– «Дорогая Василиса, меня зовут Иваном,… вот этот человек – мой дед, он правитель всего горного массива. Сейчас прилетит Священный Орел и отнесет нас к Обрядовой Вершине, где мы обручимся. А в нужное время, я заберу тебя с мамой к себе в волшебное селение. Согласна?»
По взгляду девочки было видно, что она пойдет за богатырем на край света.
Шум крыльев заставил всех поднять головы. К ним подлетела огромная белоснежная птица, громко курлыча свадебную песню. Мать с дочерью даже не поняли, как оказались на плоской вершине высокой горы,…облака плыли где-то внизу. Обе молились Высшим Силам.
Волчица, в два раза больше обычного животного, и белоснежный орел, размах крыльев которого достигал нескольких метров, кружили вокруг них – одна на камнях, другой в воздухе.
Иван вывел Василису на середину площадки, одной рукой обнял за плечи, другую протянул к Солнцу. В это время Жрец запел древнюю песню. Торжественность момента была так велика, что люди застыли в ожидании Чуда. Наконец Древний Волк произнес последние слова… и Иван, взмахнув рукой, выхватил из воздушного потока светлую струйку, обернул вокруг Василисиного пальчика и стал взывать к солнечному лучу. Девочка смотрела на свою руку с восторгом, потому что воздушный круг стал желтеть и превратился в золотое колечко.
Поцеловав ручку красавицы, юноша торжественно произнес:
– «Мы получили согласие Небес и считаемся женихом и невестой. Сегодня день летнего Солнцестояния, через пять лет в этот день я вернусь к тебе и заберу в свой дом. Жди меня!»
Мать с дочерью оказались около своего дома. Казалось, что они на минуту задремали,… но нет! На пальчике Василисы сверкало золотое обручальное колечко
Дома Древнего Волка с друзьями ждало много работы. Пелагея со Старицей лечили энергии жителей от микробов, занесенных злом, Орел – птиц, Туна – животных. На ночь ложились на землю с травами, набираясь сил, а затем… все сначала.
Через некоторое время пришло облегчение. Неужели удалось так быстро изгнать страшную болезнь? Древний Волк с волшебницами в такую скорую победу не верили.
А случилось вот что!
Одним из пространств темного мира за пределами массивов правили брат с сестрой – сущности Нуто и Суфа. Они были страшны, напоминая громадного размера жуков. Их полспины и голова покрыты костяной чешуей, сильно выдвигалась злобная пасть с острыми ядовитыми зубами, торчали и ноги с цепкими когтями. Мыслили они своими реалиями, кормящими темных сущностей своей вкусной энергией. Это были ненависть и зависть, а так как другой радости правители не знали, то считали, что это лучший вид жизни, поэтому пытались оставить свой след в разных пространствах,… хотя верхний мир брата с сестрой не очень интересовал.
Как-то разведчики рассказали о необычной силе живущих на лесных массивах людей. Чтобы узнать об этом племени, брат с сестрой послали к ним колдунью Марфу, подарив помощнице ненависть. Женщина должна была сообщать о другой энергетической форме жизни. Она периодически рассказывала о доброте, но темных сущностей эта энергия не привлекла. И вдруг,… Марфа исчезла,… вот это их заинтриговало,… стали искать, но следов колдуньи не нашли.
Через несколько лет брат с сестрой случайно столкнулись с похожей ненавистью, живущей в верхнем мире за облаками и, поделившись проблемами, выяснили, что у них есть общий враг – добрые сущности лесных массивов. Нуто и Суфа решили послать еще одного разведчика в нижний лес – племянницу Марфы, а зло с облаков заставило Стасю, так звали ведьму, тайно распространить в том пространстве вирус зависти, через который впоследствии, они и сами могли бы проникнуть в замкнутый мир.
Ведьма оказалась сообразительной и услужливой, сумела заразить вирусом неподкупных горнов, но неожиданно Суфа, ненавидевшая Стасю за любовь убивать животных, узнала, о ее тайной работе на заоблачное зло. Она срочно вызвала ведьму к себе и, приукрасив ее предательские действия, заставила брата заточить изменницу в серую твердость, из которой выбраться было невозможно.
Зло, переставшее получать сообщения от ведьмы, подумало, что она обманула его,… или погибла, поэтому забыло предательницу.
Но Стася не собиралась сдаваться. Долго она сидела, сжимаемая непроницаемой твердостью,… но потом, используя данную злом ненависть и зависть, стала грызть препятствие. У нее получилось – твердость дала трещину. Теперь у ведьмы появилась цель! Она должна отомстить Суфе.
Стасе потребовалось несколько лет изнурительного труда,… но она вырвалась из плена… и поспешила к проходу в нижний лес массивов. Только там, на этот момент, она могла спрятаться от Хозяйки. И если у нее получиться заразить вирусом большое количество жителей, верхнее зло наградит ее и спасет от Суфы.
Пробравшись в пространство горнов, она облегченно вздохнула. Здесь было тихо и, забравшись в чье-то дупло в образе змеи, она крепко уснула,… но с утра начала заниматься главным делом. Стася выползала на тропу, где ходили люди и, незаметно дотрагиваясь до них, заражала вирусом зависти, затем повисала на деревьях полупрозрачными хлопьями, наблюдая за изменениями в этом пространстве.
Однажды змея выползла на берег неглубокой речки, где расположился поселок из нескольких домов. Рядом с одним пропалывала огород необыкновенной красоты девушка с длинной русой косой. Ее янтарные глаза ласково смотрели на окружающий мир. Ведьма сразу приняла облик молодой девушки и, подойдя к незнакомке, спросила нежным голосом:
– «Прости, пожалуйста, не покажешь ли тропинку к большой дороге – я заблудилась. И можно ли попросить холодной водички из колодца – пить хочется. Меня зовут Стасей».
Девушка улыбнулась: «Я сейчас принесу воды. Сюда так редко заходят новые люди,… может быть, покушаете? Меня зовут Василисой».
Оглядев красавицу, Стася заметила необычное кольцо и, вздрогнув, спросила:
– «Кто же подарил тебе эту прелесть?»
Василиса рассмеялась:
– «Это целая история. Когда мне исполнилось одиннадцать лет, к нам случайно попали пришлые люди, назвавшиеся правителями. Самый молодой из них обручился со мной, надел на палец это колечко, сказал, что через пять лет заберет нас с мамой… и исчез. Теперь вот жду,… вроде время пришло».
Ведьма даже подпрыгнула от неожиданности:
– «Так ты невеста Древнего Волка?»
Девушка смутилась:
– «Нет! Моего жениха зовут Иваном, и его дедушку тоже. Больше о них я ничего не знаю».
Мысли в голове Стаси закружились: «Как же поступить правильно? Где больше выгоды?» Но зло все-таки победило. Протянув Василисе руку, приказала:
– «Пойдем со мной!»
Через секунду ведьма с девушкой оказались недалеко от змеиного дупла, где со скалы водопадом вниз падала речка, образуя неглубокое озеро вокруг которого разрослись камыши и осока. Стася скрутила из туманной пелены птицу, подула на нее и бросила на воду. По водной глади озера поплыл белый лебедь. Рассмеявшись, ведьма толкнула к нему Василису, крикнув:
– «Береги ее, она мне еще пригодится».
Лебедь взмахнул крылом,… и к нему подплыла маленькая лебедушка. Ведьма потерла ладонями:
– «Ну, что ж, теперь за дело!»
Сама Стася не понимала чувства любви, но слышала, что ради него идут на подвиги и преступления. Окутав лебедя злой энергией, она полетела вороной в верхнюю часть массива. Конечно, что-то ей нравилось в увиденном порядке и спокойствии, но все равно она жалела людей. Разве они получают восторг от эмоций при виде страданий и понимания своей силы перед другими. Нет! Лучше быть одинокой и независимой. Ведьма уже заразила вирусом зависти несколько человек и теперь жаждала нанести удар правителю – Древнему Волку. Она выдвинет ему условие – хочет получить девчонку, пусть открывает путь в свой мир.
Пелагея со Старицей были в панике. В их пространстве появилось зло, которое они впервые не могут обнаружить. Значит, в общем мире что-то меняется и нужно выучить новый закон. Они работали с утра до вечера, занимаясь лечением зараженных людей,… и тут случилось то, что заставило волшебниц встревожиться по-настоящему.
