– Находок больше интересных не вижу, – Люда просто взялась за углы, свернула листок со всем содержимым, и отправила все в урну. – А вот вывод мой все же тоже важен. О том, кто мог это сделать.
– Деревенская ведьма? – скептически хмыкнула Елена. – Как же!
– Не совсем в этом дело, – стала объяснять ее подчиненная. – Методы. И сильные стороны. Давай смотреть. Вот ты. Тебе удобно работать с силой слова, с графическими формулами. Почему? Потому что ты знаешь суть того, что делаешь. Ты просто выбираешь самые простые и эффективные инструменты. Хотя бы потому, что на танцы с бубнами в твоей работе просто нет времени.
– В танцах и смысла нет, – чуть пожала хозяйка «Бюро» плечами. – Это ритуал. Это некая эстетика. Или следование традициям. А если знаешь, чего хочешь, и что конкретно даст результат, можно сократить все нужные действия до минимума.
– Верно, – закивала ведьма. – Теперь Алек. Он боевой маг. Движения, слова, те же формулы. Но чаще, просто удары силой. Точно зная, куда бить. Просто и эффективно. И без всякой волшебной палочки, которая якобы нужна для концентрации энергии. Так же без лишних атрибутов. Или с заменой их на то, что подвернется под руку.
– Снова о том же, – немного устало ответила Елена. – Зачем проходить весь круг, если знаешь, где нужное место?
– Правильно все, – рассуждала Люда дальше. – Теперь я или Гелла. Карты, руны, те же мешочки, чаи и сборы. Я знаю, что купленная в аптеке валериана ничем не хуже собранной собственноручно в какую-то там праздничную полночь. Ее лекарственные средства неизменны. И я просто обращаюсь к ним. Так же мешочки. Сошью я его сама, потратив время, или куплю в Интернете, без разницы. Я знаю, зачем он нужен, и этого достаточно. Но все это потому, что ты, Алек, я, Гелла, мы профессионалы. А как будет действовать новичок?
– Не может быть, – тут же возразила ей начальница. – Эта ведьма извела четверых мужиков. Весьма себе профессионально! Не может она быть новичком. Или ты намекаешь, что кто-то делает эти мешочки для нее? Как кто-то носит ей волосы или ногти от жертв?
– Кстати, тоже вариант, – обрадовалась ведьма. – И это бы нам здорово помогло. Чем больше людей с ней связаны, тем больше ниток к ней тянутся. Но я говорила о другом. Нет, конечно, она совсем не новичок. Но вот эта…аутентичность мешочка, это четкое следование традиции… Может, это просто не ее сильная сторона? Или это ее стиль.
– Старомодность действий? – вот тут Елена задумалась. – Может быть. Все же умение ходить в зеркалах древнее искусство. О таком точно в учебниках не пишут. И в Интернете точно не болтают.
– Это крайне редкий дар, – с чувством подтвердила Люда. – И напомню, почти запретный. Такому можно научиться лишь у той, кто им владеет. А значит, опять же, согласно традиции, искусство передается от матери к дочери. Из уст в уста.
– Старомодные методы, аутентичные мешочки, зеркала… – задумчиво перечислила хозяйка «Бюро». – Древняя магия. И все же деревенская. Народная. Явно же без влияний Западных учений. Без всяких веяний Блавацкой, Папюса и Кроули. Чистая магия. И это в 21м веке?
– Найти дома на чердаке старую бабушкину или прабабушкину тетрадку весьма возможно, – разумно предположила ведьма. – И знаешь еще что? Все эти ингредиенты. Травки, вершки и корешки. Они не покупные. Тоже настоящие. А их надо собрать. Дом в деревне?
– Неплохая идея, – задумчиво согласилась Елена.
– Надеюсь, я смогла помочь, – довольно проговорила Люда, потянувшись за очередным волшебным печеньем. – Вроде у меня там пара человек на гадания записаны. А потом сделаю Артуру настоящие нормальные защитные мешочки. Сразу штуки три.
– Пять, – подсказала ей начальница. – Ему самому парочку и семье. Жене и детям.
– О! – ведьма восприняла задание с энтузиазмом. – Конечно. И…Слушай, Лен. Мы его защитим, обязательно. Но только… Мы же все понимаем, это не выход. Так и будем с этой невидимой ведьмой биться?
– Или мы ее или она нас? – невесело усмехнулась хозяйка «Бюро». – Ловить ее за призрачный хвост и атаковать через зеркало? Точно не выход.
– Вот, и я о том, – подхватила Люда. – Давай я попробую сделать клубочек.
– Какой? – как-то даже сразу не поняла Елена.
– Как это какой? – удивилась ее подчиненная. – Натуральный ведьмин. Она с нами такими методами классическими, а почему мы-то так не можем? Сделаю клубок, пусть показывает, где она!
Хозяйка «Бюро» задумалась на пару секунд, но тут же мотнула отрицательно головой.
– Люд, а смысл? – возразила она. – Твой клубок будет указывать на все те же зеркала.
– Вообще, да, – расстроилась ведьма. – Хотя… мало ли что? А вдруг она все же где-то рядом со своими жертвами держится?
– А давай, – решила Елена. – Не важно, сработает или нет. На войне, как на войне.
– Даже странно, что ты сейчас это не на французском выдала, – улыбнулась Люда. – Теряешь хватку.
Глава пятая
Он вернулся в родную контору ближе к пяти вечера. Алек чувствовал себя немного странно. В «Бюро» было тихо. Слишком непривычно тихо. Нет, в целом, все шло, как обычно. У кабинета снятия порчи и сглаза сидели на стульчиках посетители, внизу у подъезда не было служебного автомобиля. Значит, кто-то из коллег отправился на выезд. Все в том же штатном режиме.
Но что-то неуловимо изменилось. Сама атмосфера их с дорогой подругой заведения. Не играла музыка за закрытыми дверями кабинетов, никто не шатался праздно по коридорам. В приемной даже не сплетничали секретарши. Затишье. Странное, неуклюжее затишье. Как перед бурей. Это напрягало.
Алек прошел весь второй этаж, направился к кабинету Елены. Где всегда было шумно и весело. Раньше. До сегодняшнего дня. Сейчас из-за дверей не было слышно голосов приятелей, даже музыка опять же не играла. Он смутился, даже как-то занервничал и постучал нерешительно в дверь.
– Ты чего? – раздалось из кабинета.
Алек даже как-то немного рассердился на себя за этот странный поступок, решительно взялся за ручку, открыл дверь, переступил порог.
Его дорогая подруга сидела за рабочим столом в своем любимом кресле. Рядом с ней стояла наполовину забитая пепельница и привычная кружка с кофе. Елена работала за компьютером.
– Ты сама чего? – спросил он дорогую подругу.
Она чуть удивилась, а потом улыбнулась, поняв, почему он спрашивает. Только улыбка эта была весьма натянутой.
– Наслаждаюсь редким явлением, – сообщила Елена. – Тишиной.
– А меня она пугает, – признался маг.
Хозяйка «Бюро» уставилась взглядом в монитор и просто пожала плечами.
– Что там? – спросил ее друг, усаживаясь на краешек дивана. Вопрос, конечно, был не о картинке на экране.
– Они отчитываются каждый час, – глянув на свой сотовый, отрапортовала деловито его напарница. – Пока счет три один в нашу пользу. Пресс-конференция прошла удачно. Что и не удивительно. Там такое фото, что на нем даже мать родная Артура бы не узнала. Да и того, кому якобы взятку передали, тоже родные не признают даже с пьяной дури. Так что все хорошо.
– Но это не монтаж? – уточнил все же Алек.
– Нет, – непривычно коротко подтвердила Елена. – Коррупция все еще существует. В целом. Но это сейчас не наша проблема.
– А дальше? – осторожно продолжил интересоваться ее друг.
– Пакет документов нашелся, – она чуть пожала плечами, показывая, что говорит об очевидном. – И электронные копии в компьютере. Нечаянно стертые. Что Володька легко восстановил. Нашли распечатанный пакет. Который просто лежал в урне.
– Как-то топорно, – оценил маг.
– Согласна, – сухо подтвердила хозяйка «Бюро». – Пока нам везет. Она просто еще не поняла к тому моменту, что Артура защищают.
– А когда был этот самый момент?– предчувствуя неприятности, уточнил Алек и достал из кармана пачку сигарет. – Можно?
– Ты становишься слишком робким, когда нервничаешь, – его дорогая подруга иронично улыбнулась.
Он невольно обрадовался ее привычному тону.
– Не думал, что хорошее воспитание, это недостаток, – с должной наигранной надменностью выдал маг в ответ.
– Кури уже, – почти весело откликнулась его дорогая подруга. – Кофе тоже можно. И тебе, и мне.
– Варить, конечно, мне, – пробурчал Алек, нехотя снова поднимаясь с дивана и забыв, что собрался прикурить сигарету. – Так, когда она о нас узнала?
– Чуть позже лифта, – посмотрев на этот раз в свой ежедневник, пояснила Елена.
– В лифте-то что? – почти жалобно удивился ее друг, засыпая зерна в машину.
– Там как раз было три ноль в нашу пользу, – успокаивающе проговорила хозяйка «Бюро». – Кабина просто застряла между этажами. Но наши были умнее. Они отправили Артура по лестнице.
Елена чуть усмехнулась.
– Правда, тут, считай, чудом повезло, – призналась она. – В лифт они все же загрузились. Но Юля увидела зеркало. Выскочили, когда уже двери закрывались. Повели Артура по лестнице. А лифт все же застрял.
– Она умеет соображать, – вынужденно признал Алек, недолюбливающий штатного медика. – Иногда. По праздникам. А сегодня, я уверен, точно какой-то праздник.
– На Руси всегда любили что-то отметить, – согласилась Елена.
– Три один, – напомнил маг. – Что это было?
– Расслабились, – с досадой выдала его дорогая подруга. – Снова автомобиль. Только в этот раз ДТП.
– Господи… – Алеку схудилось. – Насколько все плохо?
– Бампер помяли, – снова стала успокаивать его напарница. – Все живы и здоровы. Ну, не считая того, что Артур немного врезался головой в спинку переднего пассажирского сиденья. Сразу скажу, он был пристегнут. Но почему-то, прямо даже удивительно почему, замок на ремне оказался сломан. Однако отделался простой шишкой. Даже сотрясения нет.
– Хотелось бы пошутить, на тему того, что нечего трясти, только не смешно, – прокомментировал маг, ставя перед ней кружку. – Кстати, у тебя уже был кофе.
– Остыл давно, – извиняющимся тоном пояснила Елена. – Прости. Забыла про него.
– Автомобили, – Алек вернулся на диван, на этот раз устроившись на нем со всеми удобствами, закинул ноги на сиденье, поставил себе на живот вторую пепельницу, установил на полу кружку с кофе. – С этим надо что-то делать. Там никак не избавишься от зеркал. Это невозможно. Даже если у Артура найдется какой-нибудь гений шофер, кто сможет ездить, не глядя в зеркала заднего вида, или в боковые, их все равно остановит первый же постовой, как раз за отсутствие этих самых зеркал.
– Я могла бы назвать тебя Капитаном Очевидность, – немного иронично выдала хозяйка «Бюро», но тут же вернулась к серьезному тону. – Пока этот момент в стадии решения. Крайний случай, будет ходить пешком.
– Это полезно для здоровья, – согласился маг. – В его случае особенно. Но главное, пока отделались легким испугом.
– Если бы, – совсем грустно отреагировала Елена. – Просто Володька умудрился поставить какую-то там защиту на эти самые зеркала, и воздействие было слабее. А еще все тот же Володька успел вцепиться в руль и выровнять почти машину, когда водитель вдруг крутанул не туда, куда надо.
– Значит, авария должна была быть более серьезной, – Алек нахмурился.
– Она о нас знает, – напомнила его дорогая подруга.
Получилось очень зловеще.
– Времени все меньше, – понял маг.
– А у нас пусто, – чувствовалось, что Елену ситуация просто бесит.
– Почти, – признал он. – Я сделал, что хотел. Прокатился и нашел всех жен уморенных мужиков. И скажу тебе, это печальное зрелище. Тот первый, кого твой добрый олигарх ласково зовет хмырем. Там, как мне казалось, все должно быть отлично. Ведь был же еще и хваленый деловой тесть. Но…
Он досадливо поморщился.
– Живет эта женщина в достатке, – продолжил маг. – Тут не поспоришь. Дети учатся в престижной школе, сытые и довольные. Она тоже не тужит. Окружена заботой и вниманием. Особенно врачебным.
– Неужели психиатрическая клиника? – предположила его дорогая подруга.
– Почти, – подтвердил Алек. – Диспансер. Наркологический. Не психиатрия, а обычный алкоголизм.
– Хрен редьки не слаще, – выдала Елена.
Ее друг немного удивился. Она редко обращалась к таким бытовым старомодным поговоркам.
– Дальше что? – поторопила его напарница.
– Еще две живут тихо, – уныло рассказывал маг. – В буквальном смысле слова. Просто среднестатистические матери одиночки. Работа, дом, работа. Достаток так себе. Усталые и загнанные. Немного злые на судьбу. Не больше.
– Ты говорил с кем-то из них? – поинтересовалась Елена.
– Да, с одной, – Алек привык выполнять работу хорошо. – Немного чар доверия и все сложилось. Она даже не плакалась на жизнь. Так…знаешь… слишком устала, чтобы плакаться. Только очень жалеет, что мужа потеряла. Реально по нему скорбит.
– Но из рассказов наших бравых соучредителей, – удивилась его дорогая подруга. – Жены сами бросали жертв ведьмы. Уходили с детьми. Не выдерживали этой слишком затянувшееся черной полосы.
– Не совсем, – осторожно уточнил маг. – Вернее, уходили, да. Сами. Только…Она этого не помнит. Вообще никак. Я немного порылся в ее воспоминаниях. Так там…будто дыра, Лен. Реально пусто. Как будто вырезали кусок. Был муж, дети. Достаток и счастье. Потом раз, и вот эта другая жизнь. И могила мужа. Все.
– Все, это точно, – кивнула она снова со сдерживаемой злостью. – Все плохо и даже очень. Прямо от слова «совсем».
– Не поспоришь, – Алеку самому было тоскливо. А еще страшно. Но он очень не хотел, чтобы Елена это чувствовала. – Но это только у одной. Вторую проверить не удалось. Зато… Я был у жены этого Вована.
Он сделал небольшую паузу. Отчасти – театральную. Просто из какого-то почти детского упрямства или еще чего-то подобного.
Елена все же улыбнулась. Даже с теплотой.
– Цирк закрыли, но клоуны еще в строю? – поинтересовалась она привычно иронично.
Ему сразу чуть полегчало. На миг жизнь стала привычной. Уже хорошо.
– Профессионализм не пропьешь, – гордо заявил Алек. – Самое вкусное надо подавать красиво…
И тут же замялся. Красивого не было. О чем он тут же вспомнил и расстроился совсем.
– Ей хуже всех, – честно выдал маг. – Марине. Детей же у них не было. Только вдвоем. И любила она этого Вована. Реально. И сейчас любит. Все еще. Мне кажется, она не верит, что он мертв. Она ждет.
– Алек… – Елена скорбно прикрыла лицо руками, пряча эмоции. – Это уже совсем…
– Прости, – он не подумал, что после попыток шутить такое будет восприниматься еще больнее. – Марина продала то, что у нее осталось после мужа. Крохи там какие-то. И что от родителей оставалось. Но тоже не самый большой капитал. Купила дом. Если эту хибару можно так назвать. Там… Короче, рядом с тем местом, где нашли автомобиль Вована. Где он исчез.
– Заткнись, пожалуйста, – его дорогая подруга вытирала слезы.
– Лен… – он вскочил с дивана. Но что делать не знал. Она так редко плакала…
