Умывшись и приведя себя в порядок, он обнаружил на телефоне два пропущенных звонка от Натальи, сразу перезвонив, он с нетерпением произнёс:
– Привет, Наташа. Что ты хотела?
– Уже неважно, – обиженно ответила она.
– Это было пять минут назад! – удивлённо произнёс он.
– Всё равно, – еще более грустным голосом продолжила она.
– Я тебя расстроил?
– Да нет, всё в норме. Всё. Пока. Не могу говорить больше, – и повесила трубку.
«Вот опять повесила. А так хотелось ещё поболтать, послушать её голос. Да… Жаль. А вот с подругами небось часами говорит. Они все такие, женщины, найдут с подругой кучу интересных тем, а с мужчинами разговор всегда короткий» размышлял Алексей, ведь от отказов Наташи ему становилось неудобно, не по себе, казалось, что он её напрягает, но контролировать чувства он не мог, даже если бы ему это очень хотелось.
Чтобы немного развеяться он вышел из дома и направился в салон игровых автоматов. И в этот раз ему опять повезло. Выиграв солидную сумму денег, он прошёлся по магазинам и купил красивого плюшевого мишку, как сюрприз для Натальи. Посмотрев на часы, Лёша обнаружил, что времени было уже два часа дня. Чтобы не опоздать на презентацию, он поймал такси и, потратив последние деньги, направился в сторону работы, но как специально попал в «пробку» на набережной.
Время шло, а машины не двигались. «Вот блин. Похоже, опоздаю!» – подумал он и стал размышлять, о чём будет говорить на презентации и как поздравит нового руководителя. Алексей достал блокнот и ручку, наморщив лоб, он попытался что-то сочинить, но мысли не шли в голову. Тогда он решил сочинить что-то наподобие и за основу взял праздник восьмого марта. После чего быстрыми и размашистыми движениями он накидал текстовку.
«Поздравляю всех женщин с Восьмым марта! Желаю, чтобы вы все были счастливы. Просыпаясь и радуясь каждому дню, ощущая себя красивой и необыкновенной. Мужчины должны быть суровы, а женщины красивы. И у вас это прекрасно получается. Не думайте, что мы чёрствые и бесчувственные. Мы любим вас всех без исключения.
Каждый день вы разные и очаровательные. В праздничном вы наряде или нет. Вы всегда волшебно выглядите и радуете глаз. Вы умнее нас. Разве можно вас обмануть? Вы же всё чувствуете. Всех мужчин видите насквозь. И делаете великий подарок мужчинам, что не показываете этого.
Самое прекрасное, что может быть на свете, – это вы, женщины! Самое недооценённое сокровище, как и наша матушка-Земля. Вы все необыкновенно красивые! И для женщин должен быть установлен четырёхчасовой рабочий день! Ведь вам необходимо больше времени уделять себе, дому, семье. Мужчина же должен быть главным добытчиком… А если по-хорошему, то женщина вообще не должна работать, уж точно будучи замужем…»
На этом он остановился, заметив, что добрался до места назначения. Убрав ручку и блокнот во внутренний карман, он подумал: «Ладно. Уже что-то есть. А на месте разберусь. Изменю слова “женщины” на имя руководителя, и “дело в шляпе”. Основное вроде придумал. Ладно, там экспромтом скажу, главное, есть от чего отталкиваться».
Когда Алексей подъехал к работе, то у входа в здание компании он увидел дымящего «Беломором» мужика, с которым он общался в начале недели и после разговора с которым у него остался неприятный осадок. И как только Лёша подошёл к нему, тот произнёс:
– Здорово. Я надеюсь, ты догадался, что я водитель Натальи Владимировны. Так вот, хочу тебе сразу сказать: ты мне не нравишься.
– То же самое могу сказать и про вас.
И они ехидно улыбнулись друг другу. В этот момент из здания вышла Наталья и подошла к ним. Она как всегда прекрасно выглядела: в красивом бордовом платье, в котором вчера была на суде.
