Что?!
Меня тут же положили в траву. Тео выжидательно скрестил руки на груди и уставился на меня. Он сейчас это серьёзно? По его логике я при нём писать должна, как собачка на выгуле? Или ещё чего посерьёзнее…
– Слушай, Тео, я тебе сейчас чё скажу… – затянул Шорох, и тут же получил в награду убийственный взгляд. Они точно лучшие друзья? Шиншилла даже бровью не повела и продолжила: – Она же девочка всё-таки. Отвернись, не смущай её. Сделает свои опасные дела и двинем дальше.
– Сбежит, – процедил извращенец и любитель подглядывать.
– И останется скунсом на всю оставшуюся жизнь. Кто её поцелует в здравом уме? Тут шансы сводятся к абсолютному минусу.
Только я прониклась симпатией к этому меховому комку, как он сразу же всё испортил. А я о чём думала? Оказывается, при всём желании эту парочку не смогу обрызгать. Я же стесняюсь даже пописать в их присутствии. Мрак. На губах мерзавца заиграла улыбка полная превосходства. Он понял. Отвернулся. Но в туалет всё равно не хочу. Как животные делают это, чтобы мех не запачкать?! А если и пачкают, то они сами себя… О нет. Подожду обратной трансформации и тёплого унитаза. В этом мире же они есть?
Дёрнула Тео за штанину.
– Быстро управилась, – смеётся.
Следующие два часа наблюдала однообразный пейзаж. Всё то же жухлое поле, редкие мостики через речушки, куцые лесочки, и совершенно никакой живности. Ни птиц, ни насекомых. Вообще ничего! Даже звуки здесь были какими-то приглушёнными. Странное место.
– Пограничье, – внезапно пояснил Шорох, точно в голову влез. – Земли, которые не принадлежат ни одному миру. Это место называется Осенняя пустошь. Самое ужасное – это Зимняя ширь. Зато тем, кто пересекает её, платят больше. Мы с Тео были в мирах, за Зимней ширью. Приятного мало.
Представляю. Может, хоть там черноглазая морда, надевает чуть больше одежды, а не блестит своим идеальным торсом.
– Скоро будет развилка на наш мир, там всего-то три часа и последний переход.
Ещё три часа? Боюсь мне придётся выбрать куст повыше.
Остаток пути дремала, играла с хвостом, слушала трепотню Шороха и Тео. Они обсуждали меня. Устали бедные, хотят поскорее сдать меня ректору и отправиться дальше. Учитывая специфику их работы, не думаю что мы встретимся снова. Они будут бороздить Зимнюю ширь, или Весеннюю заводь. Забавно, но я завидую им. Всё лучше учёбы, особенно когда ты уже дипломированный специалист.
Пожалела себя ещё немного и даже не заметила, как в мир вернулись звуки и жизнь. Словно из ниоткуда появились гужевые повозки, бабочки, дети. Они без труда проходили через невидимый барьер, который мы миновали с Тео и Шорохом, но никуда не исчезали. Как это?
– Без разрешения, никто не может пересекать границы миров, Аня. Просто человек проход даже не заметит.
Спасибо за экскурс, Шор. И серьёзно, хватит копаться у меня в голове, это пугает!
Молчит. А, может, он и не слышит мои мысли, а по удивлённой скунсовой мордахе считывает?
В любом случае мир меня не удивил. Обычная деревня, словно застрявшая в том времени, когда не изобрели машины и мобильные телефоны. Мобильник! Мой телефон остался в ресторане вместе с одеждой! Снова сердце сжалось при мысли о бабуле. Надо упросить Тео в срочном порядке отправить ей весточку.
– С животными нельзя! – рыкнул мужик с самой зверской роже на свете, когда Тео шагнул в неказистое двухэтажное помещение, в котором несло чем-то липким и сшибающим с ног. А уши резал звон кружек и громкий гогот. Это мы-то с Шорохом животные? У нас хотя бы всё зубы на весте, и носы не сломаны в трёх местах, а глаза не налиты кровью.
– Лили, пусти нас, – заискивала шиншилла. – Я тебе выручку за неделю сделаю этим вечером.
Лили? Эту машину для убийств зовут Лили?!
– Тебя пущу, а псину твою и вонючку нет.
– Тео будет себя хорошо вести в этот раз, ляжет спать и ни грамма спиртного, я прослежу.
Детина задумчиво почесал щетину, а я разглядела у него на плече татуировку. Лилия. Как мило.
– Ну не знаю, Шор. Говорят, после скунсов вонь стоит месяцами. Вы клиентов всех распугаете мне.
Вонь? От меня? Да в этом заведении стоит такой смрад хоть ножом режь!
– Это не скунс, а перевёртыш. Девушка, – уточнил извращенец с фирменной гадкой улыбочкой на губах.
– Так пусть превратится. Глядишь и скидку вам сделаю.
– Без проблем.
Нет. Нет. Нет. ТЕО СТОЙ!
Холод на коже и десятки сальных взглядов. Извращенец накинул мне куртку на плечи и развернул к себе. Поздно. Клиентура Лили успела насмотреться. Чёрт, надеюсь, это стоило того и нам действительно сделают хорошую скидку.
– Пять процентов.
ЧТО?! Всего пять? Убью Тео. Вот только перестану опять считать удары его сердца и сразу же убью…
– Лили, не жмись, – торговался Шорох.
– Какое зрелище – такая и скидка. Мы с ребятами не успели ничего разглядеть. Правда, ведь? – кривоносый крикнул своему сброду и получил утвердительные крики.
– Пять процентов сойдёт, – выдавил из себя Тео. – Заплати ему, а мы в номер.
– Второй этаж, шестая комната слева. Повеселитесь, ребятки, – напутствовал Лили, сняв с пояса один из ключей и бросив его черноглазой морде. Шорох тем временем вытащил из рюкзака кошель и перепрыгнул на плечо детине. Будь я головорезом, отняла бы у зверька деньги и выгнала нас на улицу. Но эти двое выглядели лучшими друзьями. Сумасшедший мир… И Тео… Придурок.
Извращенец довёл меня до номера, заботливо одёргивая куртку. Чего уж там. Все уже увидели больше чем надо. Радует одно – в пьяном угаре эта шайка всё забудет к утру.
– Советую, лечь спать, – Тео кивнул на одноместную кровать в углу, а сам опустился на ковёр. – Через час у Лили соберётся весь город. Драки, музыка. Ты точно не уснёшь.
– Ты мне одежду обещал.
– Предлагаешь оставить тебя здесь одну и идти за покупками? Думаешь, эта хлипкая дверь сдержит порывы парочки возбуждённых пьянчуг, когда они увидят, что я ушёл? Или хочешь ещё раз спуститься в зал и попытать удачу?
– Нет.
– Тогда утром, – отрезал парень.
– Хорошо. А ты остановишь, если кто-то придёт?
– Никто не придёт, – Тео лёг на ковёр и подложил под голову рюкзак. – А если придёт, то у местного лекаря прибавится работы.
По телу разливалось приятное тепло. Защищает, драться за меня будет. Как бы сильно я ни злилась на похитителя, ему удалось одной просто фразой заставить меня думать о другом… О неправильном, о том, что вызывает в сердце мучительное томление. Бред же!
Подошла к кровати. Жёлтые, застиранные тряпки, комковата подушка, а матрас…
– Тео, можно тебя на минутку?
Недовольное кряхтение, но парень подошёл ко мне, не выпуская из рук свою ношу. И чего он так трясётся за неё? Деньги-то он Шороху отдал.
– Ну что?
Показала пальцем на изъеденную паразитами ткань, где из крошечных дырочек выглядывали личинки и мерзкого вида жуки.
– И? Поменяться местами хочешь? Хорошо, иди на пол, меня это соседство не смущает.
– Тео…
Закатил глаза. Стянул простыню, критически осмотрел, а затем протянул мне.
– Завернись и отдай куртку.
Быстро обмоталась, стараясь не думать о том, что на ней могли остаться жучки.
Одеяло и подушку чёрная морда решил не брать, в них тоже кто-то подозрительно шевелился, или мне уже это мерещилось.
– Идём.
– Куда?
– На пол, – Тео постелил куртку и лёг рядом. – Неуверен, что вся это кишащая компания не переползёт к нам, но, надеюсь, к этому времени мы уже уснём.
От мысли спать рядом с ним мгновенно стало не по себе, учитывая, что одна шиншилла совсем недавно говорила, что-то про импринтинг. А для меня это словечко сродни с… да нет же! Мы же люди. А к Тео я приставать начала из-за подскочившего либидо. Так же они объяснили мне это?
– Ты уляжешься, а?
– Что такое импринтинг?
– Серьёзно? Ты же вроде в ветеринарке училась, – насмешливо спросил Тео.
– Мы ведь не о половом запечатлении у животных? – во рту аж пересохло, а парень вдруг стал чересчур серьёзным.
– А что если о нём?
– Бред.
– Вот и я так считаю, ещё вопросы? – не дождавшись, Тео перекатился на другой бок.
– А ты бы какую скидку дал?
Извращенец снова развернулся ко мне, наградив очень странным взглядом.
– Точно не пять процентов, – в чёрных глазах промелькнуло что-то мучительное и даже злое. На кого злится? На меня?
– А сколько?
Его рука осторожно легла мне на затылок и прижала мою голову себе к груди так, что я больше не видела охваченного внезапным смятением лица.
– Спи.
– Ответь!
– Пожалуйста, Аня. Просто спи. Ладно? И прости меня.
– За что?
– А не за что?
– Прощаю. Но больше так не делай, – попыталась улыбнуться, чувствуя, как ком к горлу подступил от неприятного предчувствия.
– Сделаю хуже, Аня. Скажи… ты же чувствуешь Это?
– То, что ты бредом обозвал?
– Да.
– На что Это похоже?
– На желание спуститься и перегрызть глотки всем, кто видел тебя без одежды. Двадцать семь человек. Я запомнил каждого, – признался Тео, а у меня снова защемило в груди.
– Можем проверить, спустись к ним голым, и я сравню ощущения.
Беззвучный смешок, а затем вымученное:
– Аня…
– Что?
Не ответил. Уснул. Взял и уснул! И что мне делать после всех этих признаний? А ещё на первом этаже началось что-то невообразимое. Толпа пьянчуг скандировала одно единственное слово:
– Шорох! Шорох! Шорох!
Что же шиншилла там такое творит? Растолкать Тео и сводить посмотреть.
Крик, визг, улюлюканье.
А ещё сквозь дверь просачивается аппетитный запах жирного и жареного.
– Кто хочет бросить вызов нашему крошке Шору? – проревел Лили.
Оставаться в комнате! Не думать о еде, не думать о веселье, творящемся внизу, не думать о Тео, который убьёт меня и всех посетителей.
– Шорох, Шорох, Шорох!
Чем дольше я лежала, тем сильнее усиливался аппетит. Начала прокручивать в голове диалог Алекса с официантом. Вспомнила каждую деталь обсуждаемых ими блюд, каждое название соуса. Перетерпеть! Усну, и всё пройдёт, а утром странная парочка обязательно покормит меня. Яичницей с помидорами и лучком, например?
О боже! В животе заурчало так, что удивительно, почему Тео не проснулся. Может, разбудить его? Не откажет же он в такой мелочи – поесть. Заглянула в лицо наглой морде. Во сне он в одночасье растерял своё пугающее обаяние, став обычным парнем. Ну почти обычным. Обычным парнем, превращающимся в разное зверьё. Для своего мира он, должно быть, сама заурядность. И ресницы такие красивые наверняка у каждого второго и полуотрытые губы, гипнотизирующие меня сильнее, чем запах из таверны. А это идея! Я поцелую мерзавца, перекинусь в неприметное существо и стяну со стола куриную ножку. Это же ими так вкусно пахнет?
Идиотская идея. Кто-то из постояльцев голову мне проломит за такую наглость.
