Кузен аж поперхнулся от моего замечания, открыл было рот, чтобы ответить, но неудачно вдохнул и, покраснев, закашлялся, заставив Ренатиру опасливо отодвинуться от него. Поверх головы Каруэлла Улли послал мне укоризненный взгляд, в то время как король Тангирр, в попытке сменить тему разговора за столом, начал расспрашивать Улли и Данзора об их учебе в Академии.
Не успела я расслабиться, слушая рассказы подросших шкодников, как дверь в большую трапезную раскрылась и в нее вошел лорд Мотлифер Флемм собственной персоной. После установившейся в зале столовой секундной тишины все присутствующие на ужине, включая короля Тангирра, вскочили на ноги, приветствуя императора. М-да, картина получилась удручающая. Никогда бы не подумала, что драконий король станет таким снобом. Они бы еще ниц перед ним пали. И, возможно, пали бы, если бы он дал им время приготовиться.
Императорское величество стоял на пороге столовой и с едва заметной улыбкой, прячущейся в уголках его губ, смотрел на учиненный им переполох. Глаза его по очереди оглядывали всех присутствующих, до тех пор, пока не остановились на мне.
«Ну все, хана пришла твоей конспирации! – пробормотала шиза. – Сейчас будут убивать!»
«Ну, ну, - остановила ее я. – Без паники. Может, еще и не узнает».
«Надежда умирает последней!» - выдала шиза, исчезая от греха подальше.
Наверное, я все-таки дура. Причем, дура набитая, потому что, несмотря на угрозу разоблачения, я с интересом уставилась на драконьего короля. Когда-то давно, в моей прошлой довоенной жизни, я сначала ненавидела высокомерного и крайне дотошного лорда Мотлифера, который пытался разоблачить меня как шпиона черных спрутов; потом, после того, как он спас от магического истощения моего маленького брата Улли и, в нескольких случая, меня саму, а потом, по воле случая, стал моим мужем, я была влюблена в него. Теперь я смотрела на него с каким-то академическим интересом, словно в головоломке, предлагающей найти пять различий между одной и той же картинкой. И я эти различия находила. Он показался мне выше ростом, хотя, возможно, это было обусловлено разницей в возрасте между нами в этом измерении. Он, по-прежнему, был хорош собой. По-моему, чисто внешне он даже стал выглядеть лучше. С его лица ушел налет молодости, и на нем появился налет зрелости, черты лица окончательно оформились и словно выкристаллизовались - резкие, хищные, мужественные. Не красавец в привычном смысле слова, но зрелый харизматичный мужчина. Но главное различие было в ином. У него были грустные глаза. Его аура власти, сила его магии давила, но глаза оставались грустными.
«А что ты хотела? - недовольно буркнула шиза, - дракон, потерявший свою пару, вообще может стать безумным!»
«Ну, да, а это просто воюет, - согласилась я. – Крушит, к чертям, все империю Черного Лорда и короля темных магов Дарэма Арпада, и все. Так?»
«Стресс снимает», - авторитетно заявила шиза.
Не знаю, было ли это покровительство богов этого мира, или наказание богов в отношении лорда драконов, но король Мотлифер Флемм меня не узнал. Не узнал, несмотря на то, что, не заметив, непроизвольным жестом коснулся своей руки в том месте, где должна была находиться вязь атауэ. Я почувствовала чей-то взгляд и, скосив глаза, увидела, как многозначительно указал мне глазами на руку лорда Мотлифера мой умненький братец Улли. В тот момент, когда лорд Мотлифер все еще продолжал рассматривать меня, отошел от шока, вызванного его неожиданным появлением король Тангирр. Он встал со своего места, приветствовал лорда драконов эфира и пошел ему навстречу. Поздоровавшись с Тангирром и Итарой, лорд Мотлифер повернулся и снова взглянул на меня.
- Это та самая твоя воспитанница? – спросил он короля Тангирра, кивнув в мою сторону.
