– Всем нам, Фредди. – В гостиной появляется Стелла в узких голубых джинсах и университетской футболке, которая слишком плотно обтягивает пышный бюст.
Я цокаю и закатываю глаза. Никогда не понимала, зачем втискивать себя в шмотки, которые трещат на тебе по швам.
– До сих пор таскаешь футболку из колледжа? – Я смеряю Стеллу презрительным взглядом.
– Могу дать примерить. Только, боюсь, она будет тебе великовата. Знаешь… – Она обхватывает ладонями свои сиськи и приподнимает их так, чтобы они спружинили обратно, как мячики, – вот здесь.
Изображаю максимальное равнодушие и сползаю ниже по спинке дивана, принимая расслабленную позу. Вот только на самом деле меня трясет. Стелла бесит всем своим видом. Напыщенная, самоуверенная сучка. Адское испытание – держать себя в руках. Ее одну я едва переношу на дух, а ближайшие два дня мне предстоит изо всех сил стараться не убить и ее подругу.
– Тише, девочки, – вмешивается Фред и улыбается так неестественно широко, что меня, кажется, ослепило на один глаз. Режим пикапера-альфасамца активирован. – У вас еще будет время обменяться футболками. Только не забудьте позвать и меня! Я тоже хочу участвовать!
– Фредди, ну ты как обычно, – хихикает Стелла, к которой тут же присоединяется и блонди. А я иду на мировой рекорд по частоте закатывания глаз.
Какие же они шаблонные. Как раз тот самый типаж, что ведется на приемы Фреда. Пустышки.
– Хорошо, не буду настаивать, но разрешите сделать хотя бы пару снимков!
– Угомонись, журналюга недоделанный! – Я толкаю коленом его ногу. – Съемки остались в Рочестере, помнишь? Мы договаривались: телефоны только для звонков.
– Окей, крошка Ви. – Фред вздергивает пальцем кончик моего носа и хитро усмехается, а я стискиваю зубы. Специально раздражает меня. – Кто идет купаться? – Он вскакивает на ноги и потягивается. – За домом небольшое озеро, да и солнце еще высоко.
– Класс! Я в деле, – звонкий голос Майли рассекает гостиную. – Стелла? Кортни?
– Я за, – поддерживает Кортни. Стелла положительно кивает, как игрушечная собачка с брелока на ключах от ее «Форда». – Вивьен, ты с нами? Погода чудесная.
– Нет, спасибо. Я всю дорогу мечтала о баночке холодного пива. Уверена, она уже заждалась меня в холодильнике.
– Я составлю тебе компанию. – Голос, который до сих пор заставляет волоски на всем теле приподниматься на полдюйма, раздается прямо за моей спиной.
Я оборачиваюсь и ловлю на себе взгляд Эйсто. По телу будто молния проносится, а горло резко пересыхает.
Воды. Срочно воды. А лучше – ледяного пива. Мне слишком жарко.
– Хорошо, тогда Ви и Эйс – ответственные за обед, а остальные идут наслаждаться солнечными ваннами! – Фред стягивает футболку, направляясь к выходу и ловит застенчивый смешок Майли.
Да она даст ему прямо сегодня. Готова поставить стольник.
– Отличная идея, Фредди, – добавляет Майли. – Я переодеваться. Стелла, идем.
Прежде чем уйти, Стелла прижимается к Эйсто своими внушительными сиськами. Обвивает его шею руками. Улыбается. Облизывает губы. Встает на носочки и тянется к его губам. Я тут же отворачиваюсь. Но это не спасает меня. Я все равно отчетливо слышу звук их поцелуя.
Меня сейчас стошнит.
Не дожидаюсь, пока эта парочка закончит облизывать друг друга, вскакиваю с дивана и проношусь прямиком в кухню.
Два дня. Вытерпеть только два дня. И, надеюсь, у Эйсто хватит совести не трахать ее здесь ночью.
***
Кортни уже успела распаковать наши запасы, поэтому я роюсь среди расфасованных по холодильнику продуктов, но желанная баночка Будвайзера[8 - Будвайзер – торговая марка пива.] умело прячется от меня.
– Черт! Неужели Кортни не додумалась первым делом засунуть в холодильник пиво?!
– Чего ты там опять возмущаешься?
Голос Эйсто приколачивает меня к полу. Я застываю на миг, а сердце успевает пропустить удар прежде, чем я резко выпрямляюсь. Я дергаюсь и задеваю головой верхнюю панель холодильника.
– Аккуратнее, Совенок! – Он порывается ко мне. – Хоть я и могу оказать тебе необходимую медицинскую помощь, но давай все-таки обойдемся без травм.
Наверное, я нехило долбанулась головой, раз не заметила, как Эйсто оказался рядом в считанные секунды.