Наступил День Летнего Солнцестояния. Было тепло, солнышко ласкало всех своими лучами и Древний Волк с сыном Петром и внуками – Иваном и Захарием – поехал в поселок на речке, чтобы забрать к себе домой невесту Василису с мамой.
Но на пути их остановило внезапно появившееся волнение, и перед глазами возникло чудище, выползшее из леса. Это был жук с толстыми ногами, страшной мордой и челюстями, издающими скрипучий звук. Постепенно увеличиваясь в размере, он достиг кроны деревьев. На странном животном сидела красивая женщина с черными блестящими волосами, свисающими до сапожек. Внезапно в ее руке появилось горящее огнем украшение, и оба Ивана в испуге вскрикнули. Это было обручальное кольцо Василисы.
Жуткий шипящий смех заполнил пространство:
– «Что,…не ожидали? Я намного сильнее вас, поэтому приказываю – откройте свободный вход на свою территорию, иначе никогда не получите владелицу этого колечка. Узнаешь его, Иван? Я спрятала Василису в недосягаемом месте. Даю вам на раздумье три дня. Прощайте». Чудовище с женщиной на спине исчезло, будто растворилось в воздухе.
Иван младший схватился за голову. Что делать? С ними случались разные истории, но они всегда чувствовали их сердцевину,… и поэтому побеждали. На данный момент чуждая сила не поддавалась их пониманию, никто не знал об этом существе.
Тогда вызвали Волхва. Ответ сына поразил Древнего Волка. Предсказатель предложил обратиться к Духу умершего сотни лет назад старца, захороненного в скале над небольшим озером. Другого выхода изгнать эту тварь – нет!»
Все переместились в нижний лес, к скалам. С одной падал красивый водопад, образуя круглый водоем, обросший камышом. По водной глади плавали два лебедя.
– «Откуда здесь эти птицы?» – Иван зажмурил глаза,…затем открыл. Он ясно видел в маленькой лебедушке плачущую девушку со светлыми волосами, плавающими на поверхности воды и окружающими красавицу нежной кисеей. Плечики дрожали от всхлипов.
Иван затряс головой: «Дедушка, что со мной?»
В это время Волхв тихо произнес:
– «Станьте лицом к этой скале, сосредоточьтесь… и попросите поделиться тайной страшного существа, чтобы уничтожить его». Повернувшись к скале, одновременно послали призыв… и застыли в ожидании.
Над водопадом показался легкий дымок,… затем тихий голос, идущий из-под земли, прошептал:
– «Я сам!»
Поклонившись неизвестному помощнику, люди поднялись в селение. Только Ивана тянуло вниз видение, но Волхв вернуться не разрешил.
Стася, приняв облик змеи, скользнула в дупло. Ах! Как здесь уютно и тихо,… только вот чего-то не хватает. Спустившись на землю, полезла в нору крота и стала его жалить – ей доставляло удовольствие обижать беззащитных животных.
Несколько дней назад, хозяин норки, не выдерживая ее шуток, тихо пробрался по тайному ходу в темный мир, нашел Суфу с Нуто, рассказал им о проделках злодейки и попросил забрать ее назад. Суфа поклялась наказать безжалостную ведьму, приказав вывести Стасю на эту сторону. Крот стал ждать удобного момента.
Обидев малыша, ведьма вылезла из норы на полянку,… и вдруг увидела неясное облако. Она все поняла. Это был конец всему!
– «Нет!» – закричала Стася – «Я не хочу в огонь».
Но облачко шептало: «Ты всех обманула, поэтому получишь наказание».
Ведьма в ужасе бросилась назад в норку:
– «Крот,… я тебя больше не буду жалить, только выведи меня назад в темный мир. Быстрее!» Обрадовался крот – наконец-то он избавится от мучительницы.
– «Ну, что ж» – пропищал он Стасе – «Только поспешим, а то мне некогда».
Стоило им показаться в проеме выхода, как горло змеи сдавили когти Суфы. Ведьма, задыхаясь, стала умолять ее:
– «Я больше не предам тебя».
– «Конечно» – усмехнулось страшное существо, передавая змею черному облаку – «Потому что у тебя не будет такой возможности». Зло же спокойно поднялось вверх с возгласом:
– «Ах, как вкусно я сейчас пообедаю». Больше Стасю никто не видел.
Только на земле у входа в верхний мир осталось лежать солнечное колечко Василисы,… но так как оно было волшебным, то свет спрятался сам в себе, и его никто, находясь рядом, не видел.
На Ивана младшего было больно смотреть, он страдал, потому что потерял свое счастье, ведь ведьма унесла колечко, подаренное влюбленным солнечным лучом. Как он мог позволить себе так долго не ехать за Василисой? Перед глазами возник образ лебедушки на маленьком озере – как же она похожа на его невесту.
В Тайной Пещере с Душами Вождей, Жрецы собрались на Совет. Солнечный Луч, спрятавшийся в обручальном кольце, сообщил им, что Зло, зовущееся в облаках Чугуй, заметило в руках Стаси необыкновенное украшение и смогло через солнечный поток увидеть вход на лесной массив. Умное колечко быстро скатилось вниз и спряталось в себе,… но злодей, возможно, запомнил путь.
Жрецы понимали, что Чугуй будет стараться захватить в плен Ивана младшего, чтобы, с его помощью раскрыть тайные мысли волшебников, поэтому послали гонца с предупреждением. Увидев его, Иван поймет – его ждет смертельная опасность.
Древний Волк старший тоже метался в волнении. Откуда ждать беды? Даже Пелагея со Старицей не знали.
Ночью стояла необычная духота, и внук лег спать в доме деда, так как в этом пространстве он часто видел сны-подсказки. В сегодняшнем вещем сказании он стоял у входа в громадную пещеру, свод которой напоминал арку. Неожиданно из-за скалы появился Всадник на черном коне. Оба были большого размера, поступь жеребца медленной, пугающей… и осторожной. Внезапно Всадник остановился, повернув голову к Ивану. Лица его под капюшоном почти не было видно. Иван застыл, необычная тишина пугала его. Прошли секунды страшного ожидания… и Всадник, также мягко скользя по земле,… а может быть по воздуху,… исчез за поворотом. Следом за ним, из-за той же скалы выползли два черных гигантских крокодила без глаз и прореза для рта. Ноги их двигались быстро, нюхали они дорогу как собаки. Иван прижался к стене затаив дыхание. Обе рептилии проползли рядом с его ногами на несколько метров вперед, затем одна повернула голову к юноше и повела ею, принюхиваясь к чему-то.
Через мгновенье Иван открыл глаза. Его бросило в дрожь,… он понял предупреждение – его ищут, чтобы унести в темный мир.
Дед, внук, Волхв и волшебницы просматривали все окружающие их миры, пытаясь понять, откуда придет беда,… но тщетно,… врага обнаружить не удавалось.
Через несколько дней, Иван во сне опять увидел Всадника на черном коне. Он был рассержен. Горны не использовали его предупреждение, и не уничтожили Чугуя. Всадник со скоростью несся на Ивана, смерть была неминуема,… но в этот момент юноша увидел через дорогу образ Матери-Защитницы, шептавшей ему:
– «Покорись ему,… он властен, но справедлив».
Иван пригнулся к земле, замер,… и тут случилось невероятное. Несущийся на всем скаку конь передними ногами мягко обхватил юношу… и остановился. Почувствовав полное спокойствие и свободу в движениях, Древний Волк младший открыл глаза. Он знал, как себя вести.
Вместе с дедом они спустились к тому озеру, где плавали лебеди,… но на водной глади никого не было видно. Все оббегали и осмотрели дед с внуком – везде тихое безмолвие. Глаза внука с болью смотрели на деда как на Жреца:
– «Сделай же, что-нибудь!»
Снизу послышался неожиданный писк и оба страдальца опустили головы. Маленький крот показывал лапкой на вход в свою норку.
– «Что ты хочешь мне показать?» – дед присел на корточки. Круглые глаза зверька блестели от возбуждения, а губки лепетали:
– «Злая ведьма Стася заколдовала красивую девушку, а сама убежала в темный мир от призрака,… но она не спаслась. Я видел, как ее унес Чугуй, существо из черной энергии. А колечко она обронила,… но и его вы не найдете, потому что оно спряталось».
Иван задрожал от радости:
– «Пожалуйста, проводи нас к тому месту».
В ту же минуту рядом с кротом забегали еще два: «Веди нас, мы готовы».
