И, засмотревшись, чуть не свалился в воду.
Впереди что-то огромное нависло над рекой с берега на берег. Волчонок вцепился в дерево, на котором сидел, всеми четырьмя лапами.
«Мост! – припомнил волчонок рассказ мамы и успокоился. – Значит, всё по плану. Мама вернулась, и я смогу!»
Волчонок перебирал замёрзшими лапами. Солнышко село, и морозец стал прихватывать намокшую шёрстку. Бревно заволновалось от невидимого движения, послышался странный шум.
– Смотри, – услышал он окрик какого-то мальчишки. – Шугой волчонка принесло!
– Пропадёт, – ответил другой, – в водопаде с плотины разобьётся! Греби!
И он отважно прыгнул на плот.
– Так ведь и нам несдобровать, – запрыгивая на плот, заметил паренёк и оттолкнулся от берега. – Опасно. Вместе с плотины можем рухнуть.
– Опасно, но уж больно хочется волчонка спасти! – пыхтел другой, делая гребок за гребком. – Прорвёмся! Где наша не пропадала!
Бревно развернуло, и оно нависло над бездной, чуть удерживаясь за невысокое ограждение. Волчонок заглянул вниз. Вода с брызгами падала вниз, бурлила и пенилась.
«Шальные! – с тревогой посмотрев на ребят, подумал волчонок. – Куда прёте! Вместе сгинем!»
Плот, подскакивая от качки, приближался.
– Мы его единственное спасение, – тяжело пыхтел старший, с трудом удерживаясь, чтобы не свалиться в воду.
Плот стукнулся о край бревна. Бревно закрутилось и одним краем нависло над водопадом, готовое сорваться вниз. Волчонок рванул по бревну и оказался на плоту. На миг его глаза встретились с глазами пацанов, старший улыбнулся и подмигнул. Изо всех сил они начали грести вёслами прочь от обрыва.
– Вода сильнее! – заметил второй.
– Где наша не пропадала! – отозвался старший, натягивая изо всех сил верёвку. – Главное веру не теряй! Давай, дружно!
Оба парнишки боролись изо всех сил со стихией, одновременно подтягивая верёвку и делая рывки вёслами.
Волчонок оглянулся. Единственная преграда, которая удерживала плот от падения в бурлящую бездну, – торчащая из воды арматура и верёвка, что связывала плот с деревом на берегу. Он упёрся в арматуру задними лапами и, поймав движение очередного гребка, изо всех сил оттолкнулся.
Плот попал в обводной поток, и его отнесло ближе к берегу. Мальчишки, быстро перебирая вёслами, подогнали плот к берегу.
В изнеможении они развалились на весенней травке, а Драйв всё ещё сидел на плоту.
«Отчаянные ребята, – подумал он, с благодарностью посматривая на них. – Чудом спаслись и меня вытащили!»
– Ну ты даёшь! – поднимаясь на локтях, обратился к волчонку мальчишка постарше. – Тебе мама разве не говорила, что кататься на льдинах по нашим рекам опасно?
«А вам? – прищуриваясь, про себя ответил Драйв. – Опасно, но очень хочется? Нормально?»
– Мы тоже, конечно, рисковали, – будто разгадав взгляд Драйва, сказал паренёк. – Но уж больно хотелось тебя спасти. Рисковали во имя жизни!
– А ты как на льдине оказался? – разглядывая волчонка, сказал тот, что постарше.
Волчонок потупил взгляд.
– Что? Стыдно? То-то, – продолжал свою речь мальчишка. – Риск – благородное дело только тогда, когда цель благородная, а не безбашенная!
«Да знаю! – согласился про себя волчонок. – Думаете, мне мама не говорила. От верной гибели меня спасли! Спасибо вам!»
– Ладно, иди поглажу! – сказал другой и протянул руку.
Драйв попятился, и лапа соскользнула по остекленевшей поверхности плота, цепляя хвостом ледяную воду. Драйв спрыгнул с плота на берег и, отбежав немного в сторону, остановился.
Он ещё раз посмотрел на своих спасителей, его глаза светились благодарностью.
– Смотри – благодарит, – улыбнулся старший. – Понимает…
– Конечно, понимает! – ответил друг. – По глазам видно – умный! Беги-беги, а то замёрзнешь! Да и нам пора.
– Не попадайся больше! – назидательно сказал старший паренёк. – Науку помни!
«Спасибо, друзья, – сказал Драйв про себя. – Благодарю!»
Он неторопливо побежал к лесу. У кромки леса вновь обернулся, и мальчишки помахали ему руками.
– Удачи тебе! – крикнул старший.
– Бла-го-да-рю! – прокричал в ответ Драйв и вошёл в новый для него лес, как неизведанный мир.
2. Первая встреча
(или о том, чем объясняются наши странные поступки)
Волчонок Драйв вошёл в новый для него лес.
«Чудеса, – отметил он про себя, – у меня на Родине, далеко в тайге, ещё совсем холодно, снег только сошёл, а тут даже травка зелёная. Как в сказке!»
