Легенды о фениксах

— Ой, не могу... Магия и фениксы... — заливалась девушка. — А ты... тоже умеешь... такие фокусы с глазами? — пробормотала она, не переставая смеяться.

Фошес в последний момент оглянулся на них и шагнул в портал. Даргайл сверкнул гневным взглядом и прищурился.

Секунда, и он стоит уже вплотную к девушке, нависая своей мощью. Ещё мгновение, и в глазах, затянутых золотом, полыхнуло пламя. Казалось, вот-вот всё вокруг вспыхнет от одной искры. Это и вытряхнуло Авину из забытья. Она оглянулась в поисках сестры, попыталась отступить, но Даргайл подхватил её на руки и шагнул в портал вслед за Фошесом.

В межмирье среди вечных льдов они сделали ещё один прыжок через портал, только на этот раз силами огненного феникса, и вскоре оказались в Марадее.

Глава 7

Закатные лучи разливались на полнеба густой алой краской. Вдали виднелись верхушки снежных гор, а чуть ближе — зелёное покрывало трав, на котором возвышался величественный замок из чёрного камня. По правую сторону от него широкой полосой протянулся лес. Он показался Авине чересчур мрачным даже в такое волшебное время суток.

Девушка обожала наблюдать за закатами в Таркалии, но тут они воспринимались совсем иначе. Будто цвета и восприятие выкрутили на максимум. Сердце буквально ускоряло темп, не давая осознать реальность происходящего.

Она глубоко вдохнула незнакомый запах цветов, словно пытаясь кожей впитать всю красоту вокруг до мельчайших деталей. Ей подумалось, что после пробуждения такой сон, во что бы то ни стало, надо запомнить. Лора наверняка пристанет с расспросами… Но, наткнувшись взглядом на сестру, Авина поняла, что это всё же не сон. Сестра лежала на руках Фошеса, словно кукла. Стало невыносимо горько.

Всю дорогу до замка они молчали. Старшая Ривенс не решалась озвучить все те вопросы, что терзали её. Первоочередной стояла цель: удостовериться, что с Лорой всё в порядке.

Перед самыми воротами Даргайл обернулся и, ни с того ни с сего, произнёс, обдавая загадочной проницательностью зелени человеческих глаз без огненного пламени:

— Понимаю, насколько ты сейчас сбита с толку. Но обещаю ответить на все твои вопросы, ачай. Только позже.

Последняя фраза феникса вышла несколько обрывистой и резкой. Авина проследила за взглядом и оторопела. Всё это время она находилась в той самой зелёной пижаме с цыплятами, которую старалась не показывать даже Йонни — та наверняка бы обсмеяла рисунок. А вот Робсену подобные короткие шорты Авина и вовсе никогда не думала показывать. И теперь минимум два феникса имели возможность лицезреть эту желторотую красоту. После недолгих метаний она всё же махнула рукой, определив для себя более важные приоритеты.

«Да я готова и голой ходить, лишь бы сестре помогли! А остальное меня совершенно не волнует!» — утвердилась мысленно Авина, как вдруг заметила необъяснимую ухмылку на губах Даргайла. Она не успела и слова сказать, как огненный феникс выпустил порцию магии. Миг — и её одежда в разы потяжелела, сверху выросло платье с громоздкой и неудобной юбкой.

— Это что за недоразумение Тёти Юрли?! — недовольно скривилась Авина, ощупывая неожиданный подарок. — Ещё и розовое? Серьёзно? — она выпустила протяжный стон, подняв на Даргайла умоляющий взгляд.

— Могу вернуть обратно твою пижаму. — произнёс феникс, хитро сощурившись. — Я смотрю, тебе нравятся птенцы...

— Эй, вы там скоро? — крикнул Фошес, ожидая уже у самых ворот.

Авина попыталась успокоиться, смиряясь с глупой шуткой. А затем, оглядев чересчур открытый фасон и цвет платья, просто плюнула. Однако, попытавшись ускориться, запуталась в большом количестве юбок, и уже за воротами заметила, как розовая нелепица преобразилась. Юбки стали легче и удобнее, корсет приобрёл более элегантный вид, а вот с декольте почти ничего не изменилось. Главный акцент остался на прежнем месте, пусть и не настолько открытый.

