– Мама посмотрит.
Костя кивнул и уехал на работу, напомнив:
– Приеду в шесть пятнадцать. Не опаздывай!
Но вот, время уже было к шести, а Елизавета Павловна еще не появлялась. Влада нервничала.
«Ну где тебя носит, мама!» – пробормотала она, беря со стола телефон.
– Да? – отозвалась Елизавета Павловна после первого же гудка.
– Мама, ты где?
– Да я еду к тебе, еду! – с некоторым раздражением в голосе ответила мать.
– Где, блин, ты едешь и на чем? – Влада старалась говорить спокойно. – Через пятнадцать минут Костя приедет, я на низком старте.
– Я же сказала: еду! Что, вам прям минута в минуту надо там быть?
– Мама, – принялась объяснять Влада голосом, используемым ею для общения с детьми, – это не простая встреча коллег с работы, это мероприятие, на которое пригласили множество людей из других фирм, там будут и очень важные люди. Костя едет туда не шампанское пить, это тоже работа.
– Какая у тебя там может быть работа?
– Мама, – чем больше Влада раздражалась, тем спокойнее становились ее интонации, – на такие мероприятия приводят жен и мужей. И их везут не для того, чтобы из-за них опаздывать. Давай оставим вопрос о том, зачем я еду на корпоратив, и скажи, пожалуйста, где ты едешь.
Елизавета Павловна посопела в трубку.
– Я жду автобуса! – сказала она наконец.
«Твою мать!»
– Мама… – голос Влады стал совсем мягким, – какого черта ты ждешь автобуса, если уже через пятнадцать минут ты должна быть у меня дома, а автобус будет ехать фиг знает, сколько?
– Не фиг знает, а десять минут! Я знаю, я к тебе постоянно на автобусе езжу! И я вышла заранее, просто его нет и нет!
– Мама… Сейчас ты скажешь мне остановку, на которой стоишь, и я вызову тебе такси. Где ты?
– Не надо мне такси! Что я, королева? На автобусе доеду!
Воздух со свистом вышел из Владиной груди.
– Нет, мама. Автобуса ты ждать не будешь. Иначе ты опоздаешь ко мне, мы с Костей опоздаем на корпоратив и будем из-за этого ссориться. Ты же не хочешь, чтобы я ссорилась с мужем? Так вот, ты говоришь мне остановку, я вызываю машину.
– Я тебе деньги отдам, – пробурчала мать.
– Оставь себе свои двести рублей! – не сдержалась Влада.
Выяснив, на какой остановке стоит Елизавета Павловна и заказав ей такси, Влада с силой грохнула телефон об стол.
«Бесит! Как же бесит это ее выделывание!»
С каждым годом мать раздражала Владу все больше и больше.
«Ой, Влада, Ростик блин не доел, доешь! – Я не буду, он его весь обслюнявил. – Давай мне, я доем».
«Мама, у Ромы день рождения, мы утром в развлекашки, а вечером будем есть торт. – Ой, ну я-то, наверное, вам не нужна, вы без меня торт поешьте».
«Мама, иди сюда, фотографироваться будем! – Да могли бы и без меня, что я вам…»
Но затем идет и треплется, пока всех фотографируют, а потом на фотографиях выходит с перекошенной физиономией!
– Сраная бедная родственница! – громко сказала Влада.
– Мамуля, ты меня звала? – высунулся из детской Ростик.
– Нет, сына, я не тебе. Просто думаю вслух.
Ростик спрятался обратно, а Влада налила в стакан воды. Следовало успокоиться.
Елизавета Павловна всегда вела себя так, но раньше у ее поведения были причины. Нет ничего особенного, что, имея один вкусный кусок, мать отдает его ребенку, обделяя себя. Может быть, непедагогично, но объяснимо. Нет ничего плохого, чтобы съедать все, положенное в тарелку, если в семье проблемы с деньгами и денег на еду не хватает. Нету беды в том, чтобы ездить на автобусе или вообще – ходить пешком – если в кошельке пусто.
Но начерта тащить эти привычки в благополучную жизнь?!
Всем своим поведением Елизавета Павловна ежедневно говорила: «Не обращайте на меня внимания! Я переживу, я потерплю, я никому не хочу создавать трудности!»
По факту она как раз и создавала трудности, вот как сейчас, например. И злила.
«Твою мать, когда тебя приглашают на день рождения внука, какого хрена ты отказываешься? Зачем давишься недоеденным блином, если сыта? Нахрена стоишь на автобусной остановке, если такси стоит две сотни?!»
Влада чувствовала, как кровь приливает к лицу и глоток за глотком вливала в себя холодную воду. Наконец, в прихожей раздался звонок, и одновременно на экране мобильника высветилось сообщение от Кости: «Я внизу, спускайся».
– Ребята, я ушла, с вами бабушка! – прокричала Влада в детскую, подхватила сумочку, влезла в туфли и, открыв входную дверь, впустила мать.
– Ну слава Богу! Все, я помчала, покорми их ужином и отправь купаться не позже девяти.
И, не слыша, что ответила Елизавета Павловна, побежала к лифту.
Костя без труда припарковал машину у большого пафосно выглядящего ресторана на берегу Невы.
– Странное место выбрали, конечно, – усмехнулся он, едва заехав под шлагбаум. – Тут напротив все время машины в пробках стоят.
– Ну, мы поздно будем выезжать, нас вряд ли коснется, – примирительно сказала Влада, поглаживая мужа по плечу.
В огромном круглом зале они сразу же столкнулись с Костиными коллегами.
– Влада! Как замечательно, что Костя все же привел тебя! Давно не виделись!
Влада улыбнулась Спиркину – самому главному из Костиных начальников. Они и впрямь не виделись долго, года два так точно, и Спиркин сильно изменился за эти годы: пополнел, подурнел. Зато маячивший за его спиной зам Козловский выглядел все таким же – лощеным и подтянутым.
– Добрый вечер. Да, давно. Я закрутилась что-то: то дети, то универ.
– Ах да! Костя говорил, что ты преподаешь. Умница, никогда не сомневался в твоих мозгах. Как тебе нынешние студенты?
Завязался легкий, ничего не значащий разговор. Влада болтала, улыбалась, взгляд ее бродил по залу. Константин отошел и стоял у столика вместе с Димой – коллегой и бывшим однокурсником. Потом к ним подошел представительный дядечка в сером костюме, мужчины крепко пожали друг другу руки. Костя поискал глазами Владу и повел представительного дядечку в ее сторону…
Время летело быстро. Костя разговаривал с коллегами и гостями, знакомил с ними Владу, Влада кивала, улыбалась, иногда представлялась возможность поговорить с приятным человеком. Узнав, что жена Кости преподает, новые знакомые испытывали к ней интерес, задавали вопросы, вспоминали собственные студенческие годы и преподавателей. Многие из присутствовавших раньше учились в том вузе, где она преподавала.
Незаметно прошли два часа, появилась усталость. Влада уселась на диванчик в уголке. Достала телефон, написала маме СМС: «Как вы? Все в порядке?»
Мама ответила сразу: «Ничего не хотят. Просят мультики».
Влада вздохнула. Как мама вообще ухитрилась вырастить ее? Она даже задавала маме вопрос, та ответила: «Ты такой не была!»
Н-да, пожалуй, Влада действительно была сильно спокойнее и дисциплинированнее своих детей…
За перепиской она не сразу обратила внимание, что на стул подле облюбованного ею дивана кто-то сел. Мало ли людей на корпоративе… Зато, когда подняла глаза, обомлела.
Мужчины с возрастом редко внешне меняются в лучшую сторону. Как и люди в целом.
У Стаса получилось. Подбородок его теперь украшала небольшая бородка, на переносице сидели очки. Из тех, что носят больше для стиля, чем из-за реальной необходимости. Дорогой костюм казался его второй кожей.
В остальном же бывший однокурсник остался прежним.
– Привет, – сказал Стас, и Влада ощутила, что летит в бездну.
– Хорошо выглядишь, – продолжал Стас, словно не замечая ее смятения.
– Тебе тоже время не во вред пошло, – выдавила Влада.
Стас усмехнулся:
– Не так уж его и много прошло, этого времени. Сколько? Лет пять? Почти шесть?
Влада кивнула.
