Пенни Ллэйн "Мир после. Вандербург"

– Нам нужна помощь, – отзывается Тёма, – наш сын…

– Его укусил проклятый, – перебиваю я. – В вашем бункере была ведьма. Бессмертная. Она может помочь.

– Откуда взялся оборотень? – Лидия чуть хмурит бровь. – В 129-м не должно быть сверхов.

– Их и не было. Недавно на поселение стала нападать стая волков, как оказалось, не совсем обычных. Один из них укусил Ваню. – На глазах выступили слёзы, я не пытаюсь её разжалобить, это происходит само по себе. – Обращения происходят всё чаще и чаще. Скоро ему исполнится 18, он превратится в вервольфа навсегда. Если не снять проклятие.

– Вы проделали такой путь ради спасения сына? Не боитесь лезть в логово сверхов? Насколько я знаю, в вашем бункере к нам относятся с большим предубеждением, – подал голос Сандер.

– Только не наша семья. У меня был дар, проявился уже после пробуждения, когда они узнали… – я глубоко вздохнула, вспоминая наш первый побег и последующий за этим суд. – Они… забрали его.

– Они хотели помочь, – встревает Тёма.

– Меня искалечили! – я испепеляю его гневным взглядом. Здесь наши мнения никогда не сойдутся. Снова перевожу взгляд на Лидию: – И они убили вампира. Казнили. На площади. И все смотрели! И Ваню тоже убили бы! Поэтому мы сбежали.

Тёма вздыхает, но молчит – его голос здесь окажется в меньшинстве.

– Ты – ведьма? – теперь Лидия смотрит на меня с интересом.

– Была. Они что-то дали мне. Я больше не чувствую свою силу. Магия покинула меня.

– Зелье? – Она выглядит озадаченной.

– Нет, какой-то новый препарат. Действует только на магов, трансформации не убирает, – поясняет Тёма.

– Учёные, – презрительно протягивает вампирша, – никак не успокоятся. Мне жаль, что с тобой произошло подобное.

– А что с Ваней? Вы поможете? – я с надеждой смотрю на неё.

– Дарья. Вы остановились у неё. Она из бессмертных, вероятно, знает ритуал, – пожимает плечами Лидия. – Насколько я помню, других бессмертных магов у нас нет.

Мы с Тёмой переглядываемся. Спасение совсем рядом, а мы даже не догадывались. Хотя мне девушка сразу показалась странной. Я перевожу взгляд на сына. Видимо, разговор показался ему скучным, он задремал, откинув голову на спинку стула. Лидия чуть заметно кивает Карлу, тот выходит из зала и почти тут же возвращается с синей папкой в руках. Протягивает её Тёме.

– Здесь анкеты, заполните на досуге, – объясняет Лидия. – Вы ведь хотите остаться?

– Да, мы были бы очень благодарны! – с жаром откликаюсь я.

– Мы подберём вам работу в зависимости от ваших навыков. Поживёте пока у Дарьи – у неё большой дом, места хватит. Вас это устроит? – она вопросительно смотрит на Тёму, он кивает.

Сандер провожает нас к выходу. Ванечка двигается на автопилоте, так толком и не проснувшись.

Глава 3

Обратно мы едем молча. Усталость взяла своё, да и впечатлений выше крыши. Ванечка посапывает, уронив голову Тёме на плечо, я тоже клюю носом. Лишь муж время от времени выглядывает в окно. Разглядеть в такой темноте мало что удастся, но он всё ещё в восхищении от проделанной работы над городом. Долина камней по сравнению с Вандербургом – жалкая деревенька.

Дарья за время нашего отсутствия переоделась. Теперь на ней длинное в пол платье с чёрно-зелёными узорами и глубоким декольте. Слишком глубоким. Мои мужчины синхронно устремили туда взгляды, пришлось пихнуть Тёму локтем в бок и шикнуть на сына. Меня же больше привлекло странное украшение на шее девушки – из почти чёрного металла с ярким, пульсирующим зеленоватым кристаллом в центре. Наверно, фамильная драгоценность.

– Я приготовила комнаты, – сообщает нам Дарья.

Ваня не сводит с неё глаз, как вдруг бурчит что-то себе под нос и одним махом стягивает с себя куртку и тёплый свитер. Через пару секунд в комнате стоит волк с оскаленной пастью, а остатки разорванной одежды мягко оседают на пол. Дарья молниеносно скрывается в одной из комнат – зрелище не для слабонервных, это мы привыкли. Последнее время обращение происходит быстро, да и угрозы Ваня не представляет – научился управлять своим сознанием, находясь в волчьей шкуре.

