Мартовские монстры

Темноволосая женщина была расстроена; глаза заплаканные, а губы искусаны. Она пришла простить помощи.

– Понимаешь, Одуванчик, он сам ушёл, никто его не похищал. Наслушался каких-то пришлых монстров и решил пойти с ними, – рассказывала подруга, показывая фото своего монстрика. Белый и пушистый рогатенький комочек сидел у неё на плече и всеми шестью руками обнимал Агату.

– Куда он ушёл?

– В «Сладкий сад». Это тот бродячий цирк, что уже три месяца стоит на северном берегу реки.

– А ты ходила туда? – Марта поправила очки.

– Конечно. Но Одуванчика не видела. Работники цирка утверждают, что не знают такого. Меня никуда не пустили, но я заметила, что многих монстров там держат в ящиках. Никто не хочет мне помогать. Мой монстричка, он же один у меня, понимаешь. Помоги мне.

– Этот цирк не первый год к нам приезжает. – Марта сокрушённо покачала головой. – Много кто писал жалобы, но у них всё законно. Монстров не продают, не покупают, насильно никого не держат. Якобы. Всё это ложь. Они заманивают монстров, а потом угрожают им и держат как в тюрьме. Ты же знаешь, какие они доверчивые.

– Что можно сделать? – Агата вытирала глаза платком.

– В Отдел по защите монстров обращаться бесполезно, но ты всё равно напиши заявление. У меня знакомый, работает в Отделе по учёту, мы учились вместе, думаю, он сможет помочь.

Агата немного приободрилась, но было видно, как тяжело для неё было расставание с другом.

– Думаешь, мои жалобы что-то изменят? Наверняка этот цирк бандитский и никого не боится. – С грустью сказала она.

– Не знаю, изменят или нет, но чем больше на них жалоб, тем лучше. Я схожу в этот цирк, может, увижу твоего монстра, а потом подумаем, как его спасти.

Вечером Марта долго искала свой плащ, пока не вспомнила, что оставила его в сарае. Не включая свет, дабы не разбудить заснувших, она аккуратно взяла плащ и отправилась в цирк. Её заметил Шершавый Хвост и увязался за ней до самой калитки. Монстр очень просился пойти вместе, но она его не взяла – не хотелось привлекать лишнее внимание. Он насупился и обиженно теребил её за штанину.

– Нельзя, дорогой, – вздохнула девушка. – Не надо им знать про тебя. Побудь дома, присмотри за остальными.

Лопату Марта тоже оставила, вряд ли она сегодня пригодится, да и женщина с лопатой наперевес – это повод задать пару лишних вопросов. Конечно, сразу не понятно, что лопата зачарованная, но знающие люди с лёгкостью поймут, что на черенке не просто узоры, а специальные символы.

Марта жила в пригороде Кнежинска, в деревне Парники. Город она любила, но он быстро утомил её шумом и гамом, и девушка переехала. Всё-таки большой портовый город – это не деревня, и жить там было не так спокойно, как хотелось. Тем более на собственном участке легче приютить монстров, чем в квартире.

В город на машине ехать было не особо удобно, поэтому девушка выбрала электричку. Так она довольно быстро оказалась на городском вокзале и решила сначала зайти к своему приятелю Савелию, который работал в Отделе учёта монстров.

Филиал Министерства Монстрологии располагался напротив вокзала. Большое серое здание с колоннами и лепниной угрюмо смотрело на проспект. Вход украшал массивный барельеф с изображением монстров разных видов. Он уже частично облупился, но всё равно выглядел внушительно.

Внутри пахло старым деревом и бумагой, а ковры под ногами пестрели неприятными узорами.

Савелий работал на третьем этаже уже не первый год, так что Марта точно знала, куда идти.

Девушка ещё с университета хорошо относилась к Савелию, но до свидания у них так и не дошло, поэтому ей всегда было слегка неловко приходить к нему, особенно без предупреждения.

