– Сквозь миры сложно проследить путь человека? – предположила я.
– Конечно, – одобрительно покивал профессор. – Умница, поняла сама.
– Я посылала в прошлом году свою работу по ядам…
Профессор налил воды и себе, выпил и произнес:
– Тогда-то и отыскали, вероятно. Даже, скорее всего, тебя ведь ожидали в академии.
– Но почему тогда?.. – начала я.
– В академию в прошлом году ты не явилась, – пожал плечами Дорус. – Настаивать поисковые чары сложно… Но возможно. И допускаю весь прошлый год за тобой наблюдали, не делая поспешных шагов.
– Почему? – задала я резонный вопрос.
– Десять лет злодей скрывался и не тревожил общество слишком сильно, – прищурившись, профессор прислонился к книжному шкафу позади своего стола. – А смерть ведьмы, пусть и в другом мире, все равно бы отозвалась в Подлунном магическим выбросом.
Меня передернуло при мысли о собственной смерти.
– Думаете?.. Думаете меня захотят убить?!
– Просто будь осторожна, – попросил Дорус. – В любом случае… это не помешает. Можешь идти.
Я кивнула и медленно вышла из кабинета. По лестнице я поднималась, едва переставляя ноги. В голове царил полный сумбур. Хотелось, чтобы кто-то обнял меня и уверил, что все будет хорошо.
В зал для медитаций я вернулась, опоздав на занятие почти на полчаса, но преподаватель лишь кивнул мне, будто уже знал о нашем с Дорусом разговоре. Сев на подушечку, я вытянула перед собой ноги и беззвучно заплакала, стараясь, чтобы никто этого не заметил. Зачем кому-то видеть мои слезы? Даже Мелиссе и Дине.
«Нужно быть сильной! – решительно повторила я себе. – Нужно быть сильной! Может быть, профессор не прав и я никому не нужна? Это было бы куда лучше. Да, родители были лучшими в Надзоре, но я-то не такая! Мне страшно. И я не хочу жить с ощущением опасности!»
Одно дело – препираться с кем-то из одноклассников, одногруппников, с соседкой по лестничной клетке. Да даже с хамом-собачником, что выгуливает злобную псину без намордника. Всегда можно наградить их проклятием. Пусть это и противозаконно. Но, на самом деле, довольно безвредно, ведь проклясть кого-то насмерть я при всем желании не смогу. Слишком уж сложно. Справляться же с реальной опасностью куда сложнее, особенно когда до конца неизвестно, чего ждать.
Вытерев слезы ладонями, я вздохнула и уставилась в окно, пытаясь вернуть спокойствие. Неожиданно сильный порыв ветра растрепал выпущенную из-под банданы челку, перепутав мысли. Я вдохнула поднятую с пола пыль и громко чихнула.
– Что за?.. – открывая глаза и осматриваясь, чтобы понять, кто нарушил покой в зале, я так и замерла с приоткрытым ртом.
Шиш сидел у противоположной стены, обосновавшись едва ли не в самом темном углу. Но теперь этот угол ярко освещался неоново-синим столбом то ли пламени, то ли обретшего цвет ветра.
– Сила… – вздохнула Дина. – Ух ты! Похоже на источник…
То, что создал маг, и правда напоминало источник силы, как его рисовали в книгах.
– Красиво… – вздохнула с завистью Ника. – И непонятно.
– Молодец! – похвалил Ардус, переворачивая страницу книги. – Справился первым. Можешь быть свободен. Сегодня ты хорошо позанимался.
Шишень не ответил, он просто сидел и любовался своим творением. Впрочем, как и мы все.
Сила завораживала. Подобравшись ближе, мы внимательно рассматривали ее. Энергия только слегка обретала воплощение, напоминая едва проявившуюся паутинку. Сотни или даже тысячи слоев этой паутинки тянулись вверх, образуя быстро движущийся по кругу и чуть пульсирующий в такт дыханию мага столб.
– Здорово… – с завистью пробормотал Адам и поправил очки на переносице. – Но как?