Количество ходов и пустот под землей изумляло, через некоторые из них они еле протискивались, глубокие ямы были наполнены тяжелыми газами, в плоских – стояла вода. Наконец три крота выползли в темное бесконечное пространство. В подземном мире находилось царство погибших сущностей. Серо-сине-темное небо давило своей плотностью, сущности жили в обломках сгнивших корней, покрытых плесенью. Здесь было ужасно. Как в этом хаосе найти кольцо? Какая-то смесь под ногами животных просто затягивала в себя.
Волшебное колечко, лежавшее буквально перед ними на камне все это видело, но оно знало, что у этих двух другая, более значимая миссия,… девушку может спасти и оно само. Поэтому колечко, Эхом, передало им мысль:
– «Вернитесь назад, вас там ждут, я уже наверху и девушку спасу само».
Пришлось подняться в селение.
Чугуй, забрав ведьму, взлетел под облака в свое жилище. В темном облаке, наполненном его отравленной энергией, ему было легко и комфортно. К входу никто не приближался, так как знал – проникший в него сразу погибнет. Вот и сейчас, темный клубок просто закинул предательницу в середину тумана, улегся у входа… и мысли его заполнились фантазиями. Может быть, он напрасно убрал ведьму, все-таки через ее кольцо он узнал краткий путь на вершины лесных массивов. Кстати, а где это украшение?
Чугуй ринулся вниз, все обыскал, и, не найдя кольца, задумался:
– «Если они догадаются, что я знаю ход, то замуруют его. Значит, нужно действовать быстро!»
Утром Иван младший вышел к Роднику умыться, и тут на него сверху что-то упало камнем. Чужая сила была жесткой, и он не мог выскользнуть из страшных лап. Чугуй нес ценную добычу в пространство темных сил, где было много непредсказуемых сущностей. Вместе они найдут способ заставить Ивана раскрыть тайны горнов,… а пока, пусть спит. С этого момента Древний Волк младший ничего не помнил.
Темное царство висело в воздухе, не меняя места – ему здесь было удобно. Воздушных потоков – быстрых, медленных, несущих разную информацию – рядом с ними пробегало много. К царству, окруженному неизвестной энергией, никто не приближался, поэтому, чувствуя себя вольготно, чугуи выхватывали из потоков разные новости и были в курсе большинства событий. Зло спрятало Ивана в своем энергетическом коконе и покрыло непроницаемой пленкой – теперь его никто не почувствует. Пусть себе лежит, пока он – правитель этого царства – не узнает возможности человека.
Древний Волк Жрец в ужасе подскочил на кровати. Ему привиделся страшный сон. Внука унесла в небо черная паучиха. На софе Вани не было. Обезумевший дед обшарил за минуту все окрестности,… из его глаз впервые потекли слезы боли. Еще через минуту рядом с ним стояли его дети, внуки и волшебницы.
Внезапно Волхв задумчиво проговорил:
– «Я чувствую – подсказку мы услышим в цветочном мире. Вперед, к потоку невидимых частиц, появляющихся на Солнце».
Вскоре в волшебный мир влетела группа горнов, вглядывающаяся в необычные растения в надежде встретить белых оленей. Неожиданно из-за куста появилось новое существо. Это был добрый колдун Дикий Кот с человеческим телом, покрытым темными волосами и маленькими рожками над ушами, из пустых глазниц лился яркий, но теплый свет. Существо приносило всем только пользу, но продолжало называть себя колдуном. Посмотрев на людей, промурлыкало:
– «Я колдун Дикий Кот, путешествую по мирам, к счастью – попал в этот Рай. Вождь Олень предложил мне стать жителем волшебного пространства,… и я согласился. Вижу вашу Доброту и тревогу,… поэтому сразу же вызову Вождя».
Дикий Кот протяжно мяукнул, и над деревьями показался белоснежный Олень с Севера. Между его золотыми рогами высвечивал неизвестный небесный Знак, а над ним пылало Северное Сияние. Это было Чудо. Олень спустился вниз и, вытянув шею в знак приветствия, задал вопрос:
– «Что случилось?»
Как дети, наперебой, люди спешили рассказывать об исчезновении Ивана. И вдруг Дикий Кот, подойдя к ним, промяукал:
