Она сразу поняла о ком он говорит. Речь шла о той самой знаменитой Марте Покорительнице Монстров. Лучшей выпускнице академии, автора «Энциклопедии монстров и их царств», основоположницы министерства монстрологии, гордости страны и сумасшедшей даме, которая на пике своей карьеры, вдруг, оборвала все связи и поселилась на отшибе. Она стала затворницей и ни с кем не общалась, и тем более, не делилась своими обширными знаниями.
Марта знала о ней не понаслышке, ведь та была её любимой тётушкой.
Девушка зашла в сарай и включила свет.
– Ну, и какая, болтливая морда растрезвонила, что у нас новый монстр? А? – От её грозного голоса, казалось, стены затряслись.
– Это не я! – Тут же отозвалась, от неожиданности свалившаяся с полки, Серая Херь. Она много с кем болтала, так что подумают-то на неё. Ну, по любому, на неё!
– Знаю. – Марта махнула на «нервную» рукой и гневно прищурилась. – Это был кто-то с длинным, шаловливым языком.
Языковка, сидевшая в кресле, тут же со свистом всосала язык в себя и чуть не подавилась.
– Не, не, хохяйка, эфо не мой яхык. – Монстрик с трудом выговаривал слова.
– Ой, я в курсе, что не ты. Про язык я говорю метафорически. Итак, кто сболтнул про Глазкина? А? Молчите? Лучше бы всегда так молчали, кочерыжки не дочищённые!
Марта ругала их любя, но старалась придать себе более грозный вид, придумывая новые ругательства, иначе чудища могли совсем распоясаться и устроить балаган. Монстриков надо держать в строгости.
– Значит так, всем закрыть рты или что у вас там есть, на замки. Молчать и не сопеть! Этот Генри, он таких, как вы, по циркам продаёт, да по чужим домам, как диковинных зверей. Он знать не должен, кто у нас есть. А то нам придётся переезжать. Понятно?
Все дружно закивали и «задакали».
– Второй вопрос – где Глазкин? В ведре его нет, в колодце тоже.
– Мы его не видели. – Затараторили монстряки.
– Давно его не видать, а ещё Зефиринка куда-то делась, – добавил Шершавый Хвост.
– Они дружили с ним. – Серая Херь неторопливо подошла к Марте и дёрнула её за рукав. – Хорошо дружили. Они же из одного подцарства.
– Да? Интересно. – На секунду Марта задумалась о том, что ей нужно завести справочник хотя бы об обитателях её дома. – Ладно, обыщите весь участок и прилегающую территорию.
Монстры засуетились и бросились в рассыпную, кто куда. С Мартой осталась только Серая Херь.
Буквально через пару минут все стали возвращаться, но никто так и не нашёл пропавших.
– Хозяйка, их нигде нет.
– Во все вёдра заглядывали?
– Ага, – кивнул Шершавый Хвост. – Уверен, что их похитили.
– Что? Почему похитили?
– Сами бы они не ушли.
– Серьёзно? Не думаю. Скорее всего Глазкин, как обычно, испугался и спрятался где-нибудь в округе. Надо их поискать. Позовите Тонкого Носа.
– Я тута. – Щелестящий голос раздался со стороны старой тумбочки.
Дверь приоткрылась и тонкий, блестящий монстр плавно вышел в центр комнаты. За ним, по полу, тащилось что-то бесформенное и длинное.
– Отлично. Возьми их след, обыщи округу, но тихо, как мышь. Договорились? – Марта смотрела тому прямо в глаза, не моргая.
– Таа, хорошо. Но один не пойду. Это Ушлый. Он со мной. – Сказал Тонкий Нос, подбородком указывая на своего бесформенного друга.
– Как скажешь, – буркнула Марта, не понимая, где тот отыскал себе приятеля.
В последнее время новичков стало больше. Появление разломов участилось. Это могло означать только одно – нечто неладное творилось в монстрячем мире. В научном сообществе было принято считать, что увеличение разломов говорит, о том, что в царстве монстров происходят катаклизмы. По крайней мере так им говорили в школе.
Девушка ушла в дом, думая о визите Генри. Это нехорошо, совсем нехорошо. Если он узнал, что у Марты много представителей царств, то теперь просто так не отстанет. Опасный он человек. Хитрый. Он таких только неприятностей и жди.
Через пару часов в дом пришла Серая Херь и тихо села на кресло, свернувшись клубочком.
Она была первой, кого нашла Марта и, пожалуй, самой умной. Правда чересчур нервной, но крайне сообразительной.
Обычно монстры по интеллекту напоминали собак, если бы те умели говорить. Конечно, это слишком обобщённо, и с монстрами всё было не так просто, но скажем так; одни монстрики были как собаки, а другие как маленькие детки. Это если очень абстрактно говорить.
Были и те, кто приходил из своего измерения-царства озлобленными и опасными. Таких изгоняли обратно или убивали в сражениях. В своё время Марта была хорошей «изгнанницей» и о её лопате ходило немало историй.
Неопасные монстры тоже могли одичать и нанести вред человеку, но не со зла. В этот мир они попадали не специально, так случалось само по себе.
Девушка не могла оставить брошенного или одинокого монстра, вот и собралась у неё целая компания всякой всячины. Шумно, зато весело.
Тонкий нос явился только на следующий день.
– Мне узналось, что фермер, тот, что в десяти километрах от сюда живёт, жаловался. Говорит, что у него пропадают овощи. Много пропадает.
– Это может быть наш любитель овощей. Спасибо, мой хороший. А где твой друг? Ушлый?
– Оставил меня. Нашёл другое пристанище…
– Понятно. Если что, то пусть возвращается. У нас всегда найдётся место.
Тонкий нос закивал, поблагодарил хозяйку и неспешно и плавно ушёл в сарай.
Марта же, прихватив Шершавого Хвоста, одного из самых преданных монстров, завела старенький автомобиль и поехала на ближайшую ферму.
Там на полях с морковкой было тихо и спокойно, а значит фермер ещё не успел поднять много шума и не позвал службу отлова.
Взяв лопату, девушка бодро зашагала в сторону самого отдалённого амбара. Некое чувство подсказывало ей – именно там и надо искать.
Не успела она дойти и до середины, как из амбара ей на встречу вышли несколько человек. Фермер узнавался по характерной одежде, двое других походили на головорезов среднего пошиба, а четвёртый был никто иной, как Генри Лафайет.
Марта не остановилась и продолжала идти в их сторону, предчувствуя напряжённую беседу.
– О, какая встреча, Не Та Марта. – Заулыбался Генри, и остановился, опираясь на трость.
– Какими ветрами вас сюда занесло, господин Лафайет?
– Да, вот, любезный фермер предложил мне приобрести у него…эээ… овощей. За разумную цену.
Марта бросила взгляд на головорезов. У них в руках были плотные белые мешки с чем-то тяжёлым внутри. Как раз подходящего размера для таких монстров, как Глазкин и Зефиринка.
– Знаете, а я тут свои овощи потеряла. Не покажете, что у вас в мешках? Вдруг, мои?
От такой наглости охранники и фермер напряглись и переглянулись. Генри засмеялся, а его дымные монстры заняли оборонительную позицию.
– Не ваши, Марта. – Лафайет взмахнул тростью, и Шершавый Хвост воспринял это, как угрозу.
Он протяжно рыкнул и стал быстро увеличиваться. Всего за несколько секунд он стал размером со слона и не собирался останавливаться.
– Ого! Я же сказал, что это удивительный экземпляр. – Громко сказал Лафайет. – Не хочу ему навредить, давайте не доводить дело до конфликта.
Ей очень хотелось приказать Шершавому Хвосту атаковать, чтобы спасти своих монстриков, но Марта прекрасно понимала, что драка ей не нужна. Неизвестно чем она могла закончиться.
– Хвост хватит! Господин Лафайет нам не угроза. – Крикнула Марта.
Монстр тут же отступил и стал уменьшаться.
Генри подошёл к девушке и долго вглядывался ей в лицо, словно пытаясь разглядеть в нём признаки безумия.
– А вы, дорогая, становитесь всё интересней и интересней.
– Не могу сказать того же про вас. – Марта кипела от ярости и не знала, что ей делать дальше.
– Просто плохо меня знаете.
– Верните мне моих монстров. Не провоцируйте меня.
– Даже не пытался. Я не ищу с вами ссоры. Ваших монстров я очень хочу, но у меня их нет. Но если вы готовы пойти на сделку…
– Не увиливайте, вы мерзк….
– Не хамите. – Тон его голоса резко изменился.
Девушка хотела заехать ему по наглой ухмылке, но сдерживалась изо всех сил. Он увидел это бешенное негодование и взял её руку, сжатую в кулак.
– Поработайте над самообладанием. – Насмешливо бросил он и ушёл, приказав головорезам следовать за ним.
Фермер скрылся ещё пять минут назад, так что девушка осталась на поле одна.
Она стояла и беззвучно плакала от того, что никак не могла помочь своим друзьям и ничего не могла поделать. Шершавый Хвост, уменьшившийся в размерах, прибился к её ногам и тихо посапывал. Она погладила его по голове и взяв на руки, пошла к машине.
Дома её ждали все монстры, но она им ничего не рассказала и приказала Шершавому молчать под страхом смерти.
Всю неделю Марта горевала о случившемся, и пыталась придумать как выкрасть монстриков у Генри.
В пятницу к ней пришёл Тонкий Нос, сказал, что его знакомый опять говорил о том фермере, что жаловался на похитителей овощей.
– Я туда уже ездила, ещё неделю назад. Никого не нашла.
– Наверное они опять пришли на капустные поля. Уходили и вернулись.
– Капустные?
– Таа, капустная ферма. Десять километров от сюда, к реке.
– Что ты сразу-то не сказал! – Встрепенулась Марта, понимая, что ездила не на ту ферму.
Не слушая его ответ, он помчалась к машине, зовя Шершавого. К капустным полям она неслась как угорелая.
Встретив хозяина, она сразу спросила, не завелись ли у него монстры. Фермер ответил, что скорее всего да, и посоветовал поглядеть в амбаре с коровами.
Там в самом углу, на стоге сена, в окружении покусанных капустных кочанов, лежал обожравшийся Глазкин. Рядом сидела Зефиринка.
– Добрый день, обжоры.
– Хозяйка пришёл. Хороший хозяйка. – Проскрипел монстряка.
– Здравствуйте, Марта. – Затараторила безглазая Зефиринка. – Как я рада, что вы нас нашли. Этот овощелюбитель убежал сюда, а я не могла его уговорить вернуться. Видимо, пока всю капусту не съест, не успокоится.
– Вы заставили меня поволноваться. – Девушка была счастлива, что эти двое в порядке. – Давайте, поехали домой. Вам здесь не место.
– За вами нехороший человек охотится. – Добавил Шершавый Хвост.
– Ох, ты ж! – затрепетала Зефиринка.
Марта посадила растолстевшего от еды Глазкина в телегу и довезла до машины. Зефиринка уже во всю болтала с Шершавым обо всём случившемся.
Девушка обрадовалась, что с обитателями её дома всё хорошо, но волнение никуда не делось. Если её приметил Генри Лафайет, то впереди ждали одни неприятности.
