–Что это значит?
–Запах серы исходит от зияющих.
–Ты же говорил, что здесь безопасно? – упрекнул я котенка,– Надо скорее добраться до твоей Радужной феи.
– Данька, ты не понимаешь, если зияющие здесь, значит с Радужной феей что-то случилось. Теперь в ее замке нас может подстерегать опасность.
– Значит, нам нельзя туда идти, чтобы не попасть в засаду. Вот, если бы туда можно было пробраться незаметно.
– Подземный ход устроит?
– Еще бы!
И тут прямо на моих глазах стало происходить нечто невообразимое: Котенок поднялся в воздух, надулся как воздушный шарик, постепенно теряя окраску и становясь белым, почти прозрачным. В результате он стал похож на маленькое пушистое облачко, соответствующей консистенции. Я не удержался и протянул руку, чтобы дотронуться до него, но облачко увернулось и ворчливо сказало:
– Не мешай мне настраиваться. Лучше приготовься прыгать, когда увидишь коридор.
Подлетев к земле, Котенок стал медленно опускаться, образуя вокруг себя туманную завесу, и тут, в буквальном смысле, земля разверзлась, и облачко скрылось в образовавшейся яме. Я прыгнул следом за Котенком, не успев как следует обдумать свое приземление, и с вырвавшимся криком полетел в пустоту. Пролетев незначительное расстояние, я вдруг неожиданно для самого себя завис в воздухе, так и не долетев до земли, и тут почувствовал, что с обеих сторон меня кто-то поддерживает. Оглядевшись, я увидел около себя два туманных сгустка с меня ростом. Я пошевелил руками, при этом туманный сгусток слегка заколыхался, потом решил помахать руками, как будто это были крылья, сымитировал греблю, представляя себя пловцом, попытался идти по воздуху, затем поджал ноги, но с места так и не сдвинулся. Тогда, оставив свои неудачные попытки, но, все еще продолжая висеть в воздухе, я попытался осмотреться. Здесь было так же светло, как и наверху. Складывалось впечатление, что я находился внутри пещеры, только в потолке, толщина которого составляла около метра, надо мной зияло круглое отверстие внушительных размеров, сквозь которое сюда поступал дневной свет. Навскидку диаметр отверстия был примерно метров пять, В нем виднелось голубое небо, а земную толщь по его краям покрывала сочная зеленая трава, такая же трава стелилась по полу. Сама пещера была длинной и широкой, чем больше напоминала подземный туннель. Насколько я мог рассмотреть с той высоты, на которой находился, в ее каменном своде подобные отверстия встречались и дальше. И тут я увидел Котенка. Он уже успел принять свой обычный облик и теперь наблюдал за мной, нежась на теплой траве.
– Котенок, где мы? – закричал я.
– В подземном ходе.
– А почему здесь светло?
– А ты думал, что Радужная фея построит подземный ход, похожий на норку крота?
Я хотел было еще что-то спросить, но неожиданно для себя стал медленно опускаться вниз. Я все еще продолжал ощущать чью-то поддержку, но не мог увидеть тех, кто меня держит. Очутившись на земле, я попытался освободиться из невидимых рук, а может и не рук вовсе, как вдруг услышал рядом с собой тонкий мелодичный голос.
– Так это ОН?
Сделав шаг вперед, я обернулся на голос и на том месте, где меня только что опустили на землю, увидел, как туманные сгустки приобретают человеческие формы.
Одним из них оказалась молодая женщина с ниспадающими до плеч светлыми волосами и глазами цвета неба. Одета она была в платье с длинными рукавами, юбка которого струилась радужным потоком по земле. Тонкую талию прекрасной незнакомки опоясывал необычный пояс, сплетенный из множества разноцветных бусин, с кисточками из драгоценных переливающихся всеми цветами радуги камней. Она была очень красива, а взгляд излучал тепло и доброту. Вторым сгустком оказалась девочка, хрупкая и стройная, примерно моего возраста, лет тринадцати-четырнадцати. Волосы у нее были темнее, чем у женщины, и заплетены в длинную косу, свисающую ниже пояса. Одета девочка была в синие джинсы и футболку перламутрово-розового цвета.
