Ничего не объясняя, она срывается с места, содрав наконец свою руку с плеча Эйсто.
– Подожди! – следом за Стеллой убегает и Майли.
– Кортни, где Фредс? – спрашиваю я, взволнованно поглядывая на Эйсто. Только бы он не вздумал бежать за этой стервой.
– Уверена, что снова где-то кого-то клеит.
– Если увидишь его – отвлеки, хорошо?
– О нет, подруга. Пьяный Фред бесит меня в два раза сильнее, чем адекватный Фред. Если его вообще можно назвать адекватным.
– Да брось. Он безобидный, – усмехаюсь я.
– Ну уж нет, я лучше потусуюсь вон с теми качками из старшей школы.
– Кортни, пожалуйста. Мне нужно поговорить с Эйсто. И я не хочу, чтобы Фредс снова помешал нам.
– Снова?
Ч-черт! Я снова ляпаю лишнее.
– Снова, опять, из раза в раз. Он постоянно мешает нам, – выкручиваюсь я.
Ну же, соглашайся, Кортни. Быстрее.
Я уже нервничаю. Почему именно сегодня Кортни такая упрямая? Ну помоги же мне.
Замечаю, как Эйсто разворачивается к выходу, и моему терпению приходит конец. Я резко хватаю его за руку и встречаюсь с удивлением в его глазах.
– Постой, – прошу одними губами, не выпуская его руки. – Кортни, мы договорились?
– Валите. – Подруга закатывает глаза.
– Спасибо.
– Быстрее валите, пока я не передумала, – наиграно хмурится она. – Пойду отыщу Фреда и закрою его в каком-нибудь сортире.
Я подступаю вплотную к Эйсто. Делаю вдох и наслаждаюсь. От него по-прежнему пахнет мятой и корицей. Аромат опьяняет. Главное – не переборщить с дозировкой, иначе я сойду с ума.
Тянусь пальцами к его шее и мягко касаюсь кожи, привставая на носочки. Эйсто склоняется к моему лицу. Я упираюсь второй рукой в его твердую грудь. Чувствую его дыхание на своих губах. Чувствую, как быстро бьется его сердце. И дело здесь вовсе не в громких битах музыки.
– Мне нужно с тобой поговорить, – шепчу ему на ухо. – Наедине.
Его ладонь напрягается и сжимает мою талию. Я замираю будто парализованная. Готова отдать все, чтобы он держал меня в своих руках как раньше.
– Пойдем.
Только сейчас я выдыхаю. Одно его слово заставляет мои ладони вспотеть. Его рука плавно скользит вдоль моей талии, а потом накрывает мою взмокшую ладонь.
Как околдованная, я следую за Эйсто к лестнице, ведущей на второй этаж, к спальне Фреда, где нас обнаружили в прошлый раз. Туда нельзя возвращаться.
Эйсто тащит меня за собой наверх, но я замираю, дергая его за руку.
– Здесь слишком людно, – поясняю я.
– В спальне Фреда всегда пусто.
– Нет. У меня есть вариант получше. – Эйсто прищуривается, но я уверенно смотрю ему прямо в глаза. – Доверься мне.
Я вовремя вспоминаю про дверь на кухне, ведущую к бассейну на заднем дворе. Фред никогда ее не запирает. Идеальный способ скрыться из дома незамеченными.
– Иди за мной. – Теперь уже я волоку Эйсто следом.
– Что ты задумала? – спрашивает Эйсто, когда мы уже минуем пределы участка Фреда. Как же хорошо, что я припарковала «Понтиак» подальше от дома.
– Тебе разве не хочется свалить отсюда? – Я оборачиваюсь и смотрю в его глаза. Эйсто с прищуром оглядывает меня и, клянусь, сдерживает улыбку. – Что за выражение лица, мистер Подозрительность? – он легко усмехается. – Не бойся, я контролирую себя и обещаю держать руки на видном месте. – Впервые за весь путь отпускаю его руку и демонстративно поднимаю ладони, изображая непричастность.
– Я не боюсь. – Он в миг становится серьезным. – Больше за тебя переживаю. – Эйсто хитро улыбается.
– Ты же знаешь, я сильная девочка. Сумею постоять за себя, если кое-кто решит пренебречь джентльменскими качествами.
– За месяц моя память порядком износилась. Нужно проверить твои слова на деле.
– Сбавьте обороты, доктор Торнтон, мы еще даже не добрались до машины. Разве ваша профессия не предусматривает героическое терпение?
– К счастью, в настоящий момент я не на работе и не связан врачебной этикой.
– В вас говорит алкоголь, доктор.
– Тебе нужны доказательства, Совенок? – Он резко хватает меня за запястье и притягивает вплотную к груди, такой горячей, что я ахаю, но не боюсь – хочу обжечься.
Эйсто склоняется надо мной с высоты своего роста, и легкий запах виски, перебиваемый сладкой мятой, обдает мое лицо.
Я точно не ожидала такого поведения от Эйсто. Этот мужчина не перестает меня удивлять.
Что с ним происходит? Неужели в то время он… тоже скучал по мне?
– Мой «Понтиак»… – шепчу я дрожащим голосом. – Вон там. Едем?
– Если только ты не передумала.
Передумала?
Эйсто, ради тебя я придумала целый проект.
***
– И куда это ты направился? – Я наблюдаю, как Эйсто уверенно идет к водительскому сиденью моего «Понтиака». – Вообще-то из нас двоих пьян ты.
