Меня окружала темнота, я шёл по ней, пытаясь найти выход. Затем – свет.
– Вы хотите сказать, что Саймон сбежал из дома? – Карси сидела на диване в гостиной и слушала тётю Иру.
– Полицейские говорят подождать, может, он сам вернется. Подростки часто убегают, – голос тёти Иры был подавленный, она стояла возле подоконника, сжав в руках кружку с чаем. – Не понимаю, что я не так сделала? Я старалась дать ему всю заботу, на которую была только способна. Я даже ремнём его никогда не порола…
– Не понимаю, разве у него были причины? – спросил Димка, поправив свою кепку.
– А они нужны? Может, Саймон просто идиот! – вспылила Карси, вскакивая с дивана.
– А если с ним что-то случилось?
– Исключено. Он просто дурак, которому требуется внимание, – Карсилина прошла к выходу из комнаты.
– Почему ты так считаешь?.. – не понимал Димка.
– Я пошла, меня ждет Кулий. Я и так тут слишком много времени провела. Чушь какая-то! – и она удалилась, оставив Димку и тётю Иру в недоумении…
Картинка размылась, и вот – я снова в подвале. Нет, то, что показал этот дворник, не может быть на самом деле. Карси не будет себя так вести!
– Вот видишь, ей на тебя плевать, – он убрал ладонь с моего лба.
– Я в это не верю.
– А зря, может, она сейчас на свидании со своим милым Кулием, они милуются, целуются… Зачем ей ты?
Я промолчал. В сердце что-то болезненно ныло. Действительно, зачем ей я? У неё же есть Кулий, такой хороший и обходительный, и Димка, с которым они дружат с детства и могут секретничать на любые темы. А кто я? Кто я такой? Может, я действительно лишний? От этих мыслей становилось тоскливо. Хотелось убежать.
– Теперь понимаешь? – спросил дворник.
Я замотал головой. Не хочу это принимать. Не хочу! Мы с Карси друзья, я нужен ей.
«Или нет?» – постучался противный голос в моей голове.
Похититель почесал свой щетинистый подбородок и сказал:
– Ты, наверное, голодный? Могу на короткое время развязать, если обещаешь не делать глупостей. Не хочу кормить тебя с ложечки. Сам поешь, вроде руки у тебя имеются.
Я удивился и непонятливо уставился на него. С чего это вдруг он стал таким добрым? Проявляет ко мне сочувствие? А мучил тогда почему?
Желудок предательски заурчал.
Не дожидаясь ответа, дворник ослабил ремни. На что он надеется? Он правда думает, что я не попытаюсь сбежать?
Получив свободу, я присел и стал растирать запястья, красные следы от ремней чесались. Меня знобило, и я застегнул рубашку.
– Учти, я слежу за тобой. Любая глупость – и ты об этом пожалеешь, – предупредил похититель, позволив мне подняться на ноги.
Я покачнулся, но сумел удержать равновесие.
Он вывел меня из подвала. Прихожая его дома оказалась такой светлой, что я даже зажмурился.
Вот она – дверь! Нужно бежать!
Он стоит передо мной и загораживает путь.
– Чего остановился? Идем! – поторопил меня дворник.
Я стоял, мысленно рисуя на нем мишень. Сейчас опробую приём, которому научился от Серебринки!
Я запустил в него сгустком магической энергии, но тот увернулся. Сгусток пролетел мимо и разбил висящее на стене зеркало.
Лицо похитителя перекосило от злобы. Ничего не говоря он напрягся, вытянул руку, и меня вдруг парализовало. Я не мог пошевелиться, с ужасом глядя на него.
– Просил же – без глупостей! – рявкнул дворник, наступая. – Я могу управлять чужими телами, но эта сила отнимает много энергии. Зря, что ты заставил меня её использовать.
Он загнул свой палец, заставляя меня дать себе пощечину.
– Если пообещаешь больше не выпендриваться…
Я попытался кивнуть, щека горела. С ним лучше не спорить, этот тип всё продумал. Расценив всё по-своему, он все же позволил мне двигаться.
Я покачнулся и чуть не упал, получив свободу. Дворник поманил пальцем на кухню, и я понуро поплёлся за ним. Сбежать не удастся. Он следит за мной.
Кухня была просторной. С окном, занавешенным оранжевым тюлем. Возле стены покоился серый высокий холодильник, рядом – плита, тумбы и мойка. Так же там были микроволновка и кофеварка, а на стене висели шкафчики. Посреди кухни стоял круглый стол из светлого дерева, вокруг которого располагались три мягких стула.