– Вспомните лекцию профессора, – обронил Шиш и улыбнулся, ладонью сминая источник – фокус, подвластный лишь хозяину силы, любому другому она причинит вред.
Ребята дружно отшатнулись, а я осталась сидеть на месте, словно меня гвоздями прибили к полу.
– Липа? – позвала Дина, но я не ответила, встала первой и вернулась на место. Подруга пожала плечами и тоже отправилась к своей подушке.
Ей незачем знать, что поразила меня не подсказка Шиша, а улыбка мага. Оказывается, я ни разу за эти дни не видела, как он улыбается. Не зло или с превосходством, а искренне и светло, как поглощенный радостью человек.
Следующий час я сидела и просто думала, прокручивая в голове слова преподавателей. Неужели Шиш не обманул нас и профессора действительно дали нам подсказку?
– И как это понять? – шептала себе под нос Дина, посматривая на остальных.
Студенты думали.
– Кажется, еще немного – и вы будете скрипом своих извилин высекать искру! – все так же не отрываясь от книги, хмыкнул преподаватель и улыбнулся, услышав наши дружные вздохи. – Думайте-думайте, Шишень дело говорит.
– Понять бы, что это значит… – простонала Лисса и прихлопнула себя по лбу ладошкой.
Дениэль хмыкнул, глядя на Мелиссу, а потом с видом собственного превосходства заявил:
– Это же просто!
Все тут же уставились на него, ожидая, что Ден повторит действия Шишеня, но Дениэль, не ожидавший такого пристального внимания, стушевался и зажмурился.
– Шишень даже опередил мои ожидания, – заметил Ардус, перевернув страницу. – Но оно и понятно…
– Почему? – насторожилась Зара, явно не меньше других желая получить подсказку. – Потому что он из рода Боков? Это сильные маги, кое-кто из его родичей сидит в совете. Все дело в этом? В силе?
– Скорее в возрасте, – хмыкнул преподаватель. – Мальчишке не так давно исполнилось девятнадцать, вот ему и было чуть проще.
– У него преимущество перед нами? – расстроилась Эллоя.
– Только в этом задании, – пожал плечами. – В остальном у всех вас равные шансы, решать будет лишь упорство и сила.
– Хотите сказать, что следующей должна показать силу Липа? – прищурившись, уточнила Арина.
Все ребята уставились на меня, а Мелисса кивнула и подтвердила:
– Нам всем по семнадцать, а Липе – уже восемнадцать.
Я напряженно глянула в глаза каждому из ребят, а потом расстроенно попросила:
– Не давите на меня!
Но даже после этого я продолжала чувствовать заинтересованные взгляды.
– А в других подгруппах что? – едва слышно спросила Лисса.
– Моя соседка, Хлоя, сказала, что у них уже трое справились, – шепнула Арина.
– А в третьей подгруппе еще никто, – сообщил Адам. – Мой сосед там.
Повздыхав еще немного, студенты замолчали.
«Слова профессоров… Слова профессоров… – повторяла я про себя. – Они рассказывали нам о…»
Маги и колдуны. Сила. Разница.
Зацепившись за это, я принялась разматывать клубок ассоциаций и догадок.
Сила магов и колдунов разнится. Ведьмы и колдуны впитывают часть силы извне, преобразуя ее в то, что могут использовать.
А маги и волшебницы?
Они сами генерируют силу. Маги и волшебницы – источники силы.
А мы?
Мы берем силу, пропускаем ее через себя, смешивая с собственной, и на выходе получается преобразованная энергия.
Продолжая думать, я представила себе, что стала большой линзой, сквозь которую проходит свет. Кожей я впитывала солнечное тепло, и это позволяло легче воспринимать процесс преобразования, хотя прямо сейчас я собиралась показать только собственную силу, пусть ее и у меня и не так много.
«Тепло проникает сквозь кожу, золотыми искорками пробегает по жилам, а потом…»
Первая попытка провалилась. Даже с закрытыми глазами я видела, как нервно дернулся воздух в полуметре передо мной, сила всколыхнулась, но и только.
– Ох! – застонав, я попробовала еще раз. И еще.