– Небольшой срок, согласись? – Стас будто издевался. – Кстати, как они прошли, эти годы? Чем занималась? Магистратуру-то закончила? А то сорвалась в академ по непонятным причинам…
Они глядели друг на друга, будто состязаясь взглядами.
– Я ушла в академ из-за тебя, – проговорила Влада. – Не могла уже с тобой рядом учиться.
– Ага. Добавила меня везде в черный список. Помню-помню. Знаешь, это было довольно обидно, ну да ладно. Как живешь?
– Нормально. Закончила аспирантуру, пишу кандидатскую. Работаю в универе на четверть ставки. Так, чтобы не расслабляться. Детей ращу.
– Ого, даже «детей».
– У меня двое сыновей. Теперь давай о тебе. Что ты тут делаешь? В коммерцию подался?
Стас мотнул головой. Взгляд его не отрывался от Влады. Под давлением этого взгляда она отчего-то ощущала себя глупой маленькой девочкой.
– Не-а. Я тут как сопровождающий. А так, я по-прежнему в заксе работаю. На другой должности, конечно. Если интересно будет, в интернете глянешь.
Влада кивнула. Вспомнилось, как он сказал тогда, много лет назад, что он ведь тоже «на пятерку».
Стас немного помолчал, затем произнес удивленно:
– Вот странно. Время так быстро пролетело. Будто еще вчера в универе учились, а теперь ты там работаешь. И двое детей еще… – Он отвлекся, всмотрелся в толпу, выискивая кого-то взглядом. – Альбина!
Темноволосая молодая женщина с модными пухлыми губами обернулась, улыбнулась и направилась к Стасу. Влада поняла, кого он сопровождает.
И Владе совершенно не хотелось знакомиться.
– Ты извини, мне к мужу надо, – быстро проговорила она, встала, натянуто улыбнулась и пошла в противоположную от Альбины сторону.
Внутри Влады все дрожало, будто она с разбегу нырнула в ледяную прорубь. Дыхание перехватывало. Кто бы мог подумать, что обычная встреча станет таким шоком? А ведь стала. Грохает в ушах кровь, колотится сердце.
«Господи, хоть бы поскорее уехать отсюда!» – взмолилась Влада, и ее молитва была услышана.
– Владочка, бесценная моя! – дорогу преградил Спиркин. – Я хочу сам перед тобой извиниться, но я решительно гоню Костю домой. Твой муж молодец, помог переговорить с нужным человеком, но у него завтра с утра суд. Ты уж извини, что порчу тебе вечер.
– Ничего страшного. – Влада выдала непритворно счастливую улыбку, Спиркин даже опешил. – Я все понимаю, Геннадий Иванович.
– Золото ты, а не жена! Вот мне б такую, ни за что б не развелся! А вот и Константин.
Подходящий Костя выглядел в равной мере усталым и виноватым.
– Влада, я вижу, вы с Геннадием Ивановичем поговорили уже. Поехали домой?
– Да, давай. – Влада взяла мужа под локоть. – Дети заждались.
К сожалению, сказанное о детях оказалось неприятной правдой. Елизавета Павловна не совладала с внуками, и мальчишки делали, что хотели. Влада и Костя явились – фигурально выражаясь – к Мамаеву побоищу.
– Какого черта?! – Костя указал на стену у стола, которую теперь украшала разноцветная каляка-маляка. – Это что за гребаный стыд?! – Он снял влажную салфетку с фикуса.
– Это твои дети делали ботанический сад! – защищалась Елизавета Павловна, но Косте оправдания тещи были ни к чему.
– Почему у меня на рабочем столе пластилин?! Я там с документами как бы работаю! У меня там компьютер дорогой! А они за моим столом что-то пили!
– Они попросили сделать им какао.
– Все, я вижу. – Влада положила в раковину грязную кастрюльку с застывшими шоколадными подтеками. – Мама, спасибо за помощь, давай я тебе вызову такси.
– Я и на автобусе доеду, не надо мне такси.
– Нет, ты поедешь на такси, вот я прямо сейчас вызываю тебе это сраное такси, потому что тебе в темноте нечего делать на улице!
К чести Елизаветы Павловны, она смолчала. Громко фыркнула, но смолчала. И только обуваясь в прихожей все же высказала:
