Ее смоляной башки.
Ее микро-топа, натянутого на огромные сиськи.
Ее ядовитой улыбки. Взгляда: «я внимательно слушаю, ведь я такая милая, но не против трахнуть тебя прямо сейчас».
Ее. Мне было больше, чем достаточно.
Поэтому в тот вечер я надралась текилой. Залилась доверху, чтобы облик Стеллы вылетел из головы хотя бы на одну ночь, на один кошмар. Тогда я не знала, что он затянется на целую вечность.
– Значит, познакомитесь еще раз. – Друг подталкивает меня к тачке. – Только она зачем-то постригла волосы… А ты ведь знаешь, что я предпочитаю красоток с длинными локонами. Как у тебя… – Фред облизывает губы и хитро улыбается, дергая меня за кончик нежно-розового завитка. Я шлепаю его по руке. – Ай! Больно. – Он потирает ушибленное место. – Но тем не менее я все равно настроен познакомить ее со своим дружком поближе. Так сказать, наладить контакт.
– Удачи в начинаниях. Только дальше не посвящай меня в подробности. – Я отмахиваюсь от его ладони, которую он тянет, чтобы дать «пять».
Типичный Фред. Сначала строит из себя пикапера-альфасамца, а потом не стесняется делиться со мной историями о своих похождениях. И самое интересное, что на него действительно ведутся. Пустышки, конечно, но сам факт поражает. Он ведь тот еще доставучий идиот, но я его люблю и очень рада, что наши с ним отношения никогда не переваливали за грань крепкой дружбы.
– Ладно, – затягивает Фред. – Так вот, чтобы не создавать проблем и не жаться в твоей тачке, Стелла предложила свою машину.
– Теперь ясно, кто ездит на таких гробовозках помимо злобных мамаш с набитыми пакетами из Walmart[1 - Walmart – крупнейшая в мире американская сеть магазинов оптовой и розничной торговли.]. Их будущая проекция.
– Ты всю поездку будешь ныть? – Худощавая рука Фреда обвивает мою талию и слегка похлопывает по бедру. – Хватит быть занозой в заднице. Запрыгивай в салон.
– Поддержки от тебя, как от дохлого муравья. Хорошо, что с нами едет Кортни.
Моя милая Кортни. Если бы сейчас она не сидела за тонированным стеклом «Форда», я бы, скорее всего, даже не решилась на эту поездку.
Она недостающая часть моей души. Мой здравый смысл. Мое смирение и успокоение. Настоящий темнокожий ангел с золотистыми глазами невероятных размеров, как у обворожительной Мантис[2 - Мантис – девушка-эмпат, которую вербуют Стражи Галактики, она способна чувствовать эмоции другого существа с помощью прикосновения.] из второй части «Стражей Галактики». А ее безумно вьющиеся волосы больше напоминают сумасшествие из изогнутых медных проволок, торчащих в разные стороны. Если бы мы внешне не были полными противоположностями, я бы с уверенностью заявила, что нашла свою сестру-близняшку, с которой меня по трагической случайности разъединили в роддоме.
Я тяжело вздыхаю. Мой брезгливый взгляд еще раз окатывает внедорожник и ту, кто за рулем. Придется смириться.
Ты справишься, Вивьен. Всего два дня.
Я выдыхаю, делаю над собой усилие и все-таки пролезаю внутрь салона. Моя пятая точка занимает сиденье прямо за водителем. Фред устраивается рядом и улыбается мне, но от его улыбки не становится легче.
– Привет, дорогая. – Кортни привстает со своего места в третьем ряду и выгибается над спинкой кресла, чтобы приобнять меня. Уроки йоги, которые она дает, ей только на пользу. Я улыбаюсь и чмокаю подругу в щеку. – Я так рада тебя видеть!
– Привет, Совенок. – Доносится с переднего пассажирского сиденья, и уголки моих губ плавно скользят вниз.
Вибрация знакомого голоса обволакивает тело. Я слышу едва уловимую хрипотцу, и теперь так и тянет посмотреть в зеркало заднего вида. И кто я такая, чтобы устоять.
Наши взгляды сталкиваются. Я цепенею как раньше. От его серых глаз не спасают даже розовые стекла моих очков. Его взгляд проникает сквозь них и заставляет сильнее вжаться в кресло. По позвоночнику пробегает дрожь, и я ерзаю на месте, которое стало слишком тесным.
– И тебе привет, Эйсто, – отвечаю я.
Он слабо улыбается, а у меня уже вспотели даже ладони.
Просто в салоне слишком жарко. Зря я нацепила эту джинсовую куртку.
Эйсто все еще смотрит на меня. Не отводит глаз. Я сглатываю и обтираю о ноги мокрые руки. Кажется, начинаю вспоминать, почему согласилась на эту поездку к озеру.
– Почему «Совенок»? – Меня отвлекает от Эйсто сидящая за мной «платиновая блонд». Должно быть, Майли.
Ее голос слишком звонкий и противный. Я морщусь, но не оборачиваюсь.
Я точно где-то нагрешила, раз боги решили, что одной Стеллы на уикенд мне недостаточно.
– Фамилия такая – Аулет[3 - Аулет – так произносится на английском языке слово «owlet», что означает «совенок».], – одновременно поясняют Кортни и Фред. – Эйсто так прозвал ее еще в колледже.
– Очень мило, – пискляво комментирует блонди, и я понимаю, что не переживу эти выходные, если при каких-то обстоятельствах она вздумает запеть. – Вы вместе учились, Эйс?
– Да, закончили медицинский. – Эйсто разворачивается к нам вполоборота. – Но потом при выборе узкой специальности наши с Вивьен взгляды разошлись. – От его взгляда я начинаю нервничать, как школьница. Спокойно, Вивьен, дыши. – Я посвятил себя хирургии, а Вивьен предпочла работу фармацевта-технолога.
– Ты работаешь в аптеке, Ви? – не затыкается блонди.
– А ты, наверное, колешь арбузы своей пустой головой, – возмущаюсь я то ли от тупости ее вопроса, то ли от сокращения своего имени. Кто вообще дал ей на это право?
Взгляды Кортни и Фреда утыкаются в меня и Майли. Они заинтригованы и жаждут продолжения шоу.
– Что ты сказала? – мямлит Майли.
– Хотя нет, – продолжаю я, – кажется, я видела тебя в передаче по TLC[4 - TLC – развлекательный телевизионный канал семейства Discovery.]. Там было что-то про девушку, у которой вместо мозга плюшевая обезьянка с оркестровыми тарелками.
– Эй, полегче! – встревает в защиту Стелла. Она оборачивается и бросает на меня злобный взгляд. От крупного страза в ее носу отблескивает солнечный свет.
Отлично. Прямо сейчас она подписала себе такой же приговор, как и ее недалекая подруга.
Я уже готова обрушить на них обеих свое негодование, уже открываю рот, уже мысленно представляю, как потом выскакиваю из машины, вытаскиваю из багажника свою дорожную сумку и возвращаюсь домой, но голос Эйсто прерывает меня:
– Нет, Майли. – Он, как всегда, уравновешен и беспристрастен. – Вивьен разрабатывает лекарства и проводит их доклинические исследования в фармацевтической компании Nebula.
Я снова ловлю взгляд Эйсто в зеркале. Только на этот раз в его глазах сверкают озлобленные искры, как будто кто-то поджог бенгальские огни в зрачках. Но я не уверена, чем именно вызван его скрытый гнев – моим несдержанным поведением или упоминанием о моей карьере.
– Трогайся, Стелла. Чего ждем? – Фред похлопывает по сиденью водителя, прерывая натянутую паузу, и растягивается на своем кресле. – Кортни, почеши мне голову.
– А расслабляющий массаж ног тебе не предложить? – Кортни хмурится, образовывая милую морщинку между бровей, складывает руки на груди и встряхивает пышной шевелюрой, с трудом собранной в пучок.
– Держи себя в руках, детка. Мы еще даже не выехали из города. – Фред подмигивает мне, будто говоря «зацени, как я хорош», но мне все равно, ведь я до сих пор зациклена на взгляде в зеркале заднего вида.
Внедорожник громко рявкает и начинает движение вдоль спального района Рочестера. Шины давят горячий асфальт, который плавится под лучами ядерного солнца. И я разделяю его состояние. Еще чуть-чуть, и я сама растекусь здесь лужицей, только не от жары.
– Сколько нам добираться до дома? – Личико Кортни просовывается между наших с Фредом сидений. – Где он вообще находится, Фредс?
– А почему ты меня спрашиваешь?
– Потому что снять дом на уикенд – была твоя идея. И ты занимался поисками и бронированием.
– Не нуди, детка. Пределы Миннесоты мы не покинем.
– Я тебе не «детка»! – Кортни шлепает ладонью по кудрявой макушке Фреда.
– Если не прекратишь распускать свои маленькие ручки, придется тебя связать и закинуть в багажник… С удовольствием проделаю это с тобой, моя сладкая.
– Стелла, включи, пожалуйста, музыку, чтобы я больше не слышала этого идиота.
Стелла одобрительно кивает и нажимает кнопку на лицевой панели «Форда». По салону разносится популярная песня Тэйлор Свифт, и сзади меня слышатся звонкие вопли блонди.
– Черт, высадите меня прямо здесь, – шепчу я и отворачиваюсь к окну.
Перед этим улавливаю смешок Фреда и едва заметную улыбку Эйсто одними уголками губ. Они услышали. А я заметила, насколько соблазнительно выглядят губы Эйсто.
***
Час пути кажется вечностью. Минуты тянутся и превращают пребывание в машине в самую настоящую пытку.
Я успеваю разглядеть скучные поля для гольфа, которыми напичкан уже весь штат, пересчитать пестрящие зелеными оттенками саванны и сияющие под лучами солнца озера. Взгляд плавно соскальзывает с верхушек деревьев на кристально чистое небо. Ни одного облака, даже крошечного. Видимо, спастись от пекла сегодня не удастся. Остается изредка вздыхать и прятаться от настырных лучей за розовыми стеклами очков. И стараться не бросать косые взгляды на пассажирское сиденье, где в расслабленной позе расположился объект моих ежедневных мыслей.
– Мы почти у цели, – объявляет Фред, когда «Форд» уже минут двадцать петляет по извилистым дорогам среди смешанных лесов Миннесоты, а «платиновая блонд» заканчивает завывать, наверное, десятую попсовую песню. Моей выдержке можно только позавидовать.
– Ты уверен, что мы едем правильно? – скептически реагирую я.
– Если Стелла следует согласно навигатору, то уверен.
– И навигатор сообщает, что ехать осталось около трех миль, – добавляет Стелла.
Это оказывается правдой несмотря на то, что я до последнего сомневаюсь в верности ее ориентиров.
– Господи, как же затекли ноги, – ноет мой кудрявый друг, выскакивая из машины, как только та притормаживает возле одноэтажного дома из круглого сруба.
Я выбираюсь следом и невольно запрокидываю голову, медленно оглядывая снизу вверх стволы высотных елей. Их размеры поражают. Верхушки едва не протыкают ясное небо и лениво покачиваются, цепляя друг друга. Деревья окружают одинокое строение, будто наступают, и накрывают дом тенью словно одеялом, уберегая от лучей палящего солнца. Откуда-то из глубины леса доносится слабый щебет птиц. Поток приятного ветра вырывается из хвойных ветвей, путается у меня в волосах, и я подставляю под него лицо. Вдыхаю полной грудью.
Возможно, мне здесь даже понравится.
– Как же красиво! – ликует Кортни, не успев опустить белые конверсы на гравийную дорогу.
Она прерывает мгновение моей эйфории, бежит вперед, вскидывает руки к небу и начинает кружиться. – Какой милый дом!
– Ага. Похож на тот самый из «Хижины в лесу»[5 - «Хижина в лесу» – американский фильм ужасов, в котором пятеро друзей едут на уикенд в хижину в лесу, не подозревая, что становятся невольными участниками тщательно спланированной операции.], – комментирую я за ее спиной.
– Перестань ее пугать, Совенок. – Хрипловатый голос Эйсто заставляет меня дернуться.
Я оборачиваюсь и встречаюсь с его прекрасным лицом: смуглые щеки покрыты аккуратной щетиной и растягиваются в приятной улыбке, отчего скулы кажутся острее наточенных бритв.
Прекрати пялиться на его рот.
Мгновенно перевожу взгляд выше и утыкаюсь прямо в глаза, где бесконечно долго могут таять ледники Гренландии и мое сердце. Широкие, угловатые брови только сильнее подчеркивают глубину серого оттенка, из-за которого я теряю способность здраво мыслить. Это всегда было слишком красиво. Эйсто смотрит так внимательно, а я и вовсе перестаю моргать. Я окончательно введена в транс.
– Сарай из фильма в подметки не годится этому дому, – продолжает Эйсто, приглаживая рукой выбившиеся пряди черных волос.
Слишком красиво.
Тише, Вивьен. Приди в себя.
– Ладно. – Я встряхиваю головой и прищуриваюсь, не отводя от него глаз. – Но в «Я плюю на ваши могилы»[6 - «Я плюю на ваши могилы» – американский триллер, в котором молодая писательница снимает домик в глухом лесу, чтобы написать роман. Но четверо местных отморозков имеют на нее другие планы.] я точно видела что-то похожее.
– Не-а. Тот был не из сруба. – Эйсто подмигивает и шагает вперед, накидывая дорожную сумку на плечо. – Кстати, – он оборачивается и остается стоять в шаге от меня, – ты покрасила волосы. – Его рука тянется ко мне, а пальцы касаются нежно-розовых локонов ниже груди и потирают кончики. – Тебе очень идет.
– Спасибо… – несвойственно для себя пищу? я и мысленно умоляю сердце биться потише, но оно явно не собирается идти на компромисс.
Причина моих взмокших ладоней и учащенного дыхания двигается вперед, прихватив в свободную руку еще одну сумку. А мне остается лишь вздохнуть и проводить взглядом его удаляющийся силуэт.
– Приятно, что ты заметил… – Я шепчу самой себе и грустно улыбаюсь.
– Тебе очень идет, – передразнивает незаметно подкравшийся Фред, и я вскрикиваю.
– Засранец! Я чуть не отключилась! Готовишься к сдаче экзамена в школе ниндзя?!
– С каких пор тебя так легко напугать?
– С тех самых, как с тобой, придурком, связалась.
Подхватываю свою сумку, которую Фред выволок из багажника, и тащусь с ней в сторону дома.
– Идем, принцесса Мерида[7 - Принцесса Мерида – главная героиня мультфильма студии Disney «Храбрая сердцем».]. – я останавливаюсь и обращаюсь к Фреду. – Все лучшие комнаты разберут, если ты так и продолжить стоять среди леса.
– Тогда разделим одну на двоих! И не только комнату.
– Припаси энергию для блонди.
Фред лукаво усмехается и следует за мной.
– И что еще за принцесса? – возмущается он.
– Мерида. – Я с трудом сохраняю невозмутимое лицо и сдерживаю смех. – Ты не смотрел «Храбрая сердцем»? Позорище.
– Господи, я ведь не рыжий!
Вместо ответа из меня льется звонкий смех. Он разносится по тенистому лесу и окутывает стволы грозно возвышающихся елей, нарушая покой вольных птиц.
Глава 2. Мы были любовниками, теперь мы (не) можем быть друзьями
– Шикарный дом, – заявляю я, как только моя пятая точка пристраивается на мягком шенилловом диване.
– Неужели я тебе угодил? – Рядом со мной падает Фред и кладет руку на спинку старого дивана прямо за моей спиной. Он запускает пальцы мне в волосы, и я дергаю головой, чтобы остановить его. Мне неприятно.