Пот градом заструился по лбу и вискам, майка под жакетом прилипла к спине.
– Медленнее, Олимпиада, не торопись, – предупредил преподаватель. – Медленнее. Адам, неплохо. Давай еще.
– Оу! – воскликнул Адам и даже отшатнулся, когда перед ним, закручиваясь спиралью и изгибаясь, как торнадо, закрутился на месте столб силы.
– Ох! – расстроенно вздохнула Дина и обиженно сжала углы подушки. – Ну во-о-от!
– Старайся, – посоветовал преподаватель. – Адам, молодец! Можешь быть свободен.
– И их осталось восемь, – голосом из трейлеров к фильмам ужасов сообщила Эллоя.
Мы притихли, пытаясь выполнить задание.
– Не хочу быть последней, не хочу быть последней, – причитала Дина, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Никто не хочет! Не мешай! – взвыла Зара и запустила в Дину блокнотиком.
Подруга выставила вперед руку, заслоняясь легким щитом. Когда блокнот отразился и упал, а вслед за ним рассыпался и щит, лопнув, подобно мыльному пузырю, Дина задумчиво прикусила губу, глянула на ладонь, сжала пальцы в кулак, а потом сосредоточенно зажмурилась.
Я смотрела на нее, поэтому увидела, как под небольшим углом вверх взвились легкие крылья, будто сотканные из пыли. Крылья тянулись к потолку, сплетаясь между собой в тонкий, но яркий белый луч.
– Ну что же это такое! – печально застонала Арина. – Дина первая из ведьм!
Я улыбнулась подруге, любуясь ее творением.
– Очень хорошо, Дина, – похвалил Ардус. – Легко и красиво.
– Я буду вас ждать на первом этаже, в большом зале, – прошептала Дина, подхватила свою сумку и выскочила за дверь.
– Ну, кто еще сегодня справится? – хмыкнул преподаватель. – Вы молодцы. В прошлом году первые удачные попытки были только через неделю занятий.
Воодушевившись, мы все вновь сосредоточились на силе.
«Может, я как-то не так делаю?» – после десятка неудачных попыток решила я.
Разбор по полочкам не помог, но я не расстроилась, снова и снова прокручивая в голове свои попытки. Хотя к концу очередного часа разозлилась немного, плюнула и прокрутила все в обратном порядке, думая лишь о блестящих крупицах золотой солнечной пыли.
Золотая пыль…
– Золотая пыль, – повторила я вслух, представляя, как миллионы крошечных частиц вспархивают с моих плеч, коленок и волос, взвиваются вверх, всполохами огня вытягиваясь в тонкие нити, а те, в свою очередь, свиваются между собой в один невесомый канат, поддерживая друг друга и не давая возможности оборваться.
Я не открывала глаза, но видела силу так четко, будто смотрела прямо на нее. И видела, как сила движется, уверенно втягивая в себя воздух и поглощая его, как питательный субстрат.
– И Липа! – простонала Арина.
– Прекрасно, Олимпиада, – похвалил препод. – Отлично сделано, но не надо так сильно тянуть силу извне.
Я распахнула глаза, стараясь не терять концентрации и меньше реагировать на слова окружающих, хотя это, в общем-то, и не требовалось. Чистая сила просто струилась передо мной, дышала вместе, как часть меня, и совсем не требовала усилий.
Подмигнув Лиссе и пожелав подруге удачи, я вылетела из аудитории и помчалась вниз, перепрыгивая через ступеньку.
ГЛАВА 15
Звонок еще не прозвенел, так что никто не мешал мне наслаждаться маленьким успехом.
– Яху-у-у! – не слишком громко, но уверенно выкрикнув, я села на перила и в порыве азарта и восторга скатилась вниз, довольно вцепившись внизу в шишечку мраморного столбика.
Мне так понравилось, что весь путь до первого этажа я решила проделать на перилах, вприпрыжку перебегая лестничные площадки.
– Хих! – оседлала я очередную импровизированную горку и покатилась вниз, тут же попытавшись затормозить, когда внизу показался кто-то из преподавателей.
