- Улли! – в следующий момент окликнул он лорда Ариэ.
Улли развернулся, увидел подошедших к нему Милану и Лэна, и, к вящему удивлению Миланы, спокойно попрощался с мавкой, которая проводила его долгим тоскливым взглядом. Уже шагая по тропинке по редкому лесу, почти возле самого полигона, Милана не выдержала и, поравнявшись с Улли, спросила:
- Как тебе это удалось?
- Что именно? – повернул к ней голову Улли.
- Отвязаться от мавки.
- Ариэ иммунны к магии приворотов, - чуть улыбнулся Улли. – Я думал, ты знаешь.
- А почему на Бабу Ягу тогда повелся? – не поняла Милана.
- Так она меня не привораживала, она нас просто съесть хотела, - в светлых глазах Улли зажегся лукавый огонек.
Милана невольно улыбнулась ему в ответ.
- Запомню, Ариэ!
На полигоне, на который они прибыли во второй половине дня, было тихо, пусто и прохладно. Лэн сразу же завалился отдыхать, в то время, как Милана с Улли принялись за поиски задания. После того, как они обнаружили магический свиток с заданием в русской печке, которая была в избе, предназначенной для их проживания на полигоне, Лэна разбудил их громкий смех. Вскочив с широкой деревянной лавки, на которой он отдыхал, Лэн с опаской подошел к Улли и Милане, которые, сидя прямо на деревянном полу возле печки продолжали хохотать, как безумные. В ответ на вопросительный взгляд Лэна, Улли протянул меу магический листок с заданием. Прочитав это задание, Лэн присоединился к своим товарищам. Первым пунктом этого задания было нанести легкий урон противнику, в скобках стояло предложение подбить гуся Бабы Яги; вторым пунктом задания было установить контакт с мавками и уговорить одну из них стать специальным агентом; и наконец, третьим и последним пунктом задания было развести лесную нечисть, не предоставив ей того, что она хотела получить. После прочтения последнего пункта Лэн почувствовал себя почти героем.
- Ну что, завтра я поговорю с мавкой, и задание мы, считай, выполнили, - подвел итоги настоящего дня Улли, когда они с Миланой немного успокоились. – Лорд Ларибелл заберет нас наутро следующего дня, так что, если у вас двоих есть охота, можете к родственникам Миланы сходить, - подмигнул он светлой магичке, лицо которой покраснело от досады, когда она услышала это предложение.
- Нет у меня на этой планете никаких родственников! - отрезала она, сердито посмотрев на Улли.
- Ну тогда будем отдыхать, - посмеиваясь, сказал Улли. – Я, например, не возражаю с мавками поплавать и по лесам побродить. А ты, Лэн?
- Нет уж! – передернул плечами принц белых драконов. – У меня эта жаба из болота отбила все желание по лесам бродить. Я лучше на речку схожу, рыбку половлю.
- Ну уж нет! – возмутилась Милана. – Не надо мне такого счастья, тебя от русалок отбивать! Пойдем с тобой в лес, цветок папоротника искать.
Линэра (Эра) Тонн, Лемма Флемм и Данзор Флемм
Эра Тонн, Лемма и Данзор Флемм в первые два часа практики по "диверсионке" никак не могли понять, на какой планете они очутились. Они стояли на черной безжизненной равнине, простиравшейся от края до края. Небо было серым, и на нем не было ни луны, ни солнца, ни звезд.
- Он, случайно, нас не в мир мертвых забросил, этот долбанутый на всю голову король лордов белых драконов? – пробурчал Данзор, оглядываясь по сторонам.
- Это не мир магов теней? – спросила у принцессы Линэры Лемма Флемм.
- Не похоже, - Линэра, так же как и Данзор оглядывалась по сторонам, одновременно словно прислушиваясь к себе и к своим ощущениям.
- В нашем мире тоже есть реки, горы и поля, - пояснила она Лемме. – Самые обыкновенные, ну, может быть, совсем немного другие. А здесь словно магия смерти разлита кругом. Даже не представляю, кто может здесь жить.
- Надеюсь, не зомби! – вздохнул Данзор, - не люблю мертвяков, даже законсервированных.
- Карту достань, - посоветовала ему Лемма. – Пойдем к полигону, по дороге разберемся.
Данзор со вздохом вытащил карту и протянул ее Лемме.