– О, Марта! – воскликнул высокий молодой человек и спешно поправил свои растрёпанные светлые волосы. – Рад тебя видеть! Какая неожиданная встреча!

– Да, мы давно не общались, извини. – Девушка застенчиво улыбнулась.

– Ничего страшного. Рассказывай, как дела? Ты просто так или по делу? – Савелию очень нравилась Марта, но она никогда не проявляла заинтересованности, так что он так и не решился пригласить её на свидание.

– Есть у меня небольшое дело. – Марта присела на стул, заботливо предложенный другом, и пересказала случившееся.

– На этот цирк не первый раз жалуются, но у них все документы в порядке. Официально они содержат монстров на легальных условиях. Платят им зарплату и организуют полное содержание. Но на самом деле там всё очень мутно и незаконно. Мы не раз устраивали проверки, но им удавалось выходить сухими из воды, – пояснил Савелий.

– Надо что-то с ними делать, они могут слишком далеко зайти.

– Понимаю, мы с ребятами из Отдела по защите уже создали небольшую команду по работе с этим цирком, но пока дело особо не двигается, да и сама понимаешь, ресурсы и бюджет у наших отделов минимальные. Нам бы какие-то доказательства, помимо жалоб.

– Да? Интересно. А вот с доказательствами я, может, могу помочь. – Марта была настроена серьёзно.

– Что ты удумала? Хочешь сунуться туда самостоятельно? Это небезопасно! Я пойду с тобой! – тут же подскочил Савелий.

– Ни в коем случае! Тебя они сразу узнают! – строго сказала девушка. – А я неизвестная, слегка любопытная дама. Просто поброжу там, посмотрю, сделаю несколько фото.

– Только не геройствуй, пожалуйста.

– Что ты! Геройство – это не про меня. Я схожу на разведку и заодно поищу Одуванчика.

Савелий так и не понял, почему Марта, такая чуткая и заботливая к монстрам, да к тому же ещё и талантливая студентка, не пошла работать в Министерство, продолжать семейные традиции, а просто ушла, предпочтя работу бухгалтером. Но молодой человек никогда об этом не спрашивал, всё-таки невежливо лезть в чужие дела, считал он.

– Если что, сразу звони, я буду ждать, – попросил Савелий, провожая подругу.

***

Цирковые шатры светились огнями всех цветов, заманивая прохожих мишурой и весёлыми огоньками. Играла заводная музыка, смеялись люди, вкусно пахло попкорном и сахарной ватой. Яркость и праздник били в глаза, отвлекая внимание от некрасивых деталей.

Марта купила мороженое, чтобы выглядеть так же, как все, и неторопливо пошла исследовать местность.

Зайдя в самый большой шатёр, предварительно заплатив за вход, она наткнулась на представление с монстрами. Под оглушительную музыку монстрики показывали акробатические номера, используя свои особенности и способности. Толпа восторженно хлопала. Девушке же стало неприятно.

Марта пристально оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, кто и куда уносит отработавших монстров. Она была так увлечена своим занятием, что совсем не заметила, как столкнулась с господином в костюме.

– Извините! – буркнула девушка и тут же обомлела.

– Добрый вечер, не та Марта, – ленивым и слегка издевательским тоном произнёс Генри Лафайет, крутя в руке трость с набалдашником. – Какая неожиданная встреча.

– Да, уж, неожиданно. Добрый вечер.

– Не думаю, что вы, Марта, пришли насладиться представлением. Кого-то ищете?

Девушка чертыхнулась про себя, не понимая, как он так быстро её вычислил.

– С чего вы так решили, господин Лафайет? – Она смотрела на него прямо и старалась выглядеть спокойно. Но всё же отвела глаза, не выдержав его надменного взгляда, и посмотрела на дымных фиолетовых монстров, стоявших у его ног. Они всегда были на страже, готовые защищать своего хозяина.

– Не думаю, что вы из тех, кто захочет посмотреть шоу монстров. А по тому, как вы разглядывали работников сцены, сразу видно – вы кого-то ищете. Или изучаете. – Мужчину, казалось, забавляли свои собственные предположения и растерянный вид девушки.