Трудно было не заметить величие замка Гройл. Однако, подойдя ближе, Авина поняла, насколько же он в действительности огромен. Она впервые видела подобную красоту и поэтому несколько оторопела, забыв про всякую речь. Замок имел несколько башен, которые упирались в небо конусовидными крышами. А каменные арки гармонично вырисовывались на фоне удлинённых окон. Внутри царило мрачное великолепие. Высокие потолки, тяжёлые шторы, тёмные цвета и никакой лепнины. Девушке показалось странным отсутствие подобного декора, ведь в её мире строения вроде этого сопровождаются определёнными деталями стиля. Тут же всё несколько иначе.

— Аргайя, отправь за Хоршелем! Срочно!

Женщина в бордовом платье с вырезом под горло только и успела учтиво поклониться, а после — испарилась выполнять указание.

Вскоре Авина, Даргайл и Фошес с Лорой на руках уже стояли в правом крыле. Именно там находилась подходящая гостевая с двумя смежными комнатами. Авина слегка опешила от роскоши убранства и мебели. Но, несмотря на богатую обстановку, и тут преобладали те же мрачные цвета.

Уже внутри, когда девочку расположили в одной из комнат, в дверях показался мальчишка лет семнадцати. Оценив своё вмешательство, он немного стушевался, но затем поприветствовал и произнёс, не поднимая глаз:

— Ашмир, вас отец разыскивает. Совет в полном составе уже ожидает в тронном зале. Не хватает только вас и ашмира Фошеса Лавиджа.

После этих слов фениксы нехорошо переглянулись и вскоре быстро покинули покои.

Оставшись наедине с сестрой, Авина опустилась рядом на кровать, провела ладонью по щеке девочки и расслабленно выдохнула. Та снова порозовела.

Неожиданно позади послышалось движение, и, обернувшись, девушка заметила служанку, переминающуюся в дверях.

— Ачай, ашмир закрепил меня за вами.

— Э... Хорошо... — замялась Авина, удивляясь такому отношению. Не каждый день к тебе обращаются, как к королевской особе. — Как тебя зовут?

— Моё имя Тоя. — и девушка поклонилась.

— Спасибо, Тоя. А не знаешь, когда освободятся эти ваши... Как их там? Ашмиры фениксы, в общем…

— Ашмиры, — поправила Тоя. — К сожалению, нет. Но обычно совет длится несколько часов.

— Несколько часов? Ну, блеск! Надеюсь, Лоре не станет хуже...

Служанка же, поняв, что от неё ничего больше не требуется, снова поклонилась и ушла.

Глава 8

Зал советов в замке Гройл

Тяжёлая дверь распахнулась, и Кориан Гройл, не вставая с трона, гневно рыкнул, отправляя ментальный удар в двух фениксов. Даргайл чуть пошатнулся, проскользив назад несколько шагов. Фошеса же с силой впечатало в стену.

— С каких пор вы позволяете себе опаздывать?

Голос Кориана прокатился по залу низким глубоким эхо. Он взглянул на фениксов из-под густых бровей огненными всполохами, заполнившими тёмные глаза.

— Отец!

— Потом! — рыкнул правитель, не давая Даргайлу сказать ни слова.

Одним движением головы он указал опоздавшим на места. После чего наследник занял кресло по правую руку от Кориана, а Фошес чуть дальше, рядом с главой Северных земель Гелардом Лавиджем.

— Итак, как я уже сказал, срочный совет собран для обсуждения последних событий. Час назад мне передали информацию о нахождении двух снежных фениксов во второй ипостаси у границ Лаорса и Оромеи. Они пребывали в бессознательном состоянии и, похоже, под ментальным приказом.

— Невозможно! — воскликнул глава Хлагоса, вскочив со стула. — У наших рас врождённый блок против вмешательства.

— Сядьте на место, Румис Велхиин! — скомандовал Кориан и продолжил. — Они напали на северное поселение ундин Оромеи, и к тому времени, как фоисы прибыли на место, Мангира Тори отдала приказ на уничтожение угрозы. Позже всё-таки удалось остановить одного феникса, но пришлось применить энергосеть.

— А что со вторым? — раздался голос одного из светловолосых эльфов-близнецов, сидевших за противоположным концом стола.

— Мёртв, Воильрам Сейли. Воины Мангиры расправились с ним, когда он начал подбираться к главным башням у оромейского озера и осыпать их ледяным пламенем.

В зале повисла тяжёлая тишина. Казалось, одно неловкое движение, и она рассыплется на мраморный пол стеклянной крошкой.

— А с тем, что выжил? Произвели допрос? — поинтересовался Даргайл.

