– Да не переживай, что может случиться в общежитии для богатеньких сынков?
– Во-первых, ты можешь полезть куда-нибудь и получить травму, – начала добросовестно перечислять зануда-сестричка. – Во-вторых, к тебе может пристать кто-то из местных парней…
– Да пусть только… – рассмеялась было Меллия, но сестра хладнокровно припечатала:
– …ты с ним подерешься, и нас накажет комендантша. А нам сказали – лишнего внимания не привлекать. Давай лучше письмо прочтем.
Лания развернула вложенный лист бумаги, и сестры вместе пробежали по строкам глазами:
“Дорогие мои девочки, вы уже немного знаете об академии Визард-гейт. Я распорядилась, чтобы вас приписали к самому лучшему факультету…”
– Я ничего о ней не знаю, – проворчала Меллия.
– Слушать надо было на занятиях магией! – возмутилась Лания.
Однако она была не совсем справедлива к сестре: о другом мире знала лишь королевская чета, Кариус и его помощники, а Лании сообщили о Визард-гейт совсем недавно, буквально пару дней назад. Ее как самую перспективную в магическом плане принцессу все равно могли бы отправить сюда ненадолго – изучить местные секреты и уникальные, неизвестные в родном мире чары…
“Несмотря на то, что вы проведете здесь совсем немного времени, постарайтесь не выделяться среди студентов, это может быть опасно. Вы здесь под вымышленной фамилией, денежные дела улажены. Лания, ты, как самая способная, будешь помогать сестре с занятиями. Меллия, я очень тебя прошу вести себя прилично”.
Меллия скривилась.
“До скорого свидания, девочки мои, надеюсь в скором времени обнять вас всех”.
Лания вздохнула, но любопытство к новому миру быстро вытеснило грусть.
– Эх, жаль на занятия только завтра…
Тут в дверь постучали: явился сердитый на вид слуга и, буркнув что-то невнятное, пихнул в комнату два объемных чемодана.
– Вот и наши вещи, – обрадовалась Лания.
– А горничная где?
– Может, потом придет. Да я сейчас все быстренько сама разберу, а ты пока отдохни, – в целях примирения предложила она сестре. Лании не терпелось применить свои магические способности, пусть и в таком неподобающем принцессе деле, как возня с вещами.
– Ладно. – Меллия завалилась на кровать и, закинув ноги на узорчатую спинку, принялась качать пресс. – Как думаешь, у них тут проводятся спортивные соревнования? Я бы могла поучаствовать… Точно, я у них видела на стенах всякие картины и кубки! Дома-то ведь не получится – “принцессам не положено опускаться до состязаний”, – передразнила она то, что ей не раз говорили и мама, и наставницы…
– Не знаю. Посмотрим.
Лания сделала рукой привычный пасс. Сила, живущая внутри самой магически одаренной принцессы их рода, обычно слушалась ее на уровне интуиции. Стоило Лании подумать о волшебстве, которое она хочет произвести, и направить взмахом кисти магический импульс – все свершалось само, но тут…
Сила впервые не послушалась. Она забурлила внутри, болезненная, как нарыв. От этого сдавило легкие, и дышать стало тяжело.
Принцесса вскрикнула и схватилась за грудь.
– Ты чего? – испугалась Меллия. – Что случилось?
Лания стиснула зубы.
– Все в порядке. Просто я немного рассеянная после перехода. Не могу сосредоточиться.
Она вновь попыталась заставить магический импульс вытянуть и рассортировать вещи, прячущиеся в чемоданах. Простое же волшебство! Элементарное…
Результат шокировал.
Магия прорвалась в комнату неконтролируемым потоком, заполнила все кругом. От концентрированной мощи зазвенел воздух, и кожу защипало.
– Ай-яй! Что ты делаешь! Прекрати! – взвизгнула Меллия, но было поздно.
Раздался взрыв, и вещи, большей частью изодранные в клочья, испорченные и поломанные, разлетелись по сторонам. По стеклам опасно разбежались трещины. Кровать Лании со стоном рухнула с подломленных ножек.
