От неожиданности я его даже рассмотреть не успела, больше заботясь о пристойном поведении. И только проходя мимо, наконец взглянула на мужчину.
Он казался очень старым, хотя шагал по лестнице уверенно и бодро, даже насвистывал себе что-то под нос.
– Здравствуйте, – осторожно поздоровалась я, стараясь незаметно проскользнуть мимо.
– Добрый день, студентка, добрый день, – с кряхтением покивал преподаватель. – Шалите?
– Что вы, нет… – сглотнув, я затрясла головой и поспешила прочь, пока мужчина не успел меня ни о чем спросить.
Все время оборачиваясь и поглядывая на преподавателя, я спустилась на следующую площадку, перевела дух, посматривая вниз, и спокойно пошла дальше.
– О чем ты говорила с профессором Арбертом? – тревожно спросила подбежавшая ко мне Дина. – Я видела…
– Ни о чем, – удивилась я вопросу. – А что?
– А, ты ж не знаешь! – вспомнила Дина и дернула себя за прядь волос. – Он ведет зелья. Будет учить нас изготавливать разные составы. На первом курсе это зелья и снадобья седьмого и шестого уровня. Он очень строгий!
– Похоже, занятия у него начнутся в следующем месяце, – резонно предположила я. – Я не буду переживать из-за зелий раньше времени.
– Думаешь, Ардус и дальше будет задавать нам что-то сложное? – вздохнула подруга.
– Думаю, мы справились с самым легким, – пессимистично сказала я.
– Тогда… – Дина задумалась. – Давай перекусим, я прихватила немного булочек из кладовки, а потом с Мелиссой отправимся в общагу варить бодрящее зелье.
Я кивнула, и мы, взявшись за руки, пошли в большой зал.
***
Следующие несколько дней для нас всех слились в один, когда теряется разница между сном и бодрствованием. Утром я подолгу отмокала в душе, свыкаясь с тем, что нельзя вернуться в комнату и спрятаться под одеялом, одевалась и тащилась в столовую, по инерции ела, не чувствуя вкуса, а потом в компании девочек шла на выматывающие занятия.
Мы с Диной очень надеялись, что после выполнения первого задания у нас появится небольшая передышка. Но как же мы ошибались!
Для нас четверых Ардус отгородил половину зала и рассказал, что делать дальше. И мы с тоской посматривали на ребят за щитом, которые неспешно трудились над своим заданием.
Мое предположение о том, что дальше будет только хуже, оправдалось. Каждое утро Дина напоминала мне об этом. А когда Мелисса прошла первое испытание и присоединилась к нам, то подруги стали костерить меня в два голоса. Я же старалась не отвлекаться на их слова и не терять концентрацию.
Задание казалось очень простым, но только на первый взгляд. Ардус выдал каждому по маленькому коврику, снабженному чарами левитации. Сидя на нем в метре над полом, мы должны были одновременно удерживаться на воздушном потоке под нами и уворачиваться от силовых кулаков, что двигались в хаотичном направлении. Замешкаешься или отвлечешься – и все, здравствуй, пол!
Я отбила коленки в первый же день. Дина и Мелисса валялись наравне со мной. Адам падал чуть реже и лишь ближе к вечеру, когда накатывала усталость. И только Шиш уверенно держался на маленьком кусочке ткани диаметром в полметра. Кажется, он даже спал большую часть дня, как большой самоуверенный кот.
– У! Маг! – беззвучно простонала я, рассматривая Шишеня. Что-то ястребиное было в чертах его лица. Длинный нос с едва заметной горбинкой, высокие скулы, непривычный, но чем-то интересный разрез глаз, загорелая кожа и черные блестящие волосы. Сама того не желая, я иногда задумывалась над тем, как было бы здорово протянуть руку, запустить пальцы в густые пряди на затылке Шиша, сжать и… И об коленку, гада. Об коленку!
Мало того что нервирует на занятиях своей расслабленной позой, так еще и по ночам самым наглым образом бренчит на гитаре. Неудивительно, что днем дрыхнет! Я бы тоже отсыпалась, если бы занималась столь бесполезным делом часами напролет! А так у меня вечером сил нет даже на то, чтобы пойти с ним поругаться по поводу шума. Постанывая, я просто накрывала голову подушкой.
– Ты чего? – посматривая на мага, спросила Лисса, видя, как я сверлю Шиша злым взглядом.
– Еще немного, и я буду спать в любой позе и в любой обстановке, – призналась я, едва не свалившись с коврика, когда пропустила толчок силы в левый бок. – Даже если рядом будут взрываться огненные пульсары!
Дина и Лисса слушали мои рассказы каждый день, поэтому одинаково повздыхали.
– Ай! – вскрикнула я, в который раз за час свалившись на пол.
Распластавшись на животе звездочкой и наслаждаясь покоем, я блаженно улыбнулась. Коврик, потеряв пассажирку, осенним листиком спланировал вниз и снежной шапкой накрыл мою пятую точку.
– Олимпиада, сначала! – скомандовал Ардус.
– Можно я тут полежу, а? – спросила я с тоской, завидуя преподавателю, который сидел в центре комнаты со своей неизменной книгой. – Прикинусь ветошью и полежу немножко. Я даже храпеть не буду. Правда!
– Олимпиада, сначала! – повторил преподаватель строго, и я с обиженным стоном поднялась.
– Опять вечером к миссис Дрю идти надо, – отряхивая коленки, мстительно сообщила я. – Изводите вы студентов, преподаватель Ардус!
– После спасибо скажете, – хмыкнул бородач и уткнулся в книгу.
Дина и Лисса одновременно прыснули, а после так же дружно растянулись на полу, поймав спиной силовую волну.
– Внимательнее, внимательнее, – вздохнул препод и пригладил бороду. – Вам даже колдовать не надо, лишь не терять бдительность, а вы и с этим справиться не можете. Как вы собираетесь учиться дальше, проходить практику или участвовать в тренировочных поединках?
– А можно я дальше выберу такой курс, где не нужно ни с кем участвовать в спаррингах? – осторожно спросила я.
– Нет, – тут же отозвался Леосий. – Ваши спарринги начнутся еще на этом курсе, и первые – в ближайшее время.
– Что? – переспросила я и снова свалилась на пол, больно приложившись копчиком. – Ай!
Преподаватель на миг оторвался от книги, смерил меня взглядом и повторил все еще раз, слово в слово.
***
– Не верю, что впереди выходные, – произнесла Мелисса, выходя из зала в конце занятий.
– Не верю, что мы отучились неделю и выжили в таких условиях, – вздохнула Дина.
– Не верю, что мы тут только неделю, – простонала я, повисая на перилах. – Я хочу в общагу, но не дойду. Коленки болят.
Подвинув Мелиссу с дороги, мимо пронеслась стайка старшекурсников. Дина завистливо глянула им вслед и призналась:
– Хочу, чтобы медитации закончились поскорее.
– Нам с преподавателем Ардусом до конца семестра как-то сосуществовать надо, – напомнила Лисса, куда увереннее меня спускаясь вниз.
– Ай! – всхлипнула я, едва-едва переставляя ноги.
Подруги сочувственно посмотрели на меня, а Дина уточнила:
– К миссис Дрю пойдешь?
– Если дойду, – с сомнением озвучила я свои мысли.
Мимо проскочил кто-то из другой подгруппы, и мы посторонились, пропуская студентов. Я опять повисла на перилах и, стараясь не стонать, предложила:
– Бросьте меня здесь и спасайтесь! А я как-нибудь доковыляю до медпункта.
– Надо меньше отвлекаться на болтовню, – хмыкнул Адам, чинно проходя мимо. – А то вы горазды трепаться.
Мелисса сжала ладони в кулачки и ощутимо приложила ими одногруппника в спину.
– Эй! – возмутился Адам, подхватывая слетевшие с носа очки. – Что ты творишь?
Оттеснив мага, по лестнице вниз скатилась волна парней.
– Пятый курс… – уверенно простонала Лисса, умудряясь даже в состоянии усталости заглядываться на красавчиков. – Какие…
– Не захлебнись, – хмыкнул позади нас Шиш.
Я поджала губы и слилась с перилами, делая вид, что меня здесь нет. Смерив нашу троицу взглядом и потрепав пальцами челку, маг поудобнее пристроил сумку на одно плечо, а потом рывком взвалил меня на другое.
– Эй! – пискнула я, повисая вниз головой.
Шиш ничего не сказал, даже слушать меня не стал, преспокойно отправившись вниз.
– В медпункт ее, в медпункт! – крикнули нам вслед Лисса и Дина.
– У! Предательницы! – простонала я и замерла, сложив руки на груди, но долго в таком положении не выдержала и хлопнула Шишеня по спине. – Мне неудобно, между прочим.
Маг не ответил, уверенно продолжая свой путь.
– Шиш! – чувствуя себя мешком с картошкой, простонала я. – Ну будь ты человеком, а не…
– Не кем? – вдруг зло закончил маг.
– Ну-у-у… – подбирая слово, я помахала перед своим носом пальцами. – А не плохим человеком.
Шишень ответ не оценил, встряхнул меня, пристраивая поудобнее, и прихватил за ремень джинсов, чтобы я не сползла ему за спину.