- Ты что, читать не умеешь? – насмешливо спросила его Лемма, разворачивая карту. – Или так испугался, что буквы забыл?
- Читай ты, - отвечал Данзор, не отвечая на подколки сестры. – А я пока нас охранять буду. Неизвестно еще, что из этой черноты вылезти может.
- Э-мм, - неуверенно произнесла принцесса Линэра Тонн, обращаясь к Лемме. – Я, кажется, знаю, где мы.
Данзор и Лемма с почти одинаковым выражением любопытства на их лицах уставились на принцессу лордов черных драконов. Только на хорошеньком личике Леммы любопытство было смешано с ожиданием, а на хмуром лице Данзора – с опасением.
- Это планета Марра, - сказала Линэра.
- И? – поторопил ее Данзор, так как, сказав это, принцесса лордов черных драконов замолчала.
- Это не планета мертвых в том понимании, какое вкладываете в него вы, лорды драконов, - в голосе Линэры Тонн послышалась какая-то растерянность, которая совсем не понравилась Лемме. – Это, скорее, то, что в древности называли адом именно человеческие маги и люди, прибежище мертвых душ, ожидающих, пока они смогут войти в мир мертвых. Эти мертвые души не зомби в обычном понимании этого слова, а, скажем так, призраки. Большинство из них мирные и спокойные, но некоторые могут быть агрессивными.
- И нам, конечно, попадутся именно агрессивные, - шмыгнув носом, сказал Данзор.
- Ну так, чтобы нам попалось как можно меньше призраков, давайте уже двинемся к полигону, что ли? – предложила Лемма и тут же деловито скомандовала: – Данзор, по сторонам не глазеть и не спотыкаться!
До полигона они добрались без происшествий, не встретив ни одного призрака и ни одной тени. Всю дорогу Линэра Тонн рассказывала им подробности о жизни и функционировании того мира, в котором они оказались, что было весьма кстати, когда позднее на полигоне они нашли магический свиток с заданием, которое им предстояло выполнить.
Согласно рассказу Линэры, на планете Марре существовало четыре типа королевств призраков. Первое из них представляло собой две соединенные черной рекой между собой плоские равнины, на одной равнине обитали призраки невинно убиенных или с доблестью погибших, а на другой – тех, кто при жизни были не совсем праведными людьми. Второе королевство функционировало в виде огромного города призраков, в котором обитали только те, кто, возможно, не являлись преступниками при жизни, но, тем не менее, совершили то, за что не были прощены богами своего мира. На входе этого королевства стояли двадцать огромных джинов-призраков, самым главным из которых был самый огромный из них по кличке Килам. Третий мир представлял собой огромную пирамиду с кругами по ее поверхностям в виде колец-серпентов, где души-призраки неправедных были разделены по разным кругам-рангам, согласно их провинностям, за которые боги их миров сослали их на планету Марра. Четвертое королевство оказалось самым развитым. Там имелись не только зачатки географии планеты, но и правители – пара богов-призраков по имени Анофес-Реп и Диа. На этом месте рассказа Линэры Данзор закатил глаза и заявил, что больше не хочет и не может слышать никаких подробностей об этих мирах призраков, тем более, что они уже подошли к полигону, в их случае представлявшему собой огороженный частоколом участок с чем-то наподобие сложенного из тёмного кирпича казармой в его дальней от них части.
Задание, которое обнаружили прибитым к стене на импровизированной маленькой кухоньке казармы, гласило, что команда должна была совершить одну диверсию в тылу противника; завербовать на службу империи одного агента-осведомителя, которого предлагалось взять для подготовки с собой в империю; и второго агента-диверсанта, которого необходимо было оставить работать в тылу противника.
- Агенты-призраки? – прочитав задание несколько раз для верности, растерянно спросил Данзор.
- Просто агенты, - пожала плечами Лемма. – Тебе какая разница, призраки они или нет? Главное, чтобы работали.
- И где ты предлагаешь их искать? – скептически спросил Данзор. – Полетим многоцветными драконами расцвечивать эту темную планету призраков? Хорошие мишени получатся! Мне, знаешь ли, как-то не в лом получить в брюхо заряд темной магии!
Лемма задумчиво созерцала магический листок с заданием.
- Полетать над королевствами и посмотреть, что там происходит, могу я, - предложила принцесса Линэра, которая тоже прочитала задание, стоя рядом с Леммой. – Мой черный дракон будет почти незаметен на темном фоне планеты.
- В таком случае, нам с Данзором действительно не стоит светиться, - раздумчиво сказала Лемма. – Мы можем подстраховать тебя, Эра, своей магией, а самим попытаться войти в мир теней через астрал, используя ментальную магию.
- Это как? – не понял Данзор.
- Ты что, не только читать, но и пользоваться своей ментальной магией драконов эфира разучился? – на этот раз разозлилась несообразительности брата Лемма. – Так я тебя сейчас научу. Садись в кресло, закрой глаза и призови ментально своего дракона. А затем пошли его на разведку в королевства теней на этой планете. И, перестань, ради всех богов, думать об Ари! Думай о задании! Или о том, что чем быстрее мы его выполним, тем скорее ты увидишь свою Ари! Понял?
Линэра улыбнулась, выглянув на раздосадованное лицо Данзора, и стремясь успокоить назревающую между братом и сестрой семейную ссору, предложила:
- Давате сделаем так. Каждый из нас возьмет на себе одно из заданий. Я, например, возьму на себя совершение мелкой диверсии, поскольку я буду физически присутствовать в пространстве, Лемма попытается найти агента-диверсанта, а Данзор возьмет на себя поиск агента-осведомителя. Ну, как вам такой план?
- Эра, ты сокровище! – вскричала Лемма, опередив Данзора. – Только, ради всех богов, будь осторожна. Дан, иди сюда, установим на Эре еще один магический щит!
После того, как с полигона вылетел небольшой черный дракон, который тут же практически затерялся на фоне черных и серых цветов, в которую была окрашена планета Марра, Данзор и Лемма сдвинули в разные углы казармы каждый свой кресло, уселись в него и закрыли глаза, погружаясь в ментальный эфир окружающего пространства Марры.
Данзор Флемм увидел себя идущим по темной словно выжженной земле в направлении невысоких гор, сложенных словно из огромных по размеру камней. Почему его ментальный дракон выбрал это направление, он не знал, но, доверившись своей второй сущности, шел за драконом.
Спустя несколько минут он понял, почему его дракон привел его именно сюда. На камне возле горы, сложенной из валунов, сидела девушка, точнее призрак девушки. Подойдя поближе, Данзор увидел, что она была темноволосой, со смуглой кожей и чрезвычайно худой. В следующий момент девушка встала с валуна, развернулась к нему и, упершись в него руками, стала с усилием катить его в гору, образованную из других валунов. Данзор видел, как напряглись ее худые, но крепкие плечи, как пот катился по ее лбу, а кровь по ее стоптанным ногам. На середине горы девушка оступилась и упустила камень, который с грохотом покатился вниз, к подножию горы. Утерев потекшие по лицу слезы, девушка побрела вниз вслед за камнем. Вернувшись к подножию горы, туда, куда укатился камень, она снова села на него для того, чтобы передохнуть, а потом все повторилось: девушка встала, повернулась к камню, уперлась в него руками и снова покатила его на гору.
Данзор не мог на это смотреть. Дождавшись, когда она снова взойдет на половину пути вверх и снова оступится, он возник пред ней и подставил под камень свое плечо. Выражение измученного, покрытого слезами лица девушки стало до чрезвычайности удивленным, когда она сообразила, что происходит и увидела Данзора.
- Кто ты такой? – спросила она, откинув с лица грязные и пыльные волосы и глядя в лицо Данзора. – Ты не живой, но и не призрак. Ты – посланник богов? Может быть, мое наказание уже завершилась?!
- Какое наказание? – удивился Данзор.
- Я Рена, сестра-близнец принца теней Рена Арпада, - сказала девушка-призрак, в изнеможении присаживаясь на гору рядом с Данзором и камнем, который он по-прежнему придерживал своим плечом. - Я погибла в бою, потому что, поддавшись лживым словам любви лорда из черных спрутов, предала своего брата-близнеца Рена. Рену удалось спастись, он простил меня и просил милости богов для меня. Тогда боги моего мира поместили меня сюда и повелели мне катить камень на эту гору до тех пор, пока мне не удастся вкатить его на самую вершину. Это банальная казнь для предателей своих благодетелей в моем мире. Я знаю, что мне никогда не удастся сделать это, и я никогда больше не увижу своего брата-близнеца. Я не прошу богов о милости. Я хочу только увидеть брата! Хоть раз в столетие! Хоть еще один раз в жизни! Увидеть его для того, чтобы попросить у него прощения!
Данзор видел струящиеся по смуглому лицу девушки слезы и напряженно думал, может ли он ей помочь без ущерба для миссии, которая на него была возложена и без нарушения воли богов, наказавших эту маленькую и слабую девушку. Решение пришло к нему мгновенно, словно было подсказано его драконом.
- Я могу попытаться тебе помочь, - сказал он, наклонившись к девушке настолько, насколько позволяла ему его поза атланта. – Я лорд ментального дракона и мне нужен осведомитель в этом мире. Мое предложение таково. Я могу привязать твой дух к моему кольцу и забрать тебя в наш мир для того, чтобы ты смогла увидеть своего брата. Но после этого ты должна будешь возвратиться в этот мир и продолжить свое наказание. Кроме того, ты станешь моим осведомителем в этом мире. По мере надобности я буду призывать тебя с отчетом в мой мир, пользуясь для этого кольцом, и каждый раз ты будешь иметь возможность видеть своего брата. Подумай о моем предложении и дай мне ответ не позже, чем завтра утром. Хорошо?
- Я согласна! – закричала девушка, как только Данзор договорил. – Мне не надо думать, я согласна! Я согласна на все, чтобы только увидеть моего брата! Я дам тебе клятву, лорд драконов!
Дракон Данзора выбросил его из ментального пространства Марры сразу же после того, как клятва была получена и привязка девушки к его кольцу завершена.
Лемма Флемм увидела себя сидящей у огня костра напротив заросшего щетиной бродяги, который что-то толок в ступке, похожей на ту, которую они использовали на уроках зельеварения в Академии. Еще не замечая ее в тени света костра, это бродяга поднялся и бросил щепотку той смеси, которую он разминал в ступке, в костер. В следующую минуту костер вспыхнул таким ярким пламенем, что Лемма едва успела прикрыть себя защитным куполом. Странный бродяга же разразился хохотом и гортанными криками, стряхивая со своей бороды и со своей одежды искры от костра, которые разлетелись во все стороны.
- Ты совсем больной?! – возмущенно вскрикнула Лемма, помогая ему отряхнуться от огненных сполохов, вспыхнувших на его одежде, некоторые из которых уже начинали набирать силу.
- А ты кто такая, юная аса? – хрипло спросил ее бродяга.
Пират с планеты Тарга, мгновенно определила Лемма по последнему слову, которое означало обращение к девушке.
- Я леди драконов ментального эфира, - отвечала она, уже понимая, что, кажется, нашла то, что искала, потому что, подняв с земли откатившуюся в ее сторону во время взрыва ступку, распознала в составе, который толок в ней пират, самодельный порох.
- Ты тень? – удивился призрак пирата.
- Я ментальная проекция живого существа в этом призрачном мире, - сказала Лемма. – А ты кто?
- А я отражение живого существа в этом призрачном мире, - невесело пошутил пират. - Очень несчастливого существа, которое не успело отомстить тем, кто его предал.
- И поэтому ты делаешь настоящий порох? – спросила Лемма, раздумывая, как ей поступить.
- Откуда ты знаешь о порохе, девчонка? – непритворно удивился пират.
- Я маг-боевик из Академии Магии на Арге, - сказала ему чистую правду Лемма. – И, возможно, я смогу тебе помочь добраться до твоих врагов.
- Естественно, за плату? – ощерился пират.
- Естественно, - спокойно подтвердила Лемма. – Я не из благотворительной миссии.
Призрак пирата совсем по настоящему пожевал губами, пошамкал ртом, в котором оставалось всего несколько целых зубов, покрепче затянул платок, повязанный вокруг почти лысой головы, подумал и, наконец, выдал:
- И что за плата?
- Ты станешь моим диверсантом в этом мире.
- Диверсантом? – визгливо рассмеялся пират. – То есть, я смогу крушить, взрывать, убивать кого хочу в этом мире и мне ничего за это не будет?
- Не совсем так,- дипломатично поправила его Лемма. – Ты сможешь крушить, взрывать и убивать того, кого скажу тебе я, или мое начальство.
- Один тагр! – снова рассмеялся пират. – А что ты дашь мне взамен?
- Возможность расправиться с твоим главным врагом, - веско сказала Лемма.
Пират смерил ее оценивающим взглядом и снова задумался.
- С двумя! – выдвинул он свое условие.