Он огляделся вокруг и заметил наблюдающего за ним воробьишку.
– Как же ты вовремя появился! – заметил он. – Иди, сейчас меня запускать будем.
Волчонок подошёл поближе к бревну, на котором сидел взъерошенный воробей.
– Готов? – деловито похаживая туда-сюда, спросил воробей. – Садись на солнышко! Обсохнешь.
Волчонок присел на солнышке за пеньком, на котором сидел воробей.
– Меня зовут Ёрш, – сказал воробей, подбочениваясь и расфуфыривая пёрышки на затылке.
– Похоже, – поддержал волчонок. – А меня Драйв. Что один? Друзья где?
– А, – махнул крылом Ёрш, – сейчас явятся. От них всё равно никакого толка! Вот ты совсем другое дело!
– А что делать-то нужно? – спросил Драйв.
– Ничего особенного, – заметил Ёрш, – я сяду на нижний конец, а ты, как подсохнешь, на другой конец качели ка-ак… прыгнешь.
– Так ты же улетишь, как мячик, – удивился Драйв. – Рискованная затея!
– Риск – благородное дело! – заявил Ёрш. – Видишь сосну? У макушки ствол раздвоился, видишь? Рогатка будто получается…
– Вижу, – разглядывая сосну, ответил Драйв.
– Так вот, – продолжил Ёрш, – мне нужно там, между стволов пролететь.
– Так лети, – поддержал его намерения Драйв.
– Не, – возразил воробьишка, – мне без крыльев пролететь нужно, как мячик. Вот ты меня и запустишь!
– А если промахнёмся? – заволновался Драйв. – И ты как раз о ствол и шмякнешься?
– Рискованно, согласен, – ответил воробьишка. – Но что делать, когда опасно, но очень хочется?!
– Ничего, – сказал волчонок и сочувственно вздохнул. – Ну, ты хоть траекторию рассчитал?
Ёрш отмахнулся.
– Нет, так не пойдёт, – заявил Драйв, – я не убийца! Тут мне наказывали науку помнить…
– Какую науку? – заинтересовался воробей. – Точный расчёт? Ерунда! Тут удача нужна.
– Риск – благородное дело, когда цель благородная! – ответил Драйв. – Ради чего всё это?
– Понимаешь, подружка у меня – во мне сомневается, – ответил Ёрш. – А как доказать, что фартовый я?
– Да… – протянул Драйв.
– Вчера мальчишки играли, а я подсмотрел, – пояснил Ёрш. – Они соревнования устроили: на один конец доски мячик кладут, а на другой прыгают так, что мяч в обруч попасть должен!
– А мальчишки случайно на плоту не катались? – прищуриваясь, спросил волчонок, припоминая недавнюю историю.
– Точно! Откуда знаешь? – ответил Ёрш. – Фартовые ребята! Я за ними всегда наблюдаю.
– Приходилось встречаться, – уклончиво ответил Драйв.
– Ну, кажется, обсох немного, – разглядывая спину волчонка, заявил Ёрш. – Траекторию вычислять будем?
Драйв походил вокруг сооружения, которое должен привести в действие прямо на глазах у многочисленных зрителей, а главное, на глазах той самой сомневающейся подружки.
– Давай испытания устроим, – предложил Драйв, протягивая лапу с моховой кочкой. – Запустим Ёрш-дубль и увидим, что получится! Вот, кочка подойдёт, она даже по виду похожа.
Драйв, быстро втянулся в очередную авантюру.
– Отмечай стартовую линию, – скомандовал он.
– Как? – не понял воробьишка.
– Как, как… – заворчал Драйв, укладывая моховую кочку на опущенный конец бревна, – поверну немного…
Он напыжился, передвигая бревно чуть-чуть левее. Воробьишка уселся на кочку и, прищуривая один глаз, мысленно нарисовал нужную траекторию полёта.
– Так вроде, на мой военно-выпуклый взгляд, ещё немного левее взять нужно, – сказал он, прищуривая другой глаз.
– Думаешь? – пыхтел Драйв, передвигая конец бревна. – Нам никак промахнуться нельзя!
– Готово? – переспросил Ёрш. – Я готов!
Драйв отметил место старта, и по бревну пошёл вверх. Дойдя до середины, как раз у пенька, он осторожно передвинулся на другой конец. Сосна плавно приподняла часть с кочкой на конце и застыла в равновесии.
– Прыгай! – скомандовал Ёрш.
Драйв мигом пробежал по бревну и прыгнул на другой конец. Кочка взлетела и, громко шмякнувшись об ствол, разлетелась на мелкие кусочки.
Волчонок и Ёрш, открыв рты, наблюдали за падающими частичками мха.
– Ничего, – приходя в себя, сказал Ёрш, – отличный результат! Зря я про лево сказал.
– Отличный результат? – возмутился Драйв. – Да от тебя бы только пух и перья остались.
– А что делать? – пожал плечами Ёрш. – Опасно, не спорю, но очень хочется!
