Марта хотела отправиться с командой на арест, но ей не разрешили, зато Савелий подбросил её к воротам. На всякий случай с ней оставили усатого и серьёзного полицейского.
Администрацию цирка арестовали за несколько минут, никто не сопротивлялся. А вот освобождения монстриков пришлось подождать. Одуванчика сразу же отдали приехавшей Агате, а остальных отправили в приют общего временного содержания. Другая часть монстров заявляла, что не является пленниками и осталась в закрытом цирке с другими работниками.
Оставалось надеется, что этот цирк никогда больше не откроется, но что-то подсказывало ей, что ушлая администрация умеет выходить сухими из воды.
Приехавший следом за полицией Генри Лафайет стоял рядом с Мартой, наблюдая как месье Грильда, закованного в наручники, сажают в машину.
– Я вас недооценивал, рад, что вы сумели разобраться с эти цирком. – Серьёзно сказал он, смотря на Марту.
– Спасибо.
– Марта, знаете, а у меня для вас есть ещё одно предложение о сотрудничестве. – Доброжелательно начал он.
– Какое? – осторожно спросила девушка, ожидая подвоха.
– У вас всё ещё живёт монстр, который разговаривает с котами? – с энтузиазмом спросил Лафайет и улыбнулся.
Монстр, лизнувший кота
Марта не особо радовалась, что ей предстоит сотрудничать с Генри Лафайетом, но он, как никак, помог спастись от «цирковых бандитов» и она чувствовала себя обязанной.
К тому же, тот факт, что услугу надо было оказать жене первого министра, Малининой Ярославе Фёдоровне, сыграло значительную роль.
Даже Савелий поддержал подругу.
– Она может помочь развитию наших отделов. У неё есть связи, да и сама она занимается благотворительностью и общественными работами. – Говорил он, когда Марта пришла к нему за советом.
После событий в цирке они начали видеться чаще, но на свидание так и не сходили. Марта не возражала, просто стеснялась позвать его первой, а он не предлагал. Иногда ей казалась, что она не нравится Савелию. Он был красавчиком, и ещё со школы его окружали девушки, но Савелий оказался крайне избирательным и не встречался со всеми подряд.
С Мартой он всегда вёл себя внимательно, но такое отношение можно было с лёгкостью принять за дружелюбие. Поэтому девушка и не знала, как себя вести, а Савелий, испытывающий чувства к Марте ещё с юношества, стеснялся ей об этом сказать.
Сразу после праздника Кораблей и Капитанов[3 - Праздник Кораблей и Капитанов – праздник в честь основания торгового порта], Марта отправила Лафайету весточку, что готова сотрудничать. Хорошо, что она не выкинула ту визитку, оставленную им на столе, а засунула в нижний ящик, где хранила буклеты и листочки с объявлениями.
Генри Лафайет тут же откликнулся, позвонив, и сказал, что отправит за ней машину.
В среду к воротам дома, ни опоздав ни на минуту, подкатил длинный роскошный автомобиль фисташкового цвета. Учтивый водитель в белых перчатках пригласил Марту в белоснежный салон, а Глазкина, сидящего ведре, поставили в багажник, предварительно закрепив ремнями для пущей безопасности. Туда же отправилась и лопата, бережно упакованная в чехол. Так, на всякий случай.
– Удобновство, красивость. – Довольно сказал монстрик, дожёвывая капустную кочерышку.
Девушка взяла с собой ещё одного монстра, того, кто всё время хотел её защитить, а главное мог это сделать – Шершавого Хвоста. Посадив его в рюкзак, она попросила не подавать виду, что он там. Хвостик был одним из самых смышлёных, поэтому сразу понял, чего от него хотят и заявил, что будет спать.
Монстрики любили поспасть и сон их был так крепок, что обычно им не мешало абсолютно ничего.
Машина плавно двинулась по дороге и Марта наслаждалась проносящимися мимо видами. За городом было зелено, глаз радовали старинные и новые терема, стоящие в окружении могучих сосен. Дома в Парниках были как богатые, так и скромные, что придавало пригороду разнообразие и колорит. Марта и сама, придерживаясь традиций, сохранила облик столетнего дома, восстановила на окнах резные наличники, а ворота украсила изображением коней.