- Она самая, - коротко отвечал король лордов черных драконов.
- Маловата для Академии, - задумчиво глядя на меня, сказал лорд Мотлифер.
- Она сдала все экзамены, дядя, - подошел к нам мой братец, за которым, как на буксире, подтянулся Данзор Флемм.
- И кто принимал у нее боевку? – лорд Мотлифер таким знакомым жестом сложил руки на груди, что у меня проснулись ностальгические воспоминания.
- Я принимал, - сказал, улыбаясь, Данзор. – И она выстояла против меня весь нужный срок. А пацан – нет. Но Ари – хитрюга!
- Вот еще! – фыркнула я. – Все было по-честному!
- И она действительно Ариэ. Пожалуй, такая же сильная, как Виса, - внаглую заявил мой безбашенный братец.
Лорд Мотлифер отвел от меня свой взгляд.
- Наслышан, - сухо сказал он и отошел к королю Тангирру и моему кузену Каруэллу, который начал рассказывать ему о своем очередном пророчестве.
«Ну вот, а ты боялась, - сказала я своей шизе. - Он меня не узнал».
«А ты разочарована, что ли? - ехидно парировала та. – Дай ему время, видела, как он руку с атауэ чесал?»
«Но не узнал!» - не сдавалась я, кажется, действительно испытывая разочарование, которое наступает при наблюдении неудачного фокуса.
«Я и сама тебя едва узнала в твоем нынешнем обличье, - фыркнула шиза. – Только по твоей магии и определила, что это ты. И то, не была уверена. У тебя от красотки Висвэрины только магия и осталась. Посмотри на себя – белобрысая малявка с вредным характером. Хотя мне иногда кажется, что дракона именно твоя вредность привлекала, а не смазливое личико Висвэрины».
«О как! – подивилась я. – Ты прямо мастер психоанализа!»
«С вами, психами, станешь! – не осталась в долгу шиза, и тут же стала размышлять вслух: – А это идея! Как думаешь, может быть, мне свою практику открыть?»
«У них здесь Каруэлл для таких дел имеется, - не удержалась от смешка я. - Так что, угомонись, тебе не светит!»
- Ари! – окликнул меня король Тангирр.
Я повернулась к своему покровителю, который подзывал меня к себе. Он стоял рядом с лордом Мотлифером, Итарой и его матерью, королевой Тангиррой Тонн. Я глубоко вздохнула для храбрости и подошла к ним.
- Я намерен просить императора о принятии тебя в мою семью, - отчего-то улыбаясь, сказал король Тангирр. – Если ты не возражаешь, конечно. Мы знаем, что ты Ариэ, но на сегодняшний день Дом Ариэ разрушен, принц Паулин живет в Академии, а лорд Каруэлл слишком занят работой, чтобы следить за девочкой-подростком.
- Я согласна! – выпалила я.
Лорд Мотлифер смотрел прямо на меня и отчего-то хмурился.
- Пожалуйста! – я посмотрела на него, сложив обе ладони вместе возле подбородка и скорчив умоляющую гримаску.
- Сильный неинициированный маг, - задумчиво произнес лорд Мотлифер, глядя на меня.
- Ты не боишься за свою семью? – он бросил беглый взгляд на короля Тангирра, а потом на Итару. – Возможность срыва весьма велика.
- Она отправляется в Академию, - заметила Итара. – Мы уже предупредили ректора об особенностях магии Ари. Возможно, он сможет организовать процесс ее инициации в стенах Академии?
Лорд Мотлифер по-прежнему выглядел задумчивым.
- Принц Паулин! – окликнул он моего братца.
Хитро блестя глазами, Улли приблизился.
- Ты можешь примерно определить силу ее магии Ариэ, - взглянув на него, спросил драконий король.
- Выше среднего в магических браслетах-ограничителях, - тут же сказал Улли. – Я уже проверял. Без браслетов - может быть в разы сильнее, чем моя и дяди Каруэлла вместе взятая!