Женщина протянула мне руку и сказала уже знакомым мне голосом:
– Я Марина. В Магле меня называют Радужной феей.
– А я Вероника, – сказала девочка, также протягивая мне руку для рукопожатия.
Я по очереди пожал обе протянутые мне руки и, воспользовавшись моментом, постарался, как следует, рассмотреть неожиданных гостей. Четыре глаза ответили мне таким же внимательным взглядом.
– Вы можете рассказать мне, что происходит? – наконец спросил я, – Почему меня преследуют зияющие?
– Ты должен исполнить послание, – ответила Радужная фея,– ты и твоя сестра. А где девочка?
Радужная фея устремила вопросительный взгляд на Котенка.
– Девочку похитили,– ответил котенок.
– Это плохо,– нахмурилась Радужная фея,– это очень плохо. Ее нужно как можно скорее найти, иначе вы не сможете собрать все части Кольца к назначенному сроку, и тогда Ингвара не станет.
Заметив, что я уже собрался открыть рот для следующего вопроса, Радужная фея быстро добавила.
– Я расскажу тебе все, что знаю. Но здесь неподходящее место. Даже земля не всегда может хранить секреты, особенно чужие. Летим отсюда!
«На чем?» успел все же подумать я прежде, чем увидел, как вокруг моих ног вдруг заклубился туман, который я поначалу принял за дым. Однако мой мозг мгновенно дал мне понять, что жареным не пахнет, поэтому я сделал вывод, что все же не горю, а, значит, не могу дымиться. Туманное образование постепенно увеличилось в объеме и приобрело форму облака. Оглядевшись, я увидел, что с остальными происходит тоже самое, включая котенка. В тот момент, когда облако начало подниматься над землей, я почувствовал, что отрываюсь от земли вместе с ним.
– Не бойся,– сказала Вероника, вдруг оказавшаяся рядом со мной. Она полулежала на пушистом облаке, как будто это было обычное кресло для отдыха, и улыбалась. Мне показалось, что охватившая меня паника доставляла ей удовольствие.
– Я и не боюсь,– буркнул я и тоже постарался поудобнее развалиться на облаке. Оно было мягким, теплым и неожиданно упругим. Когда я был поменьше, то думал, что облако, если бы на нем можно было прокатиться, наверное, похоже на сахарную вату, теперь же, получив реальную возможность прокатиться на настоящем облаке, с удивлением обнаружил, что на ощупь оно напоминает пену для ванной, но при этом может держать форму. Оказалось, что так же как пену его можно было взять в руки, сдуть с пальцев, водрузить на голову, намазать нос. Увидев у меня на голове белоснежную шапку и пенный нос, Вероника засмеялась, показывая на меня пальцем, а потом и сама приняла участие в этой игре и тоже соорудила у себя на голове некий головной убор, больше похожий на египетскую пирамиду, усы и бороду. Даже котенок, глядя на нас, решился измазать свою круглую мордочку белой пеной, от чего стал похож на панду.
В хорошем настроении мы медленно воспарили над землей и направились по длинному туннелю в неизвестном мне направлении, постепенно увеличивая скорость. Облаками не нужно было управлять, они сами знали куда лететь, где притормозить, повернуть или проскользнуть. По дороге я заметил, что наши необычные кресла вдруг начали менять цвет, становясь то красными, то оранжевыми, то желтыми, то зелеными, то синими. Подивившись, но, не придав этому особого значения, я вскоре позабыл об этом и позволил себе насладиться поездкой, разглядывая представившиеся моему взору пейзажи.
Глава II. В гостях у Радужной феи
Наши разноцветные облака доставили нас к небольшому подземному озеру. В самом центре водной глади огромным айсбергом сгустился туман. При нашем приближении туман стал понемногу рассеиваться, и тогда перед нашим взором в легкой туманной дымке предстал парящий в воздухе сказочный замок. От замка исходило мягкое свечение и, как наши необычные кресла, на которых мы ехали, он время от времени плавно переливался всеми цветами радуги.
Облака выгрузили нас на открытой террасе разноцветного замка, где мы и расположились, удобно устроившись в креслах, похожих на подсолнух. Только тут я вспомнил про свой смартфон, но карман, в котором он лежал, был пуст, видимо, я потерял его в лесу, когда мы с котенком убегали от зияющих.