Позволив мне присесть за стол, похититель удалился к плите, накладывать еду. Я сидел и понуро разглядывал свои ногти. Что делать? Как быть?
– Чувствуешь себя лишним? – спросил дворник, выковыривая макароны из кастрюли.
– В каком смысле? – я посмотрел ему в спину. Я лишний у него дома. Пусть он отпустит уже!
– Среди своих, так называемых, «друзей». Им на тебя плевать, это же ясно.
– Почему вы так думаете? – этот вопрос прозвучал с вызовом. Я важен им! Карси и Димка волнуются, они захотят найти меня!
– Может, они рады, что ты пропал?
– Нет! – я замотал головой.
– Не будь так категоричен, – похититель поставил на стол две тарелки, затем принес вилки. – Я проверял объявления. Ни слова о твоей пропаже.
Я вздрогнул. Неужели даже тётя Ира? Она что, рада тому, что я пропал? Что не буду мешать ей жить, устраивать личную жизнь? Что она избавилась… Стоп! Что за глупые мысли! Полиция начинает искать человека, когда он не объявляется в течение трёх дней. Три дня ещё не прошло.
В этот момент я заставил сковородку, лежащую возле плиты, подняться в воздух. Если огрею ей похитителя по голове, вырублю его, то смогу сбежать! Она плавно направлялась к его затылку, он рассуждал о том, что никого нельзя впускать в свою жизнь. Наверное, получил давным-давно тяжелую психологическую травму и теперь пытается «помочь» другим.
Сейчас. Сейчас!
Нет. Он развернулся, поймал сковородку за ручку, затем повернулся ко мне и нахмурился.
– Ешь!
Я огорченно проткнул вилкой макаронину и отправил её в рот. Макароны были холодные. Среди них в тарелке затесались и кусочки тушёнки. Я ел через силу. Хотелось устроить ему голодную забастовку. Но это не приведёт ни к чему хорошему.
Он дождался, пока я доем. Напоил меня водой из-под крана и отвел в подвал. Я не хотел возвращаться туда.
– Я вырежу эту опухоль из твоего сердца! – воскликнул он, отталкивая меня от двери. – Хочешь знать как?
Я смотрел на него и не понимал. Что он хочет добиться? Что он собрался вырезать? Хочет меня препарировать?
– Ты убьёшь ту, которую любишь, – и похититель хитро улыбнулся. – Тогда ты станешь свободным.
– Исключено! – возразил я. Если это – цена моей свободы, то лучше останусь заточённым здесь, чем кого-то лишу жизни. Особенно Карси. Я не причиню ей вред. Никогда.
– Не беспокойся, я заставлю тебя это сделать, смерть станет для неё подарком, – промурлыкал он, хватаясь за ручку двери.
Я перепугался не на шутку. Что он собирается делать? Он хочет схватить Карси? Он ей навредит? Он и её будет мучить?
– Не трогайте её! – Сейчас я представлю мишень и вырублю похитителя.
– Да здравствует избавление! – И он захлопнул дверь подвала, оставив меня в темноте.
Я подбежал к двери и стал барабанить по ней кулаками:
– Не делайте этого! Не надо!
Но он не возвращался. Через бессмысленных пять минут, почти охрипнув, я замолчал и осел на пол. Меня трясло. Этот человек опасен. Он хочет навредить Карси. А я не могу ему помешать! Я жалок! Как же я жалок и беспомощен! Зачем мне магия, если не могу её использовать?
Ещё через несколько минут я поднялся, нащупал выключатель на стене, включил свет и осмотрелся. Здесь не было ничего, чем можно было обороняться. Чем можно было хорошенько его огреть. Может, в следующий раз у меня получится опрокинуть на него шкаф?
Я посмотрел на свои кулаки. Идти в рукопашную бесполезно. Он гораздо сильнее. Я ничего этим не добьюсь.
Что делать? Что?
***
Не понимаю, как мне вообще удалось уснуть в этом холодном подвале. Тем более, что мучили всякие невеселые мысли. Как защитить Карси от этого маньяка?
Я присел на кушетке и стал смотреть на дверь. В голове копошились беспокойные мысли. После того, как он меня вчера здесь запер, этот тип больше не приходил. А я, к сожалению, ещё не умею вскрывать замки с помощью магии. Но я пытался. Только результата никакого не достиг.
Я не мог усидеть на месте и ходил взад-вперед по подвалу. Он явится, и я точно на него нападу! А там – будь, что будет! Он не посмеет причинить вред Карси. Никто не посмеет.
Я сжал кулаки, понимая, что не могу ничего противопоставить. Это нечестно. Я всего лишь четырнадцатилетний подросток. А этот тип – сильный зрелый мужик, да ещё и умеет управлять чужими телами. Преимущество на его стороне. Бездна! Почему так!
Прошло несколько часов, и я потерял счет времени. Изучил уже всё содержимое полок шкафа, ящиков стола, странные приборы, что висели на стенах. Ничего. Может, взять жидкость, которой этот тип меня мучил и воткнуть шприц ему в руку? Пусть почувствует, как мне было больно! Гад!
Вдруг дверь распахнулась. Я обернулся и увидел Карси. Что она здесь делает? Почему?
– Саймон! – она кинулась ко мне и обняла. – Дурак! Зачем ты из дома сбежал!
Я ощущал её горячее дыхание, хотел растаять в этих объятиях, но страх перед неизвестным был сильнее. Дворник стоял в дверях и хитро улыбался. Он что-то задумал! Он заманил Карси сюда!
Сейчас было не время объяснять ей, что из дома я не убегал. Что это всё – он! Надо бежать. Вдвоём у нас есть шанс.
– Надо уходить, – прошептал я ей на ухо.
– Что? – Она отстранилась и непонятливо посмотрела на меня. – Этот дяденька сказал, что приютил тебя, потому что ты не хотел идти домой. Сказал, что я могу уговорить…
– Он врет.
Карси одарила меня непонятливым взглядом, затем посмотрела на него.
– Убей её! Вырежь эту опухоль! – приказал он, вытянул руку вперед, и я почувствовал, что моё тело парализует.
– Что тут происходит? – Карси непонятливо посмотрела на меня.
У меня в голове застучало: «Убей! Убей!» А этот тип стал управлять моим телом. Я размахнулся и вызвал светящийся луч, который полоснул Карси по лицу. Я этого не хотел!
– Эй! – она схватилась за кровоточащую щеку и отпрянула.
Чувствуя себя виноватым, я отчаянно пытался сопротивляться. Но – бесполезно. Вот полоснул её очередным острым лучом, порвав блузку.
– Защищайся, пожалуйста! – виновато прокричал я, этот тип готовился к новому удару. – Он мной управляет!
Карси смекнула, что к чему. Взглянула на похитителя и запустила в него магией, он увернулся и заставил меня атаковать. Я воспротивился, и луч пролетел мимо неё.
Карси снова атаковала его, но тот опять смог ускользнуть. Он напрягся и заставил меня наброситься на неё и сбить с ног. Я нависал над ней, тяжело дыша и сопротивляясь его голосу в голове, который твердил: «Души! Души!» Мои руки хотели сцепиться на её горле. Но я сопротивлялся. Я не причиню ей вред! Нет!
Карси лежала и смотрела мне в глаза, совершенно не сопротивляясь. Что она делает?
– Мы же друзья – верно? – и она улыбнулась.
– Я не хочу тебе вредить! – в панике сказал я, мои руки схватили её за шею и начали сжиматься.
– Так не вреди, – она оставалась спокойной. Карси верила в меня.
Этот гад не причинит ей вред! Я смогу! Я не буду подчиняться ему!
Оставалось только одно. Самый отчаянный шаг. Я склонился и поцеловал её, прямо в губы. Сердце билось отчаянно, словно хотело выпрыгнуть. Казалось, будто по телу пронесся слабый заряд электричества. Карси меня не отталкивала. Она поддалась. Мои руки убрались с её шеи. Я чувствовал, что теперь могу сам управлять своим телом.
– Убей её! Убей! – крикнул похититель. Он не понимал, почему потерял надо мной контроль.
Я помог Карси подняться, затем всё стало ясно. Я взмахнул рукой, ослепительный луч ударил его в живот, и дворник согнулся пополам, схватившись за солнечное сплетение.
Я взял Карси за руку и мы, не сговариваясь, выбежали из подвала, толкнули похитителя вниз и захлопнули дверь.
Затем выбрались в прихожую. Там я увидел свою куртку. Мы оделись и вышли в дневную прохладу.
Когда мы шли прочь по снегу к остановке, я всё думал, как она теперь ко мне относится. И как относится к Кулию? Как-то нехорошо получилось.
