– Это называется футболка, – почтительно пояснил Кариус.
Он старательно отводил взгляд, чтобы не смущать девушек. Да, их лохмотья не оставляли слишком открытыми тела, но он понимал, что как пройдет первый шок от попадания в этот мир, принцессам будет очень некомфортно стоять перед ним в жалких обносках.
Но одежда – это действительно было полбеды. Зачарованное письмо, что он должен был оставить старшим сестрам, тоже сгорело.
– Ваши высочества, выслушайте меня… – продолжил он, но рев ребенка стал нестерпимо громким.
– Так, Селина! – распорядилась вместо старшей Гелена. – Выйди с ним в соседнюю комнату и как-нибудь успокой, раз ты у нас так любишь детей. А мне, то есть нам, надо выслушать, что нам скажет Кариус. Я уже по одежде и обстановке вижу, что этот мир совсем не похож на наш!
Гелена практически вытолкала сестру в соседнюю комнату и захлопнула дверь, а сама с Рианой осталась слушать.
– У вас есть и для нас письмо, Кариус?
– Письмо… К сожалению, письмо сгорело. Этот мир с его нестабильными источниками магии… Я полагаю, чары, наложенные на одежду и на письмо, стали причиной их порчи при переходе через грань миров. Но это неважно, я подготовлю новые инструкции. Завтра я прибуду сюда с двумя помощницами – они помогут вам освоиться, чтобы вы казались обычными жительницами этого мира. И с кормилицей, разумеется, которая будет и няней младенцу. Потом вы наймете еще. Эти покои – они называются “квартира”, запомните, пожалуйста – находятся в многоэтажном доме. На каждом этаже есть несколько таких квартир, и там живут разные семьи. Чужие друг другу. Не родственники, не чья-то прислуга…
– Кариус, а у вас есть время сейчас нам объяснять? – перебила Гелена. – Возможно, сейчас требуется ваша помощь во дворце?
– Нет, так и было задумано. Их высочества Лания и Меллия отправлены в магический мир, где одежда и нравы не настолько сильно отличаются от наших. А вот вам предстоит осваиваться в совершенно чуждом вам обществе. И именно на вас возложена миссия по спасению наследного принца. Я помогу вам освоиться, пока не почувствую, что магия начинает иссякать, и только тогда вернусь через портал.
– Хорошо, – кивнула Риана. – Рассказывайте.
– Прежде всего, в этой квартире всего три комнаты – одна из них с детской кроваткой, а также есть удобства и кухонное помещение. Мои помощницы будут готовить вам пищу и покажут, как обращаться с “холодильником”, – маг кивнул на стальной прямоугольный шкаф, – и плитой.
Принцессы переглянулись. Черная гладкая блестящая панель уж точно не могла быть плитой. Куда в нее класть дрова?
– Столовой отдельно здесь нет, местные жители ужинают прямо на кухне… Смотрите, за этими дверями удобства, вода льется на руки сама, а вот главное, что я бы вам хотел показать…
Он подвел Гелену и Риану к письменному столу, на котором стояло черное прямоугольное нечто и перед ним – еще одно нечто, тоже черное, но со значками, напоминающими буквы.
– Это письменность здешнего мира, Земли, – сказал Кариус. – При переходе через грань миров вы будете понимать один язык страны, в которую попали, но писать и читать придется учиться. Ничего сложного, одна из моих помощниц научит вас. Эта вещь называется “компьютер”, а еще я покажу вам удивительное средство связи “телефон”, которое поможет вам безо всякой магии связываться друг с другом на расстоянии. К сожалению, – ответил Кариус, догадавшись о невысказанном вопросе, – в наш мир “позвонить” не получится. Сейчас я включу компьютер, не пугайтесь…
– Вы уверены, что на нас троих хватит двух ваших помощниц? – недоверчиво уточнила Риана. – Как они успеют помогать нам со всем – мытьем, платьями, прическами, да еще и убирать и заниматься кухней?
– О, не волнуйтесь, ваше высочество, здешний быт очень прост. Местную одежду легко можно застегнуть самостоятельно, и прически тут тоже просты, вы поначалу будете в изумлении, – уверил их Кариус. – Посмотрите потом, я повесил сюда несколько местных картин, что-то увидите по компьютеру и “телевизору”… Этикет, кстати, еще проще.
– Мы что… будем жить как простолюдины? – с легкой брезгливостью спросила Гелена.
– Уверяю вас, простолюдины здесь живут получше, чем наши крестьяне. По крайней мере, все грамотны, одеты, и у них есть ”телефоны”… А теперь посмотрите на экран, я покажу вам кое-что важное… О! – воскликнул он, проглотив ругательство. – Странно, но магия уже начинает уходить, мне нужно немедленно вернуться порталом и подготовить все для вас. Ложитесь спать в соседней комнате, а на рассвете я уже прибуду со всем необходимым.
– Подождите, – пискнула Селина, выходя из комнаты с утихомиренным младенцем на руках. – А пеленки? А кормилица?