– Теперь можно спокойно разговаривать и не опасаться, что наш разговор станет известен кому-нибудь еще, – сказала Марина.
Посетовав мысленно на потерю смартфона, я постарался временно о нем забыть и приготовился внимательно слушать.
– Защитный туманный купол не даст информации просочиться за пределы этого замка,– продолжила Радужная фея,– Мир, в котором ты оказался, называется Магла, по-вашему Туман. Вселенная, как тебе, наверное, известно, образовалась в результате Большого Взрыва. Со временем сформировались галактики, звезды, планеты, в том числе Земля. Однако даже после образования солнечной системы Вселенная продолжала расширяться. В результате этого расширения на Земле возникло несколько миров, которые могут существовать одновременно, независимо друг от друга. Сначала возник Земной мир. Земным его называют потому, что в отличие от двух других миров в нем больше материального, он ближе к Земле, и ты в этом скоро убедишься. У тебя будет возможность сравнить наши миры. На протяжении четырех миллиардов лет ваш мир развивался, совершенствовался, но в процессе эволюции, а также жизнедеятельности людей появился еще один мир – мир Хаоса. В переводе с греческого «хаос» означает газ – пустота, зияние. Негативные эмоции, исходящие от людей, войны, а позже и радиактивные отходы – все это также способствовало возникновению этого мира. Со временем Хаос стал настолько велик, что еще немного и он бы начал вытеснять Земной мир. И тогда возникла Магла. Все должно находиться в равновесии. Это и есть главная задача Маглы. Мы охраняем Земной мир от проникновения Хаоса. Согласно легенде первые жители нового мира создали Орден Хранителей Маглы. Им была известна тайна мироздания, а значит и тайна уничтожения наших миров. И тогда они решили во что бы то ни стало сберечь ее. Они заключили тайну в Кольцо. Круг не имеет ни начала, ни конца. Это символ вечности, единства и совершенства. Хранителей было семеро, и каждый из них в знак вечного молчания отдал самое ценное, что у него было: первый – золото, другой – драгоценные камни, третий – пожертвовал властью, четвертый отдал все свои накопленные знания, пятый – оружие, шестой принес себя в жертву, дав обет безбрачия и тем самым лишив себя продолжения рода. Возглавил Орден Великий Магистр.
– Как у тамплиеров? – вырвалось у меня.
– Да, ты молодец, знаешь вашу историю,– улыбнулась Марина, но потом снова стала серьезной и продолжила, – Магистром стал тот, кто отдал Кольцу душу и несколько капель своей крови. После этого Кольцо стало слушаться только его. Кольцо нельзя было украсть, отобрать силой, отказаться от него в пользу другого. Его можно только передать наследнику по крови после смерти Магистра. Кольцо чувствует своего хозяина и само его выбирает. Миром Хаоса правит Верховный правитель. Его население составляют зияющие, которые делятся на три класса: низший – безмолвные солдаты, средний – их командиры, высший – разумные особи, больше остальных наделенные интеллектом. Верховный правитель выбирается из их числа. Чтобы защитить Маглу от проникновения Хаоса первый Великий Магистр при помощи Кольца создал над нашим миром защитный купол. Пока он действовал, мы были в безопасности. Первые тревожные сигналы появились еще во времена правления Великого Магистра Владимира. Однажды он поехал на прогулку вместе со своим сыном Кириллом. Оттуда Кирилл вернулся один и рассказал, что по дороге на них напали зияющие. В ходе тяжелейшего сражения Великий Магистр был убит. Сыну удалось бежать, прихватив с собой Кольцо. Но тут выяснилось, что перед смертью Великий Магистр разломал Кольцо на семь частей, чтобы спасти его. Кирилл хотел объявить себя следующим Великим Магистром, но не смог восстановить целостность Кольца. Орден Хранителей решил, что Кольцо отказывается его признавать. Тогда Кирилл, забрав обломки Кольца, исчез, и с тех пор его никто не видел. На фоне этого среди хранителей появились слухи о предательстве. Все помнили о том, что Великий Магистр Владимир погиб от рук зияющих, а это было возможным