Лания, перепуганная до смерти, оглядела обожженные ладони. Ее сердце колотилось как бешеное. С губ слетел слабый стон:
– Что с моей магией? Неужели я теперь не…
В дверь настойчиво постучали. Потом, не получив приглашения, в комнату ворвался высокий парень в местной одежде: рубашка, брюки и короткая, до лопаток, бирюзовая мантия. Светловолосый, с аккуратной щегольской стрижкой и холодным взглядом льдисто-голубых глаз. Деловито оценив масштаб погрома, он нахмурился и сердито воскликнул:
– Вы чего тут устроили? Совсем, что ли, уже?
Лания, раздавленная случившимся, не смогла ничего сказать. Слезы катились по ее щекам, и нижняя челюсть предательски дрожала.
Меллия пришла в себя первой и немедленно дала грубому незнакомцу отпор:
– А ты кто такой? И какое тебе дело? Мы тебя в свою комнату не приглашали!
– Ах да, позвольте представиться, – ядовитым тоном произнес он и отвесил издевательский полупоклон, – Виктор Берхарт, староста первого курса боевиков. Также отвечаю за порядок в общежитии нашего факультета. – Парень зло прищурил свои морозные глаза. – А у вас тут магический выброс случился. Что вы сделали? Признавайтесь! Притащили с собой дрянной артефакт с самодельным кристаллом?
– Я пыталась разобрать вещи с помощью собственной магии без всяких там… кристаллов, – честно призналась Лания. – Я отлично управляюсь с силой…
– Дура, что ли, совсем? – Парень пришел в неописуемую ярость. – Даже дремучие деревенщины знают, что нельзя пользоваться магией без преобразователей!
– К-каких преобразователей? – потупила взгляд принцесса.
– Каки-их… – передразнил он. – Вот таких! – Он ткнул на загадочно поблескивающую подвеску на платиновой цепочке, висевшую на его груди. Похожий артефакт девушки видели у Дерека Грея. – Что ты вообще на боевом факультете забыла, такая наивная? Тут учатся лучшие из лучших. Глупым девчонкам, вроде вас двоих, тут не место!
В отличие от сестры, Лания не отличалась напористостью, поэтому совсем растерялась, но Меллия ее выручила.
– Где нам место, мы сами решим, – заявила она, надвигаясь на Виктора. – Понял?
Их гневные взгляды скрестились, словно клинки непримиримых противников. Его холодный льдисто-голубой – против ее янтарно-золотого, полыхающего, как пламя.
Меллия скрестила на груди руки и расправила плечи, став похожей на властную мать. Ну вылитая королева! Выглядела она при этом столь внушительно, что староста вдруг отступил. Лишь хмыкнул снисходительно, обернувшись на пороге:
– Вот навязались на мою голову! Будьте уверены, врать декану, чтобы выгородить вас я не стану, и не надо тут губками дрожать, разводить меня на жалость! Из-за вашей выходки всю группу накажут. Еще одно такое баловство – и я лично подам прошение ректору, чтобы вас сплавили к бытовикам, пусть они с вами мучаются!
– Все сказал? – Меллия резко захлопнула за ним дверь, привалилась к ней спиной. Пожаловалась раскисшей сестре: – Вот придурок! Ну ничего, мы ему еще покажем.
Лания была слишком подавлена, чтобы указать сестре на недопустимость для принцессы таких выражений, как “придурок”, и только сказала слабым голосом:
– Покажем… Скорее бы эта дурацкая неделя кончилась, и мы вернулись обратно. В свой нормальный мир с нормальной магией… Скорее… бы…
Лания не выдержала и разрыдалась.
Мир 3емля, Москва
С визгами и вскриками три принцессы вывалились на пол.
– Ай! Мое платье! – вскрикнула Селина.
– Ты ребенка уронила! – рявкнула Гелена.
К аханью и оханью добавился рев потревоженного младенца.
– Святые, что за…
– Что случилось с нашей одеждой?
Девушки растерянно смотрели на то, что осталось от их нарядов. Они выглядели так, словно принцессы прорывались как минимум через огненное кольцо, а потом еще через узкий лаз, утыканный гвоздями. К счастью, на их телах не было ни царапин, ни ожогов. Детское одеяльце тоже выглядело ужасно.
– Одежда не самое страшное, ваши высочества, – подал голос Кариус, чей костюм выглядел немногим лучше. Говорил он достаточно громко, потому что малыш рассерженно вопил. – В этом мире совершенно другая мода, вы бы все равно не смогли носить привычные вам платья.
– А в чем же тут ходят? – спросила Риана.
– Позвольте… – Кариус подошел к простому на вид шкафу. Зеркальная дверь отъехала в сторону, явив взгляду сложенные на полках вещи – довольно небольшие на вид.
– Это что, белье? – удивилась Гелена, приподнимая нечто белое, с коротким рукавами и вовсе без подола.
– Это называется футболка, – почтительно пояснил Кариус.
Он старательно отводил взгляд, чтобы не смущать девушек. Да, их лохмотья не оставляли слишком открытыми тела, но он понимал, что как пройдет первый шок от попадания в этот мир, принцессам будет очень некомфортно стоять перед ним в жалких обносках.
Но одежда – это действительно было полбеды. Зачарованное письмо, что он должен был оставить старшим сестрам, тоже сгорело.
– Ваши высочества, выслушайте меня… – продолжил он, но рев ребенка стал нестерпимо громким.
– Так, Селина! – распорядилась вместо старшей Гелена. – Выйди с ним в соседнюю комнату и как-нибудь успокой, раз ты у нас так любишь детей. А мне, то есть нам, надо выслушать, что нам скажет Кариус. Я уже по одежде и обстановке вижу, что этот мир совсем не похож на наш!
Гелена практически вытолкала сестру в соседнюю комнату и захлопнула дверь, а сама с Рианой осталась слушать.
– У вас есть и для нас письмо, Кариус?
– Письмо… К сожалению, письмо сгорело. Этот мир с его нестабильными источниками магии… Я полагаю, чары, наложенные на одежду и на письмо, стали причиной их порчи при переходе через грань миров. Но это неважно, я подготовлю новые инструкции. Завтра я прибуду сюда с двумя помощницами – они помогут вам освоиться, чтобы вы казались обычными жительницами этого мира. И с кормилицей, разумеется, которая будет и няней младенцу. Потом вы наймете еще. Эти покои – они называются “квартира”, запомните, пожалуйста – находятся в многоэтажном доме. На каждом этаже есть несколько таких квартир, и там живут разные семьи. Чужие друг другу. Не родственники, не чья-то прислуга…
– Кариус, а у вас есть время сейчас нам объяснять? – перебила Гелена. – Возможно, сейчас требуется ваша помощь во дворце?
– Нет, так и было задумано. Их высочества Лания и Меллия отправлены в магический мир, где одежда и нравы не настолько сильно отличаются от наших. А вот вам предстоит осваиваться в совершенно чуждом вам обществе. И именно на вас возложена миссия по спасению наследного принца. Я помогу вам освоиться, пока не почувствую, что магия начинает иссякать, и только тогда вернусь через портал.
– Хорошо, – кивнула Риана. – Рассказывайте.
– Прежде всего, в этой квартире всего три комнаты – одна из них с детской кроваткой, а также есть удобства и кухонное помещение. Мои помощницы будут готовить вам пищу и покажут, как обращаться с “холодильником”, – маг кивнул на стальной прямоугольный шкаф, – и плитой.
Принцессы переглянулись. Черная гладкая блестящая панель уж точно не могла быть плитой. Куда в нее класть дрова?
– Столовой отдельно здесь нет, местные жители ужинают прямо на кухне… Смотрите, за этими дверями удобства, вода льется на руки сама, а вот главное, что я бы вам хотел показать…
Он подвел Гелену и Риану к письменному столу, на котором стояло черное прямоугольное нечто и перед ним – еще одно нечто, тоже черное, но со значками, напоминающими буквы.