– Ты в норме? – Его пальцы нежно касаются моего лба, а глаза смотрят с такой заботой… Или это все же временные галлюцинации из-за ушиба? – Слышишь? Все в порядке?
Кроме того, что меня уже в который раз за день бросает в дрожь, все отлично.
– Да, порядок. Жить буду. – Я смущенно улыбаюсь. И, кажется, это глупое выражение лица будет преследовать меня весь день.
– Нашла, что искала?
– Эм… нет. Похоже, вместо пива Кортни затолкала в холодильник всю еду. Она всегда неправильно расставляет приоритеты.
– Погоди.
Он ухмыляется и сдвигает брови. Наклоняется. Его крепкие руки напрягаются и отодвигают меня в сторону. Я упираюсь спиной в открытую дверцу холодильника и остаюсь стоять зажатой между ней и его торсом, обтянутым тонкой белой футболкой.
Боги, как же красиво она смотрится на его загорелом рельефном теле… Как сексуально перекатываются под тканью его мышцы…
Эйсто склоняется к нижней полке и нечаянно соприкасается бедром с моим животом. Я моментально напрягаюсь. Втягиваю в себя воздух и задерживаю дыхание, лишь бы лишний раз не дотронуться до его тела. Это критически опасно. И чертовски искушает. Особенно, когда в легкие вместе с кислородом просачивается аромат его кожи.
– Смотри, что отыскал. – С гордым видом он выпрямляется во весь рост в дюйме от меня и поднимает руки с двумя стальными баночками пива на уровень моего лица. – Совсем ничего не видишь в своих розовых очках, Совенок. Держи.
Эйсто всовывает мне в руку прохладную банку, и его взгляд застывает на моем лице.
Как долго я не находилась к нему так близко? Как долго не смотрела в глаза? Сколько не чувствовала на себе этот родной запах? Наверное, на протяжении целого года. С той самой вечеринки у Фреда, когда впервые увидела Эйсто со Стеллой.
***
Год назад
Мой темно-голубой «Понтиак» припарковался недалеко от дома Фреда минут десять назад, но я продолжаю сидеть в мрачном салоне, заглушив двигатель. Не решаюсь притронуться даже к ручке двери. Не говоря уже о том, чтобы сделать шаг наружу.
Пока не вышла, еще могу повернуть назад.
Лучше бы дождь не заканчивался, и я бы ухватилась за единственный повод не покидать пределы машины.
Лучше бы он лил и испортил вечеринку Фреда. Тогда бы мне не пришлось на нее идти.
Лучше бы он обрушился мне прямо на голову и попытался смыть боль вместе с макияжем.
Лучше бы. Но сегодня вселенная решила игнорировать мои просьбы.
Я сижу и вглядываюсь сквозь лобовое стекло в мелкие лужи на дороге, в которых играют бликами огни ночных фонарей. За это время всего две встречные машины бросили ближний свет на мокрую улицу и промелькнули мимо куда-то по своим делам.
Опускаю стекло и вдыхаю аромат дождя. Свежесть охватила всю округу, а теперь – и мои легкие. Обожаю этот запах. На мгновение прикрываю глаза и откидываю голову на спинку сиденья.
Что я здесь делаю? Ведь до последнего не хотела ехать. Не поддавалась на упорные уговоры Фреда.
Еще слишком рано.
Месяц – это слишком мало для зализывания душевных ран. Чувствую, что еще не готова встретиться с Эйсто.
Так какого черта я прикатила сюда и сижу в тачке, как последняя трусливая идиотка?
Несколько раз ударяю ладонью по рулю и крепко зажмуриваюсь.
Я не боюсь. Я просто не готова.
Мы ведь строили планы. Представляли, какой будет наша жизнь после колледжа. Мечтали, как сменим съемную квартиру на собственный дом. Как Эйсто сделает мне предложение. Как проведем медовый месяц на острове, про который он не уставал говорить. Ваадху[9 - Ваадху – остров в Мальдивском архипелаге, знаменитый своим «светящимся» пляжем, за которым закрепилось название «Море звезд».]. Я не была, но уже знаю, что там очень красиво.
Протяжно выдыхаю и открываю глаза. За лобовым все тот же мокрый асфальт и тот же тусклый свет. Только пахнет теперь горечью.
Месяца недостаточно, чтобы заставить себя думать иначе. А уж тем более – чтобы стереть память.
Месяц – это ничтожно, несущественно мало, чтобы поверить, что все рухнуло и полетело к чертям.
Мы столько всего не успели.
Мы столько всего не совершили и никогда уже не совершим.
Всего один гребаный месяц для попыток втолковать себе, что Эйсто больше не мой. Что я больше не имею права прикасаться к его телу. Не могу трогать лощеную загорелую кожу. Его руки больше никогда не обнимут меня так, как обнимали раньше. А губы уже не сольются с моими в поцелуе. Внутри больше никогда не забьется так сильно, как билось только с ним. Сердце погрузилось в вечный сон. Вот бы так можно было и с памятью. Но нет, теперь мне остается только наблюдать со стороны и думать. Этого у меня никто никогда не отнимет.
Я резко хватаю с пассажирского сиденья красно-белую пачку сигарет. Стискиваю зубы. До того, как Эйсто бросил меня, я никогда не курила.
За этот месяц многое изменилось. Я изменилась.
Мое дыхание учащается. Я изо всех сил сжимаю в руке сигареты. Мне нужно успокоиться. И они помогут. На миг, но помогут.
Дым умиротворяет меня. Нужно лишь выдохнуть, а потом наблюдать, как плавно рассеивается туманность, пока сердце выравнивает бег. Конечно, для «дымовой терапии» я могла бы прибегнуть к другому варианту: например, спалить все вещи, которые напоминают мне об Эйсто. Но я предпочла сигареты. Хотя идея с вещами некоторое время казалась мне потрясающей.
Резко отбрасываю пачку обратно на сиденье.
К черту! Когда я успела стать такой слабой?
Я рывком распахиваю дверцу, и поток влажного воздуха бьет мне в лицо. То, что нужно. Опускаю высокие каблуки на землю и расправляю свободное темно-зеленое платье в цвет своих глаз. Правда платье больше похоже на длинную футболку-оверсайз, подпоясанную на талии широким ремнем. Но оно всегда нравилось Эйсто.
«Смелее, Вивьен», – выдыхаю перед собой и оглядываю дом, в который мне предстоит войти.
Семья Фреда довольно богата. Девисы управляют семейной сетью ресторанов в Рочестере и еще паре городов штата. Поэтому Фред никогда ни в чем не нуждался. Родители до сих пор исполняют любой каприз излюбленного сыночка, стоит ему только пожелать.
И как Фред не вырос в избалованного заносчивого засранца?
Загадка.
Как и то, почему мы вообще стали приятелями, мы ведь две абсолютные противоположности. Я собранная и целеустремленная, а его едва не выперли из колледжа в первом же семестре. Наверное, меня подкупила его открытость. И чувство юмора, которое теперь все чаще переходит грань адекватности и начинает бесить. Но в этом весь Фредерик Девис. Он бесит, но от этого не начинаешь его меньше любить.
После того, как Фред все-таки закончил колледж и даже устроился работать независимым журналистом, родители были так рады и горды, что купили ему дом.
Да, и именно на крыльце этого дома я сейчас мнусь на своих высоченных каблуках.
– Ви, ты пришла! – Я вязну в крепких объятиях друга, как только переступаю порог особняка. В нос ударяет резкий запах примеси виски, возможно, водки и цитруса.
– Ты задушишь меня, – с трудом выдавливаю я, прижатая лицом к его груди. – Фредс, если ты размазал мой макияж – я за себя не ручаюсь.
– Окей, сдаюсь. – Он расправляет руки в стороны, изображая капитуляцию.
– Когда ты успел напиться?
– Вечеринка началась около часа назад… Так что… – Друг хмурит брови и загибает пальцы. – Я пьян уже около двадцати минут. И безмерно счастлив. – Его худощавое лицо растягивается улыбкой. – Пойдем внутрь. Кортни была где-то в гостиной, если я не обознался.
Дом заполонен огромным количеством незнакомых людей. Они кричат, смеются и толкаются, но все равно пытаются танцевать. Высокие частоты голосов и громкая музыка смешиваются в общую массу. Она давит на мозг, и тот начинает моментально плавиться.
– Фредс, на хрена столько людей? Не продохнуть! – ору я и пробиваюсь сквозь толпу пьяных тел. – Ты сделал рассылку во всех приложениях, охватив весь Рочестер?
– Нет, Ви. Когда ты уже поймешь, что твой друг популярен?
Я закатываю глаза и выхватываю из чьих-то рук красный стакан с непонятной субстанцией.
– Что это за хрень? – Первый глоток оказывается выплеснут изо рта кому-то на спину.
– Да оставь ты эту дрянь. – Благодаря Фреду стакан пропадает из виду так же быстро, как и появился. – Я налью тебе виски.
– Отлично.
– Вижу Кортни.
Фред резко тормозит, и я ударяюсь лицом между его плеч.
– Твою ж мать, Девис! Хочешь, чтобы мой портрет отпечатался на обеих сторонах твоей футболки?
– Эм… нужно захватить виски на кухне. Пойдем со мной. – Фред разворачивается ко мне лицом и крепко впивается пальцами в мое запястье.
– Ты самостоятельный мальчик – справишься и без меня. Я хочу поздороваться с Кортни.
Я пытаюсь протолкнуться сквозь плечо Фреда и спину какого-то качка, но Фред старательно загораживает проход.
– Да что с тобой?! – Я начинаю выходить из себя.
