей будут только мы и Август с Ирис, еще его родители, конечно. Северное королевство всегда отличалось некоторой отстраненностью по отношению к другим землям Долины. Не думаю, что могут быть последствия от такого решения.
