Качаю головой, молчаливо коря себя, и спешу в сторону дома Артура. Тут, к счастью, я могу дойти пешком. Если сокращать через дворы, будет совсем быстро.
Добегаю до подъезда и не решаюсь открыть дверь. Но тут выходит один из соседей Артура, и я решаю, что это знак, дальше медлить нельзя.
Поднимаюсь и останавливаюсь у квартиры. Прикладываю ухо к двери, как будто могу услышать наверняка, есть ли кто–то внутри. Пытаюсь воззвать к своей логике и убедить себя, во–первых, в том, что Артура нет, он в дневное время изображает из себя умного папиного наследника, а во–вторых, что он ничего мне не сделает. Вчера мы все были на эмоциях, раньше ведь он не проявлял агрессию.
– Вещи все равно нужно забрать, соберись, тряпка, – тихо бормочу себе под нос, вставляя ключ в замочную скважину. – Больше у тебя помощника нет, справляйся сама, – еще раз напоминаю простую истину.
Быстро вхожу в квартиру и прислушиваюсь.
Тишина.
На цыпочках прохожу по длинному коридору, осторожно заглядывая в каждую комнату. Никого нет. Фух.
Уже спокойнее беру свой чемодан, который мне не удалось вчера забрать, и наполняю его своим скромным имуществом. Я быстро справлюсь, хватит и пятнадцати минут.
Повторяя про себя эту мантру, пропускаю момент, когда оказываюсь уже не одна в квартире.
– Ну здравствуй, любимая, – произносит Артур, неприятно усмехаясь.
Входная дверь громко хлопает, отрезая меня от внешнего мира.
Глава 11
Напряженно выпрямляюсь и отвечаю, стараясь звучать уверенно.
– Привет. Я пришла за своими вещами, не думаю, что они нужны тебе или твоим подружкам. Кольцо на тумбочке, – чеканю каждое слово и продолжаю невозмутимо складывать вещи в чемодан.
Мне остается только закрыть его. Была мысль пройтись по квартире, проверить точно ли все я взяла, но теперь я этого не сделаю.
– Что это? – Артур вдруг подскакивает ко мне и грубо хватает за подбородок.
– Убери свои руки! – истерично визжу, разом забывая про твердое намерение сохранять самообладание.
– Метки нет, – бывший жених не обращает внимание на мои слова, – и ты здесь одна. Это же здорово! – его лицо озаряет радость.
– Не знаю, о чем ты, – делаю шаг назад. – Я ухожу, ключи тоже оставляю, только дверь ими открою.
Теперь нужно всего лишь пройти мимо Артура к выходу, повернуть ключ в замке и выйти за порог. Ничего сложного. Артур цивилизованный человек, он не станет мне вредить. Он не оборотень, в конце концов!
Но что–то во Вселенной идет не так, потому что у Зверя оказывается больше моральных принципов, чем у избалованного мажора из племени людей.
– А ну стоять, – Артур дергает меня за хвост назад, когда я уже почти добралась до выхода, – никуда ты не пойдешь. Мы с тобой вчера не закончили. Не понравилась оборотню, да? Ничего, я тебя прощу, он явно подавлял тебя. Но и ты должна меня простить! В произошедшем с твоей подругой есть и твоя вина. Нужно больше внимания уделять жениху и меньше работе.
– Пусти, больно, – сдавленно произношу, одной рукой пытаясь ослабить его хватку, а второй все еще сжимая ручку чемодана.
Чемодан! Точно!
На сколько позволяет мое положение замахиваюсь и ударяю Артура многострадальным чемоданом.
Артур не ожидает от меня никакого серьезного сопротивления и разжимает руку, держащую меня за волосы.
– Ах ты сука, – произносит он, часто моргая.
Я же не теряю времени, делаю рывок к двери, и мне почти это удается, но сзади на меня накидывается Артур. Мы теряем равновесие и вместе заваливаемся на пол. Не думаю, что он планировал именно это.
– Да успокойся ты! Я поговорить хотел! – кричит он, пока я извиваюсь под ним, как кошка в попытке спихнуть его с себя.
– Да кто так говорит?! Хватая за волосы! – вторю ему.
– Ладно, согласен, – неожиданно спокойным тоном произносит Артур и слезает с меня, садясь рядом на пол. – Прошу.
Он предлагает мне сделать то же самое, но чемодан, который я отпустила в процессе схватки, лежит возле него, и Артур не торопится его мне отдавать.
– Ты ведешь себя, как неандерталец, – произношу зло, сдувая растрепанные волосы с лица. – Что за рукоприкладство?
– Да не было никакого рукоприкладства, – бывший жених недовольно кривится. – У тебя даже ни один волосок не выпал, а на полу мы оказались по чистой случайности. Я не виноват, что по–другому тебя не склонить к цивилизованному разговору.
– О чем нам с тобой говорить?
– О том, что даже несмотря на твое приключение с оборотнем, ты все еще идеальная невеста для меня. Главное, что я был первым, а не он. Да и кто устоит против звериного магнетизма. Я могу понять и простить. Но ты должна бросить работу и полностью посвятить себя нашей семье. Не бойся, я готов нанять помощницу по хозяйству, для меня главное, чтобы ты всегда ждала меня, – будничным тоном вещает Артур. – И помимо обычной свадьбы нас соединят по одному древнему языческому обычаю. Моя семья родом не отсюда, ты же знаешь, вот у матери и есть некий пунктик на соблюдении традиций.
– А что ж ты раньше не говорил? – в удивлении выгибаю бровь.
– На свадьбе собирался. Но, оказывается, необходимо твое согласие заранее, потому сейчас раскрываю карты.
– Как мило, – усмехаюсь. – А Машу ты чего замуж не позовешь? Или еще кого, с кем спишь, пока я на работе. Я не уволюсь, но многие девушки будут рады перспективе обслуживать тебя за бонусы.
– Мне нужна ты! Разве непонятно?! – Артур снова начинает нервничать.
– Нет, непонятно, – поднимаюсь на ноги. – Я не согласна.
Наклоняюсь за чемоданом, и это–то меня и подводит.
– Значит, будем по–плохому, – произносит Артур с досадой в голосе и ударяет меня по затылку каким–то увесистым предметом, а в следующую секунду свет перед моими глазами меркнет, и я падаю.
Глава 12
Прихожу в себя от сильной головной боли. Еще от чего–то мутит и сложно сфокусировать свой взгляд.
– Какого? – наконец–то мне это удается, и я с удивлением понимаю, что сижу запертая в одной из комнат квартиры Артура.
Аккуратно встаю с кровати и, пошатываясь, дохожу до двери, которая оказывается заперта.
– Эй! – стучу кулаками, мгновенно забыв про слабость и боль. – У тебя совсем крыша поехала? Немедленно освободи меня!
– Милая, никак, – внизу двери открывается маленькое окошечко, такое, специальное, для кошек и собак, – ты хочешь от меня сбежать, а я мечтаю помириться, – тянет Артур. – Лучше поешь, – он засовывает через отверстие две тарелки и кружку с чаем. – Мама приготовила, вкусно.
– Послушай, – осторожно опускаюсь на пол, меняя тактику, – я не буду на тебя заявлять, всякое бывает, ведь так? Но у меня ужасно болит голова, мне нужен врач, да и не можешь ты меня здесь удерживать, я ведь не вещь, я человек!
– Вот таблетки от головной боли, – он сует блистер в отверстие, – да, я переборщил, тут ты права. Но ничего, отдохнешь, поспишь и будешь как новенькая.
– Артур, пожалуйста, открой, – молю его, – это ненормально.
– У тебя есть смежная с комнатой ванная, полотенце и халат там есть. Поешь, остынет, – произносит он, а потом просто захлопывает отверстие в двери.
Обалдеть. Это что за ерунда со мной приключилась?
В прострации сижу на полу, пытаясь осознать, что я не сплю, что все это наяву. Меня вырубил бывший жених, а потом запер в комнате и кормит через кошачью дверцу. Что за ненормальная реальность?
Кстати, очень странно, что у него стоит здесь такая дверь, животных–то у Артура нет и не было, насколько я знаю. Да и так сразу и не поймешь, что дверь с секретом, я жила в квартире и не замечала.
Тарелки с едой призывно пахнут, напоминая о времени обеда. Мать Артура готовит отлично, у нее вкусно абсолютно все, это правда.
Беру тарелку и втягиваю носом ароматный запах. Организм тут же реагирует выделением желудочного сока и желанием немедленно поесть.
– Фу, нет! – одергиваю себя и с силой швыряю обе тарелки в стену, наблюдая, как еда медленно стекает по покрытию.
Еще отравит меня Артур ненароком на пару со своей мамочкой, а потом представит все как несчастный случай. Затылком я ударилась тоже совершенно случайно и, конечно же, сама.
Тут с улицы доносится громкий звук. Кто–то жмет со всей силы на клаксон на руле? И до меня доходит.
– Окно! – резко подрываюсь на ноги, от чего едва не падаю из–за приступа головокружения, и подбегаю к окну. – Он вытащил ручку? – смотрю в недоумении на зияющую дыру в месте, где должна находиться оконная ручка. – И как это понимать?
Такое ощущение, что Артур не первый раз запирает людей против их воли. Он подозрительно подготовлен. За кого я собиралась замуж?
Замуж! Он этого и хочет. Этим и аргументировал необходимость помириться. Еще и какой–то древний языческий обряд приплел. Все более и более странно.
Не удивлюсь, если обрядом окажется человеческое жертвоприношение, вот только я не девственница, каких любили класть на алтарь.
В голове возникает картинка, где я лежу полностью обнаженная в древнем склепе, а Артур со своей семьей облачен в длинные балахоны, что–то читает на неизвестном мне языке, а потом пронзает меня кинжалом, собирая проливающуюся кровь в подставленную чашу.
Остервенело мотаю головой, прогоняя пугающее видение. Читать надо меньше, и не буду фантазировать на подобные темы. Жертвоприношения незаконны, и они имеют место быть лишь на бумаге в книжках для любящих пощекотать себе нервы особ вроде меня.
Правда, оборотни и вампиры действительно среди нас, а про них тоже написано куча «вымышленного» в книгах.
Но Артур не собирался меня убивать, он хотел, чтобы я прислуживала ему после свадьбы и обряда. Жертвоприношение с неполным убиением? Периодическое орошение алтаря моей кровью?
– Ааа, – кричу и со всей силы стучу в окно, пытаясь разбить его, – помогите!
Глава 13
Растеряно оглядываюсь в поисках подходящего тяжелого предмета, и мои глаза натыкаются на стул. Хватаю его и с разбега ударяю им об окно. Но на мою беду оно оказывается бронированным, и стул резво отскакивает обратно на меня. Я едва успеваю отпрыгнуть в сторону.
– Твою ж! – ругаюсь вслух. – Чтоб всех этих мажоров каток переехал. Поставили им в доме особые стекла, видать, не одна я жажду их разбить.
После этого физического подвига моя голова снова дает о себе знать. Адреналин притупил боль, но не убрал ее полностью. Приходится выпить таблетку и рухнуть в кровать лицом вниз в надежде на то, что следующее пробуждение будет лучше этого. А, может, я и вовсе окажусь где–нибудь далеко–далеко от Артура и его квартиры.
– Вот наглая девица, смотри, что она сделала с моей стряпней, – доносится до меня возмущенный голос. – Еще и стену испортила! Ее нужно заставить приводить все это в порядок!
– Мама, я запер ее в комнате, а до этого сильно ударил по голове. Я не специально, это первое, что пришло мне в голову, когда я не смог уговорить ее остаться. Алена жаловалась на боль и плохое самочувствие, когда очнулась, – виноватым голосом произносит Артур.
– Ты идиот.
Раздается звук затрещины.
– Ай! Больно!
– Нежнее надо с девушками, вот обручишься, тогда и будешь свои порядки устанавливать, а до этого ни–ни! – строго говорит женский голос, принадлежащий матери Артура.
– Да понял я, – обидчиво тянет тот.
– Нужно было мне с работы бежать, не отпускать тебя одного, этого бы не произошло. Ты мог ее убить! И доктор нужен, от чего она не просыпается. Она хотя бы дышит?
Моей шеи касается холодный палец, невольно ежусь.
– Жива, а еще и проснулась, кажется. Открывай глазки, Алена, будем заново мириться, – произносит торжественно Артур.
Нехотя разворачиваюсь и сажусь на кровати. Молча перевожу взгляд с матери на сына и обратно. Я опасаюсь им что–то говорить, потому что ничего хорошего в голову не идет. А если я скажу, что по ним плачет тюрьма, и что я обязательно напишу на них заявление, то мой шанс на побег из этой комнаты станет ниже нуля.
– Деточка, здравствуй, как ты себя чувствуешь? – слово берет мать Артура. – У моего мальчика сработали рефлексы, он не хотел тебя ударить, просто так получилось. Психологически ты была для него опасностью, грабителем, проникшим в квартиру, вот он и поступил, как учили на курсах по самообороне. Ты его прости, не держи зла.
Откровенно дурацкая отмазка, но надо ведь ей что–то сказать.
– Здравствуйте, – произношу и на секунду замолкаю, чтобы восстановить баланс спокойствия и терпения в организме. – Бывает, наверное, и такое. А сюда он меня поместил, конечно же, испугавшись своего поступка, да? Но раз мы обсудили это недоразумение, я могу выйти?
– Кхм, – на лице матери Артура на мгновение появляется замешательство, – конечно, ты можешь ходить по квартире, мой мальчик переборщил с заботой. Но на улицу не стоит идти. Может голова закружиться, и ты упадешь.
Ясно, заточение продолжается.
– И как же долго я, по–вашему, должна быть на больничном?
