Пенни Ллэйн "Мир после. Вандербург"

Ванечка косился на её бледное лицо с тёмными кругами под глазами и хмурил брови. В конце концов нервы у него сдали, он швырнул вилку, резко встал из-за стола, чуть не перевернув тарелку. Ноздри раздувались от переполняемой его ярости – один из признаков, что сын вот-вот обратится. Но он сумел взять себя в руки, сделал пару глотков из пузырька, что дала ведьма, и уже в более спокойном состоянии уселся обратно на стол. Дарья и глазом не моргнула, пока мы с Тёмой сидели, вцепившись в скатерть, готовые в любую минуту броситься, чтобы усмирить сына.

– Ты из-за него не хочешь мне помогать? – в голосе Вани откровенные нотки ревности.

– Сандер – мой друг. И только, – Дарья скользнула по нему насмешливым взглядом. – Я бы хотела тебе помочь. Но не могу.

– Ты же сказала, что знаешь ритуал! – вмешалась я.

– Знаю. Это не значит, что могу его провести.

– Я ничего не понимаю, – вздохнула я.

На лице Дарьи мелькнуло замешательство, она закусила губу, будто на что-то решалась и никак не могла собраться с силами. Потом встала и начала расстёгивать блузку. Мы вытаращили на неё глаза – это ещё что за представление? Она расстегнула три верхние пуговицы, расправила дрожащими пальцами ворот, демонстрируя нам то самое странное ожерелье, которое я заметила ещё в день нашего знакомства.

– Это блокировщик, – холодным тоном объяснила она. – Он блокирует мои силы. Я ничего не могу сделать.

– Она – как ты! – воскликнул Ванечка, обернувшись ко мне. Дарья растерялась и вопросительно посмотрела на меня.

– Не как я. Мой дар забрали.

– Забрали? – девушка недоверчиво прищурилась.

– Люди в Долине камней. Заставили принять лекарство.

– Никто не может забрать твой дар, – покачала головой Дарья.

– Смогли же.

Она взяла меня за руку и вывела на середину комнаты. Обошла вокруг. Ещё раз. На её лбу пролегла еле заметная морщинка от напряжения. Дарья остановилась напротив меня и посмотрела прямо в глаза. Я не отвела взгляд.

– Что ты чувствуешь? – её ладонь ложится на мой лоб.

– Ничего. Как будто внутри что-то вырезали, и теперь там пустота.

– Это самовнушение, – она одаривает меня своей привычной полуулыбкой. – Никуда не делся твой дар.

– Но я его не чувствую!

– Это странно, – соглашается Дарья. – Связь потеряна. То, что они тебе дали, нарушило связи. Но не убило. Это невозможно.

– Как спящий режим, наверно, – встревает Ваня. – Компьютер вроде выключен, но стоит нажать нужную кнопку и тут же всё заработает!

– И где же у меня эта кнопка? – интересуюсь я.

– Только ты можешь знать, – пожимает плечами Дарья.

Ванечка подходит к ней и с любопытством рассматривает украшение на шее. Которое вовсе и не украшение, а электронный прибор.

– Забавная штуковина, – еле шевелит губами сын. – Думаю, я мог бы её взломать. Но надо зарядить планшет.

– Снимать нельзя, – возражает ведьма. – При попытке меня разорвёт на тысячи мелких кусочков. Бессмертных тоже можно убить.

За моей спиной присвистывает Тёма. Его все эти сверхъестественные разговоры, скорее всего, повергли в шок.

– Должен быть способ снять, – чешет затылок Ваня. – Если там программа…

– За что на тебя надели этот ошейник? – перебиваю я.

– А за что у тебя отняли дар? – отвечает вопросом на вопрос Дарья.

Я опускаю глаза. Вообще-то было за что. Я чуть не сожгла человека. Пусть и не со зла. В состоянии аффекта. Но у них был повод меня бояться. А чем могла напугать ведьма город, в котором каждый второй обладает сверхъестественными способностями?

– Надо зарядить планшет. Где-то это можно сделать? – Ваня не успокаивается. Возомнил себя рыцарем.

– Только во дворце. Но тебе не позволят. Да и планшет отберут. В городе никто не пользуется такими… – Дарья замешкалась.

– Современными технологиями, – подсказывает Ваня. – Почему?

Она пожимает плечами и избегает смотреть нам в глаза. В Долине камней главным злом человечества считали сверхов. Может, здесь – это искусственный интеллект? Да и технологии вообще? Они даже электричество не проводят в город, живут как в древние времена, а ведь проснулись раньше нас!

Глава 5

В субботу, к пяти часам вечера мы поехали на городской ужин. Я надела своё любимое зелёное бархатное платье, в котором Тёма считает меня неотразимой. Город гудел как муравейник. На этот раз нашим кучером был незнакомый худощавый мужчина. Неразговорчивый.