– А вы? Пришли договариваться с хозяевами цирка о поставках и купле-продаже? – Слова сами выскочили из её рта. Она просто не смогла сдержаться, слишком уж невыносимым был Генри Лафайет.

– Вы опять бросаетесь бездоказательными обвинениями. Скучно.

– Простите мои подозрения. – Девушка наигранно поклонилась. – Не знала, что мне нужно вас удивлять. В следующий раз нафантазирую. Уверена, вы здесь, потому что цените хорошее представление.

– Буду ждать ваших фантазий. – Генри Лафайет рассмеялся и добавил: – Хорошим представлением тут и не пахнет. Не люблю цирк.

– Тогда зачем вы здесь?

– Какое поразительное любопытство, – усмехнулся он. – Вы любите влезать в чужие дела.

– Тут вы не правы, чужие дела меня не касаются.

– Хотелось бы вам верить, но не могу. – Он улыбнулся, не разжимая губ и ушёл, потеряв к ней всякий интерес.

Марта бросила негодующий взгляд ему в спину. Наглое поведение этого человека злило её.

После встречи с Генри Лафайетом её слегка потряхивало, но она сосредоточилась – надо найти Одуванчика.

Её интересовали не яркие сцены с представлениями, а задворки и служебные помещения. Девушка понимала, что если пойдёт туда просто так, то её быстро заметят – слоняющаяся без дела женщина не останется без внимания.

Марта увидела несколько картонных коробок с бумагой, стоящих у мусорки, и взяла три штуки.

Она держала их на вытянутых руках, так, чтобы они закрывали лицо. Со стороны её было легко принять за подсобного рабочего, несущего что-то нужное. Главное, идти уверенно и делать важный вид.

Пройдя за шатёр, Марта оказалась «за кулисами» цирковой жизни. Все суетились, орали, занимались своими делами, и на неё никто не обращал внимания. Девушка шла довольно быстрым шагом, пытаясь понять, где держат монстров. Наконец ей удалось увидеть невысокого мужичка, который вез на тележке монстриков из большого шатра. Он громко ворчал, не давая монстрам паясничать.

Марта резво последовала за ним. Работник цирка зашёл в тёмно-серый шатёр, и девушка притормозила. Нельзя же было идти сразу за ним! Пока она топталась на месте, её окликнул рыжий здоровяк.

– Эй, чего встала! Не отлынивай! – крикнул он и, к счастью, отвернулся.

Она подошла к боку шатра, где стояли бочки, и пристроила на них коробки, ожидая, когда выйдет «погонщик монстров». Он не заставил её ждать и с ругательствами вышел через минуту.

Пряча лицо за коробками, Марта смело пошла в шатёр, надеясь, что там нет никого, кроме монстров, и огляделась по сторонам.

Там было темно – несколько тусклых ламп, работающих от генератора, не давали достаточного количества света, а в воздухе сильно пахло гниющим сеном и сыростью. Шатёр был заставлен большими деревянными ящиками с отверстиями, в которых, как в клетках, сидели монстры. Тут же в тазы на столах была накидана еда: среднего качества овощи с фруктами, сладкие булки да горстка конфет – всё то, что обычно любят монстры.

Девушка начала спешно осматривать ящики, пытаясь найти Одуванчика. Заприметив незнакомку, монстрики оживились и начали заинтересованно переговариваться.

– Одуванчик? Здесь есть Одуванчик? Кто-нибудь его знает? – заговорила девушка на всех известных ей языках.

В ящике с круглыми дырками шумно завозился крупный монстр и певуче заклокотал.

– Тише, тише, заинька! – начала успокаивать Марта, боясь, что он всполошит весь шатёр.

Тут же она почувствовала явственное шевеление в кармане пальто. Удивлённая, она осторожно приоткрыла накладной карман, из которого показалась маленькая голова Серой Хери.