- Как это может быть? - нахмурился лорд Мотлифер. – Ведь вся утраченная магия Ариэ из лимбо перешла к Висвэрине?
- Может быть, она и есть Висвэрина? – подмигнув мне, нагло заявил мой маленький братец, своими словами чуть не доведя меня до инфаркта.
Взгляд лорда Мотлифера стал еще более задумчивым.
- Ты полагаешь, что вот это, - указал он на меня, - может быть Висвэриной Ариэ? Этот ребенок?
- А что? – картинно заломил бровь Улли.
И, не скрывая апломба, добавил: - Почему бы вам не снять ее браслеты-ограничители и не проверить?
- Нет, это несерьезно! – лорд Мотлифер отвернулся к королю Тангирру и Итаре и озвучил им свое решение по моему делу: - Я поговорю с ректором Академии о ее инициации, а затем, если вы к тому времени еще не перемените своего решения, мы проведем обряд принятия ее в вашу семью. Хотя лично я не понимаю, зачем вам это нужно.
После этого он отвернулся от меня и позволил Итаре и королеве-матери Тангирре Тонн провести его к столу и усадить за ужин.
- Не правда ли, мой дядя очень демократичен? – услышала я рядом с собой голос Леммы.
Я кивнула в знак согласия ее словам, одновременно одарив «демократичного» лорда Мотлифер таким взглядом, что говоривший за столом с Итарой драконий король отчего-то закашлялся.
- Ты страшная женщина, сестричка! – шепнул мне на ухо с другой стороны мой маленький братец. – Смотри, не прожги в нем своим взглядом дырку, - прошептал он. – Ну, не узнал, что ж, это не конец света. Знаешь, сколько у нас за время твоего отсутствия было ложных Висвэрин? И одна из них была как две капли воды похожа на тебя! Но, к несчастью, оказалась нежитью.
- Почему к несчастью, к счастью, - возразила я. – Значит, вы нашли поделку Черного Лорда?
- О, так значит это был он, тот таинственный мастер, которому я хотел оторвать за эту поделку руки и засунуть их ему в .. , ну, сама понимаешь, куда! – воскликнул Улли. – А дядя на нее чуть не повелся! Даже зная, что она фальшивка, он смотрел на нее такими жалостливыми глазами, когда я спалил ее магическим огнем Ариэ!
- А чего ж он ее себе не оставил? – вскинулась я. – Он и сам сильный маг, зачем ему магия Ариэ? Сидел бы с этой куклой и радовался.
- Злая ты, Виса, - совсем как моя шиза, с грустью произнес Улли, скрывая усмешку. – Может, у него любоффф?
- Ну да, как же, - фыркнула я. – Ему моя магия нужна. Вот и вся любофф!
- Твоя магия нужна всему нашему миру, - посерьезнел Улли. – Помнишь пророчество, которое ты мне рассказала? Слушай! – глаза Улли внезапно вспыхнули огнем, не то от внезапного озарения, не то от магии Ариэ. – Я знаю, что делать! У меня родилась гениальная идея!
Я невольно передернула плечами. Гениальная идея Улли один раз уже привела нас во временную петлю.
Глава 12
Ари (Висвэрина) Ариэ
Есть люди, которые просто живут и радуются. И с ними никогда не происходит ничего экстраординарного. А есть люди, которые просто как магнитом притягивают к себе неприятности и постоянно попадают в разные истории. К сожалению, оба из нас – я и Улли, относились к категории последних.
В принципе, гениальная идея Улли был проста, как валенок. Он намеревался проникнуть на развалины королевского дворца в Риэллоне и подкинуть пророчество короля Агарэлла в его кабинет. Часть крыла дома Прорицания, вместе с рабочим кабинетом короля Агарэлла и его тайной комнатой, где он хранил свои пророчества, как ни странно, сохранилась. Проникнуть туда, используя магию порталов, не было проблемой ни для меня, ни для Улли. Проблема была в том, что в этом крыле Дома Прорицания постоянно проживал и работал мой упертый кузен, король Каруэлл Ариэ.
Еще одна проблема появилась, когда об этом плане узнала Лемма Флемм, а вместе с ней и Данзор Флемм, поскольку они немедленно вызвались отправиться на Риэллон вместе с нами. Если Лемма Флемм, в числе ее остальных талантов, была магом иллюзий, и ее пребывание в нашей банде можно было назвать более или менее оправданным, то Данзор Флемм не блистал никакими способностями, которые можно было использовать для шпионских миссий, кроме грубой силы действительно мощного мага-боевика. Учитывая то, что, по выражению моей бабули «два человека – уже толпа», отправляться на секретную миссию в подобном составе было настоящим самоубийством. Я так и заявила Улли, который только посмеялся над моими опасениями. В отместку я потребовала, чтобы вместе с нами «шел на дело» мой дружок Риган Тонн, рассудив, что если нас и ожидает провал, то компания королевских детишек из двух главных драконьих домов может послужить для меня смягчающим обстоятельством.
Портал на Риэллон строила, естественно, я. Это ожидаемо вызвало недоуменный взгляд от Леммы и косой – от Данзора. Простой, как три копейки, Данзор даже открыто выразил удивление, почему портал открывает не сам Улли, а какая-то белобрысая малявка непонятного происхождения. В ответ на это Улли строго возразил, что я не малявка, а его сестра Ари Ариэ, и если у кого-то появится хоть малейшее желание в связи со мной вспомнить имя королевы Риверин, он лично оборвет ему уши. Впечатление усилилось от того, что в течение всей экспедиции этот негодник Улли несколько раз умудрился назвать меня Висой вместо Ари. Данзор пропустил это мимо ушей, а во взгляде умненькой Леммы Флемм появилось просто непередаваемой выражение. Так как я ничего не могла изменить, оставалось надеяться, что Лемма достаточно умна для того, чтобы, догадавшись о чем-то, не лезть в чужие дела. По крайней мере, я в это верила.
Итак, после того, как мы целой толпой вывалились у подножия королевского дворца на Риэллоне, неприятности начали падать на наши головы с завидным постоянством. Во-первых, увидев, во что превратился величественный дворец королевского дома Ариэ, у меня на некоторое время захватило дух. То, что было прежде огромным и великолепным дворцом: с четырьмя крыльями резиденций разных домов, соединенными в одно целое, и представлявшими, таким образом, форму четырёхстороннего креста; с обширными переходами и прекрасной оранжереей, занимавшей место в самом сердце дворца; с прозрачной крышей, через которую можно было наблюдать ночное небо, рассветы и закаты; и обширным природным заповедником, раскинувшимся возле дворца, который произвольно менял пейзажи вокруг самого здания, - превратилось в огромное пепелище, перемежаемое кое-где просто развалинами. В единственной маленькой башенке крыла Агарэллов, сохранившейся на фоне общей картины разрухи, горел свет. Кажется, я забыла упомянуть, что, как классические идиоты, мы выбрали для нашей диверсии ночное время?
Улли сразу же взял командование экспедицией на себя.
- Данзор остается снаружи, - категорично заявил он, когда мы короткими перебежками приблизились к этой башенке. – На страже.
Данзор фыркнул, но воздержался от замечаний.
После того, как мы просочились внутрь башенки через противно заскрипевшую обитую железом дверь, Улли поставил снаружи возле нее на страже Ригана Тонна. Так что, слава богам, мы стали подниматься по железной винтовой лестнице вверх только в составе трех человек: Улли, Лемма и я. Мы крались наверх башни, как заправские домушники, причем молодняк в лице Улли и Леммы еще и держал перед собой правую руку, на кончике пальцев которой было собранное и готовое к употреблению боевое заклинание.
- Вы этим заклинанием Каруэлла глушить собрались, что ли? – покосившись на Улли, спросила я.
- Нет, это мы для храбрости, - шепнула Лемма.