только при условии, если их провел в Маглу кто-то из ее жителей. Получается, что каким-то образом зияющие узнали о тайне Кольца и теперь пытаются им завладеть. Последний Великий Магистр Ингвар в отличие от предыдущих не является наследником по крови. Он пришел к нам из Земного мира и предъявил хранителям Кольцо, которое его каким-то образом признало. Он рассказал, что однажды к нему явился Кирилл и передал ему обломки Кольца. В руках Ингвара части Кольца воссоединились, после чего оно само наделось ему на палец. Ордену Хранителей ничего не оставалось, как признать в Ингваре нового Великого Магистра. Но недавно случилось то, что ставит под угрозу существование нашего мира. Еще при создании двух миров на границе Маглы и Хаоса образовалась зона Небытия. Туда можно войти, но выйти оттуда невозможно. Это единственное место, в котором можно избавиться от Кольца навсегда вместе с тем, кто его хранит. Ингвара заманили в Небытие и, тогда, спасая Кольцо, он тоже, как и Владимир, разломал его на семь частей. Каким-то образом ему удалось передать обломки на хранение доверенным лицам, но их имен никто не знает. Ингвар, предчувствуя беду, оставил послание хранителям, указав в нем, что собрать все части Кольца вместе смогут брат и сестра из Земного мира, что только их признает Кольцо. Его послание стало легендой. Мы ждали вас. Великий Магистр не может находиться в зоне Небытия вечно. Его время ограничено, еще немного и его не станет.
– Он умрет?
– Здесь не умирают в том смысле, в каком вы понимаете смерть. Мы рассеиваемся.
– Почему именно мы с Лизой?
– На этот вопрос сможет ответить только сам Ингвар.
– И что мы должны сделать?
– Вы должны собрать все части Кольца воедино и вытащить Ингвара из Небытия. Без Великого Магистра и Кольца Магла беззащитна. Они взаимосвязаны. Без Великого Магистра действие защитного купола ослабевает и зияющие могут нас атаковать. В Земном мире роль защитного купола выполняет атмосфера. Магле без защитного купола быстро придет конец, ведь, как известно, под прямыми лучами ультрафиолета любой туман рассеивается. Зияющие уже теперь без всяких препятствий проникают на территорию Маглы. Два мира постепенно начинают объединяться. Нарушается равновесие.
– У кого находятся части Кольца? И где мне искать Лизу?
– Мне известно о местонахождении одной из частей Кольца. Где находятся остальные, не знает никто. А кто знает, тот по понятным причинам молчит. Однако, получив первую часть Кольца, твоя связь с ним станет сильнее, и к остальным частям оно приведет тебя само.
– А Лиза? – снова спросил я.
Вместо ответа Марина обратилась к Котенку:
– Как именно пропала девочка?
– Я создал два коридора одновременно, и там, с Лизой, был другой я. У того коридора была слабее защита, поэтому зияющие смогли его заблокировать и выкрасть девочку. Они окружили мой коридор плотным кольцом газа и вытеснили мое туманное облако. Девочка осталась у них.
– Им известно о Кольце и о связи его с вами,– произнесла Радужная фея после некоторых раздумий,– Девочка им нужна. Они используют ее как приманку, чтобы обнаружить части Кольца. Значит, они не повезут ее в Хаос, а оставят в Магле. Для зияющих этот мир чужой, следовательно, им кто-то помогает. Значит среди жителей Маглы предатель. Он же в свое время предал Великого Магистра Владимира, он же помог заманить Ингвара в ловушку и он же, скорее всего, удерживает у себя девочку. Ты должен постараться ее найти.
С каждым новым словом Радужной феи я чувствовал, как огромный груз ответственности ложится на мои плечи. Мне нужно было найти Лизу, собрать все части Кольца воедино и спасти неведомого мне Ингвара. Мне вдруг стало страшно. Никогда раньше я ничего не делал сам, все за меня решали мама и бабушка. А теперь от меня зависит целый мир, чужой и, как мне тогда казалось, негостеприимный. Вопрос, который напрашивался сам по себе: «Почему я?».
Я вскочил со своего необычного стула и почти закричал:
– Я не хочу никого спасать! Я не буду ничего искать! Я хочу домой! Котенок, отведи меня обратно!