– Ну, Шишень! – обиделась я. – Не буду с тобой разговаривать, а про ночной шум расскажу ректору!
– Маленькая доносчица, – хмуро отозвался сосед, выходя из главного корпуса. – Помалкивай, а то посажу на траву прямо здесь.
– Как цветочек? – пошла я на попятную.
– Как пугало огородное! – фыркнул он.
В медпункте миссис Дрю собственноручно выставила возле одной из кушеток ширмочку, велела магу подождать и помогла мне осторожно стянуть джинсы.
– Что ж ты так, деточка? – хмыкнула она, рассматривая мои отбитые коленки. – Сейчас намажем чем-нибудь заживляющим.
Я рассчитывала получить обычные восстанавливающие компрессы, но медсестра в отсутствии посетителей подошла к делу с огоньком. В прямом смысле!
Она вскипятила отвар из каких-то трав, долго промывала мои царапинки, повторяя, что поговорит с Леосием, потом мазала коленки каким-то полупрозрачным составом с резким ароматом болотной тины, после наложила согревающую лепешку из трав, туго перебинтовала и еще дополнительно перетянула мягкой тканью.
– Да не стоит, – пыталась я отделаться от заботы медсестры, но кто бы меня слушал.
– Ушибы только на первый взгляд кажутся безобидной травмой, но потом суставы опухнут, – наставительно погрозила мне пальцем миссис Дрю.
Я смирилась и покорно позволила сделать себе чашку чаю с медом, а потом осмотреть голову.
– Волосы отлично отросли! – усмехнулась медсестра, убирая перегородку. – Ничего не заметно.
– Надо только отрезать лишнее, – вздохнула я, рассматривая свою шевелюру.
Благодаря средствам миссис Дрю волосы справа и правда вернулись к их нормальной длине, но остальная шевелюра не желала отставать, так что в расплетенном виде мои волосы походили на прическу какой-то эксцентричной барышни: с одной стороны до лопаток – гладкие ровные локоны, еще не успевшие почувствовать на себе мои ухищрения по выпрямлению, а с другой – чуть тускловатые пряди до талии.
Оставив волосы в покое, я отхлебнула чаю, зажмурилась от удовольствия, а открыв глаза, увидела Шиша. Он сидел у стола медсестры, вытянув в проход ноги, и рассматривал меня из-под ресниц. Представив, как выгляжу, я густо покраснела.
Еще бы! Растрепанная, бледная, все еще немного угловатая девчонка. И смотрюсь жалко на аккуратной кушетке, застеленной белыми простынями. И коленки из-под простыни выступают, а руки на фоне ткани кажутся еще бледнее, с болезненной синевой вен.
– Сейчас тебе надо отдохнуть, а завтра постараться больше не падать так неудачно, – складывая мои штаны в бумажный пакет, сказала медсестра. – А сейчас в кроватку. И спать!
Я вздохнула и потянулась, собираясь встать, но сделать этого не успела. Шишень поднялся, обогнул кушетку с другой стороны и подхватил меня на руки вместе с простыней, прикрывавшей мою наготу.
– Отнеси ее, но осторожно, – одобрила миссис Дрю, отдавая мне пакет. – А с Ардусом я поговорю!
По дороге к общаге я предпочла помалкивать и вообще игнорировать мага, делая вид, что сплю. Зажмурившись, я расслабленно прижимала бумажный пакет к животу и мечтала поскорее оказаться у себя в комнате.
– Я уже в который раз вижу, как ты таскаешь Липу на руках, – выдернула меня из задумчивости Арина, уверенной походкой дефилируя к общаге от главного корпуса. – Что между вами, а, ребятки? Да еще и ты, Липа, в таком виде…
Я взглянула на одногруппницу и предпочла промолчать, игнорируя вопрос. Романы в академии, конечно, никто не запрещал, но и не поощрял.
– Мне вот тоже это интересно, – раздалось позади едкое замечание.
Наверное, я должна была покраснеть и засмущаться, но вместо этого я подергала замершего на месте Шишеня, чтобы он развернулся, а после хмуро спросила, с вызывающим спокойствием сложив руки на груди:
– Что ты здесь делаешь?
Гедымин добродушно рассмеялся, будто бы и не замечая моего настроения. Я смерила любопытствующую Арину злобным взглядом, отчего та икнула, развернулась и поспешила к общаге.
– Поставь меня, – попросила я мага. Тот пожал плечами, но не отпустил, а, пройдя несколько шагов, посадил на лавочку и только после этого направился прочь.
– Привет, – продолжая улыбаться, вампир сел рядом и довольно осмотрелся. – Отличное местечко!
