Джули Шайн "Ставка на любовь"

Украдкой наблюдая за девушкой, Нола пыталась найти изъяны, но лишь отмечала особенности. Крапинки золота, сверкающие на радужке. Аккуратное тату в виде надписи на запястье. Две маленькие сережки в ямке левого уха и россыпь милейших родинок на плече, образующих подобие созвездья.

– Чего съежилась, будто на кресле у гинеколога? – грозно шепнула телеведущая, толкая подругу в бок. – Расслабься.

– Предлагаю продолжить вечер в менее приличном обществе и с более крепкими напитками, – бросил идею Маркус, вертя пустым бокалом. – Мысль о групповой съемке будоражит мое воображение. – Заиграл бровями мужчина.

– Гай! – оживилась мисс Элдон, увидев приближающегося брата, и замахала ему воображаемым флагом.

– Накрылась оргия, – комично скривился фотограф, протягивая ладонь приятелю.

– Привет, красавчик, – чмокнув друга в щеку, прощебетала Хизер.

– Похоже, вы тут не выставку обсуждаете? – угадал актер, улыбаясь уголками губ.

– Я, безусловно, за вакханалию, но сначала мы с Берри прокатимся на ее новой роскошной зверюге, – возбужденно заявила телеведущая.

– Райан еще в Мексике? – полюбопытствовал мистер Элдон, сильнее озадаченный этим вопросом, нежели удивленный прозвучавшей новости об автомобиле.

– Не имею понятия, – раздраженно процедила модель.

– Он обидел тебя? – сразу изменившись в лице и тоне, выяснял Гай.

– Может, устроим гонки? – уйдя от ответа, предложила девушка.

– Да, да, да! – заверещала Хизер. – Маркус уже улизнул?! Ну, и черт с ним!

– О чем вы? – чувствуя капли пота, холодящие спину, занервничала Нола. – Не знаю, что сейчас затевается, но заранее предупреждаю об отказе в любом сумасбродстве.

– На желание, – согласился мужчина, учитывая слова сестры и не собираясь брать ее с собой.

– Ты попал, – тыча в него пальцем, окончательно завелась рыжая бестия.

Все четверо вышли на улицу, и расселись по машинам. Мисс Элдон тряслась, как пальмовый лист в ураган от негодования и волнения, но решила поддержать брата. Она пристегнулась и замерла в ожидании. Скорее последнего вечера в своей жизни, чем новых эмоций, про которые недавно говорил Гай.

– Закрой глаза и представь, словно летишь в самолете, – посоветовал он.

– Звучит неутешительно, но попробую, – отбила зубами чечетку девушка.

– Шансы выиграть у нас с тобой невелики. Берри – безбашенная гонщица.

– Ох…

Громкое рычание моторов раздалось по окрестности и, оставив позади черный рисунок на асфальте, колеса рванули с места. В мгновение пейзаж за стеклом превратился в густую массу перед Нолой, от скорости заложило уши, а хрупкое тело вдавилось в сиденье. Актер же, резво вращая руль, был максимально сосредоточен, но, не намереваясь одерживать победу, притормаживал, давая фору модели.

Запах жженой резины, съедая кислород в салоне, заполнял ноздри, и почти задыхаясь от его нехватки и страха, мисс Элдон, зажмуриваясь, еле сдерживалась, чтобы не закричать, каждый раз, когда брат лавировал между автомобилями.

«Ягуар», подначивая, вилял перед ними, но внезапно машины поравнялись, и девушка разглядела Хизер, активно жестикулирующую соперникам. Через секунду бордовый кабриолет исчез за поворотом, и они опять мчались по городу, иногда выскакивая на встречную полосу.

Казалось, пульс Нолы поднялся до цифр на спидометре, а длиннее дороги не существует. Уже не смотря в окно, мисс Элдон опустила голову и, прикрывая пересохший рот рукой, закряхтела, сопротивлялась вовсю атакующим рвотным позывам. Гай, пожалев сестру, посигналил подругам в знак того, что сдается и, наконец, остановил «Порше».

– Финиш, – успокаивающе произнес молодой человек. – Живая?

– Вроде бы. Только сильно тошнит.

– Обещаю больше не ввязывать тебя в такие авантюры и не подвергать опасности.

– Надеюсь, жертва, принесенная мной не напрасна? – мрачно пошутила его сестра, выбираясь из автомобиля.

– Не хочу огорчать, но сейчас нам придется жестоко расплачиваться.

– О, Господи… – взмолилась она.

– Крошка, ты бледная, как моль, – приблизившись, заботливо погладила ее по плечу Хизер. – К сожалению, мисс Баррос объявляет ничью, что меня, конечно, жутко расстраивает, – недовольно хмыкнула телеведущая. – Не удастся насладиться вашим поражением.

Берри оперлась о капот «Ягуара» и достала из пачки жевательную конфету.

– Сегодня я добрая, – кратко пояснила девушка. – Считайте, вам повезло.

– Мы готовы, – вдруг выпалила Нола, оторопев от собственной храбрости.

От удивления Хизер выпятила шею. – По ходу у нее помутнение.

– Все в порядке, не сомневайтесь, – возразила мисс Элдон. – Хотя нечестно соревноваться, заранее зная, кто победит.

– Хм… – Модель игриво повела глазами в сторону Гая. – Лучше спроси у брата, почему он спасовал.

– Ты, правда, поддался? – изумилась его сестра.

– Нет, естественно, – непринужденно солгал мужчина.

