– Прекрати. У меня есть Колби. Ты поболтала со своим Тайлером? Мы можем ехать? – спросила она, нервничая, на что Энн отрицательно покачала рыжей копной.
– Нет, он пока занят… – взглянула она в конец зала, где тот самый парень обжимался с какой-то девчонкой.
– Ну и зачем тебе это нужно? Ты выше всего этого, – сообщила ей Эшли, но ей стало до ужаса жаль подругу, ведь взгляд у неё в мгновение стал тусклым и растерянным. – Вот что… Подойди к нему и спроси о чём-нибудь. Может отвлечётся от неё, а если нет, то уедем.
– Думаешь?
– Да, конечно, – подтолкнула её девушка, а затем стояла в стороне и наблюдала, как Энн подходит к Тайлеру и привлекает его внимание.
Она даже не сомневалась в чарах своей подруги, ведь та была обворожительно прекрасна. Слишком хорошая для такого смазливого придурка. Эшли смотрела на них и улыбалась, гордясь смелостью подруги, но внезапно с улицы послышались звуки сирен.
– Блин, там копы, народ! – кинулись в разные стороны ребята.
Кто-то из них находился под действием наркотиков, кому-то было меньше двадцати одного года, и ведь Эшли с Энн так же входили в последнюю категорию. Блондинка начала искать подругу взглядом, но вокруг творился такой хаос, что невозможно было кого-то разглядеть. Девушка бросилась к машине, но увидела, что возле неё уже стояли полицейские. Это было фиаско, в прямом смысле слова. Если бы её здесь поймали, это обернулось бы сущим кошмаром. Однако, неожиданно ей вновь протянули руку помощи.
– Поехали. Моя машина сзади, – кивнул головой тот самый парень с татуировками, но она напряглась, недоверчиво глядя на него. – Будет лучше, если тебя поймают? Тебе явно меньше двадцати. Поехали.
– Я не могу найти подругу, – занервничала Эшли, ещё раз оглянувшись. – А мой телефон в машине.
– Значит, выбора не остаётся. У нас мало времени, – сказал он, дожидаясь, когда она решится, и они вместе прошмыгнули на задний двор, пробираясь через аллею к его пикапу.
– Зачем ты вообще пришла в такое место? Не обижайся, но это явно не твоя среда обитания, – промолвил парень, открывая для неё дверь.
Девушка неохотно села, оглядываясь по сторонам.
– Не обижайся и ты, но это явно не должно тебя волновать, – пристегнулась она, вызвав у него улыбку. – Поехали!
Джоул завёл машину, и они достаточно быстро уехали оттуда. Эшли всю дорогу нервничала и волновалась за подругу, а также за свой оставленный там автомобиль.
– Не волнуйся… Максимум, что может случиться, её запрут в камере на ночь. Позвонят родителям, если она не под наркотой, конечно, – посмеялся он, рассматривая её сбоку.
Девушка кипела от злости.
– Тебе смешно? Конечно, она не под наркотой. Она нормальная! – резко выпалила Эшли, поставив его на место. – Ты всегда такой? Этот образ… Мальчика-забияки на минималках.
– Огооо… Забияка? Ну у Вас и выраженьица, Эшли, – улыбнулся он, остановив машину посреди дороги. – То ты обливаешь меня грязью в знак признательности, то столь вежливо благодаришь за мою помощь. Ты просто душка.
Девушка застыла, удивившись тому, что он запомнил её имя, ведь это действительно было странно. Но вместе с тем, она не совсем поняла, что он имел в виду.
– Когда я тебя облила? Не поняла, – нахмурила она брови, пытаясь вспомнить это.
– Ты проехала мимо и окатила меня из лужи. Но разве принцессы вроде тебя помнят подобные вещи? – закатил он глаза, отчего девушка ещё сильнее огорчилась.
Блондинка отвернулась к окну, ощутив румянец на своих щеках, и они оба молчали около минуты, пока он не спросил:
– Куда тебя отвезти?
– Медфорд роуд, 2120.
– Хорошо, – буркнул он шёпотом, направившись в ту сторону.
Ехать до места по пустым улицам оставалось примерно пятнадцать минут, и парень молчал всё время, пока вёз её туда. Девушка была поглощена своими мыслями, но обратила внимание на приятный запах его парфюма, вперемешку с бензином и сигаретами, что витал в воздухе.
– Я не хотела тебя обливать, – пробормотала она себе под нос.
– Ммм?
– Не хотела обливать тебя. Это вышло случайно, я даже не заметила, сильно торопилась. И спасибо, что увёз меня оттуда и спас от того… – промолвила она следом, чему парень лишь удивился, останавливая машину возле её крыльца.
С виду обычный двухэтажный многоквартирный дом в тихом приличном районе, утопающем в зелени. Вдоль домов тянулись чистые дорожки и аккуратно подстриженные кустарники. Джоул не часто бывал в таких местах. По всей видимости, она жила здесь одна, а не с родителями, он сразу подумал об этом.
– Не за что, – ответил он, пока Эшли вылезала из его машины, а затем, сам того не понимая, зачем-то назвал ей своё имя. – Меня зовут Джоул. Может, ещё увидимся…
– Это вряд ли, – честно ответила она и поспешила домой, даже не оборачиваясь.
Уже там девушка мигом достала ноутбук и попыталась достучаться до подруги, но та так и не появлялась в сети. Эшли собиралась вернуться за машиной ещё до рассвета, уповая на то, что полиция разъедется, и о ней никто не узнает. Она быстро умылась и тут же легла спать, но ранним утром в её квартире раздался настойчивый звонок. Она соскочила с кровати, открыв дверь, и увидела на пороге разгневанную мать.
– О чём ты только думала!? – истерически выдала женщина, сокрушаясь о дочери, пока та терпеливо слушала все её обидные изречения. – Я так тебя воспитывала? Колби знает, где ты всю ночь таскалась?! Мы сейчас же поедем в полицию, нас там ждут! Моя несовершеннолетняя дочь позорит меня, ночами зависая в каком-то притоне! Это уму непостижимо! Твой отец пришёл бы в ужас от твоей выходки! Тебе повезло, что у него командировка, и он не в курсе всего этого!
Эшли не стала спорить с матерью, быстро оделась, и они вместе сели в машину Миранды и направились в полицейский участок. Почти всю дорогу девушка молча выслушивала нравоучения, рассматривая собственные руки. Ей явно светили неприятности из-за случившегося. И в спорте, и в университете. Женщина не останавливалась, отчитывая дочь, словно школьницу, пока они не доехали до места.
– Где твой телефон?! – в истерике выдала она, глядя на Эшли сердитым взглядом.
– Остался в машине, – испуганно промямлила блондинка, заранее понимая, что теперь родительский контроль выйдет на новый уровень, всё станет только сложнее.
Девушка съёжилась на переднем сидении материнского Шевроле, стоило им подъехать к полицейскому участку…
***
Джоул отвёз свою новую знакомую и сразу поехал домой, пребывая в странном настроении. Она вызвала в нём смешанные чувства. Вроде бы совершенно обыкновенная богатенькая девочка, но в ней было что-то большее, он сам пока не понимал, что именно, однако ощущал, что всё произошло не случайно.
На следующий день малышка Сьюзан проснулась очень рано, провожая маму на работу. Было раннее утро воскресенья, но Гвен трудилась почти каждый день, не покладая рук, чтобы сыну не приходилось торчать в автомастерской сутки напролёт, хотя именно это он и делал. Джоул обнял сестру, помахав матери на прощание.
– Приготовить тебе омлет? – спросил он, глядя на своё зеленоглазое маленькое чудо.
– Лучше блинчики, – ответила девчушка беззубым ртом.
Уже как полгода у неё менялись зубы, и она начала немного шепелявить, чем очень его забавляла.
– Ладно, блинчики так блинчики… – ответил Джоул, потрепав сестру по голове. – У меня сегодня заказ до 10:00, ты побудешь одна, хорошо?
– Хорошо, – вздохнула девочка, глядя на брата. – Я подготовила в школу доклад по послевоенной экспансии, ты бы смог помочь мне нарисовать карту?
– О, Господи, Сьюзи, – посмеялся он, замешивая тесто. – Ты серьёзно? Первый класс? Разве вы не должны проходить палочки и кружочки… Всякое такое…
Девочка изменилась в лице, услышав это.
– Ладно. Мы начертим твою карту. Сегодня днём, идёт? – согласился Джоул, поняв всю серьёзность намерений своей смышлёной сестрёнки.
– Идёт, – улыбнулась она, ведь умела уговаривать.
Сьюзан знала, что Джоул очень её любит. Они были близки, делились друг с другом многими тайнами и чувствами. Малышка очень часто спрашивала его о папе, ведь плохо его помнила. Но теперь при этой теме парень всё чаще закрывался в себе, стараясь выдавить из себя зарождающееся чувство боли.
После завтрака он торопился в гараж, ведь ему нужно было сделать работу до определенного времени, и очень взбесился, когда в его автомастерской оказались Филдер и Линда, распивавшие спиртное после ночного кутежа.
– Народ, какого хрена?! Я говорил брать ключи только в крайних случаях, – толкнул он ногу Филдера и прошёл мимо него к рабочему верстаку.
– Вот ты обломщик, – протяжно выдал парень, умирая от похмелья и держась за голову. – Как же мне хреново… Линда… Подай мне джин.
– На, – протянула она бутылку, улыбаясь Джоулу и не сводя с него стеклянных глаз.
– Короче… Мне надо работать. Сидите тихо, – рявкнул парень, разбирая карбюратор, пока они болтали меж собой о вчерашней вечеринке.
– Это был кошмар… А те две девки, помнишь? Малолетки на том серебристом Ягуаре. Ты ещё болтал с одной из них. Копы пробили её тачку… – рассмеялся парень, заставив Джоула отвлечься. – Прикинь? Вот кому-то влетит!
– В смысле? Они что… Нашли внутри дома что-то? – спросил он нахмурено.
– Наркоту, пьяных малолеток, что же ещё, – добавил парень, отпивая пойло из бутылки.
Линда напряглась, не понимая, о ком идёт речь, но уже почувствовала какое-то неприятное чувство в груди, граничащее с ревностью. Джоул, услышав это, психанул и направился к выходу, вновь вытирая испачканные руки о свою одежду.
– Чувак, куда ты? Эй!? Джоул? – крикнул ему друг вдогонку, глядя на Линду, и пожал плечами в недоумении. – Странный какой-то.
Девушка озадаченно посмотрела вслед парню, проглатывая образовавшийся в горле ком. Пока Филдер что-то болтал, она слушала лишь вполуха, думая о Джоуле и его странном поведении.
Естественно, парень не мог бросить девчонку в беде, даже если считал её откуда ни возьмись свалившейся на него проблемой. И снова это грёбанное чувство жалости и праведности, коими он так болел. Парень доехал до полицейского участка, к которому относился тот район, где проходила вчерашняя вечеринка, понимая, что это именно они устроили облаву и могут заниматься Эшли и её машиной. Забежав в здание, Джоул сообщил первому встретившемуся на входе офицеру, что клиентка оставила машину в его мастерской, и он без спроса поехал на ней на ту самую вечеринку.
– Слушай парень, тебе, похоже, туда. Там уже разбираются, – мужчина указал на дверь в конце коридора и медленно потопал за ним.
Подходя ближе, Джоул услышал неприятные крики женщины. Он сразу понял, что там происходит и без спроса зашёл внутрь, заставив всех обернуться. Эшли замерла от стыда и страха, увидев его в дверях и чуть не провалилась сквозь землю. Сзади парня вдруг появился тот самый мужчина в форме.
– Майк, тут парень говорит, что это он был на серебристом Ягуаре. Девушка отдала машину в ремонт, а он без разрешения укатил на ней в закат, – похлопал он его по плечу.
Миранда открыла рот и была в ужасе от происходящего, глядя на дочь.
– Эшли, почему ты не сказала?! Так ты не была там? Отдала машину в какой-то сомнительный клоповник!? Господи, он ведь мог распродать её по частям! – рявкнула её мать, пока Эшли смотрела на него, испытывая ворох самых разных чувств, которых никогда ранее не ощущала.
И помимо пресловутой благодарности там было что-то совершенно ей незнакомое. Он встретился на её пути уже в третий раз за последнюю неделю и вытащил её из беды столько же. Что это, если не судьба или что-то на неё похожее? Возможно, он мог бы стать её другом?
– Это правда, Джоул? – посмотрел на него до боли знакомый мужчина, который уже тысячу раз имел с ним дело. Парень кивнул, и мужчина укоризненно покачал головой. – Ладно, миссис Финниган, Вы можете быть свободны. Если, конечно, не хотите написать заявление об угоне?
Джоул и сам не знал, зачем сделал это, но ему будто было её жаль. Во всяком случае, он уловил некую тоску и безысходность в её взгляде и точно знал, что она попала сюда не по своей воле.
– Естественно, хотим! – продолжила истерить женщина, на что Эшли впервые в жизни возразила ей.
– Мама, нет, – девушка настойчиво покачала головой, и в глубине души Джоул хотел улыбнуться этому.
Это был первый раз, когда она вообще посмела сказать Миранде хоть что-то поперёк. Она встала из-за стола, уводя за собой разозлившуюся мать, и слегка коснулась его плеча своим, бросив на него последний благодарный взгляд, оставив их с Майком наедине.
– Хороший ход, приятель, – опустил мужчина глаза и черканул что-то в документах. – Что мне с тобой делать? Пожалей маму и сестру…
За столько времени в полиции он успел сделать для себя некоторые выводы о каждом молодом преступнике, которого когда-то задерживал, и Джоул никогда не входил в список отпетых бандитов, но обладал достаточно вспыльчивым и своенравным характером.
– Не учите меня жизни. Вы и части её не знаете, – произнёс парень в ответ и поставил руки на столешницу. – Я могу идти, офицер Стюарт?