– Это письменность здешнего мира, Земли, – сказал Кариус. – При переходе через грань миров вы будете понимать один язык страны, в которую попали, но писать и читать придется учиться. Ничего сложного, одна из моих помощниц научит вас. Эта вещь называется “компьютер”, а еще я покажу вам удивительное средство связи “телефон”, которое поможет вам безо всякой магии связываться друг с другом на расстоянии. К сожалению, – ответил Кариус, догадавшись о невысказанном вопросе, – в наш мир “позвонить” не получится. Сейчас я включу компьютер, не пугайтесь…
– Вы уверены, что на нас троих хватит двух ваших помощниц? – недоверчиво уточнила Риана. – Как они успеют помогать нам со всем – мытьем, платьями, прическами, да еще и убирать и заниматься кухней?
– О, не волнуйтесь, ваше высочество, здешний быт очень прост. Местную одежду легко можно застегнуть самостоятельно, и прически тут тоже просты, вы поначалу будете в изумлении, – уверил их Кариус. – Посмотрите потом, я повесил сюда несколько местных картин, что-то увидите по компьютеру и “телевизору”… Этикет, кстати, еще проще.
– Мы что… будем жить как простолюдины? – с легкой брезгливостью спросила Гелена.
– Уверяю вас, простолюдины здесь живут получше, чем наши крестьяне. По крайней мере, все грамотны, одеты, и у них есть ”телефоны”… А теперь посмотрите на экран, я покажу вам кое-что важное… О! – воскликнул он, проглотив ругательство. – Странно, но магия уже начинает уходить, мне нужно немедленно вернуться порталом и подготовить все для вас. Ложитесь спать в соседней комнате, а на рассвете я уже прибуду со всем необходимым.
– Подождите, – пискнула Селина, выходя из комнаты с утихомиренным младенцем на руках. – А пеленки? А кормилица?
– Потерпите, ваше высочество, – с мольбой в голосе сцепил руки маг. – Я был бы рад не подвергать вас таким испытаниям, но… все пошло не по плану. Главное – нам удалось вас надежно спрятать. Насколько мне известно, его высочество недавно покормили, и он проспит до утра. А на рассвете…
Не договорив, Кариус окутался золотистым облачком и растаял в портале.
– И что мы будем делать? – сказала наконец Гелена, когда искорки рассеялись. Впервые принцесса казалась растерянной.
– Прежде всего – переоденемся, – решила Риана на правах старших. – Я не желаю ходить, как нищенка!
– То есть ты желаешь ходить как… как… – у Гелены не нашлось слов. Она рассматривала разложенные на бархатистом диване “футболки” и юбки – судя по всему, верхние, но никаких нижних юбок, корсажей, сорочек и чулков не полагалось.
– Как видишь, здесь так и ходят! – Риана ткнула пальцем в висевшую на стене картину, и Гелена заморгала, не понимая, как она нарисована, если не было видно ни единого мазка краски. – Ты еще скажи, что на картине изобразили куртизанок!
– А почему бы и нет?
– Потому что матушка тогда Кариуса велит публично высечь!
На странной картине были изображены три улыбающиеся девушки, отдаленно похожие чертами лиц на принцесс, попавших в эту квартиру. Но у них у всех были неприлично короткие волосы (у одной даже какие-то рваные, взлохмаченные), яркие губы и цветные… футболки.
– Нам что, теперь волосы обрезать? – сморщилась Гелена.
– Понадобится – обрежем, – отчеканила Риана. – Помоги мне избавиться от этого убожества на мне!
Через четверть часа Риана смотрела на себя в зеркальную дверь гардеробного шкафа.
– Ты выглядишь, словно на тебе одно исподнее, – вынесла вердикт Гелена и захрустела чем-то в недрах шкафа.
И правда, белая футболка слишком вызывающе обтягивала голое тело принцессы.
– Что там? – оторвавшись от созерцания своего поразительно непристойного вида, спросила Риана.
