Почему-то мысль о том, что придется скоро вернуться, отозвалась в душе толикой грусти. Может, попросить потом маму отправить ее сюда по-настоящему? Ей же все равно нужно учиться, а здесь можно овладеть такими знаниями о магии, каких нет в ее родном мире…
Длинная застекленная галерея вела из учебного корпуса в здание общежития. За огромными окнами качались кроны деревьев академического сада, и открывался вид на поляну, окруженную изгибом ручья.
– Каждое утро в пять часов декан Грей тренируется вон там, – указала на поляну Элиза и заговорщицки подмигнула принцессам. – И все влюбленные студентки собираются здесь, чтобы понаблюдать за ним.
– Мы с сестрой к ним не присоединимся, – надула губы Лания. – Не думайте.
И тут же поймала себя на мысли, что на самом деле очень хочет на это посмотреть. Ей представился голый по пояс Дерек Грей, мускулистый и ловкий. Мужественный. Один из лучших магов. И еще, оказывается, искусный воин…
Она зажмурилась и помотала головой, желая отделаться от предательских мыслей.
Учеба!
На первом месте должна быть учеба – и точка.
В коридоре общежития было пусто. Учебный год начался неделю назад – все ушли на занятия.
Лания даже позавидовала. Учиться она обожала. Она уже представила себя в местной форме, с горой учебников на столе. Скорее бы нырнуть с головой в новые знания! Это же так прекрасно!
– Ваша комната, – отвлекла ее от радостных мыслей Элиза. – Вот ключ.
Комната оказалась уютной и просторной. Возле окна стояли два письменных стола, были полки для книг и удобные кресла для чтения, а еще – две кровати с изящными изголовьями вдоль противоположных стен. Имелся даже балкон с парой плетеных стульев для отдыха. просторная ванная.
– Что за каморка? – разочарованно произнесла Меллия, когда секретарша оставила их одних. – А еще говорили, что это корпус для привилегированных студентов!
– Вполне себе хорошая учебная комната. Не придирайся, – пожурила сестру Лания.
– И отдельной спальни нет?
– Как видишь. Может, тут традиция такая?
– А может, все приличные комнаты уже разобрали, учебный год-то уже начался, – заметила Меллия, раздраженно фыркнула и демонстративно встала на руки, сделав стойку. Бойкая принцесса никогда не упускала возможности поиспытывать свое тело на прочность.
– Как я буду тут тренироваться? – пожаловалась она, чуть не задев ногой стол.
– Тут наверняка есть спортивный зал… и площадка, – попыталась успокоить ее Лания.
– А дома у меня был свой зал для занятий прямо в покоях, – продолжала страдать Меллия. – И своя закрытая территория в королевском парке с дорожками для бега…
– Мы не дома, – строго отрезала сестра. – Пойми уже это. И какое-то время нам придется жить не как принцессам, а как обычным девушкам.
– Ага, – нахмурилась Меллия. – Нам! Это ключевое слово. Уверена, что старшие сестрицы с братцем-наследником так ужиматься не будут. Это нас, нелюбимых и ненужных, можно засунуть в эту дыру и…
– Не говори так! – возмутилась Лания, и в сердце ее шевельнулась боль.
– Хочу и говорю! – тут же огрызнулась сестра.
Где-то в глубине души Лания понимала, что сестра отчасти права, хоть и гнала всегда эту мысль прочь. Они, младшие принцессы-двойняшки, не такие ценные, как остальные дети королевской четы… Не такие любимые…
Запасные…
Рожденные только потому, что все, буквально все, уверяли их мать, что хотя бы один из двойни будет мальчиком. Даже имена были придуманы особые – Ланиус и Меллин, в честь двух легендарных воинов-героев прошлого. Но родились девочки…
Меллия вытащила из потайного кармана письмо с инструкциями, в спешке отданное им придворным магом после перехода через портал. Со старшими сестрами и братом Кариус наверняка так не поступил: проводил, проконтролировал, может, даже остался, чтобы помочь освоиться. Им же с Меллией придворный маг сунул в руки письмо, скороговоркой пожелал удачи, велел не привлекать к себе внимания, сказал, что все улажено и нужно только явиться к декану – и исчез: все, разбирайтесь теперь сами.
А перенеслись они прямо в жасминовый куст на задворках академии Визард-гейт. Выбрались на свет, поцарапанные и оглушенные после перехода… Даже письмо прочитать не успели – к ним подошел садовник, покосился с неодобрением на их растрепанный вид, но подозвал кого-то из помощников, чтобы их проводили к декану.
Честно говоря, несправедливо было утверждать, что их просто бросили тут, как слепых щенят. Все тут было для них подготовлено: руководство академии предупреждено, документы, вещи и деньги для ежедневных расходов собраны, учебный семестр оплачен полностью, хотя они пробудут здесь совсем недолго. Чемоданы с вещами для принцесс, переданные комендантше общежития несколько дней назад, должны были принести в комнату с минуты на минуту.
– Скукотища! – призналась Меллия и взмолилась: – Ну давай ты одна пока посиди, подожди наши вещи, а я пойду посмотрю, что тут к чему?
– Нам велели быть осторожнее, – напомнила Лания, нахмурившись и подбирая с пола письмо, которое сестра успела положить на стул, и оно от активных движений Меллии соскользнуло вниз.
– Да не переживай, что может случиться в общежитии для богатеньких сынков?
– Во-первых, ты можешь полезть куда-нибудь и получить травму, – начала добросовестно перечислять зануда-сестричка. – Во-вторых, к тебе может пристать кто-то из местных парней…
– Да пусть только… – рассмеялась было Меллия, но сестра хладнокровно припечатала:
– …ты с ним подерешься, и нас накажет комендантша. А нам сказали – лишнего внимания не привлекать. Давай лучше письмо прочтем.
Лания развернула вложенный лист бумаги, и сестры вместе пробежали по строкам глазами:
“Дорогие мои девочки, вы уже немного знаете об академии Визард-гейт. Я распорядилась, чтобы вас приписали к самому лучшему факультету…”
– Я ничего о ней не знаю, – проворчала Меллия.
– Слушать надо было на занятиях магией! – возмутилась Лания.
Однако она была не совсем справедлива к сестре: о другом мире знала лишь королевская чета, Кариус и его помощники, а Лании сообщили о Визард-гейт совсем недавно, буквально пару дней назад. Ее как самую перспективную в магическом плане принцессу все равно могли бы отправить сюда ненадолго – изучить местные секреты и уникальные, неизвестные в родном мире чары…
“Несмотря на то, что вы проведете здесь совсем немного времени, постарайтесь не выделяться среди студентов, это может быть опасно. Вы здесь под вымышленной фамилией, денежные дела улажены. Лания, ты, как самая способная, будешь помогать сестре с занятиями. Меллия, я очень тебя прошу вести себя прилично”.
Меллия скривилась.
“До скорого свидания, девочки мои, надеюсь в скором времени обнять вас всех”.
Лания вздохнула, но любопытство к новому миру быстро вытеснило грусть.
– Эх, жаль на занятия только завтра…
Тут в дверь постучали: явился сердитый на вид слуга и, буркнув что-то невнятное, пихнул в комнату два объемных чемодана.
– Вот и наши вещи, – обрадовалась Лания.
– А горничная где?
– Может, потом придет. Да я сейчас все быстренько сама разберу, а ты пока отдохни, – в целях примирения предложила она сестре. Лании не терпелось применить свои магические способности, пусть и в таком неподобающем принцессе деле, как возня с вещами.
– Ладно. – Меллия завалилась на кровать и, закинув ноги на узорчатую спинку, принялась качать пресс. – Как думаешь, у них тут проводятся спортивные соревнования? Я бы могла поучаствовать… Точно, я у них видела на стенах всякие картины и кубки! Дома-то ведь не получится – “принцессам не положено опускаться до состязаний”, – передразнила она то, что ей не раз говорили и мама, и наставницы…
– Не знаю. Посмотрим.
Лания сделала рукой привычный пасс. Сила, живущая внутри самой магически одаренной принцессы их рода, обычно слушалась ее на уровне интуиции. Стоило Лании подумать о волшебстве, которое она хочет произвести, и направить взмахом кисти магический импульс – все свершалось само, но тут…
Сила впервые не послушалась. Она забурлила внутри, болезненная, как нарыв. От этого сдавило легкие, и дышать стало тяжело.
Принцесса вскрикнула и схватилась за грудь.
– Ты чего? – испугалась Меллия. – Что случилось?
Лания стиснула зубы.
– Все в порядке. Просто я немного рассеянная после перехода. Не могу сосредоточиться.
Она вновь попыталась заставить магический импульс вытянуть и рассортировать вещи, прячущиеся в чемоданах. Простое же волшебство! Элементарное…
Результат шокировал.
Магия прорвалась в комнату неконтролируемым потоком, заполнила все кругом. От концентрированной мощи зазвенел воздух, и кожу защипало.
– Ай-яй! Что ты делаешь! Прекрати! – взвизгнула Меллия, но было поздно.
Раздался взрыв, и вещи, большей частью изодранные в клочья, испорченные и поломанные, разлетелись по сторонам. По стеклам опасно разбежались трещины. Кровать Лании со стоном рухнула с подломленных ножек.
Лания, перепуганная до смерти, оглядела обожженные ладони. Ее сердце колотилось как бешеное. С губ слетел слабый стон:
– Что с моей магией? Неужели я теперь не…
В дверь настойчиво постучали. Потом, не получив приглашения, в комнату ворвался высокий парень в местной одежде: рубашка, брюки и короткая, до лопаток, бирюзовая мантия. Светловолосый, с аккуратной щегольской стрижкой и холодным взглядом льдисто-голубых глаз. Деловито оценив масштаб погрома, он нахмурился и сердито воскликнул:
– Вы чего тут устроили? Совсем, что ли, уже?
Лания, раздавленная случившимся, не смогла ничего сказать. Слезы катились по ее щекам, и нижняя челюсть предательски дрожала.
Меллия пришла в себя первой и немедленно дала грубому незнакомцу отпор:
– А ты кто такой? И какое тебе дело? Мы тебя в свою комнату не приглашали!
– Ах да, позвольте представиться, – ядовитым тоном произнес он и отвесил издевательский полупоклон, – Виктор Берхарт, староста первого курса боевиков. Также отвечаю за порядок в общежитии нашего факультета. – Парень зло прищурил свои морозные глаза. – А у вас тут магический выброс случился. Что вы сделали? Признавайтесь! Притащили с собой дрянной артефакт с самодельным кристаллом?
– Я пыталась разобрать вещи с помощью собственной магии без всяких там… кристаллов, – честно призналась Лания. – Я отлично управляюсь с силой…
– Дура, что ли, совсем? – Парень пришел в неописуемую ярость. – Даже дремучие деревенщины знают, что нельзя пользоваться магией без преобразователей!
– К-каких преобразователей? – потупила взгляд принцесса.
– Каки-их… – передразнил он. – Вот таких! – Он ткнул на загадочно поблескивающую подвеску на платиновой цепочке, висевшую на его груди. Похожий артефакт девушки видели у Дерека Грея. – Что ты вообще на боевом факультете забыла, такая наивная? Тут учатся лучшие из лучших. Глупым девчонкам, вроде вас двоих, тут не место!
В отличие от сестры, Лания не отличалась напористостью, поэтому совсем растерялась, но Меллия ее выручила.
– Где нам место, мы сами решим, – заявила она, надвигаясь на Виктора. – Понял?
Их гневные взгляды скрестились, словно клинки непримиримых противников. Его холодный льдисто-голубой – против ее янтарно-золотого, полыхающего, как пламя.
Меллия скрестила на груди руки и расправила плечи, став похожей на властную мать. Ну вылитая королева! Выглядела она при этом столь внушительно, что староста вдруг отступил. Лишь хмыкнул снисходительно, обернувшись на пороге:
– Вот навязались на мою голову! Будьте уверены, врать декану, чтобы выгородить вас я не стану, и не надо тут губками дрожать, разводить меня на жалость! Из-за вашей выходки всю группу накажут. Еще одно такое баловство – и я лично подам прошение ректору, чтобы вас сплавили к бытовикам, пусть они с вами мучаются!
– Все сказал? – Меллия резко захлопнула за ним дверь, привалилась к ней спиной. Пожаловалась раскисшей сестре: – Вот придурок! Ну ничего, мы ему еще покажем.
Лания была слишком подавлена, чтобы указать сестре на недопустимость для принцессы таких выражений, как “придурок”, и только сказала слабым голосом:
– Покажем… Скорее бы эта дурацкая неделя кончилась, и мы вернулись обратно. В свой нормальный мир с нормальной магией… Скорее… бы…
Лания не выдержала и разрыдалась.
Мир 3емля, Москва
С визгами и вскриками три принцессы вывалились на пол.
– Ай! Мое платье! – вскрикнула Селина.
– Ты ребенка уронила! – рявкнула Гелена.
К аханью и оханью добавился рев потревоженного младенца.
– Святые, что за…
– Что случилось с нашей одеждой?
Девушки растерянно смотрели на то, что осталось от их нарядов. Они выглядели так, словно принцессы прорывались как минимум через огненное кольцо, а потом еще через узкий лаз, утыканный гвоздями. К счастью, на их телах не было ни царапин, ни ожогов. Детское одеяльце тоже выглядело ужасно.
– Одежда не самое страшное, ваши высочества, – подал голос Кариус, чей костюм выглядел немногим лучше. Говорил он достаточно громко, потому что малыш рассерженно вопил. – В этом мире совершенно другая мода, вы бы все равно не смогли носить привычные вам платья.
– А в чем же тут ходят? – спросила Риана.
– Позвольте… – Кариус подошел к простому на вид шкафу. Зеркальная дверь отъехала в сторону, явив взгляду сложенные на полках вещи – довольно небольшие на вид.
– Это что, белье? – удивилась Гелена, приподнимая нечто белое, с коротким рукавами и вовсе без подола.