– Можешь, Джоул, – покачал тот головой в смирении, когда парень психованно вышел, хлопнув дверью.
Глава 2
Эшли вышла из участка на трясущихся ногах и села в машину матери, неуверенно протянув вперёд руку.
– Можно мне мои ключи? – спросила она, глядя на Миранду пустым взглядом.
Женщина была в шоке от поведения дочери и высверливала в ней дыру своими карими глазами.
– Эшли… Так нельзя. Если у тебя ломается машина, ты должна говорить об этом мне или отцу. Что это ещё за парень?! Вы что знакомы с этим… – в ужасе промолвила она, небрежно передёрнувшись.
Само представление о том, что её дочь свяжется с подобным человеком, подвело бы её к пропасти. Это бы означало, что все её старания, все вложения были напрасны. Но, к её счастью, Эшли всё ещё морально зависела от неё.
– Нет, нет, я вообще не знаю его, просто по дороге от мисс Зальцбург что-то зашумело в двигателе, и я заехала в первую попавшуюся автомастерскую, – соврала она дрожащим голосом. – Мам, прошу тебя, давай не будем ругаться. Мне хочется скорее вернуть телефон и машину. У меня сегодня снова дополнительные занятия. Я знаю, что поступила необдуманно. Прости.
Девушка готова была сказать всё, что угодно, лишь бы поскорее вернуть телефон и узнать, что стало с её подругой, ведь она очень за неё волновалась.
– Меня радует, что ты понимаешь это, – язвительно произнесла женщина, возвращая ей ключи, которые предусмотрительно забрала с полки в квартире дочери перед тем, как поехать в полицейский участок. – Но это в последний раз. Я хочу, чтобы ты делилась со мной подобными проблемами. И ещё кое-что… Они забрали машину на штрафстоянку. Оплачивать пойдёшь сама, не хватало мне этого позора. И не вздумай говорить отцу об этом!
– Блин, мам, ты серьёзно? – спросила она, нахмурившись. – Чёрт!
– Эшли! Попридержи язык, дорогуша! Что это вообще такое?! – рявкнула на неё Миранда, ведь такая речь была неприемлема в их семье.
Женщина предосудительно посмотрела в стыдливые глаза дочери, а затем они направились за арестованной машиной. Ехать было недалеко, и тем не менее, Финниган-старшая успела довести свою дочь до нервного истощения. Всю дорогу Миранда продолжала читать ей нотации по поводу поведения, сомнительных знакомств и важности соблюдения режима дня и тренировок, ведь из-за сегодняшней поездки в участок Эшли пришлось пропустить утреннюю пробежку. А учитывая, что через несколько дней должны были состояться важные соревнования в Детройте, мать особенно пеклась о физическом состоянии дочери, явно упуская из внимания её душевное равновесие. Девушка покорно молчала всю дорогу, но на прощание ещё раз извинилась перед Мирандой, чем вызвала у матери одобрение. Женщина успокоилась, поняв, что её послушная девочка всё ещё оставалась таковой.
Когда Эшли, наконец, добралась до своего телефона, она тут же принялась звонить Энн, ведь на экране высветились пропущенные и от неё, и от Колби, а также был ещё один с какого-то неизвестного номера.
– Энн!? Энн!!! Ты меня слышишь? Всё хорошо?! – очень волнительно промолвила Эшли, прижимая телефон к уху, на что услышала лишь спокойное чавканье своей подружки.
– Да, всё хорошо… Меня спрятал Тайлер, в шкафу, представляешь?! – непринуждённо хихикнула она, очень сильно рассердив этим Эшли. Блондинка слушала её и буквально пыхтела от напряжения. – А ты куда пропала? Я звонила тебе. Даже звонила с номера Тайлера, но ты не отвечала.
– Ясно. Колби не звонил тебе? – сдавленно спросила она, ведь понимала, что влипла из-за неё, попала в ужасную ситуацию и огорчила мать, пока Энн развлекалась и отделалась лишь лёгким испугом.
Она, конечно, понимала, что Тайлер нравился подруге, но девушка поступила слишком легкомысленно, бросив Эшли на произвол судьбы.
– Нет, не звонил. А ты чего такая напряжённая? Что произошло? Я видела твою машину у дома Грэга, когда уходила оттуда. Подумала, ты уехала с кем-то, – задумчиво произнесла девушка, спокойно доедая хлопья на завтрак у себя в комнате.
– С кем-то?! Энн, кроме тебя, я никого там не знала. Я искала тебя повсюду. И да, мне пришлось уехать, но моя машина осталась там. Её пробили, и мне прилетело. Мы с мамой ездили в полицию, – сообщила она подруге, и у той чуть не отвисла челюсть от таких неожиданных новостей.