– Ой, что за оглушительное пение? Это кто так поёт? – сонно спросила она, зевая.

– Что ты..? Как ты здесь оказалась?! – гневно зашептала Марта. – Какого чёрта… Ты что, уменьшилась? Серая Херь! Блин!

– Где блин? – Монстрик огляделся по сторонам, пытаясь увидеть вкусненькое, спросонья она никак не могла понять, что происходит. – Я бы поела.

– Ты зачем со мной пошла? – негодовала девушка.

– Ой! – Серая Херь начала осознавать, что что-то не так, и затрепетала. – А что, хозяйка, мы не дома? Я с тобой не пошла! Стопудово не пошла, хозяйка. Я спать легла!

– Куда ты легла, а? В мой карман?!

– В карман, да, – закивала монстряшка и начала медленно выползать из кармана, в страхе оглядываться. – Там тепло, темно, хорошо. Я маленькой сделалась, свернулась и заснула. А мы где, хозяйка?

– В цирке, ищем Одуванчика. – Марта начала подпихивать её, чтобы та залезла обратно в карман. – Сиди там, и тихо.

Серая Херь охнула и начала икать от испуга, да так громко, что монстрики из соседних ящиков захихикали.

– Да ё-моё! – в который раз выругалась Марта. – Одуванчик! Кто-нибудь знает Одуванчика? Белый, шестирукий, рогатенький.

– Рогатенькийсь, говоришь? – из длинного ящика раздался глухой голос.

Девушка подошла к нему и заглянула в окошко. Там в позе лотоса сидел с виду суровый монстр, похожий на панду. Его большие уши, увешанные пирсингом, дёргались в такт голоса. На шее болтались и звенели бусы и амулеты. Его манера речи была довольно наглой, но он забавно коверкал слова, подставляя почти к каждому мягкий знак.

– Да, именно так. Видел его? – переспросила девушка.

– Можеть и видель. Еслись скажусь, тось чтось мнесь будеть?

– Вот как, ну хорошо, – хмыкнула Марта. – Чего ты хочешь? Чтобы я тебя выпустила?

– Неть, неть, нусь, чтось ты! Мнесь здесь нравитсясь. Вь циркесь я звездась. Ненадось менесь никудась выпускать.

– Хорошо, чего тебе надо?

– Всесь конфеты сось столась! – твёрдо заявил монстр и ударил кулачком по стене.

Марта глубоко вздохнула и как можно скорее пошла к столу за конфетами. Когда монстр их получил, то, быстро съев одну, сказал:

– Онсь вдальнемсь углусь, заширмамись, средись техь, ктось ещёсь несмирилсясь.

Кивнув, Марта поспешила в указанном направлении. Монстрики начали шуметь, а это значит, что скоро точно кто-то явится проверить, что происходит.

Импровизированный угол шатра был отгорожен плотными ширмами, и оттуда раздавался писк.

Одуванчика она заметила сразу, он, сидя в ящике, глядел из дырочки для воздуха и напряжённо сопел.

– Одуванчик? Ты как? – Марта оглядывала ящик, пытаясь понять, как он открывается.

– Знать Одуванчика? Я Одуванчик! Где Агата? – начал монстрик дрожащим голосом. – Хотеть домой! Я хотеть домой! Знаешь Агату?

– Да, мой хороший, – ласково говорила девушка, пытаясь не показать своего отчаянья: она обнаружила, что на ящике висит замок, а ключа нигде не было видно. – Я знаю Агату. Она скучает по тебе. Я пришла помочь.

Девушка достала из сумки видеокамеру, одолженную у Савелия, и начала записывать, чтобы предоставить доказательства о том, что монстров держат под замком в неволе.

– Помощь нужна! Мне нужна! Я быть здесь не хотеть. Меня обмануть. Приманить, обещать всего много. Потом запереть меня, Одуванчика, и домой не отпускать.

– Ты же здесь не один в плену? – Марта снимала все коробки, обмотанные цепями. – Кто ещё здесь не по своей воле?