— Нет. Он по-прежнему не может обернуться и не выходит на контакт. Фоисам пришлось посадить его в один из ангаров и запечатать поле энергосетью. Такое впервые, чтобы феникс не мог выйти из второй ипостаси, потеряв при этом связь с самим собой.

После этих слов в зале кто-то громко крякнул, и начался гомон голосов, которые пытались перебить друг друга.

— А где Мангира Тори? Почему она не присутствует сейчас на совете? — задал вопрос Фошес Лавидж громким баритоном, но среди шума всё-таки был услышан правителем.

— После произошедшего она отказалась сотрудничать, заявив о выходе Оромеи из-под покровительства Плариона и огненных фениксов. — пояснил Кориан.

— Какая глупость — оставить Оромею отдельной! Ундины же не обладают достаточными магическими резервами. А соперничать с сильнейшими огненными фениксами в мощи — это сумасшествие! — воскликнул глава дроу в синем камзоле.

— Это если они будут одни... — неожиданно раздалось из дальнего конца от брата-близнеца.

— Это вы сейчас на что намекаете, ашмир Милиоль? — Кориан вперил пристальный взгляд в говорившего последним.

— Я ни на что не намекаю, ашмир Кориан Гройл, а лишь отвечаю ашмиру Брайлгайлу, что всё решает количество, даже если одна из сторон является сильнейшей в Марадее. И, к тому же, подобное уже случалось.

— Это вы о том мощном выплеске в Пларионе, что произошёл почти сто лет назад? — удивился дроу. — Разве остались какие-то достоверные факты об этом?

— Что для магического существа сто лет? — Ответил Милиоль вопросом на вопрос и перевёл взгляд на Кориана, ожидая ответа. Однако глава совета только окинул всех суровым взглядом, ничего не сказав на это.

Ещё полтора часа проходили в напряжённых спорах. В итоге было принято решение установить личности фениксов и отправить убитого на магическую экспертизу для выявления посторонних факторов, повлиявших на сознание.

Когда всё закончилось, солнце стояло уже в зените. Члены совета прямыми телепортами отправились в свои резиденции. Фошеса Гелард Лавидж забрал в Лаорс, ссылаясь на неотложное дело. Даргайл же собирался сообщить отцу о происшествии за пределами межмирья, как пришло внезапное известие от фоисов, охраняющих ангар пойманного феникса, и Кориану пришлось срочно отбыть.

Тогда наследник решил проведать сестёр Ривенс, однако почти у дверей тронного зала он наткнулся на Авину. Та буквально впечаталась носом в его грудь, появившись из ниоткуда.

«И как она вообще добралась сюда из правого крыла?» — подумал Даргайл и вдохнул сладкий цветочный запах, смешанный с мятой.

— Что ты тут делаешь, ачай?

— Ты обещал помочь. Но никто долго не приходил, и я пошла на поиски...

Она вскинула голову и пыталась держаться, хотя феникс сразу заметил её волнение.

— Твоей сестре стало хуже?

— Так ведь Лора по-прежнему без сознания!

«Что за привычка вторгаться в моё личное пространство?» — подумала Авина и попыталась отодвинуться от Даргайла, делая шаг назад, но тот не позволил, обвив её руками.

— В Марадее, особенно в Пларионе, магия буквально витает в воздухе. Поэтому на какое-то время это должно помочь. — произнёс он, и в полумраке стен его глаза осветились золотом. — Но ты права, что-то Хоршель задерживается. Это на него не похоже…

Прошло почти два часа, и, сидя у кровати Лоры, Авина начала всё больше себя накручивать. Слуги ничего внятного не говорили, и поэтому пришлось идти самой. Куда и зачем — она не знала. Просто шла, рассматривая картины на стенах и магические светильники, которые зажигались сразу, как она подходила. О том, что заблудилась, думать не хотелось. Поэтому пришлось идти дальше, в надежде, что где-то она отыщется.

Через некоторое время она наткнулась на зал с колоннами, куда вышли несколько человек. У некоторых были странные заострённые уши и непохожие на одежду жителей Таркалии одеяния. Авина спряталась в тени за колонной и кротко наблюдала, как люди один за другим исчезают в порталах. И, очевидно, это действо её крайне увлекло. Ведь в какой-то момент один из остроухих заметил девушку. Он пронзил её острым взглядом карих глаз и сделал шаг навстречу, отступив от портала. Но Авина мгновенно вышла из оцепенения и бросилась в темноту коридора. Оглянулась, чтобы проверить незнакомца, но тут же была впечатана во что-то твёрдое, тёплое и до одури приятно пахнущее. Подняла глаза, а там и пропажа нашлась.