– Потерпите, ваше высочество, – с мольбой в голосе сцепил руки маг. – Я был бы рад не подвергать вас таким испытаниям, но… все пошло не по плану. Главное – нам удалось вас надежно спрятать. Насколько мне известно, его высочество недавно покормили, и он проспит до утра. А на рассвете…
Не договорив, Кариус окутался золотистым облачком и растаял в портале.
– И что мы будем делать? – сказала наконец Гелена, когда искорки рассеялись. Впервые принцесса казалась растерянной.
– Прежде всего – переоденемся, – решила Риана на правах старших. – Я не желаю ходить, как нищенка!
– То есть ты желаешь ходить как… как… – у Гелены не нашлось слов. Она рассматривала разложенные на бархатистом диване “футболки” и юбки – судя по всему, верхние, но никаких нижних юбок, корсажей, сорочек и чулков не полагалось.
– Как видишь, здесь так и ходят! – Риана ткнула пальцем в висевшую на стене картину, и Гелена заморгала, не понимая, как она нарисована, если не было видно ни единого мазка краски. – Ты еще скажи, что на картине изобразили куртизанок!
– А почему бы и нет?
– Потому что матушка тогда Кариуса велит публично высечь!
На странной картине были изображены три улыбающиеся девушки, отдаленно похожие чертами лиц на принцесс, попавших в эту квартиру. Но у них у всех были неприлично короткие волосы (у одной даже какие-то рваные, взлохмаченные), яркие губы и цветные… футболки.
– Нам что, теперь волосы обрезать? – сморщилась Гелена.
– Понадобится – обрежем, – отчеканила Риана. – Помоги мне избавиться от этого убожества на мне!
Через четверть часа Риана смотрела на себя в зеркальную дверь гардеробного шкафа.
– Ты выглядишь, словно на тебе одно исподнее, – вынесла вердикт Гелена и захрустела чем-то в недрах шкафа.
И правда, белая футболка слишком вызывающе обтягивала голое тело принцессы.
– Что там? – оторвавшись от созерцания своего поразительно непристойного вида, спросила Риана.
– Кажется… Исподнее тут еще более… странное.
На пол с легким хрустом упал прозрачный, как стекло, мешочек, а в руках принцессы болтался белый бюстгальтер-пушап и хлопковые трусы, украшенные кружевом.
– Давай сюда. – Риана начала стаскивать с себя футболку.
– О-о-о, – протянула Гелена, увидев сестру в белье.
Самой Риане оно скорее понравилось. Было куда удобнее и быстрее натягивать это короткое и вызывающее, чем надевать бесчисленные юбки и ждать, пока служанки зашнуруют корсет. Риана поскорее натянула поверх белья футболку и юбку.
– Юбка явно не по размеру, – заметила Гелена. – На палец выше щиколотки.
– Да ты посмотри на это! – Риана указала рукой на другие картины.
Там были изображены странные низенькие кареты, не запряженные лошадьми, а люди – женщины! – в каких-то куцых юбчонках, позволительных только маленьким девочкам, а то и вообще с нелепыми синими ногами. Приглядевшись, Гелена поняла, что это облегающие штаны.
– Ну уж… разгуливать в таком виде…
Марина покопалась в шкафу и на одной из полок обнаружила синие штаны из плотной ткани – с металлическими пуговицами, заклепками и странной металлической застежкой спереди.
– Как видишь, придется.
– Наверное, это для служанок, – сказала рассудительно Гелена. – Они ведь будут выходить на улицу, ходить по лавкам, например.
– А мы что, не будем? – спросила Риана. Глаза ее зажглись странным блеском. Как будто новый мир пьянил ее. Забрав возможность пользоваться магией, которой у Рианы все равно было не так уж и много, он тем не менее дарил ощущение, будто стоишь на самом краю замковой стены, а перед тобой расстилается целый мир. Вызывающая одежда, с которой можно управиться без слуг… Интересно, какова местная еда? А эти странные повозки… А ком-пью-тер, или как его назвал Кариус…
Риана бросила взгляд на экран. Он светился, как магический. На нем было несколько странных значков с подписями на местном языке и фотография большого, переливающегося огнями ночного города.
– Интересно, что он может делать?
– А мне интересно, что делает мама.
При этом слове Риану резко вырвало из предвкушения приключений. Ведь родителям грозит опасность… Но верить в это всерьез не хотелось.
– Думаешь, мама не предусмотрела все? Она всегда знает, что делает. Всегда добивается своего.
– Да, мама – настоящая королева, – вздохнула Гелена. – Тебе не говорили, кто стоит за заговорщиками?
– Нет… – начала было Риана, но ее перебила выскочившая из комнаты Селина:
– Девочки… Он мокренький!
В комнате, где до поры до времени находилась Селина с малышом, стояла детская кроватка – конечно, она ни в какое сравнение не шла с роскошной королевской. Просто серые деревянные борта-решетки, белая простыня в цветочек. Никакого балдахина, никаких оборок. Ни единого намека на высокий статус младенца, который сучил ногами, заливаясь плачем.