Марина с пониманием отнеслась к моей маленькой истерике и, выдержав, небольшую паузу, мягко сказала:
– Думаю, Ингвару было известно больше, чем нам. Поэтому если не вы, то никто. Но, если хочешь, ты можешь уйти. Ты один. Лиза останется здесь, потому что без тебя нам ее не найти. Исчезнет Ингвар – исчезнет Магла, а потом Хаос поглотит и ваш мир. Кроме того, после исчезновения Ингвара в Магле случилась еще одна беда – погиб один из самых старейших членов Ордена Хранителей Александр. Он был наиболее близок с Великим Магистром. Александр по-отечески принял на себя заботу об Ингваре сразу же, как только тот появился в Магле. Когда исчез Ингвар, Александр не находил себе места, горевал о нем, как о родном сыне. И вот теперь не стало и его.
Я встретился взглядом с насмешливым и немного презрительным взглядом Вероники, и мне стало стыдно за свою слабость.
– Ты по-прежнему хочешь вернуться домой? – спросила Марина.
– Нет,– буркнул я и вернулся на свое место.
– Что ж, а теперь предлагаю всем перекусить,– сказала Марина и хлопнула в ладоши. Через мгновение появилось пять необычных существ, внешне похожих на людей, но ростом с шестилетнего ребенка. Существа были полупрозрачные, с разноцветными волосами и кукольными лицами. Перемещались они преимущественно по воздуху.
Видимо, заметив мое удивление, Вероника прошептала:
– Это радужцы. Каждый новый день на восходе солнца они рождаются заново из утренней росы, а вечером на закате рассеиваются.
У каждого из радужцев был поднос с едой, который они поочередно ставили на стол, после чего бесшумно удалялись. На одном подносе были всевозможные фрукты, некоторые из них я никогда раньше не видел. На втором подносе были свежие, и, видимо, еще теплые булочки, похожие на наши, круассаны, от которых исходил дивный аромат свежеиспеченного теста. Третий поднос содержал несколько видов напитков: нечто по консистенции похожее на наш молочный коктейль только синего цвета, травяной и, пахнущий земляникой, красный чай, а также сок цвета киви, по вкусу напоминающий апельсин.
– Их раскрасила Радужная фея, – прошептала Вероника, кивая в сторону яств на подносах,– она умеет обычным вещам и продуктам придавать любой цвет, поэтому ее называют Радужной феей.
– Так вот почему наши облака меняли расцветку, – догадался я.
Вероника, засмеявшись, кивнула.
На четвертом подносе была картошка фри цвета баклажана, а на пятом – лимонные креветки размером с мою ладонь.
Еда была очень вкусной, поэтому я с большим аппетитом попробовал каждое из предложенных блюд. После ужина Вероника проводила меня в мою комнату. Помещение оказалось неожиданно просторным, с высокими потолками и выходом на небольшую открытую террасу. Здесь была большая кровать с балдахином, туалетный столик, пуфик, небольшой двухместный диванчик, чайный столик и шкаф для одежды. Вся мебель в комнате была необычной, с вензелями, на полукруглых изящных ножках. Вероника вошла в комнату вместе со мной и теперь наблюдала за моей реакцией.
– Здесь все комнаты такие огромные? – спросил я.
– Нет,– улыбнулась девочка,– остальные еще больше.
– Замок с виду не такой уж и большой,– с сомнением возразил я.
– Это оптический обман.
Я заметил, как в глазах Вероники заплясали злорадные чертики.
– Тебе, наверное, доставляет большое удовольствие наблюдать за моим недоумением? – неожиданно резко спросил я.
Мой выпад не произвел на Веронику должного впечатления.
– Мне нравится смотреть, как ты удивляешься самым обычным вещам,– честно призналась она,– Тебе страшно?
– Да,– честно ответил я.
– Я понимаю. Но здесь тебе ничего не угрожает.
– Знаю. Меня больше пугает то, что мне предстоит.
– На самом деле ты не один, у тебя есть друзья, готовые тебе помогать во всем. А сейчас тебе нужно выспаться. Увидимся завтра.