– Вижу, ребята, вы уже познакомились и подружились. Так приятно на вас смотреть. Прямо не разлей вода. Лёша, как я рада, что нашла тебя.
– Я тоже рад тебя видеть, – ответил он.
– Где ты ходишь? Презентация уже началась.
– Как раз собирался зайти. Вот решил тебе сделать подарок, – он протянул ей игрушку и поинтересовался: – А ты что здесь делаешь?
– Представляешь, у одного руководителя сегодня день рождения, а я забыла купить цветы. Дядя Миша, выручишь? – обратилась она к водителю.
– Да легко, – сказал водитель и скрылся за углом здания.
– Ты сказала, что мероприятие уже началось. А как же моё выступление? – спросил Лёша.
– Про речь забудь. Её уже поздравили.
В этот момент к ним подошёл водитель с шикарным букетом и передал цветы Наталье.
– Вот молодец, всё что захочешь может достать, да с такой скоростью, обалдеть! Спасибо. Ладненько, ребята, я побежала. Миша, мы с тобой на телефоне. Алексей, а ты не задерживайся и подымайся в главный зал, я буду ждать, – быстро протараторила Наталья и со словами: – Михаил, положи его в машину, – отдав плюшевого мишку водителю, вся довольная скрылась в здании.
Лёша повернулся к водителю и удивлённо посмотрел на него:
– Хм, удивительно! Как вам удалось так быстро купить цветы?
– Кстати, я – Михаил, вас, я предполагаю, зовут Алексей?
– Всё верно.
– Так вот, Алексей, ничего в этом сложного нет. Просто цветы были куплены ещё с утра и лежали в багажнике машины, поэтому достать их никакого труда не составило. Я хорошо знаю своего начальника и подготовлен к часто возникающим вопросам, это ведь не в первый раз.
– То есть вы буквально угадываете её мысли?
– Нет. Люди всегда говорят, что они хотят, но мы их не слышим. И часто они повторяют одни и те же действия, поэтому не так сложно предугадать некоторые вещи. Для этого достаточно быть внимательным к словам человека, который с тобой общается. Но… Я смотрю, что ты всё-таки решил приударить за моей хозяйкой?
– Она мне безумно нравится.
– Парень, тебе ничего не светит, успокойся, эта птица не твоего полёта. Она тебе не пара.
Алексей попытался возразить:
– Ну что вы, я могу… я нормальный парень… – подбирал он слова.
Михаил его резко прервал:
– Перестань, остынь. Ну о чём ты говоришь, кто ты вообще такой? Взялся из ниоткуда. Она взрослая женщина, не надо ей морочить голову, хорошо?
– Но у меня к ней чувства, я её люблю.
– Подожди, успокойся. Ты ведь её совершенно не знаешь. Ну, ты хотя бы знаешь, что у неё есть ребёнок?
– Ребёнок? – переспросил Лёша и от неожиданности открыл рот.
– Ты удивлён? Она тебе не говорила? Причем достаточно взрослый, уже в школу ходит. Теперь ты уже по-другому смотришь на ситуацию? А если я добавлю, что у неё ещё есть муж… Задумался? Наконец-то. Тебе не место рядом с ней. По-хорошему тебе говорю.
– Ну, это мы ещё посмотрим, – сказал Алексей и, решив не продолжать разговор, спешно удалился.
Настроение Алексея от общения с водителем Натальи резко ухудшилось. Пока он поднимался в лифте в банкетный зал, мысли о словах Михаила не давали ему покоя: «Сейчас и спрошу, почему она скрывает от меня такие важные подробности жизни».
Войдя на презентацию, он сразу же увидел Наталью, она улыбалась и, как всегда, была бесподобна. Она стояла у одной из колонн роскошного зала и о чём-то говорила с солидным мужчиной, а в руке держала сигарету. Лёша помахал ей и стал подходить ближе. Наташа сразу же бросила сигарету в урну и, улыбнувшись, произнесла:
– Привет, Лёшка.
– Привет, любимая, ещё раз, – и они обменялись поцелуями в щёку.
Алексей почувствовал исходивший от неё неприятный запах сигарет и начал сомневаться в её искренности общения с ним: «А говорила, что не курит. Опять обманывает! Ладно, пусть скрывает, должны же быть у неё свои секреты и слабости, нельзя быть таким привередливым к любимой. Где же моё понимание?»
– У меня сейчас нет времени, надо со всеми поболтать. А позже я к тебе подойду. Договорились? – спросила Наташа и так мило улыбнулась, что было невозможно отказать.
– Конечно. Буду ждать, – ответил Лёша.
А про себя подумал: «Сразу потушила сигарету, видимо, увидела меня. Ладно, будем считать, что я не заметил. Это я у тебя ещё про ребёнка не спрашивал, ничего, потом поговорим, а то сейчас на эмоциях такого наговорю, что потом не оправдаюсь за всю жизнь. Знаю я вас, женщин, можете маленький проступок или невзначай брошенное слово вспоминать всю жизнь. И почему неприятный момент, связанный с мужчиной или мужем, женщина запоминает на всю жизнь? Вроде бы не специально, может и забыть, но когда надо, он всегда всплывает в их памяти. “А вот помнишь, ты тогда…” – и пошло и поехало. Неужели все женщины такие злопамятные?..»
Лёша встал в стороне и стал наблюдать за Натальей. А она порхала по залу в окружении множества кавалеров, то с одним поговорит, то с другим. Вечер был скучный, время шло, а Наташа всё не подходила к нему. Он начал обижаться, что она не подходит и, кажется, вообще не обращает на него внимания. «Сама позвала. А с ней и не поговорить. Даже парочкой фраз не перекинулись. Всё время кто-то рядом. Видимо, так суждено. Она в “свете”, и я ей не столь важен, как хотелось бы», – печально размышлял он.
Но вот к ней подошли два напыщенных мужика и стали о чём-то говорить. Скоро беседа перешла в громкий разговор. Они втроём весело смеялись, и один из мужчин, о чём-то шутя, даже приобнял Наталью и что-то прошептал на ухо.
У Алексея опять случился приступ ревности. Он подумал: «Да как он смеет? Откуда он взялся? И вот так вот запросто лапает мою девушку. А что она смеется, что он мог ей такого сказать? Нет, не позволю, это надо остановить!» И он решил разбить эту воркующую парочку.
Подходя ближе, он услышал:
– Наталья, что вы делаете сегодня вечером, может, прогуляемся?
– Нет, – резко и грубо перебил Алексей. – Сегодняшний вечер у неё занят!
– А завтра? – продолжил мужчина, обращаясь уже к Лёше.
– А завтра – это следующий день! Вы с сегодня разберитесь! – сказал он как отрезал.
– Ты кто такой? – начал выяснять отношения незнакомец.
– Не обращайте внимания. Это мой друг, – быстро ответила Наташа, вмешавшись в их намечающуюся словесную перепалку.
Алексей взял Наташу за руку и со словами:
– Пойдём со мной, – потащил за собой, а она только звонко смеялась.
Неожиданно её настроение изменилось, и она уже серьёзно произнесла:
– Ты что? Отпусти меня. Мне же больно.
Он моментально разжал кисть и отпустил её. Наталья же, поглаживая запястье, за которое схватил её Лёша, сказала:
– Не надо меня напрягать. Я хочу свободы и независимости, тем более от мужчин! – и, посмотрев на руку, продолжила: – Ну всё, будет синяк!
– Ну и что? Ты даже не взглянула на меня за всё время пока я здесь. Я не в настроении и, пожалуй, пойду.
– Глупыш, – и она звонко рассмеялась.
«Похоже, ей нравится издеваться надо мной!» – подумал он и, развернувшись, ушёл, даже не попрощавшись.
На выходе из здания компании на Алексея накатила волна сомнений. «Женщины! Они как будто специально так делают. Кажется, им нравится дразнить мужчин, чтобы они побегали, помучались, поревновали. Может у Наташи уже есть мужчина? Может я ошибся? Ведь отец не раз повторял, что мою суженую будут звать Алиса… Может быть Алиса – это лиса? А моя Наташа так похожа на лисичку… Не знаю, но чувствую, что это точно она. Я чувствую любовь. Сердце не может ошибаться…» – продолжал размышлять Лёша, и всю обратную дорогу он раз за разом прокручивал в голове сегодняшнюю встречу с любимой.
Вернувшись домой после презентации, Алексей лёг на кровать, но, всё ещё кипя яростью от ревности, он начинает молотить подушку, представляя вместо неё соперников. Да так сильно, что из неё во все стороны полетели перья. Успокоившись, он убрал после побоища мусор, но сил прибраться в квартире полностью у него уже не было. Решив отложить генеральную уборку на неопределенное время, ведь после того как он влюбился, всё его планирование полетело к чертям, он снова лёг на кровать.
Мысли о ревности продолжали его терзать. Чувствуя на душе невыносимую боль, Лёша взял листок бумаги и начал писать о своих переживаниях.
Алексей не хотел места всего лишь друга, хотелось большего, но ради того, чтобы быть рядом с любимой, он был готов на всё и смирился с таким положением.
Закончив письмо, Лёша решает отправить его Наташе, но чувствует на сердце невыносимую боль. Сообразив, что ревность взяла над ним верх и из-за неё он может испортить все сложившиеся отношения, он сжигает написанное.
Сходив на кухню и выпив воды, он слегка успокаивается и немного приходит в себя. И тут зазвонил телефон. Это была Наташа. Алексей удивился, что она набрала его после того, что произошло сегодня, но всё равно поднял трубку.
– Привет, Наташа. Как презентация, со всеми пообщалась? – он сразу стал высказывать своё недовольство.
– Алексей. Мы же с тобой договорились, что ты не будешь ревновать. Ты что, слово не держишь? А? Не забывай, какая у меня должность, что ко мне всегда много внимания.
– Ты что, меня стесняешься?
– Ты не понимаешь, нельзя так резко всё делать, во всём нужна поступательность, осторожность. Я тебя обязательно всем представлю, но позже. Подожди немного.
– Я никак не могу понять, как ты относишься ко мне? Я тебе нравлюсь?
– Если бы не нравился, то не общались бы.
Наталья сделала паузу и продолжила:
– Может, нам с тобой расстаться? Ненадолго? Будем дружить на расстоянии.
– Почему? Что я сделал не так?
– Ты напрягаешь меня, у тебя совершенно нет терпения.
– Всё. Обещаю, что не буду ревновать.
– Ну, посмотрим. Я завтра собираюсь в бассейн, так что, если хочешь, можем сходить вместе. Там я точно уделю внимание тебе одному, чтобы не обижался. Согласен?
– Ты ещё спрашиваешь? С огромным желанием! А в пятнашки будем играть?
– Обязательно. Тогда договорились, в шесть вечера встречаемся у моего дома.
– Понял.
– Ну, всё, пока.
– Пока.
После очередного упоминания Наташи о дружбе Алексей всё больше проникался мыслью, что она всего лишь проводит с ним свободное время, а о серьёзных отношениях даже и не думает.
«Как же она так со мной? Что я могу поделать с этим? Кто устоит перед её красотой и умом? – возникали вопросы в голове, – Но мне от неё ничего не надо: ни денег, ни связей, ни положения. Наоборот, что я могу дать ей, как сделать её счастливой? Ведь она сделала меня счастливым. Очередь за мной. И сердце верно подсказало уничтожить это письмо. Я был не прав».