– Что же делать? – растерянно спросила Селина.
– Это у тебя надо спросить, – фыркнула Гелена. – Ты у нас любительница посюсюкать над младенчиками. Ты же ходила вечно с благотворительными миссиями…
– Но… но… – порозовела Селина.
Средняя из принцесс и правда обожала детей. Она искренне улыбалась чумазым личикам городской бедноты, всегда подавала им хлеб и мелкие монетки, посещала приюты… Ей доводилось играть с детьми и дарить им игрушки или лакомства, но менять пеленки – никогда!
– Я же не умею! – выпалила она.
– А кто из нас умеет? – отпарировала Риана.
Сестры переглянулись. Ни одной не хотелось прикасаться к мокрым, да еще и испорченным переходом пеленкам. Рейнор заходился в плаче – надрывно, громко.
– Ладно, я это сделаю! – не выдержала Гелена.
Она принялась с брезгливой миной разматывать тряпки, а Риана – копаться в шкафчике. Раз кроватку приготовили, то, наверное, и пеленку запасную положили.
– Смотрите! Какие-то детские трусы! – воскликнула она, глядя на гладкую блестящую белую упаковку с нарисованным младенцем, одетым в эти самые трусы.
– Трусы им рановато… – с сомнением в голосе протянула Селина.
Тем временем Гелена бросила на пол грязные пеленки и одеяльце.
– Тут нарисовано, как их надевать! – с победным видом сказала Риана. – Ну-ка…
Ребенок был облачен в трусы с улыбающимся львенком.
– Они будто из бумаги… Неужели не расползутся сразу же?
– Их, наверное, все равно часто меняют, – робко предположила Селина.
– А переодеть его во что?
Пеленки в шкафу и правда были, но запеленать в них брыкающегося младенца оказалось для принцесс непосильной задачей. И если ручки еще кое-как были стянуты, то ножки болтались, как попало.
– Надеюсь, теперь-то он проспит всю ночь… – устало протянула Риана.
– А где будем спать мы? – спросила Гелена.
Спальных мест нашлось немного. Двуспальная кровать в одной комнате, диван в другой и простенькая узкая кровать в детской – видимо, для кормилицы. Селина заявила, что будет спать на ней.
Риана и Гелена решили занять большую кровать. В конце концов, спать поодиночке в новом, чужом мире было страшновато. Тем более – не зная, что происходит во дворце. Все ли пошло по плану?
Однако ночью поспать им не удалось. Наследный принц не унимался, никак не желая засыпать. Он кричал и шлепал губами.
– Он хочет кушать… – прошептала Селина, и на ее глаза навернулись слезы от жалости к маленькому.
– Кариус сказал, что его покормили… – Риана стояла в дверях в одной футболке.
– А вдруг он не дотянет до утра? – вскинулась Гелена.
Сестры переглянулись. Ни одна из них и понятия не имела, как часто следует кормить младенца.
– Да быть не может… – неуверенно сказала Риана.
– А ты только подумай, что будет, если он умрет от голода? Да и на его крик, кажется, вся округа сбежится… – Гелена поморщилась: до чего непривычные к детскому крику уши резало от громкого плача.
– И чем мы его будем кормить?
– Надо попросить молока у соседей, – сказала Селина. – Наверняка кто-то держит кормилицу…
– В этом мире все не так! Нам велели лишний раз не высовываться, чтобы нас не нашли. Надо ждать Кариуса с подмогой…
– А если он опоздает?
О том, что все может пойти не по плану, и маг не явится вообще, предпочитали не говорить вслух, чтобы не сглазить ненароком.
– Ладно, я останусь с младенцем, а вы с Селиной идите ищите молоко, – сказала Риана, приняв решение, как старшая. – Только, умоляю, далеко не ходите! Здесь, за дверью, лестница, а потом еще какие-то двери, как наша. Явно там живут другие люди.
О том, что на дворе глубокая ночь, принцессы совершенно не подумали. Жизнь во дворце не замирала и ночью, всегда кто-то бодрствовал – прислуга, дежурные маги, охрана…
Девушки надели на себя юбки и найденные у самых дверей простые кожаные туфли.
Селина выскочила первой и в отчаянии забарабанила в дверь напротив. За ней играла незнакомая, чужая музыка, и слышались голоса – значит, там точно не спали.
Открыли ей не сразу, она как раз замахнулась кулачком для очередного удара и замерла, оторопев. Оторопел и тот, кто распахнул дверь.
Перед ней стоял молодой мужчина, красивый, темноволосый и темноглазый, но практически обнаженный! На нем не было ничего, кроме исподнего, такого крошечного, словно пройдоха-портной украл всю ткань, сшив заказ из жалких лоскутов, не столько скрывающий, сколько подчеркивающий то место, которое полагалось не показывать посторонним, а невинным девицам в особенности.
Парень озадаченно почесал в затылке, растрепав еще больше свои красивые темные волосы, переступил босыми ногами на месте и выдал:
– Тебе чего?
