– Было мало? – Обычно уравновешенный Эйсто срывается на крик. – Я добавлю!
Сегодня абсолютно все складывается не так. Все вышло из-под контроля. В моей голове каша. Я с трудом продолжаю соображать. Меня поражает поведение каждого из нас. Агрессия Фреда, вспыльчивость Эйсто, моя растерянность. Нам это не свойственно. Будто какая-то параллельная вселенная. Или мы все сошли с ума.
– Эйсто, ты ударил Фредди? – взвизгивает Майли.
– И сейчас он отхватит еще, если ляпнет хоть слово.
– Эйсто… – Я умоляюще смотрю ему в глаза. – Фредс просто перебрал. – Все равно встаю на защиту друга в надежде, что у того в голове зашевелится хотя бы одна извилина, и он не раскроет рта. Это не его дело. Не его жизнь. Фред, пожалуйста, прекрати мне все рушить!
– Разобралась с машиной, Стелла? – начинает Фред, отбрасывая от лица ладонь Майли.
Все. Это конец.
– Вызвала эвакуатор. Не знаю, кому показалось смешным раздолбать лобовое стекло садовым гномом.
– Действительно, не самая веселая ситуация. – Фред улыбается шире и вальяжно обходит капот «Форда». – Но у меня есть одна история… Такая классная, Стелла… Наверняка поднимет тебе настроение. Хочешь послушать?
– Фредс… – шепотом предупреждаю я, наблюдая за напряженным лицом Эйсто.
– О чем ты? – Стелла прекращает рассматривать повреждения «Форда» и прищуривается, глядя на Фреда.
– Пока ты возилась здесь с разбитой тачкой, я нарвался на одну яркую картину.
– Закрой рот, Фред, это тебя не касается! – предпринимает последнюю попытку Эйсто.
– Может, меня и не касается, а вот Стеллу точно не оставит равнодушной.
– Не тебе с ней об этом говорить! Не усугубляй!
– Да что происходит?! – Стелла хмурит брови, переводя взгляд с Фреда на лицо Эйсто.
– Я сам с ней разберусь. Не вмешивайся, – едва сдерживается Эйсто.
– Боюсь, я не могу предоставить тебе такое удовольствие. Тебе и так сегодня было достаточно хорошо. – Фред потирает подбородок, размазывая по лицу припекшуюся кровь. – Видишь ли, милая Стелла…
Фреду не суждено договорить. Эйсто бросается на него раньше, толкает в грудь и валит Фреда на мокрый асфальт. Бьет его в лицо под визги Стеллы и Майли. Бьет снова, вколачивая кудрявую голову в лужу. Вода в ней становится красной.
– Эйсто, прошу, остановись! – Я снова бросаюсь сверху ему на плечи и кричу не своим голосом. – Ты его убьешь!
Мои последние слова заставляют Эйсто замереть над телом Фреда. Он прерывисто дышит. Его грудь вздымается высоко и часто. Он плавно встает с колен, но я не выпускаю его из объятий. Обхватываю Эйсто со спины и прижимаюсь лицом между лопаток. Мои глаза полны слез. Я всхлипываю и вжимаюсь в его спину сильнее. Чувствую, как подобно ударам его кулаков, в груди Эйсто грохочет сердце. Мое не отстает ни на секунду.
Эйсто накрывает мои ладони своими, сжимает их и поворачивается ко мне лицом. Его кулаки разбиты. По костяшкам пальцев струится кровь. Он аккуратно касается моего лица. Я чувствую дрожь его рук, когда большие пальцы Эйсто бережно подтирают слезы под моими глазами.
– Ты напугал меня… – шепчу я.
– Прости… – Его окровавленные пальцы ловят мои слезы. – Прости меня.
– Какого черта?! – орет Стелла, но Эйсто даже не дергается. Он смотрит только в мои глаза.
– Эйсто, ты больной ублюдок! Психопат! – выкрикивает Майли, несясь к телу Фреда.
В этот момент мне становится плевать на все происходящее вокруг.
Да, эгоистично. Но мне плевать.
Я хочу только его губы на своих губах.
Плевать, кто увидит. Плевать, что скажут или прокричат. Плевать на Стеллу. На Фреда. На Майли. Плевать на весь гребаный мир.
Я встаю на носочки и тянусь к лицу Эйсто. Хочу поцеловать его. Но вовремя замечаю размах мужской руки за его спиной.
Не думая, резко отталкиваю Эйсто в сторону. Удар приходится мне в висок. Я теряю равновесие. Падаю на асфальт и переворачиваюсь на живот, утыкаясь лицом в лужу. Промозглый запах ударяет в ноздри. Мои светлые волосы мокнут в грязной дождевой воде.
Эйсто.
Слышу, как его голос срывается на крик, но не могу разобрать ни слова.
Я с трудом поворачиваю голову, но не вижу его лица. Меня слепит яркий прожекторный свет. Глушит громкий гул, похожий на свист шин.
Мне не хватает сил встать.
Я беспомощна.
Мне страшно.
Я хочу закричать, но на меня резко обрушивается мрак.
***
Я умерла?
Все еще слышу, как разрывается от крика голос Эйсто.
Он обрывками проникает в сознание, и темнота, сгустившаяся перед глазами, рассасывается.
Я резко открываю глаза и не сразу осознаю, что они затянуты слезами. Я пытаюсь сфокусироваться, медленно моргаю, но разъедающий свет фар будто застыл перед лицом, и он слепит меня до сих пор.
Чувствую, как ломит все тело. Я трясусь. Руки колотятся как от болезни Паркинсона. Горло дерет от сухости, и я не могу выдавить из себя ни слова.
Я уже вернулась?
Слышу размытые голоса, но не могу отличить один от другого, как будто они только в моей голове и пытаются свести меня с ума.
– Вивьен… – Первое отчетливое слово. Я начинаю часто моргать, как делают, когда пытаются избавиться от ресницы, попавшей в глаз. – Вивьен, все в порядке? – Голос четче. Родной. Любимый. Голос Эйсто.
– Эйсто… – Наконец-то размыкаются мои губы.
– Что с тобой? Ты в порядке?
– Да… – Я вижу его красивое лицо. – Ты… Бесподобен, – шепчу одними губами, и он улыбается.
– Что она там бормочет? – тут же вмешивается Стелла, высовываясь из-за плеча Эйсто.
– Она бредит. – Эйсто по-прежнему не отводит от меня глаз.
Я еще раз отмечаю, что его улыбка – самое прекрасное явление на планете, наравне с северным сиянием или раскинувшимся в ночном небе Млечным Путем. Я видела. Мы с ним видели. И это не было так красиво, как он улыбается мне прямо сейчас.
– Кажется, кто-то набрался быстрее всех, – смеется Фред.
– Прости, что в этот раз отобрала у тебя призовое место. – Приходится оторвать взгляд от лица Эйсто.
– А нет, все на своих местах. Привет, старая-добрая Ви. Смешать тебе еще один коктейль?
– Лучше чистый.
– Моя девочка.
Фред такой же, как всегда. Альтернативная агрессивная версия моего друга исчезла вместе с провальным вторым «Погружением». Не могу поверить, что такой расклад событий вообще был возможен. Не могу поверить, что Фредс – мой лучший и самый близкий друг, беззаботный кудрявый сердцеед, способен на подобные перемены. Нет. Он не мог. Он бы никогда так не поступил со мной. Он бы не обидел. Не предал. Точно не меня.
– Фредс, ты в порядке? – Я замечаю, как он внезапно морщится, растирая ладонью затылок.
– Блин, перед глазами потемнело… Как будто меня чем-то огрели по голове.
Меня бросает в дрожь.
Он не может что-то помнить или чувствовать. Не может.
– Да, фигня, – продолжает кудрявый, натягивая на лицо глупую улыбку, и делает глоток виски. – Может, резко дернулся. Все в норме.
Нужно обязательно проверить кривую мозговой активности. Нельзя ссылать это на совпадение.
Я бегло осматриваю остальных подневольных участников проекта. Какая же я эгоистка. Они даже не подозревают, во что я их ввязала. Прости, Кортни. Прости, Фредс. Все простите. Но мне это нужно.
Я оглядываю каждого и не отмечаю никаких визуальных изменений.
Все хорошо. Все под контролем. Нет причин сомневаться в себе. Я ведь профессионал своего дела. Я лично проводила бета-тестирование около сотни раз.
– А с тобой что было? – отвлекает меня блонди.
– Голова разболелась. Ничего страшного. Меня иногда мучат мигрени. – Я на удивление спокойна, даже пытаюсь улыбнуться ей.
– Не похоже на мигрень, скорее на прогрессирующую неврастению, – отпускает очередную шуточку Фред.
– Неужели заглянул в медицинский справочник, который я подарила тебе на день рождения? Горжусь тобой. А говорил: бесполезный подарок.
– Давно это у тебя? – Эйсто не обращает внимания на шутку Фреда. А я уж думала, что удастся сменить тему.
– Около года, – отрезаю я, глядя ему прямо в глаза.
Да, резко. Но только так я могу заставить Эйсто замолчать и не расспрашивать о моем состоянии. Его просто так не провести, он бы быстро понял, что я лгу.
Как я и думала, Эйсто заминается и отводит взгляд в сторону. А еще пару минут назад этот взгляд прожигал меня насквозь. Пару минут назад мы с ним стояли посреди улицы, кто-то кричал, кто-то звонил в полицию, но нам обоим было все равно. В то мгновение, в ту секунду, когда кровь с его разбитых рук отпечатывалась на моих щеках, я тонула в его глазах. Мы были в своем собственном мире. Мы снова были влюблены.
Похоже, по мне проехался грузовик, не меньше, иначе я не знаю, как объяснить мое странное пробуждение. Меня будто вытащили из комы. Чувство омерзительное. Ощущаю себе пережеванной фрикаделькой в отвратительном сливочном соусе. Оказывается, умирать очень неприятно даже в искусственно созданной микровселенной.
Черт, время!
Если я хочу вычеркнуть мое неудачное пробуждение из их воспоминаний, пора поторопиться.
– Фредс, ты что-то у меня спрашивал, пока я…
– Пока ты не залипла, крошка Ви? – хмыкает друг, незаметно кивая в сторону Эйсто. Говнюк. – Признавайся, ты чем-то закинулась в тайне от нас?
– Не успела, но планировала. Угостить тебя? – Я достаю все тот же пластиковый контейнер, и швыряю Фреду. Таблеток стало меньше ровно на семь.
– Ты чудо, детка. Спасла меня от скуки. Еще один уровень «Я никогда» я никогда бы не выдержал.
– Что это такое? – Опять вскакивает Стелла, тыча пальцем на бокс в руках Фреда.
– Ничего особенного, – отвечаю я. – Всего лишь «Тик-так». – По нашим с Фредом лицам расползаются коварные улыбки.
– Издеваетесь, да?
– Ни в коем случае, – продолжаю улыбаться я, вспоминая, с какой грацией садовый гном летел в лобовое ее тачки.
– Эйсто, это то, о чем я думаю? – психует Стелла.
Эйсто спокойно кивает. Я смотрю на него и не верю, что этот сдержанный мужчина совсем недавно зверски впечатывал голову Фреда в асфальт. Никогда не забуду его взгляд в тот момент. Обычно серые, ясные глаза Эйсто были чернее луж на том самом асфальте. Это пугало. Ни разу в жизни не видела Эйсто таким злым. Надеюсь, больше и не увижу.
– Не паникуй, Стелла, мы просто немного подсластим наше веселье, – Фред протягивает ей одну капсулу. Удивительно, но она приминает ее и разглядывает ближе.
Неужели мое вмешательство не потребуется?
– Я не знаю… – мямлит Стелла.
– Если не доверяешь нам, доверься Эйсто. Он ведь рядом, верно? – ухмыляется Фред.
Хороший ход, Фредс. Разыграно идеально.
Стелла переглядывается с Эйсто. Долго. Слишком долго. Я нервничаю и гипнотизирую наручные часы, искусывая губы.
Ну давай. Решайся.
Счет идет на секунды.
– Давай с нами. – Я слабо толкаю ее пластиковый стакан своим. Стелла сильнее сжимает его в руке. – За вас с Эйсто? – с трудом выдавливаю их себя гребаный тост. Все ради дела.
Стелла прищуривается, хмыкает, но отвечает взаимностью. Вслед за нами пьют и остальные.