Дарья уехала раньше, дела у неё какие-то, Ваня из-за этого немного расстроился. На выезде с нашей улицы карета попала в самую настоящую пробку: повозки разных размеров и расцветок заполонили город, лошади ржали и били нетерпеливо копытами, кучера переругивались между собой. Задержка была недолгой: нас распределил в два ряда регулировщик, которого я не сразу и приметила. Двигались мы медленно, но в назначенный час карета остановилась у ворот. На территорию дворца все шли пешком.

Перед входом соорудили что-то вроде пропускного пункта, подойдя ближе, я заметила нескольких роботов, чему немало удивилась. Тёма так вообще смотрел на них с открытым ртом. В старом мире, до пандемии, роботов было полно. Последние модели практически не отличались визуально от человека. Но здесь модели старые, думаю, ещё из первых поколений. Не ожидала, что вампиры, не удосужившись провести электричество в город, пользуются роботами.

Перед тем, как пустить во дворец, нас обыскали. Не очень приятно, Тёма даже возмутился. Но, учитывая сколько народу собралось, позаботиться о безопасности не помешает. Мы прошли в огромный зал, он весь был заставлен столами, которые ломились от еды. Здесь тоже сновали несколько роботов, один из них выволок на середину зала большую бочку. К нему тут же потянулись мужики, хватая со стола стаканы.

– Вино, – усмехнувшись, шепнул мне на ухо Тёма. – Или брага.

Меня алкоголь не интересовал, да и есть не очень хотелось, но надо уважать традиции тех, кто принял нас с распростёртыми объятиями. Мы выбрали стол ближе к окну и заняли места. Дарью нигде не было видно, хотя в такой толпе сложно кого-то найти. Я заметила ещё у двух женщин и одного мужчины такие же ожерелья, похожие на ошейник. Они тоже маги? И что такого натворили, что их способности заблокировали?

Зал шумел, от множества голосов уши закладывало. Меня порадовала эта возможность в конце рабочей недели расслабиться всем вместе. Почувствовать единство, несмотря на то, что здесь собрались разные существа. Большинство из них раньше враждовало между собой, а сейчас сидят за одним столом. Жаль, что в Долине камней ничего подобного не было. Мимо нашего стола проскочил Миха, приветственно махнув рукой и слегка шатаясь. Уже набрался.

– Ваня сказал, он – оборотень, – шепнул мне на ухо Тёма.

– Да? – удивилась я. Когда-нибудь я научусь определять сверхов на глаз. Хотя Ване скорее помогает нюх.

– У них повышенная волосатость, – хихикает муж. – Почти все с бородами, еле глаза видно.

Да уж, у Ванечки тоже волосы стали расти очень быстро после укуса.

После окончания ужина нас всех вывели на задний двор. Уже смеркалось и по периметру зажглись фонари. Роботы распределили нас в несколько рядов напротив небольшой сцены в виде деревянной площадки с трибуной в центре. Через несколько минут появилась Лидия и заняла место у трибуны. Видимо, сейчас будет речь. Она оглядела толпу и широко улыбнулась. Все склонили головы, даже вампиры, что стояли за её спиной. Я дёрнула за рукав Тёму, который таращился по сторонам, он тоже опустил голову.

Лидия поблагодарила за трудовую неделю, затем зачитала список, где были только женские имена, что меня несколько удивило. Названные женщины вышли вперёд, по-прежнему склонив головы. Оказалось, это те, кто на этой неделе подарил городу нового жителя. В основном люди, лишь одна женщина – оборотень. Раздались аплодисменты. Роботы проводили женщин к воротам. На этом странная церемония не закончилась.

– Надеюсь, все остались сыты и довольны? – поинтересовалась Лидия, вновь окинув взглядом толпу.

– Да, госпожа, – прогремело в воздухе.

– Я рада. Теперь пришло время праздника для нас.

На несколько секунд повисла тишина, мы с Тёмой недоумённо переглянулись. Из-за спины Лидии вышли вампиры: две женщины и два мужчины. Направились к толпе и прошли по рядам, всматриваясь в лица. Тёма нахмурился и крепче сжал мою руку. Вампиры выхватывали кого-то из толпы и скрывались с ним за дворцовой дверью. В горле пересохло, меня бросило сперва в жар, тут же – в холод, немного закружилась голова. Со сцены спустились новые вампиры и также прошлись по рядам. В одном из них я узнала Сандера, но он не удостоил меня взглядом.

Я украдкой оглядела толпу. Люди стояли, втянув головы в плечи, будто хотели стать невидимками. Только сейчас я заметила, что некоторые женщины плачут – беззвучно, прикрыв рот платком. Мозг отказывался принимать очевидное – этот ужин организован не для нас. Для них. Вампиров. Я пыталась оправдать их. Они хищники, питаются нашей кровью. Это своеобразная плата за жизнь в городе. Безопасную и сытую жизнь.

Однако, эти мысли не несли успокоения. В глубине души нарастал ужас, съеденная за ужином еда стояла комом в желудке. Я подняла глаза на мужа. Он выглядел встревоженным, на лице – немой вопрос. Думаю, он тоже уже догадался, что здесь происходит, но не мог принять такую реальность.

Справа от нас раздался истеричный вопль. Совсем молоденькую девушку выволокли из толпы. Она так яростно вырывалась, что к вампиру, выбравшему её, бросился на помощь робот. Он ловко подхватил худенькое тельце, несмотря на удары кулаками в его стальную грудь. Вампир же и пальцем не пошевелил, хотя мог и сам легко справиться с девчонкой. Тёма прижал меня к себе, закрыв глаза ладонью.

На последнем заходе одна из вампирш прошла мимо нас, мазнув холодным взглядом по сгорбленным фигурам, и выбрала высоченного мужчину рядом с Тёмой. Он не сопротивлялся. После чего Лидия громко хлопнула в ладоши и сказала всем расходиться. Толпа понуро потянулась к выходу. Кто-то продолжал рыдать. А я радовалась, что Ваня остался дома. Теперь понятно, почему на ужин приглашают только совершеннолетних.

Мы сели в свободную карету и какое-то время ехали молча. Тёма смотрел в окно, нахмурив брови и покусывая губы.

– Думаешь, они… – он посмотрел на меня и осёкся, не решаясь закончить фразу.

– Да, – я опустила глаза, – пьют кровь. В старом мире тоже.

– В старом мире был синтетический напиток! Что им мешает наладить здесь производство?

– Настоящая кровь вкуснее. Наверно. Настоящее всегда вкуснее. И в старом мире они тоже пили человеческую кровь, получив согласие.

– Что-то я не заметил, что тут все были согласны, – скептически заметил муж.

Я вздохнула. Бункер строили вампиры. Они же установили правила. В нашем поселении вампира казнили. И это было жестоко.

Глава 6

Когда мы подъехали к дому, внизу горел свет. Я подумала, что Ваня решил дождаться нашего возвращения, но в гостиной мы наткнулись на Дарью. Она, похоже, приехала чуть раньше нас – ещё не успела переодеться ко сну. Тёма, не раздеваясь, бросился к ней и прижал к стене.

– Ты знала! Почему не предупредила нас?

Дарья даже не пыталась освободиться. Только сверкала своим зелёными глазищами.

– Отпусти её, Тём!

Он неохотно ослабил хватку, затем грубо толкнул девушку в сторону дивана.

– Рассказывай, что тут у вас творится.

– Вы сами всё видели, – спокойно ответила ведьма, опускаясь на диван и принимая удобную позу. – Если бы я сказала раньше, не поверили бы.

– Они каждую субботу вот так… выбирают себе ужин? – прошептала я.

– Тебе очень повезёт, если ты окажешься всего лишь ужином, – она бросила на меня насмешливый взгляд.

– Что ты имеешь в виду? – Тёма сел в кресло напротив неё.

– А сам не догадываешься? Тут два в одном: и еда, и развлечение. Ночь во дворце может оказаться бесконечно долгой.

Я побледнела и без сил сползла рядом на диван.

– Почему вы позволяете? Это же… – я растерянно покачала головой. Не верится, что такое вообще возможно.

– Посмотрим, что ты сделаешь, когда выберут тебя, – усмехнулась Дарья. – Поверь, это произойдёт рано или поздно.

– Мою жену никто не тронет, – зло оборвал её Тёма.

– Тронет, – язвительно отозвалась девушка. – А будет свой норов показывать, так вообще по кругу пустят. После такого обычно не выживают. Здесь строптивых не любят.

Одним рывком Тёма переместился с кресла на диван, повалив Дарью и сжав её горло:

– Заткнись!

Глаза ведьмы закатились, она захрипела, я вцепилась в мужа, пытаясь оттащить его от несчастной.

– Тёма, она ни в чём не виновата! Пусти!

Мой голос привёл его в чувство и хватка ослабла. Дарья закашлялась, отпихнула Тёму и забилась в угол дивана. По её щекам текли слёзы. Я укоризненно посмотрела на мужа, он виновато опустил глаза.

– Тебя тоже… выбирали?

Она кивнула, подтянув колени и уткнувшись в них лицом.

– Мне жаль, – я робко провела рукой по её волосам. – А твой муж?

– Он меня спас. Он был вампиром, но он не такой, – она подняла на нас заплаканные глаза. – Не такой, как они. Лидия его убила.

Я ахнула.

– Есть мятежники. Те, кто не поддерживает Лидию… Помоги нам! – она вдруг схватила меня за руку. – Помоги! И я спасу твоего сына.

– Я не могу. У меня нет дара, – я попыталась высвободить руку, но она держала крепко, не отводя умоляющего взгляда.

– Есть! Ты просто его не чувствуешь! Ты должна его пробудить!

– Но я не знаю как!

Дарья отпустила мою руку и откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза.