– Да, она нам сказала, но мы не спешили есть.
– Тогда я пойду разогрею его.
– Окей, – ответил он и отправился в душ.
Мы с Максом переоделись, Егор принял душ, Паша вернулся с магазина, и мы вместе позавтракали. Похмелье как рукой сняло. Но чистяк длился недолго. Уже вечером мы продолжили пить. Начали с пива, а кончили купленным виски.
Сегодня в основном говорили о девушках. Я без колебаний описал свой идеал: светлые волосы, голубые глаза, в меру объемная фигура. Но особенно выделил чистый характер и открытость. Правда я не понимал, откуда взялся этот образ у меня в голове. Но он безусловно пленил меня. Я тянулся к нему как к последней надежде. Пришлось долго объяснять парням, почему я сейчас не ищу отношений. Мол, сейчас не до этого, что мой приоритет ? это поездка.
Максим был немногословен. Разве что выделил, что ценит природную красоту и предпочитает девушек немного старше себя. Градус давал о себе знать. Макс выдал, как в универе встречался с преподавателем по вышмату ради оценок. Оттуда у него и появился фетиш на женщин постарше.
Паша, очевидно, был не из привередливых. Предпочитал любых, которые могли ему дать. Он даже не мог выделить те черты в девушках, которые его привлекают. Сухой ответ: большие сиськи. Мы не стали его отчитывать, но дальше разговор не развивался.
– Вот моя сестра, вы считаете ее красивой?
– Вполне, – отвечал я. – Хорошая фигура, загадочный, своенравный характер. Такие девушки явно интересны.
– Согласен, – добавил Макс.
– Думаю, я тоже согласен, – немного замялся при ответе Егор, так что под следующий расспрос попал именно он.
Егор долго подбирал слова, будто бы стараясь не попасться кому-то. Но чем дальше шел монолог, тем больше я понимал, что ему нравится Настя. А она в нем видит лишь близкого друга…
– Жаль мне тебя, Егор, – случайно вслух сказанул я.
– Почему это? – он попытался спросить ровно, без волнения, но трясущая рюмка в руке говорила за него.
– Да так, я о своем. Как уже говорил, сейчас мне не нужны отношения, поэтому твой прямо противоположный настрой мне не понять. Как-то так.
– А, если ты про это, то ладно, – видимо, он подумал, что остался не раскрыт.
Дальше в ход пошли более светские и пошлые разговоры. Оно и немудрено, когда виски почти опустел. Большую часть того, что было после, я уже не вспомнил. В какой-то момент мы отправились спать, и наступил следующий день.
Глава 4. Казино
Мои глаза раскрылись уже во второй половине дня. Пока пытался проснуться, листая ленту в телефоне, я случайно набрел на записную книжку. Удалил все прошлые контакты, кроме номера Макса, а также заметил номера наших новых знакомых. В ходе послеобеденной сигареты мы с другом уверовали в то, что нам нужно еще раз трезво взглянуть на ситуацию с пещерой. Помимо прочего, оставался еще один незакрытый гештальт поездки. Деньги. Недолго думая, мы решили убить двух зайцев одним махом.
Ближайшее казино находилось в пятнадцати минутах ходьбы от дома. День ? не лучшее время для азарта, но для привнесения ясности ? самое подходящее. В этом заключалось первое условие нашего наблюдения. Второе ? не притрагиваться к спиртному, все по той же причине. Выпить успеем вечером, когда Настя к нам подтянется.
Стоя перед двухэтажным торговым центром, мы не прочувствовали дух карт и слотов, а потому нехотя вошли внутрь. Красота открывалась в подвальном этаже. В дальнем углу скромная обветшалая дверь в окружении двух громил робко звала нас к себе. Плохое предчувствие подсказывало, что нам именно туда.
– Давай, Макс. Сначала ты, а потом уже я. Заходим вместе, постою возле тебя, но поначалу играть не буду. Ты вновь опробуешь Вику?
– Да, ведь ее азарт нам пригодится.
– Главное не проиграй все под ее влиянием.
– Окей, – ответил он. – Персонаж!
После того, как Максим активировал свою печать, мы приблизились к охранникам. Нашей ошибкой было прийти неподготовленными. Что нам говорить им, чтобы пробраться внутрь? Может, здесь вход только по приглашениям? Пока в моей голове всплывал ворох вопросов, как перед отчетным периодом, Макс взял управление в свои руки.
– Это здесь казино? Мне многие рекомендовали посетить именно его, когда буду в Воронеже. Я не ошибся? – сказал он, поддерживая сильный зрительный контакт одновременно с обоими охранниками.
– Все верно. Почему так рано пришли?
– Вечером с друзьями собираемся выпить, а я предпочитаю побеждать на трезвую голову. Иначе будет скучно.
– Проходите, – сухо ответили они.
Дверь пришлось открывать нам самим. Крутая сцена из кинофильмов не удалась. Впрочем, она предстала следом. За крохотным входом скрывалась чудовищная площадь. Высокие потолки были украшены редкими тусклыми светильниками, справа – барная стойка, а все остальное место занимали столы для рулетки и покера. Прокуренные, но на удивление яркие черные стены были окружены автоматами для слотов. Редкие персоны расхаживали по залу, выбирая место, где потратить свои деньги. Парочка зевак сидела за барной стойкой, попивая коктейли. Непосредственно играли лишь пять человек. Двое – за столиком с барабаном, один крутил слоты, а еще двое повышали ставки в покере.
– Поскольку мы планируем подняться, пошли туда, где больше людей, – предложил я.
– Окей. Надеюсь, они уже готовы проиграть.
Мы обменяли наши деньги у барной стойки. Взяли по десять тысяч рублей. Сумма небольшая, но с которой можно расстаться. Как и договорились, первым в бой шел Максим. Он сел за столик между двумя игроками, мужчинами средних лет. Один был в меру лысый, другой, наоборот, оброс так, как будто пару лет не ходил к парикмахеру.
Первый скорее всего новичок, осторожный игрок. Второй ? пропитый лудоман, ставящий последние гроши в надежде на удачу. Такие выводы я сделал.
Первая раздача. Макс проиграл на флопе. Наверное, он надеялся собрать хотя бы пару, но ему не повезло, и он пасанул. Во второй ему выпал стрит, он поставил половину своего банка. Мужики сбросили. Макс вернул то, что проиграл в прошлой игре. Патовая ситуация продолжалась еще десять раздач. Я сделал неутешительный вывод, что способности Вики (магические или нет) в азартных играх ему не передались.
Меж тем, он проиграл половину своего банка, и уже был взвинчен. Ему нестерпимо хотелось покурить, его взгляд часто задерживался на двери выхода. Прошло сорок минут после активации способности. Наши оппоненты оказались не теми, за кого себя выдавали. Оба играли очень холодно и осторожно. Не исключено, что пару раз они блефовали.
Также я заметил, как они время от времени посматривали друг на друга.
Подставные, что ли? – подумал я, но было уже поздно. Макс проиграл все подчистую. Азарт Вики лишь сыграл с ним злую шутку.
Он разочарованно поднялся из-за стола, стараясь себя контролировать.
– На перекур.
Мы сказали охранникам, что еще придем, поднялись на первый этаж и вышли наружу.
– Очень странно. Час прошел, и меня будто вернуло в прежнее состояние, – сказал Макс, вернув себе прежнюю персону и сделав пару тяг. – И я не могу повторно активировать способность. Видимо, у них есть ограничения. Тогда может, ты сейчас активируешь печать, и мы вернемся, не проиграв?
– Так дело не пойдет. Мы еще не все выяснили. К тому же, мы готовы были расстаться с деньгами. Чего ты именно сейчас заднюю даешь?
Я говорил это не потому, что был зол на него, а потому, что Макс был сам на себя не похож. Обычно он холоден, расчетлив и никогда не спешит все бросить. Сколько его знаю, Максим мог выйти из любой ситуации, даже самой трудной. По крайней мере, так было в универе. Но и уровень тамошних проблем не идет в сравнение с настоящими. Возможно, я погорячился.
– Да, ты прав. Видимо, влияние характера Вики дает о себе знать. Сам от себя такого не ожидал. Но когда проигрывал, то не мог остановиться, и хотелось повысить ставки. В итоге мне это вышло боком. Я думал, что моя способность будет эффективнее.
– Что ж, видимо, она создана не для этого. Но знаешь, – выпустил я дым из обветшалых легких, – например, если бы у тебя остались еще деньги, способность кончилась, и ты продолжил играть за тем же столом, то твои действия были бы в корне другими. Твой стиль игры бы изменился. И остальные не сразу бы сориентировались. Сыграв на этом, ты, вероятно, смог бы победить.
– Сам об этом только что подумал. Но к сожалению, я проиграл все деньги. Так что дальше твоя очередь. Ты уж отыграйся!
– Заметано, – мы стукнулись кулаками, выбросили бычки и вернулись в игорный дом, а точнее подвал.
Что ж, настала моя очередь показать себя. Я засек час на телефоне и сел за тот же стол, где ранее был Максим. Я уже подозревал, что дуэт игроков ? подставные люди для обдирания редких посетителей. Но даже их возможно победить. Я играл неспешно, обдумывая каждый ход, но преимущественно запоминая карты. Первые три партии мне удалось выиграть. В первой –карманная пара тузов, во второй ? просто старшая карта, а в третьей – собрал флэш. Но потом наступила черная полоса. То ли у меня карты были слишком плохими, то ли у моих оппонентов ? слишком хорошими. Из десяти последующих партий я не выиграл ни одной. Хорошо еще, что в половине из них я пасовал перед флопом.
Мне казалось это подозрительным. Оставшиеся шесть партий я играл очень осторожно. Поднимал ставки только тогда, когда был уверен в своей комбинации. Однако на любой мой рэйз они сбрасывали карты.
Час закончился. Я шепотом сказал:
– Реституция мира.
И вновь сел за стол. Только в паре раздач я не помнил карты, когда слишком быстро пасовал. Большинство же раздач выиграл и умножил свой счет в десять раз. Когда мне попалась незнакомая рука, я сбросил и пошел обналичивать выигрыш. Время вышло. Людей в казино поубавилось, а бармен за стойкой все также мерно потирал один-единственный бокал.
– Можно обналичить выигрыш?
– А вы стали участником нашего казино?
– В смысле?
– Чтобы обналичивать фишки, нужно заплатить членский взнос в размере ста тысяч, только после этого вы можете выводить наличку.
– Отлично придумано. Я так понимаю, что этими фишками я не могу его оплатить?
– Верно.
– Стоило об этом раньше сказать.
– Таковы правила нашего заведения. Вы могли с ними ознакомиться на входе, вон там! – указал он пальцем на входную дверь, возле которой из-за тусклого света виднелась пара бумажек, приклеенных к стене.
– Да что за бред! Об этом надо говорить заранее! Верните мне мои же деньги.
– Ступая за порог нашего казино, вы автоматически соглашаетесь с условиями заведения.
– Ни с чем таким я не соглашаюсь!
– Я не договорил. В противном случае мы вынуждены будем просить вас покинуть заведение.
Теперь я отлично понимал Макса. Вот что ты чувствуешь, когда проиграл без шансов. Не то чтобы мне не была знакома такая ситуация, но огорчение подкреплялось тем, что у нас осталось не так много денег. А я хотел, чтобы наша поездка выдалась на славу. Мириться с такой ситуацией я не мог. И пока приводил себя в чувство и спокойно перебирал в голове варианты мирного решения, чтобы остаться с деньгами, к нам сзади подошли охранники, схватили нас под мышками и выперли из торгового центра. Автоматическая дверь демонстративно перед нами закрылась. Я не успел понять, что произошло.
Но был чертовски зол. Макс не подавал виду. Вероятно, он предполагал сей расклад, либо ему проще, поскольку он уже проиграл свои деньги. Агрессивно закурив, мы с громким топотом пошли домой.
– Давай выпьем и успокоимся, – предложил Максим. – В принципе, я давно знал, что в казино побеждают только его хозяева. Тем более мы взяли сумму, с которой готовы были расстаться.
– Но это не отменяет нашу проблему. Нужно найти денег на дальнейшее путешествие.
– Я считаю, что сегодня мы выяснили самое важное. Наши печати ? это не бред, а реальность. Они, мать его, работают! Немного поразмыслим и придумаем, как их использовать намного лучше, чем сегодня.
– Верно говоришь! – я и не заметил этого, пока азарт не улегся в моей голове. – Ладно. Придем в чувство, а там видно будет. Пошли домой. Я устал.
Когда мы вернулись, попойка шла полным ходом. Еще за закрытой входной дверью слышалась играющая музыка. Однако наш приход ребята заметили. Егор и Паша быстро оттащили Макса в зал, Настя же, приобняв меня за шею, повела на кухню.
– Поможешь с готовкой? – было ее предлогом.
Не то чтобы я был против. Настя поставила на стол передо мной бутылку пива с гордым возгласом:
– Вот!
– И что это? Новый рецепт от шеф-повара?
– Что-то типа того. Мы уже выпили, так что вот тебе штрафная. Максиму тоже полагается, если переживаешь.
– Да не особо, – ответил я, присел на стул и начал попивать пиво.
– Быстрее! Иначе мы все приготовить не успеем, – говорила она, ставя кастрюлю с водой на огонь.
– Слушай, мне вот интересно. Не буду ходить вокруг да около, денег у вас предостаточно. Почему бы не заказывать еду онлайн? Ладно я, человек, что жил почти в деревне, где о таком и не слыхивали, но насколько знаю, здесь это довольно распространенная практика.
– Когда я занята, Паша с Егором только заказную еду и берут. А готовить мне в радость.
– Из тебя выйдет отличная жена.
– Я еще о таком не думала, – отвечала она, как мне показалось, неискренне. – А ты сам любишь готовку? У тебя вроде бы отлично получается, брат сказал.
– Я им просто разогрел твой суп, а они уже боготворят мои кулинарные навыки, забавно. Нет, готовка – это не мое. Последний год жил один, вот и пришлось адаптироваться.
– Но ты же поможешь?
– Ладно, – ретировался я, считая, что нужно хоть как-то благодарить наших арендодателей.
– Будем готовить макароны и котлеты. Фаршем займешься?
– Окей.
Я выбросил в мусорник пустую стеклянную бутылку, а далее, порывшись по ящикам, нашел сухари, специи. Фарш уже был разморожен, так что я взялся лепить котлеты. Настя тем временем готовила сковородку и закидывала в воду макароны. Музыка из зала доходила до нас приглушенно, смешиваясь со звуками горения огня и шипения масла на сковороде.
– Так зачем ты меня сюда притащила? Явно не для помощи.
– А ты мне не доверяешь.
– Почему должен? Я никому не доверяю, пока человек не докажет обратное.
– Ты это в книге какой-то вычитал?
– Да, это была повесть одного небезызвестного автора.
– Хотела просто пообщаться, – отвечала она, стоя спиной ко мне, поэтому я не мог понять, когда она лжет, а когда говорит правду.
– Хорошо, я не против. Но без лишних расспросов.
– Ты про то, что тогда наговорил?