– Очень вовремя, – вздыхает Тёма, подбирая разбросанные вещи. – Я надеялся выспаться.

Ваня-волк виновато скулит и бросается к двери, но тут возвращается Дарья. Бесстрашно подходит к нему, обнимает за шею и что-то вливает в пасть. Ваня дёргается, но она только крепче прижимает его голову к себе. Он фыркает, пытается вырваться, однако быстро затихает и ложится у её ног. Минуты через две-три по его телу пробегают волны, и оно принимает человеческую форму.

– Как ты это сделала? – ко мне возвращается дар речи, я накрываю обнажённое тело сына своей курткой и с любопытством поглядываю на зажатый в руке девушки небольшой пузырёк из тёмного стекла.

– На нём проклятие, – спокойно заявляет Дарья. – Это поможет остановить обращение. В полнолуние не действует. Я сделаю ещё, пусть принимает, когда будет накрывать.

– Спасибо, – откликается Тёма. Дарья отвечает своей полуулыбкой.

Потом провожает нас в свободные комнаты и приносит чистое бельё. Надо выспаться, завтра поговорю с ней о проклятии, она должна помочь.

Ночью меня мучают кошмары. Мы снова стоим у ворот Вандербурга, только стена во сне намного выше – почти уходит в небо. Снег падает на нас огромными хлопьями, всё гуще и гуще, я уже не различаю силуэты мужа и сына, что ввергает меня в панику. Зову их по имени, но никто не откликается. Снег темнеет и становится чёрным. Вокруг ничего не видно. Одна сплошная темнота.

Я проснулась раньше Тёмы и спустилась вниз. Дарья уже возилась на кухне – оттуда доносился дразнящий запах. На большой скороде шкварчало свиное сало, девушка ловкими движениями вбивала туда же яйца.

– Завтрак почти готов, порежь пока хлеб, – она кивнула в сторону кухонной тумбы, на которой уже лежала пышная буханка свежего хлеба.

Орудуя ножом, я поглядывала в её сторону, думая с чего начать разговор.

– Ты бессмертная? – Нет смысла ходить вокруг да около, речь о жизни сына всё-таки, не до приличий. – Сколько уже живёшь?

– Не помню. Несколько сотен лет, – она ответила, даже не повернув головы в мою сторону.

– Ты знаешь, как снять проклятие с Вани? Мы прочли в древней книге, что только бессмертные способны. Ритуал…

– Знаю, – она не дала мне договорить.

– Спаси его, – я отложила нож и подошла к ней. – Больше никто не поможет. Время на исходе.

Дарья спокойно высыпала порезанный лук на сковороду и закрыла её крышкой. Лишь потом повернулась ко мне. Её лицо – бесстрастно, взгляд ничего не выражал. Она просто пялилась на меня, будто язык проглотила.

– Так ты снимешь проклятие?

– Я не могу.

– Ты сказала, что знаешь ритуал!

– Знаю. Но помочь не могу, – она опустила глаза и снова повернулась к печи.

– Почему ты не хочешь помочь? Я что угодно сделаю! Спаси сына! – я схватила её за руку, меня переполняла злость. Цену себе набивает! Мерзкая девчонка! Знает, что выхода у меня нет и я готова на колени встать.

Она спокойно высвободила руку. В этот момент на кухню ввалились муж и сын, принюхиваясь.

– Я не могу, – повторила Дарья, равнодушно глядя мне в глаза. – Давайте завтракать.

После завтрака мы заполняли анкеты. Ванечка хвастался своими высокими баллами по информатике и роботостроению.

– Не стоит об этом упоминать, – заметила Дарья. – Просто укажи специальность, которой обучался.

– Почему? – удивился сын.

– Потому что сядут на шею и ножки свесят. Свалят всю сложную работу на тебя, – усмехнулся Тёма. Дарья еле заметно улыбнулась.

Вдруг раздаётся гулкий стук в дверь, и девушка резво покидает комнату.

– Она не хочет помогать, – шепчу я.

– Почему? – хмурится Тёма. – Это опасно?

– Не знаю. Не объяснила. Просто ответила «нет»!

– Я сам с ней поговорю! – заявляет Ваня. – Наверно, она нам не доверяет.

– Или набивает себе цену, – скептически замечаю я.

– Даша не такая, – упрямится сын.

Даша. Даже у меня не поворачивается язык назвать её Дашей. И чем она так привлекла его? На вид обычная девица. Ещё и с гонором.

Дарья возвращается с Михайло. Он забирает у нас анкеты, советует прогуляться по городу, пока не устроились на работу.

– И в субботу у нас городской ужин. Для всех старше 18-ти присутствие обязательно, – предупреждает он.

– А мне почему нельзя? – возмущается Ваня.

– Праздник для взрослых, – улыбаюсь я и обращаюсь к Михайло: – Местная традиция?

– Агась, каждую субботу. Оденьтесь понаряднее, за вами карету пришлют.

Пока мы болтали, Дарья переоделась в простенький пуловер и тёмные брюки. Ожерелье не сняла. Сейчас оно смотрелось нелепо. Она накинула лёгкое стёганое пальто и схватила сумку с какими-то склянками.

– У меня вызов, – пояснила, поймав мой недоумённый взгляд.

– Ты врач?

– Знахарка. У нас нет врачей.

– Как нет? А больницы? – удивился Тёма.

– Врачи есть только в бункере. В городе – знахари. Если тяжёлый случай – увезут в бункер, – ответила Дарья.

– А бункер далеко отсюда? – продолжил допрос Тёма.

– Так вы ж там были, – рассмеялся Михайло. – Дворец. Бункер под ним.

– Ого! Вообще, хорошая идея, – Тёма почесал затылок. У нас до такого не додумались – бункер так и остался торчать чужеродным строением в центре поселения.

Глава 4

Последовав совету, мы немного прогулялись. День рабочий, на улице много людей, особенно дворников. Зима была снежная, и сейчас они разгребают скопившиеся горы снега вдоль дороги. Середина марта – солнце уже греет по-весеннему, снег очень быстро тает. Люди работают слаженно, загружают полную телегу и везут к воротам.

Мы же идём к центру, сначала по узкой улочке, выйдя затем на широкий проспект с двусторонним движением. Здесь нас встречают торговые ряды под открытым небом, небольшие магазинчики и даже самый настоящий кабак! Закрыто. Работает с шести вечера и до четырёх утра.

Мы прогуляли пару часов и вернулись – немного замёрзли. Ваня ныл из-за отсутствия электричества – страдает без планшета. Я спрашивала у Михайло, где можно зарядить, но он ответил, что электроникой в городе никто не пользуется, а электричество есть только в бункере и дворце. Потом сразу перевёл разговор – сказал, что обращаться лучше просто «Миха».

Дарья вернулась ближе к вечеру, я уже приготовила ужин – всё равно заняться нечем. Тёма с Ваней играли в шахматы. Девушка поблагодарила за помощь, и, только мы сели за стол, как за окном раздался шум, похожий на звук двигателя. На машинах тут вроде никто не ездит, за весь день ни одной не видела. Дарья тут же вскочила и побежала к двери. Я выглянула в окно. Так и есть – перед домом стоит чёрный джип. Муж с сыном тоже прильнули к окну, словно там седьмое чудо света.

В прихожей послышались голоса, я, не удержавшись, осторожно вышла из столовой. Дарья разговаривала с Сандером – вампиром, что встретил нас во дворце. Он вышел на улицу, она метнулась к гардеробной за пальто, встретилась со мной взглядом, тут же отвела его.

– Меня не ждите, буду поздно, – пробубнила себе под нос и выскочила за дверь.

– Что ему надо? – возмущённо спросил Ваня, когда я вернулась в столовую.

– Не знаю. Может, они встречаются?

– Он же вампир! – скривил губы сын.

– И что? А она ведьма. Ей Бог знает сколько лет. Древняя старуха.

– Неправда! Она выглядит моложе тебя!

– Спасибо, Ванечка! – я нахмурила брови, сын покраснел так, что веснушки на его лице стали ещё ярче.

– Я не это имел в виду. Ты хорошо выглядишь. Но Даша, она же не похожа на старуху, – оправдывался он.

– В любом случае, не стоит на неё заглядываться. Она не для тебя.

– Почему?

– Потому что она ведьма! Кто знает, что у неё на уме! Она даже помочь тебе не захотела!

– Ты тоже ведьма, – усмехается Тёма.

– Вот именно! – подхватывает Ваня.

– Уже нет, – вздыхаю я. – И не надо нас сравнивать. Дарья из бессмертных – с ними опасно иметь дело.

Вернулась она на рассвете. Не то, чтобы я караулила, просто проснулась рано и услышала шаги на лестнице – ступеньки поскрипывают. Думаю, Сандер – её любовник. Несмотря на явно бессонную ночь, к завтраку Дарья спустилась.