Когда они въехали в город начался дождь, смывая пыль с шумных улиц. Пышная архитектура Кнежинска девушке нравилась, но портовый город был слишком большим и суетливым. Поэтому Марта предпочитала не уезжать из Парников, где было холмисто, просторно и деревья шумели особенно добродушно.
Машина пронеслась по главному проспекту, пересекла Калинов канал, промчалась вокруг Императорского театра, встала в пробку на мосту через самую большую в городе реку Верь, и наконец, поплутав по улицам Заречного района, подъехала к особняку, где жила Ярослава Фёдоровна.
Марта впервые была в таком роскошном месте и дивилась изумительным, высаженным по линеечке кустам, да саду, утопающему в азалиях.
Сам особняк поражал своими пышными украшениями. Чего там только не было: и статуи нимф в окружении деревьев, и барельефы со сценками из книг. Колонны, цветочки, балкончики с плетёными перилами – всё было так роскошно, разнообразно и безвкусно, что Марта аж рассмеялась. Кто был архитектором она не знала, но здание явно не могло похвастаться изяществом.
Марта хотела сама вытащить из багажника Глазкина, но как оказалось, для этого есть специальный человек. Кучерявый парень ловко схватил ведро и вежливо сказал:
– Прошу за мной. Госпожа Малинина и господин Лафайет ожидают вас в малой оранжерее.
Он хотел взять её рюкзак, но девушка не могла этого допустить и отказала. Тот лишь пожал плечами, если гостья хочет, то пусть сама тащит рюкзак.
Марта поспешила за парнем, оглядываясь по сторонам. Внутри всё было не таким пышным, а скорее излишне пафосным. Пол выложен мраморной мозаикой, на окнах тяжёлые бархатные шторы, везде стоят статуи и растения в огромных кадках. Всё выглядело пустоватым и неуютным.
Ей было непривычно находится среди излишней роскоши. Тем более она совсем не знала, как вести себя с высокопоставленными особами. Хоть сейчас и не нужно было строго соблюдать правила этикета, она всё равно боялась совершить ошибку в общении.
Около дверей в оранжерею их встретила дама в скромном сером платье. Она попросила подождать минуту, а сама, открыв дверь громко и чётко произнесла.
– Марта Навидаль и монстр из Царства монстров в ведре.
Девушка удивилась, что незнакомая женщина знает её фамилию и чуть не засмеялась от того, как нелепо звучало представление монстра.
Жестом и лёгким поклоном её пригласили в помещение, где в окружении экзотических растений, в центре зала, за столом, сидела миловидная женщина с копной каштановых волос. Рядом, как всегда невозмутимый, стоял Генри Лафайет, одетый в элегантный костюм тёмно-зелёного цвета. Он опирался на неизменную трость, а его дымные монстры лежали в ногах у Ярославы Фёдоровны.
– Добрый день, моя милая! – Поздоровалась жена министра.
Женщине было около сорока лет, её милое лицо с капризными губами до сих пор сохранило свежий цвет, а голос звучал молодо и звонко.
– Добрый день, Марта. – Поздоровался Генри Лафайет, подходя к девушке, и склонившись в лёгком поклоне, поцеловал ей руку.
Марта мгновенно засмущалась и немного невежливо отдёрнула руку. Она поклонилась и как можно учтивее поздоровалась.
– Здравствуйте, госпожа, спасибо за приглашение. Здравствуйте… – Она не знала, как следует обращаться к Генри и решила ничего не говорить, просто кивнув в его сторону.
Тот по-доброму улыбнулся в ответ. Раньше она даже не замечала, что у Генри такое красивое лицо с притягательным изгибом губ.
– Как вы доехали? Хорошо? Ну, и прекрасно. – Тут же вставила Малинина. – А как ваш подопечный? Как себя чувствует?
– Глазкин чувствует себя замечательно, благодарю.
Кучерявый парень подошёл к столу и поставил ведро с Глазкиным на стул, обитый сиреневым бархатом.
Марта вмиг пожалела, что не поменяла старое облупленное ведро на новое и красивое. Оно бы лучше смотрелось на этих милых стульчиках, чем это ржавое корыто, в котором любил спать Глазкин.
Девушка сняла рюкзак и поставила его рядом со стулом, надеясь, что никому не покажется подозрительным, что при ней такая большая сумка.
– Изволите чаю? Кофию? Варенья? Халвы? Присаживайтесь, милая моя. – Ярослава Фёдоровна позвала Марту за стол. – А господин монстр?
– Его зовут Глазкин. – Марта впервые слышала слова господин и монстр рядом друг с другом. Оказывается, Ярослава Фёдоровна очень вежливая дама.
– Какое причудливое имя. Мне нравится. Что желает господин Глазкин?
– Капуст и свёколку. – Тут же отозвался монстрик скрипучим голосом, мило моргая. – Можно?
Его реснички игриво выглянули из ведра, показывая, что он само очарование.
– Попозже, Глазкин, ты уже съел обед. Если переборщишь, то растолстеешь и опять застрянешь в ведре. – Почти шёпотом сказала Марта, легонько постучав по ведру.
– Какая удача, что господин Лафайет вас нашёл, правда, мой дорогой? – Жена министра с благодарностью посмотрела на мужчину.
– Это всего лишь совпадение. – Его голос был так спокоен, что казался почти безразличным. – Познакомившись с Мартой и её другом, я мгновенно вспомнил о вас, госпожа.
– Ох, вы так любезны. – Ярослава Фёдоровна довольно улыбалась, попивая чай. Казалось, ещё немного и женщина заворкует. Она явно была очарована Генри Лафайетом и откровенно строила ему глазки. Тот же вёл себя так отстранённо, и даже не смотрел в её сторону лишний раз. Марта подумала: «Неужели у мужчин из высшего света принято вести себя так холодно? И зачем строить глазки мужчине, который выглядит таким безразличным?»
Через несколько минут Генри предложил заняться их вопросом и Ярослава Фёдоровна, ещё больше приободрившись, пояснила.
– Мне всего лишь надо поговорить с котом.
Их пригласили в малую гостиную, и к удивлению Марты, она действительно была малой и намного более уютной. В комнате с зелёными обоями и мягкой мебелью в цветочек, было много декоративных вещиц, зеркал и очаровательных безделушек. На стенах висели картины в строгих рамах, с потолка свисала люстра с зелёными кристаллами, а пол украшал необычный круглый рисунок с панно из разных пород камней.
Лежащий на диване огромный серый кот, даже и ухом не повёл, когда они вошли.
– Отлично! Мяу уже здесь. Было бы сложно его искать по всему дому. – Госпожа Малинина присела рядом, погладила котика и начала рассказывать. – У меня в жизни были две отрады – Му и Мяу. Мой пушистик так сдружился с котиком, словно они братья. Мне казалось, ничто не может из разделить. И я сама не на минуту не расставалась со своими любимчиками. Всё было хорошо, но несколько месяцев назад Му пропал. Мы искали его везде. Он не мог просто сбежать. Мы думали о похищении, но никто не выдвигал требования. Я воспользовалась всеми имеющимися у меня связями, но увы и ах. Му так и не нашли. Казалось, только Мяу может знать, что с моим пупсиком. Именно тогда мне пришла в голову мысль – найти того, кто понимает кошачий. Я слышала про таких монстров, но сама не встречала. Как хорошо, что я знакома с господином Лафайетом.
– Я всегда к вашим услугам. – Вежливо ответил тот и слегка поклонился. – Давайте приступим к нашему опросу, если не возражаете.
Госпожа Малинина чуть придерживала кота, пока Марта доставала Глазкина из ведра. Девушка аккуратно положила его на пуфик, подвинув к дивану и повернув к Мяу.
– Глазкин, поговори, пожалуйста с кисой, узнай куда пропал его друг монстр Му.
– Хорошо, хозяйко. Всё узнать. Не забыть про капустку, да?
– Конечно, помню про неё. Целая гора вкусных и сочных овощей будет ждать тебя дома, после разговора.
Монстрик захихикал, а потом замяукал. Кот тут же поднял голову и уставился на гостя с лёгким непониманием. Глазкин помяукал ещё, настраиваясь на нужный диалект.
Несколько минут они активно перемяукивались.
– Что он говорит? – Вопрошала Малинина.
– Сейчас он всё расскажет, не переживайте.
Выяснилось, что Мяу плохо понимал Му, тот был не особо хорош в кошачьем, но всё же было ясно, что монстрик соскучился по дому и хотел навестить родных. Му был новеньким здесь и не знал, что попасть обратно в царство монстров почти невозможно. Кот объяснил ему это как мог, но Му свою идею не забывал. Однажды он заявил, что разузнал на кухне, о каком-то разломе «туда-сюда», мол через него можно попасть домой. Другие монстры говорили, что тот разлом открыт всегда, вот Му и пошёл его искать.
– Пошёл искать? Разлом? Домой? – Только и повторяла Ярослава Фёдоровна, хватаясь за сердце.
– Что за разлом «туда-сюда»? – Марта озабочено свела брови, ни о чём подобном она никогда не слышала.
Глазкин ещё пораспрашивал кота, но тот стал недовольно вертеться и порывался уйти. Сделать это ему не давали цепкие пальцы госпожи Малининой.
– Кошка говорит такой название. Туда-сюда. Оно не знает. Говорит поискать кухню. – Глазкин старался передать разговор как можно подробнее.
– Поискать на кухне? – Подсказала Марта. – На кухне обитает монстр, который надоумил Му пойти искать разлом?
– Да, хозяйко, кошка всё так сказало.
– Как зовут монстра с кухни?
Глазкин опять начал мяукать, но кот в ответ лишь зашипел и невнятно мяукнул пару раз с явным раздражением. Глазкин попросил подвинуть его ближе к коту и ещё раз настойчиво промяукал. Кот молчал с недовольной мордой. Тогда монстрик вдруг от души лизнул кота своим широким языком. Да так смачно, что животное мгновенно оказалось в слюне.
Кот пронзительно взвыл и стал вырываться. Он царапнул госпожу, прыгнул на спинку дивана и собирался сигануть в сторону окна, но дымный монстр Лафайета, по приказу, мгновенно перехватил кота и прижал к полу.
Малинина вскрикнула, боясь за питомца, а Марта подскочила к ним.
– Как звали монстра с кухни? – Строго спросила она.
Кот продолжал шипеть, не собираясь продолжать беседу после такого унижения. Тогда к нему кинулась хозяйка и стала жалобно просить помочь ей, приговаривая ласковые слова и протирая мордочку платком.
Кот помолчал, а потом что-то мяукнул в сторону Глазкина.
– Кошка говорить монстр с кухни звать По-жи-то-чек. – По слогам произнёс он, боясь, что неправильно скажет слово.
– Прекрасно! – заявила Марта, поднимаясь с пола. – Пойдёмте искать Пожиточка.
Выйдя из комнаты и впервые оставшись с Генри наедине Марта почувствовала себя неловко и не знала, как себя вести.
Девушка прижимала к себе Глазкина, который слегка трясся от стресса. – Зачем ты его лизнул? – Поинтересовалась она. – Он же не еда.
– Кошка обзываться. – Бесхитростно сказал монстрик.
– Кажется не очень красиво вышло, да? – Поинтересовалась Марта, взглянув на серьёзное лицо Генри.
– Всё прошло прекрасно, не стоит переживать. – Тут же отозвался тот. – Вопрос, правда, остался нерешённым, кот ситуацию не прояснил. Так что придётся мне продолжить расследование. Вы не одолжите мне Глазкина, мало ли мне повстречаются ещё животные? – Генри протянул руки в сторону монстра, но Марта довольно невежливо отклонила его порыв.
– Не одолжу. – Нахмурилась она. – Но пойду с вами.
– В вас проснулся азарт? – Правая бровь Генри приподнялась вверх.
– Что за ерунду вы говорите? Какой азарт? Я беспокоюсь о Му.