- Я сделаю все, что понадобится, чтобы защитить тебя, Виса! - недовольно покосившись на нее, шепнул мне Улли.
- Так на меня никто и не нападает, - справедливо заметила я.
- Тихо!
Мы остановились на самой последней площадке лестницы перед коридором в ту самую комнату на верхотуре башни, где горел свет и где находился сейчас король Каруэлл Ариэ. Надеюсь, что это был действительно он, потому что, кроме него, там просто некому было больше находиться.
- Это и есть кабинет дяди Агарэлла, - цыкнул от разочарования Улли.
- И что будем делать дальше? – спросила его я.
- Надо его оттуда выманить! – вышел с очередной идеей Улли.
Мы с Леммой скептически уставились на него.
- И как ты собираешься это сделать? – выразила я общую нашу с Леммой мысль.
- Ну, - Улли потер кончик носа, - надо устроить какую-нибудь диверсию снаружи, которая бы заствила его выйти и посмотреть, что происходит во дворе.
- Ты имеешь в виду, на развалинах двора, - уточнила я.
- Пусть, на развалинах, - согласился Улли.
- И что за диверсию ты придумал? – помолчав и переглянувшись с Леммой, снова спросила я.
- Ну, не знаю. Можно взорвать магическую петарду, например, - Улли посмотрел на Лемму.
- А почему ты на меня смотришь? – зашипела в ответ на его взгляд юная магичка.
- Потому, что ты у нас самая умелая, - пояснил Улли. – Кроме того, ты маг иллюзий. Сообрази что-нибудь на пару с Данзором. Данзор тебя и прикроет. Все-таки магия у вас одинаковая.
- Да он засечет нас в одну минуту! – возмутилась Лемма. – Магия то драконов эфира!
- Сказал же, наложи иллюзию, - сердито зашептал в ответ Улли. – Ну, Лемма, чего ты в самом деле! Я же не убить его тебе предлагаю своей магией! Просто создай обычную иллюзию взрыва с шумовым эффектом. Так даже очень удобно получится. Сначала будет взрыв, иллюзия, он пойдет посмотреть, что случилось, а потом вернется и обнаружит у себя в кабинете новое пророчество его папочки. Да ты гений, Лемма, внушить мне такую идею!
В комнате наверху послышались шаги короля Каруэлла, вероятно, привлеченного шумом, созданным нашим громким перешептываниями.
- Ну, Лемма! – Улли в последний раз умоляюще посмотрел на магичку, прежде чем порталом отправить ее вниз под стены башни со стороны развалин.
- Ты великий переговорщик, Улли! – не удержалась от сарказма я.
- Тихо, Виса, не шуми!
Мы услышали, как шаги Каруэлла приблизились почти к самой входной двери на площадку винтовой лестницы. Сжавшись в клубок на ступеньках лестницы, мы оба присели так низко, что перед нашими глазами видели лишь полоску света, лившегося из-под закрытой двери.
В этот момент внизу, у подножия башни, раздался взрыв, причем, такой силы, что сама башня закачалась, а на голову нам с Улли посыпалась с потолка то ли штукатурка, то ли еще какая-то магическая пыль. Затем развалины у подножия башни залило сияние, которое затмило даже свет, выбивавшийся из-под закрытой двери.
- Опять Флеммы перестарались! – прошипел мне Улли, заботливо вытряхивая из моей шевелюры запутавшиеся там камешки. Я не выдержала и чихнула от пыли, нарушая конспирацию, но по счастливой случайности именно в этот момент Каруэлл с грохотом распахнул дверь, вылетел на лестничную площадку и вихрем промчался по ступеньками вниз, чуть не наступив на наши головы. К счастью у моего маленького братца хватило реакции в самый последний момент выдернуть меня с траектории его пути.
- И что дальше? – спросила я, смотря в открытую дверь кабинета короля Агарэлла на верхотуре.
- А дальше мы должны подняться в кабинет и быстро сотворить пергамент с пророчеством, а потом спрятать его в бумагах дяди!