- С одним, - повторила Лемма. – Но с главным. Это хорошее предложение. Подумай до завтра, и дай мне ответ.
Она встала и уже собиралась отойти от костра, как пират окликнул ее:
- Как мне тебя найти, аса?
- Приходи на это же место, я буду здесь, - отозвалась Лемма, не оглядываясь на него.
- А зовут то тебя как? – в спину Леммы крикнул пират.
- Может быть, я скажу тебе как меня называть, когда ты принесешь мне магическую клятву о сотрудничестве, - обернувшись к нему, ответила Лемма. - Но не раньше.
На глазах пирата она шагнула в темноту, прочь от костра, и ее дракон мгновенно выбросил ее из ментального пространства назад, в кресло в углу комнаты в казарме.
Черный дракон Линэры Тоннкружил над черной землей планеты Марра. Она уже видела, что происходит в землях каждого из королевств призраков, но все еще не могла решить, какую диверсию ей хотелось бы сделать. Она видела много из того, что ей не нравилось, но, будучи рассудительной девушкой восемнадцати лет, она полагала, что наказание за все те пороки и преступления, которые совершили те, кто пребывал ныне в виде призраков, было наложено за дело, и ей не хотелось вмешиваться и оспаривать волю богов.
Время близилось уже к четырем часам пополудни, и воздух над Маррой начинал загустевать, постепенно превращаясь в густой вязкий серый туман сумерек, когда она наконец увидела то, что заставило ее сердце сжаться от жалости. Она увидела, как свирепая, огромных размеров рысь гнала по полю женщину с маленькой девочкой на руках. Женщина бежала, казалось, из последних сил, крепко прижимая к себе девочку, но рысь неуклонно настигала ее. Вот она уже приготовилась к прыжку и раскрыла пасть для того, чтобы настичь и задрать несчастных беглецов, как Эра не выдержала и сбила ее черной молнией. Женщина и ребенок повалилсь на землю, закрывая руками головы. Недоумевая, зачем они это сделали, если рысь была повержена, Эра посмотрела на видневшуюся вдали гору, опоясанную кольцами рядов грешников, помещенных согласно их порокам, и с ужасом увидела, как треснула земля, поглощая и эту гору, и мать с девочкой, которых она только что спасла. Вскрикнув от ужаса, Эра попыталась подлететь ближе к разверзнувшейся воронке, но магия ее дракона и дополнительная защитная магия драконов ментального эфира, посчитав ее нахождение рядом с этой воронкой опасной, отбросила ее в сторону, а потом протащила по воздуху чуть ли не через полпланеты и выбросила на поле полигона.
Там ее уже ждали Лемма и Данзор Флеммы, которые подбежали к ней с теплившейся на концах их пальцев целительской магией. Эра, шатаясь поднялась на ноги и посмотрела в ту сторону, откуда ее отбросило защитной магией Флеммов. На горизонте ясно виднелось зарево большого пожарища, казавшегося неестественно ярким на тусклом фоне этой планеты.
- Поздравляю! – вскричал Данзор, не отводя своего взгляда от зарева на горизонте. – Это была достойная диверсия! Как тебе это удалось? И что это было?
Эра ментально погладила чуть поцарапанное при экстренном приземлении крыло своего дракона и с недоумением, явно просквозившем в ее голосе, сказала:
- Кажется, я случайно разрушила одно из королевств призраков.
- Случайно?! – поразился Данзор.
Ларибэлл Болл
- Случайно?! – почти с таким же выражением воскликнул король Ларибэлл Болл, когда ему на стол в Академии Магии легла нота протеста, полученная от трех оставшихся в целости королевств призраков планеты Марра.
Лорд Мотлифер Флемм и король Тангирр Тонн, чтобы скрыть трясущиеся от смеха плечи, не сговариваясь, дружно прикрылись программами обучения курсантов Академии на следующий год, которые они все вместе, страдая, составляли в деканате по настоятельному требованию бюрократа-ректора.
- Зря смеешься! – рявкнул в сторону Тангирра Тонна король Ларибэлл. – Это твоя, между прочим, племянница сделала!
- На твоей, между прочим, практике! – не остался в долгу король лордов черных драконов. – Так что не старайся переложить ответственность на меня! Лучше одевай свой парадный мундир с орденами и отправляйся извиняться перед администрацией планеты Марра. А со своими орлами потом разбираться будешь.
