- Ох, доиграешься ты, Паулин! – покачал головой король Тангирр, которому было нечем крыть. – Ладно. Тогда сообщите мне то, что мне положено знать по моему статусу опекуна. А именно. Кронпринц Паулин Ариэ, ты свидетельствуешь о том, что эта юная особа, стоящая рядом с тобой, моя воспитанница, известная под именем Аркси или Ари Ариэ действительно является членом твоего Дома?
- Да, я подтверждаю это, - с важностью заявил Улли, подмигнув мне.
- Есть ли еще какие-либо заявления, которые ты хотел бы сделать в связи с этим? – испытывающе глядя на него, произнес традиционный текст подтверждения родства Ариэ король Тангирр.
- Нет, - не моргнув глазом, выдал Улли. – Никаких. Я счастлив найти в вашей воспитаннице утерянную принцессу моего дома.
- А имя у этой принцессы имеется? – уточнил лорд черных драконов, думая подловить Улли.
- Так вы же сами его назвали, - удивился Улли. – Аркси Ариэ, если не ошибаюсь. А короче – Ари.
- Это не типичное имя для Ариэ, - возразил король Тангирр, продолжая буравить Улли пристальным взглядом.
- Так не я же его давал! - с сожалением отозвался Улли. – Я бы назвал свою дочь как-нибудь покрасивше. Например, Висвэрина.
- Наглец, - подивился Тангирр Тонн, уже не скрывая усмешки. – Далеко пойдешь, парень!
- Так мне не надо идти далеко, - с какой-то грустью сказал Улли. – У меня до престола старшего короля Дома Ариэ - всего два года Академии. Хотя теоретически я могу занять его уже сейчас. Могу я задать вам личный вопрос, король Тангирр?
- Задавай, - согласился Тангирр Тонн.
- Через два года, когда я получу престол Ариэ, вы не будете возражать, если я заберу к себе в дом мою так нежданно появившуюся в наших мирах сестру?
Тангирр посмотрел на меня и поджал губы.
- Заберешь? В качестве кого?
- В качестве моей сестры, разумеется, - обаятельно улыбнулся Улли. – Невеста у меня, как вы знаете, уже имеется. И не простая, а племянница императора.
Тангирр Тонн, как всегда при общении с моим ставшим таким языкастым братцем, только покачал головой. Однако, взглянув на меня, не мог удержаться от того, чтобы не заметить:
- Только с ее согласия, мой юный друг.
- Разумеется! Благодарю вас, король Тангирр, - совершенно искренне отозвался Улли, своей искренностью еще более обескураживая короля лордов черных драконов.
Тангирр некоторое время попеременно оглядывал нас с Улли, словно все еще ожидая от нас чистосердечного признания в том, что произошло между нами, а потом, поняв бесполезность этой затеи в отношении к Улли, повернулся ко мне.
- Ари, - обратился ко мне он, - я чувствую, что здесь что-то не так. Поэтому я хочу прямо спросить: могу ли я чем-то тебе помочь? Нужна ли тебе моя помощь? Я хочу знать, что происходит.
Я в замешательстве смотрела на короля лордов черных драконов, который всегда был моим защитником и покровителем в этом новом мире. Противный Улли с интересом наблюдал за том, что я буду делать.
- Ваша светлость, - наконец, сказала я. – Вы, несомненно, правы, но я, как и прежде, не могу рассказать вам о своем прошлом. Мои уста запечатаны проклятием, которое до сих пор не снято. Но я могу уверить вас, что я не представляю никакой опасности ни для вас, ни для вашей семьи, ни для конфедерации.
Тангирр внимательно смотрел на меня.
- Это твое проклятие, надо полагать, действует в отношении всех, кроме членов клана Ариэ? – сделал совершенно правильный вывод он.
Я кивнула.
- То есть он, - король Танигрр кивком указал на Улли, - знает о том, кто ты такая и что с тобой случилось? Ты смогла рассказать ему это?
- Немного не так, - вмешался Улли. – Дело в том, что я смог подкорректировать ее проклятье таким образом, чтобы она смогла рассказать всю свою историю мне как члену клана Ариэ.
- А совсем снять ее проклятье ты не мог? – посмотрел на него король Тангирр.
- Снять проклятье совсем с нее может только один человек, - серьезно сказал Улли. – И этот человек – наш император.
- Как самый сильный маг королевства? – проявил чудеса проницательности король Тангирр.
- И это тоже. Но проклятье построено на личных обстоятельствах, - чуть ли не в открытую сдал меня Улли.
Бьюсь об заклад, Итара бы уже давно обо всем догадалась!
- На каких еще личных обстоятельствах? – не понял Тангирр.
Сообразив, что он уже и так сказал слишком много, Улли поспешил перевести разговор в другое русло.
- Слышали? – с невинным видом выдал он Тангирру новую придворную сплетню, - говорят, наш первый канцлер объявляет начало отбора для поиска невесты императора.
- Что такое? – на секунду завис король лордов черных драконов.
- Ну, как вам сказать, - разливался соловьем мой хитроумный братец, - подробности еще неизвестны, но канцлер Навир считает, что в связи с окончанием третьей межгалактической войны императору необходимо жениться для того, чтобы обеспечить империи наследников.
- Мотлифер женат! – рыкнул озадаченный Тангирр, который под звуки речей моего братца начинал приходить из растерянного в раздраженное состояние.
- Это было давно, - подмигнул мне Улли, - и его жена пропала и до сих пор не нашлась. Вполне вероятно, что она погибла в пучине этой войны. А империи нужна королева, также как императору нужна жена, семья, дети. Самое главное, дети. Наследники. Вот наш канцлер и решил помочь императору создать семью.
- Боги, спасите его несчастную душу! – пробормотал Танигрр. – Какое счастье, что этого пока не слышала Итара!
- А что такое? – притворно озаботился Улли.
- Висвэрина! – снова рыкнул Тангирр, и вдруг задумался. – Все дело в Висвэрине! Ведь существует их атауэ! Очень странно! Мотлифер прекрасно знает, что его магия не примет никого другого в качестве его пары, пока Висвэрина жива! Это может означать только две вещи. Первое, Висвэрина Ариэ мертва, и второе – она вернулась в наши миры. Неужели он почувствовал, что ее нет в живых?! Или, что она возвратилась к нам?!
- Браво, король Тангирр! – изобразил аплодисменты Улли. – Осталось еще совсем чуть-чуть и вы сможете решить этот пазл. Я в вас уверен. А пока, может быть, вы разрешите мне и Ари, - он указал на меня, несколько обалдевшую от его наглого хождения по лезвию бритвы между очевидным и вероятным, - пойти к себе, чтобы отдохнуть?
Тут же, под грозным взглядом Тангирра, он мгновенно «переобулся в воздухе» и добавил:
- Ну, хотя бы разрешите уйти Ари, чтобы отдохнуть после экзамена?
Король Тангирр кивком головы разрешил мне уйти. Я бросила прощальный взгляд на Улли, и мой хитрый братец безоблачно улыбнулся мне в ответ, давая понять, что мне не стоит о нем беспокоиться.
Покинув кабинет короля Тангирра, я вернулась в свою комнату. Помотавшись немного без дела и так не дождавшись прихода или весточки от Улли, я легла в кровать и неожиданно для себя уснула.
Вечером, спустившись к ужину, я застала в большой трапезной зале дворца короля Тангирра не только всех его прежних гостей, но и своего кузена – Каруэлла Ариэ, короля Звезды Прорицания, старшего сына покойного короля Агарэлла и королевы Риверин. Увидев его сидящим за столом между Улли и принцессой Ренатирой Арпад, я невольно затормозила на пороге, с трудом подавив желание развернуться и убежать. Каруэлл Ариэ мазнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся к Ренатире Арпад, с которой он до этого говорил, в то время как мой братец Улли поднялся и сделал движение для того, чтобы отправиться мне навстречу.
- Ари, ты опаздываешь! – предупреждающе взглянув на него, сказал король Тангирр.
И тут же представил меня повернувшемуся ко мне Каруэллу:
- Моя воспитанница, Ари Ариэ. Смею называть ее этим именем, Каруэлл, потому что твой племянник Паулин определенно распознал в ней магию Ариэ.
- Действительно, - проговорил Каруэлл, переводя на меня взор и затем откровенно сканируя меня своим медленным взглядом. – Она – Ариэ. Я даже был сказал больше, она, кажется, принадлежит именно к моему дому.
- Это только видимость, - небрежно сказал Паулин, поднося к губам салфетку. – Я вижу в ней магию младшего дома, совсем как у моей кузины Висвэрины Ариэ, только более мощную. Приглядитесь, дядя, и вы тоже ее заметите.
- Невероятно! – глаза Каруэлла в последний раз вспыхнули зеленоватым сканирующим магию светом. – Но, действительно, мой племянник прав. Хотя, надо заметить, магию этого ребенка очень трудно определить. Она словно представляет сабой коллекцию магии Ариэ всех наших домов, взятую в совокупности. В ней я могу видеть и магию Висвэрины. Кто ты такая, дитя?
- Не знаю, - сказала я, проходя к своем месту у стола и мечтая только о том, чтобы поужинать. – Вам разве не рассказали, лорд Каруэлл, что на моей памяти стоит блок, которым закрыты мои воспоминания? Разрешите занять мое место за столом, ваше величество?
Я посмотрела на короля Танигирру, взглядом спрашивая его разрешения занять свое место за столом.
Король Тангирр кивком разрешил мне сесть. Усаживаясь на свое место за столом, я чувствовала скрестившиеся на мне взгляды королевы Итары, принца Данзора Флемма и короля Каруэлла Ариэ. Кроме того, внезапно зачесалась на руке моя брачная татуировка, словно почувствовав приближение другого драконьего короля, того, кого они нынче называли императором.
«Может, все-таки сознаешься в том, кто ты?» - зашептала под ухом шиза.
«Как ты себе это представляешь? – раздосадовано отвечала ей я. – Привет, посмотрите на меня, мне около тринадцати лет и я Висвэрина Ариэ, хотя я на нее очень слабо похожа. Так что ли?»
«Но дракон может узнать тебя по татушке, - продолжала нашептывать мне шиза. – Ты будешь жить в королевском дворце, ты будешь защищена».
«И что из этого? – скептически спросила я. – В лучшем случае, я буду заперта в том самом королевском дворце, о котором ты говоришь, и меня будут изучать со всех сторон те самые маги, которых ты так не любишь. И не факт, что признают. А я хочу в Академию. Хочу учиться».
«Как же ты будешь учиться с браслетами-ограничителями магии? – ехидно спросила шиза. – Их в любом случае надо снять. Твой маленький братец, конечно, сильный маг, но, боюсь его силы будет недостаточно. Сознайся одному Мотлиферу, что ли? Я уверена, что он не падок на малолеток, и ты сможешь договориться с ним о том, чтобы продолжать учебу в Академии. Одновременно с этим, он защитит тебе от всех остальных, которых привлекает к тебе капля крови суккубов, которая течет в твоих жилах».
В словах шизы было рациональное зерно, и я задумалась.
«Мне неизвестно, как отреагирует лорд Мотлифер на мое признание! Может быть, он просто пошлет меня к таграм и откажется что-либо для меня делать! Он и для Висвэрины то не очень старался. Ну, может быть, в самом конце» - наконец, выдала я.
«Ты сама то веришь, во что говоришь? – поджала губы шиза. – Он, вон, смотр невест объявил, чтобы найти свою хм, хм … супругу! Не жалко тебе его?»
«Жалко, - согласилась я. – Но себя жальче! Я устала от того, что в мою жизнь вмешиваются все, кому не лень! Амиэра, отец, лорд Пауэлл, Мотлифер, Риверин, Черный Лорд! Я хочу хоть немного, хоть пять лет пожить спокойно».
«А он тебя любит», - неожиданно сдержанно и отстраненно сказала шиза.
«Он сам сказал, что драконам несвойственны эмоции!» - в ответ на это заявление психанула я.
«Обиделась!» – констатировала шиза.
Помолчала, а потом как-то подозрительно задумчиво протянула:
«Слабое звено в этом плане только твой маленький братец. Он может тебя раскрыть, а? Все-таки, Мотлифер взял его в свой дом и вырастил, после того, как были уничтожены все остальные Ариэ. Твой малахольный кузен не в счет. Я бы не доверила ему даже черепаху!»
При этом заявлении шизы, как назло, мой кузен Каруэлл повернулся в мою сторону и что-то спросил. Я не поняла, что именно, так как пыталась сдержать дурносмех, неожиданно представив Кари ухаживающего за черепахой, которая сбежала от него на второй день, оставшись без кормежки. Каруэлл всегда был так рассеян, что забывал есть сам.
Как оказалось, Каруэлла заинтересовало мое выступление с вещими снами, которое помогло драконьим лордам найти принцессу Эрилену Тонн. Именно поэтому до моего появления он потратил столько времени на разговор с Ренатирой Арпад, которой, судя по выражению ее лица, он уже успел надоесть до смерти. Теперь он спрашивал меня о том, как давно я вижу вещие сны.
- С рождения, - не заморачиваясь, ответила я, продолжая наворачивать свою обычный ужин – полезную кашку с яйцом оранжево цвета и сыром бледно-коричнего цвета. Нет, это просто с ума сойти от цвета продуктов в этом мире! Но я, кажется, уже стала привыкать. По крайней мере, вкусно!
- И как часто ты их видишь? – не отставал с вопросами любопытный кузен.
- Иногда, - уклонилась от ответа я.
- Ты когда-нибудь занималась предсказаниями? – не унимался Каруэлл.
- Боже упаси! – ляпнула я, вызвав улыбки на лицах всех представителей семейства Тоннов, Флеммов и Ариэ, сидевших за столом в большой трапезной.
- Почему так? – недоуменно спросил мой кузен, видимо, уязвленный моим отношением к прорицательству.
Я охотно ответила. Он сам напросился, ей богу!
- Потому что, если я предсказываю себе уронить меч, я его роняю. Если предсказываю, что заболею, то – болею! Но если я предскажу себе получить награду или даже простое яблоко, то это никогда не сбывается! Зачем тогда вообще всей этой херней страдать?!
- Ой, не выражаться! – прикрикнула Итара, скрывая улыбку.
Ренатира и Риган, сидевшие рядом друг с другом, уже похрюкивали от смеха, который они старались скрыть, уставившись в свои тарелки.
- Какие необыкновенные способности! – задумчиво и совершенно серьезно сказал Каруэлл.
Теперь уже не выдержал и закашлялся, стараясь скрыть смех, Улли.
- Я - твой, надо полагать, дядя, король Дома Прорицания – личный советник по астрологии нашего императора, - важно сказал Каруэлл.
- А что, наш император увлекается астрологией? – удивилась я.
- Ну, естественно! Это был именно я, кто предсказал, что его пара, моя кузина Висвэрина Ариэ, вернулась в наши миры, – все с той же важностью сказал Каруэлл.
- Правда? – поразилась я.
Каруэлл, казалось, расцвел от моего восклицания, но я тут же обломила ему весь кайф, поинтересовавшись со всей возможной непосредственностью:
- Так где же она сейчас? Я не предполагала, что Висвэрину Ариэ уже нашли!
Теперь уже поперхнулся король Тангирр Тонн. Прокашлявшись, он грозно посмотрел на меня и незаметно от Каруэлла погрозил мне пальцем. Подростки из семейств Тоннов и Флеммов уже открыто хихикали, но мой кузен не обращал на такие мелочи своего внимания.
- К сожалению, ее пока еще не нашли, - совершенно серьезно сказал он, по-прежнему, обращаясь ко мне.
- Но как же ваше предсказание? – округлила глаза я, переставая жевать. – Разве вы не можете предсказать, где именно она находится?
- В моем видении Висвэрина висела в луче света над землей, поддерживаемая силой своего серебряного дракона и роем светлых фей! – с триумфом сказал Каруэлл.
- Где? – тут же уточнила я, прицеливаясь к яблоку в вазе, которая стояла на столе недалеко от меня.
- В смысле, - не понял Каруэлл.
- Где она висела? – спросила я, хватая яблоко. – Над Риэллоном, над Эферой, или над Террой? Где именно?
- Пророчества не дают определенных ориентиров! – поджав губы, сказал Каруэлл.
- Тогда зачем они вообще нужны? – невинно поинтересовалась я.