— Может быть, ты наконец отпустишь меня?! — возмутилась Ривенс, предпринимая новую попытку отстраниться. — И расскажи, как ты появился так вовремя в моём доме?

После этих слов Даргайл поменялся в лице и выпустил девушку из рук.

«Какая интересная реакция? И что же скрывает этот пернатый?» — подумала Авина, поправляя невидимые складки на платье. На мгновение ей показалось, что мужчина дёрнулся, словно в него прилетело публичное оскорбление, но в следующую секунду Даргайл схватил девушку за запястье и потащил за собой.

— Куда ты меня тащишь?

— Хоршель наверняка уже прибыл! Так что пошевеливайся!

— А ты всегда так реагируешь на безобидные вопросы?

Девушка попыталась вырвать руку, но он лишь сильнее сжал её.

— Хватит задавать ненужные вопросы! — бросил тот и всё-таки отпустил запястье, продолжая быстро вышагивать в темноте просторного коридора.

«Рахт ощипанный! Чтоб тебе крякать до конца жизни!» — подумала Авина и поймала на себе странный взгляд, то ли удивления, то ли злости, то ли всё вместе. Вскинув голову и откинув чёрную прядь за спину, она быстро обошла Даргайла и зашагала впереди.

У покоев действительно стоял мужчина в чёрных брюках, тёмно-зелёном сюртуке с золотой отделкой по краям и крупными пуговицами. Русые волосы доходили до лопаток и были убраны в тонкий низкий хвост.

«Интересно, кто он? Тоже феникс?» — задумалась Авина, мельком глянув на уши, которые отличались от тех, что она видела на странном мужчине в зале с колоннами. У этого же они были слегка заострены, но не выступали так сильно.

— Ашмир! — мужчина слегка поклонился.

— Магистр, необходимо осмотреть девочку, — произнёс Даргайл, указывая на дверь.

— Прошу вас остаться тут. — учтиво произнёс Хоршель, когда они оказались в общей комнате.

— Приступай, — кивнул феникс, позволяя магу войти к Лоре.

— Что? Нет! — выкрикнула Авина и рванула за лекарем в комнату сестры.

Однако мгновенно из ниоткуда на её талии выросла тяжёлая рука, которая легко удержала на месте.

— Пусти меня! Я должна быть рядом с ней! — пыталась она отбиться, но с тем же успехом можно было колотить скульптуру Алама в Хорсицее.

— Успокойся. Он главный лекарь в Пларионе.

— Назови мне хоть одну причину разрешать человеку, которого я вижу впервые, спокойно находиться с моей сестрой за закрытой дверью?

В этот момент в памяти Авины всплыло лицо Тобиоса — первого парня, который на её шестнадцатилетие напился и начал угрожать ножом, утаскивая из шумной компании в сторону кладовки. Однако произошло странное, и вещи на полках загорелись. Вскоре пламя полностью охватило маленькую каморку, задев, судя по всему, что-то едкое, потому что огонь был не привычно тёмного цвета. Тобиос в тот вечер получил сильные ожоги, которые потом долго лечили. А вот Авина совсем не пострадала. Её даже несколько забавило, что бывший парень после излечения начал обходить её стороной и смотреть так, словно это она его и подожгла.

— Он не человек, — бросил Даргайл, без усилий оттащив девушку в сторону.

— А ну, это же всё меняет. — съязвила старшая Ривенс, приходя в себя после неприятных воспоминаний.

— Авина! — рыкнул Даргайл, и глаза его налились огнём. — Это самый лучший лекарь в Пларионе, а также специалист по редким проклятиям и магическим взаимодействиям между расами. Я собственноручно оторвал его от важного дела! Ты правда думаешь, что я могу пустить в свой замок кого угодно? — и на последнем слове он резким движением бросил её на мягкий диван.

Какое-то время они молчали, и Авине даже стало немного стыдно, но, взглянув в красное пламя и суровый высокомерный взгляд, эти чувства разом перекрыло желание стукнуть чем-нибудь хорошенько. И тут на глаза попалась любимая книга.

«Нет, её жалко портить», — подумала Ривенс, мысленно примеряя томик к голове феникса.

— Стоп. Она тоже тут?

Даргайл сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и, когда открыл, они уже имели прежний тёмно-зелёный цвет.

— Ты вообще собираешься хоть на один из моих вопросов отвечать?