– Долго вы будете мяться? – возмутилась мисс Майер, сгорая от нетерпения.

– Озвучьте желание, госпожа, – настаивал актер.

– Один мотоцикл из твоей коллекции, – нагло улыбаясь, огласила требование Берри.

– Черт! – Снова притворяясь, схватился за затылок Гай.

– «Экосс».

– Ты беспощадна.

– Сам напросился.

– Детка, меркантильность тебе не к лицу, – важно сказала Хизер. – И неужели оседлать железяку круче, чем такого самца?!

– Прошу прощения?! – Нола бросила грозный взгляд на подругу. – Он, что товар?!

– Завтра я пригоню его, – смиренно сообщил молодой человек, вполне удовлетворенный исходом поединка.

– Будь любезен, – весело кинула на прощание модель и, прыгнув за руль, испарилась.

На обратном пути рыжая звезда теле-шоу болтала без умолку. Мисс Эдлон же, отстранившись от реальности, молча, погрузилась в себя. Перенесенный час назад стресс, взбудоражил ее пуще того происшествия в клубе, отняв все силы. И только единственная заключительная мысль крутилась в разболевшейся голове девушки. О Берри. Она явно имела воздействие на Гая. Пагубное. И именно это теперь Нола считала самым главным изъяном.

– Ты действительно совершишь столь щедрый поступок? – задала укоряющий вопрос сестра брату, когда они доставили Хизер домой и остались вдвоем.

– Да, – непоколебимо промолвил мужчина, ощущая окрепшую радость в брюках, что, хотя бы, его мотоцикл окажется между ног модели.

– А если бы твоя, так называемая, подруга приказала забраться на Эверест? Или захотела остров? – с неприязнью в голосе продолжила мисс Элдон.

– Я понимаю, тебя многое шокирует.

– И пугает.

– Нужно время для адаптации.

– Не уверена, что смогу привыкнуть.

– Ваша дружба с Хизер доказывает иное. И привыкнуть – не значит стать копией.

– Белых ворон никто не любит, – грустно пробормотала Нола.

– Ошибаешься, – мягко оппонировал актер.

* * *

Берри, зевая, вылезла из кровати, разбуженная гремящей из колонок песней в теплое утро субботы. Девушка всегда заводила стереосистему вместо будильника, подпевая любимым песням в душе. Но не успела она намазать тост хумусом, как в гости явилась Стоуни.

– До сих пор не разобрала чемодан? – запнувшись о вещи, нахмурилась подруга, которая в отличие от мисс Баррос постоянно поддерживала порядок в этом доме.

– Без комментариев, – вытирая мокрые волосы, пресекла, непременно ожидающие в свой адрес поучения, модель.

– Я, конечно, наняла дорогущего организатора свадьбы, но кое в чем надо посоветоваться, – направляясь на кухню, сообщила гостья.

– Ладно.

– Хизер познакомила меня с сестрой Гая, – выдавая следом новость, Стоуни опустилась на прозрачный стул. – Очень приятная юная леди.

– Да, милая, – подтвердила Берри, бросив ломтик лимона в стакан воды, и протянула подруге. – Еще скромная и правильная до оскомины.

– Она определенно не похожа на нас, но теперь часть круга, и тебе придется ее принять.

– Постараюсь, – тяжело выдохнула обещание девушка и поставила на стол завтрак.

– Не поведаешь историю про Мексику? – переключилась на тему поинтересней мисс Дилейн, похрустывая поджаренным хлебом. – У кого жила и зачем поехала с Райном, а не одна?

– Об этом болване нечего говорить, – избегая подробностей и скрывая причину, фыркнула модель.

– Ясно.

– У Луиса шикарное ранчо, травка и член. Я замечательно отдохнула, – коротко описала свой отпуск Берри и принялась дуть на горячий кофе.

– Когда ты, наконец, влюбишься и прекратишь искать те самые острые ощущения? – будто видя насквозь, ругала подругу Стоуни.

– Замолчи, а то выставлю, – пряча за шутливой улыбкой саднящую рану на сердце и иное сильное чувство, пригрозила девушка.

– Ответишь откровенно? – скрестив на груди руки, копала глубже мисс Дилейн.

– Возможно…

– Думаешь, серьезные отношения с другим мужчиной снова причинят тебе боль?

– Нет.

– Тогда почему после Гевина ты не даешь никому даже шанса?

– Мне нравится быть свободной и беспечной.

– Не ври.

– По-моему, кто-то забыл о поводе, по которому пришел… – начала злиться модель.

– А Гай? Разве он – не идеальная пара? – по-прежнему напирала гостья, желая хотя бы убедиться в закравшемся подозрении по реакции Берри, уже прекрасно понимая, что вытащить из нее признание точно не получится.

– Хватит, угомонись, – сердито попросила девушка, отворачиваясь от проницательного взгляда. – Кстати, наш друг скоро пригонит подарок.

– Наслышана о мотоцикле, и о «Ягуаре» тоже.

– Считаешь, я обнаглела?

– Да.

– Поверь, Хизер подвергла бы их наказанию куда бессовестнее.

– Не сомневаюсь, – засмеялась Стоуни.

– А вот и спасенный проигравший. – Услышав звонок в дверь, мисс Баррос торопливо зашагала в холл.

– Доброе утро, – переступая порог, поздоровался мужчина. Как обычно одетый с иголочки и с непроницаемым выражением на красивом лице.

– Привет. – Ловя носом, дурманящий аромат его удового парфюма, прислонилась к стене модель.