– Я не пьян. Опрокинул всего один стакан. – Я недоверчиво прищуриваюсь. – Ну, два.
– Марш на пассажирское. Быстро.
– Ты сведешь меня с ума, Совенок. – Эйсто вздыхает, но послушно огибает капот и усаживается в машину. – Твое? – Прежде чем сесть, он поднимает с сиденья пачку моих сигарет.
– Мое. – Я выхватываю пачку из его рук и запихиваю в карман платья. С чего бы мне чувствовать стыд? Он сам виноват, что я снова начала курить. Но мои щеки все равно краснеют.
Эйсто не замечает моего смятения или прикидывается, что не замечает, но, во всяком случае, ничего не говорит.
– Трогайся, командир, – усмехается он, как только я пристегиваю ремень безопасности.
– Пристегнись.
– Я доверяю тебе. Забыла?
– Я настаиваю, храбрец.
– Ваша взяла, законопослушная гражданка Аулет. – Эйсто демонстративно медленно тянет ремень, и я заливаюсь смехом. Он сейчас как ребенок. Смешной и забавный. Беззаботный. Как раньше. Я и забыла, насколько он бывает мил.
Я вставляю ключ и завожу машину, плавно вдавливая педаль газа в пол. Мотор приятно шумит, и я улыбаюсь. Не жалею ни цента, потраченного на этого эксклюзивного красавца. Ретро, а рычит как зверь.
– Сохранила мой брелок? – Эйсто указывает на болтающийся в зажигании ключ. К нему до сих пор прикреплен брелок в виде металлического сердца, контур которого, словно лентой, огибает надпись «Amor non est medicabilis herbis».
– Люблю символичные вещицы. Вот и оставила.
– Помню, как подарил его тебе еще в колледже. Когда мы выбрали разные специальности.
– Да. И процитировал слова с брелока.
– «От любви нет лекарства», – растягивая, повторяет Эйсто. – Видишь, ничего не изменилось. Даже после того, как фармакология пополнилась еще одним светлым умом.
– Я работаю над этим, – отвечаю я с гордым видом.
– Расскажешь через год о своих успехах.
– Договорились. – В груди сжимается сердце.
Если бы ты только знал.
***
Мы покидаем спальный район Рочестера. Несколько минут едем молча, но все это время я чувствую взгляд Эйсто, скользящий по моему телу. Он будто прощупывает меня. Лезет под одежду. И меня это возбуждает. Я сжимаю ноги и переминаюсь на сиденье. Чертов Эйсто. Я безумно хочу его.
– Ну что? – Бросаю на него беглый взгляд.
– Куда ты меня везешь?
– Ты когда-нибудь слышал о том, что терпение вознаграждается?
– Какова ценность награды?
– Не знала, что ты настолько меркантильный.
– Хочу знать, что ты можешь предложить. – По лицу Эйсто расползается хитрая улыбка.
– Отвезу тебя в одно особенное место. – Прекрати соблазнять меня. Я не железная.
– Интересно… – Он с прищуром изучает выражение моего лица. – Надеюсь, это не какой-нибудь коварный план по отмщению мне.
– Надежда – самообман, доктор Торнтон.
– То есть, меньшая из бед: я прямо сейчас выпрыгиваю из машины и отделываюсь парой переломов, если ты, о милосердная Вивьен, сбавишь скорость?
– С каких пор бесчувственным эгоисткам свойственно милосердие?
– Я знаю, что ты более чувственная, чем хочешь казаться. – Тон Эйсто вмиг становится серьезным. Я сглатываю. – Особенно сейчас.
– И давно ты сменил хирургию на психологию? – Я стараюсь выглядеть непринужденной, а сама снова ерзаю на сиденье и кашляю, прочищая горло.
Эйсто игнорирует вопрос, не прекращая разглядывать меня. Он сканирует. Я чувствую. Лицо, шею, ключицы. Я напрягаюсь и выпрямляю спину. Грудь. Дышу чаще. Руки, которые слишком сильно сжимаю руль. Платье. Слишком короткое. И взгляд Эйсто добирается до моих бедер.
– Что на этот раз? – Я резко поворачиваюсь к Эйсто, пытаясь выглядеть сурово.
– Не могу насмотреться. Ты такая красивая.
Я задыхаюсь. Уже не помогает и кашель. Нормально будет, если я наброшусь на него прямо сейчас?
Нет, Вивьен. Подожди еще немного. Соберись.
– Официально заявляю, что Вы пьяны, доктор Торнтон, – кое-как выдавливаю я.
– И это не отменяет факта, что ты прекраснее «звездного» прибоя на острове Ваадху. – Меня трясет под его пристальным взглядом. – Помнишь? Я обещал однажды свозить тебя туда.
– Как будто это было вчера. – Я снова отвожу взгляд от трассы, теряясь в его глазах.
– Ты пропустила поворот, – улыбается Эйсто. – Следи за дорогой.
– Так значит, ты понял, куда мы едем.
– Я знал это с самого начала. – Он самодовольно усмехается и откидывает голову на спинку кресла. – Разворачивайся, Совенок. Впритык к озеру подъедем только по той дороге.
***
Глушу «Понтиак» на привычном месте. Раньше мы останавливались здесь десятки раз. Наше любимое тайное место. Поэтому он и разгадал мой замысел.
Мы одновременно выходим из машины. Тут прохладно. Кожу моментально усыпает дрожь, но в этот раз не от присутствия Эйсто.
– Возле воды еще холоднее. Выбрала же ты время.