После того как Вероника покинула мою комнату, я стянул с себя одежду и нырнул под одеяло. Расслабиться было необычайно приятно, по телу разлилась блаженная нега, веки налились свинцом и я стал погружаться в сон. Сквозь накрывающую меня дремоту я почувствовал, как на мою кровать, запрыгнуло нечто и улеглось у меня в ногах. Догадавшись, что это был Котенок, я провалился в глубокий сон.
Глава III. Первая часть Кольца
Я люблю по утрам поспать. Это утро не было исключением, даже не смотря на то, что я был в чужом для меня мире, за мной по пятам следовала опасность, и на моих плечах лежал огромный груз ответственности по спасению Маглы. Во сне мне удалось позабыть о событиях, произошедших накануне, включая котенка, который продолжал мирно спать у меня в ногах. Резкий стук в дверь и радостный голос Вероники, которая пришла пригласить нас на завтрак, заставили меня с трудом разлепить глаза, но непослушные веки тут же сомкнулись обратно. Видимо не дождавшись от меня никакой реакции, Вероника открыла дверь и просунула голову в образовавшуюся щель.
– Ты, что, еще не встал? – удивилась девочка,– Радужная фея ждет нас к завтраку. Тебе придется поторопиться со сборами.
– Сейчас,– буркнул я.
– Мы ждем вас на террасе,– напоследок крикнула Вероника и исчезла за дверью.
Котенок, лежавший у меня на ноге поверх одеяла, лениво потянулся.
– Ты такая же соня, как и я,– сказал я, откинул одеяло и нехотя сполз с кровати.
– Я, между прочим, охранял тебя всю ночь, – отозвался котенок.
– Вероника сказала, что здесь я в безопасности. Так что ты напрасно старался.
Котенок ничего не ответил и принялся умываться, по-прежнему так же тщательно вылизывая свою бабочку на плечах.
Одежда, которую я вчера просто свалил в кучу, теперь была аккуратно развешена на спинке стула и выглядела чистой и выглаженной. Помимо моих вещей здесь же была легкая куртка цвета хаки, которую, как я предположил, приготовили специально для меня. Я быстро натянул на себя джинсы и футболку, влез в кроссовки, затем накинул куртку, которая пришлась мне как раз впору, и вместе с котенком покинул комнату. Пройдя на террасу, на которой мы вчера разговаривали, мы увидели накрытый к завтраку стол. Радужная фея и Вероника уже ждали нас. На Марине было красивое платье цвета утренней зари и все тот же пояс с кисточками из драгоценных камней. Вероника была одета в синие джинсы, желтую майку со стразами и черную тонкую куртку. Пожелав всем доброго утра, я выбрал себе место поближе к аппетитным булочкам, которые были мной запримечены сразу, как только я вошел. Я очень люблю хлеб и все хлебобулочные изделия, если у меня не отобрать буханку, я могу съесть ее целиком. Покончив с завтраком, мы решили еще раз обсудить все детали.
– Сегодня мне доложил посланный мной шпион, что кто-то убрал мои защитные камни,– сказала Марина.
– Какие камни? – спросил я.
– Осколки древнего метеорита, которые были расставлены мной, чтобы защитить лес. Если выставить их в определенной последовательности, они образуют защитный туманный купол, потому снаружи лес кажется невидимым. Пройти мимо камней могут только жители Маглы. Это еще одно подтверждение того, что среди жителей Маглы предатель. По-видимому, этот кто-то проник в лес, убрал мои защитные камни и впустил зияющих в лес. Так они проникли в Радужный замок и захватили его. Когда это случилось, нам пришлось спешно его покинуть и построить новый замок, конечно, не такой большой, как тот, но для временного проживания сойдет и такой. Вы должны с большой осторожностью относиться ко всем жителям Маглы, пока мы не вычислим предателя. Мне предстоит проверить все камни и восстановить защиту.
– А мне что делать? С чего начать? – спросил я.
– Не бойся, ты не будешь один. У вас с Вероникой особое задание. Вы отправитесь на поиски первой части Кольца. Как я уже говорила вчера, мне известно о местонахождении одной из частей. Однажды утром, когда я пила чай на террасе Радужного замка, ко мне прилетел молодой орел. В клюве он держал обломок Кольца. Я сразу поняла, что с Ингваром приключилась беда. Я спрятала обломок в секретном месте в одной из комнат замка. Но через некоторое время его там не оказалось.
